Повар вздрогнул от неожиданности.
— Мать твоя женщина, ну и жуть эта картина! — пробормотал он, шумно переводя дух. — Посреди ночи так выйдешь — и обделаться недолго. И кто там, чёрт его дери, мясо рубит в такой час? Людям спать вообще дадут или как?
Он тяжело, прерывисто задышал, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
— Чертовщина какая-то... И остальные как сквозь землю провалились. Ушли в горы и до сих пор ни слуху ни духу. Да ну, бред это всё. Чего зря голову забивать?
Замок утопал в густом, вязком мраке. Повару было не по себе, и он продолжал тихо бормотать под нос, лишь бы нарушить эту давящую тишину.
— А ведь поговаривали, что местный профессор в молодости был чуть ли не гением. Совсем пацаном изобрёл этот чудодейственный восстанавливающий раствор, облагодетельствовал весь мир... А потом бах — и всплыла какая-то гниль. Чудеса, да и только. Хотя с этим раствором изначально всё было нечисто. Вроде как средство для сведения рубцов и шрамов, а на деле — прикрытие для каких-то тёмных, грязных делишек. Но верхушка предпочла всё замять, побоялись шумиху поднимать.
Его бормотание прервал внезапный голос, прозвучавший прямо из темноты:
— Ты тоже пытаешься разузнать про восстанавливающий раствор?
Повар подпрыгнул на месте.
— Кто здесь?! Выходи!
Он вгляделся в полумрак лестничного пролёта. Внизу стоял юноша. Повар тут же узнал в нём младшего сына хозяйки замка — Второго молодого господина.
Напряжение немного спало, повар облегчённо выдохнул. Ночь выдалась тёмной, лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев за окном. В объективе камеры лицо юноши разглядеть было невозможно — лишь смутный силуэт позволял догадаться, что перед ними хрупкий, ещё не успевший толком возмужать подросток лет семнадцати-восемнадцати.
Второго молодого господина тема раствора, похоже, занимала не на шутку.
— Слушай, я слышал, вы тут целой толпой копаете под этого старого извращенца? Нашли хоть что-нибудь стоящее?
Повар, парень открытый и бесхитростный, от этих слов так и исшёл жалостью к самому себе.
— И не говори, — сокрушённо вздохнул он. — Все улики давно сгнили. Наша группа планировала расследовать то старое дело об издевательствах над детьми, но после взрыва в замке почти никаких зацепок не осталось.
Тут он спохватился: Второй молодой господин прожил здесь кучу лет и наверняка знал куда больше приезжих.
— Кстати, ты ведь здесь вырос. Неужели ни разу ничего не слышал и не видел?
Юноша стоял в кромешной тьме, из которой ярким пятном выделялась лишь его белоснежная пижама.
Немного подумав, Второй молодой господин протянул:
— Вообще-то, в нашей семье творится одна чертовщина.
У повара аж глаза загорелись — вот он, золотой ключик! Он подался вперёд:
— Расскажи!
В глухой темноте раздался тихий смешок.
— Рассказать-то можно... Но что я получу взамен?
— Да если защищу этот проект, проси что хочешь! — выпалил повар.
Едва сорвались эти слова, как его прошиб ледяной пот. По шее словно проскользнула тонкая, как паутина, нить. Кожу невыносимо защекотало, захотелось почесаться, но руки онемели от внезапного страха. По спине пробежал мороз, заставив повара вздрогнуть.
Во тьме раздался вкрадчивый, зловещий шёпот юноши:
— Ловлю на слове...
Повар не придал этому значения. Подумаешь, пацан семнадцатилетний. Что ему нужно в таком возрасте? Смартфон, приставка, журналы с голыми девками... Да, влетит в копеечку, но за ценную информацию — плата вполне сносная.
Он согласно кивнул. Юноша сделал шаг по ступеням, его тихий голос эхом разнёсся в тишине:
— Родители словно умом повредились. Постоянно молятся на какой-то старый портрет. О чём просят — понятия не имею, но как только эта картина появилась в доме, они покатились по наклонной.
Повар с трудом сглотнул вязкую слюну:
— В смысле? Что с ними не так?
Второй молодой господин тяжело вздохнул:
— Время от времени они принимают одну микстуру... И после этого...
Он зловеще замолчал.
У повара сердце ушло в пятки. Да и у Су Наньчжи, который наблюдал за этой сценой через экран трансляции, перехватило дыхание. Он уже сто раз успел пожалеть о том, что вообще согласился на это смотреть. До чего же страшно!
Дрожа от ужаса, юноша крепко вцепился в стоявшего рядом Гу Цзиншуана. По мере того как обстановка на экране накалялась, Су Наньчжи практически целиком забрался к нему под бок, прячась, словно испуганный птенец.
Уткнувшись носом в плечо мужчины, он шёпотом спросил:
— Самое страшное уже прошло?
Гу Цзиншуан почувствовал, как к горлу подкатывает глухое раздражение. Этот пугливый маленький пришелец решительно не умел постоять за себя. Как он выживет здесь один, если Гу Цзиншуан уйдёт?
Мужчина обречённо прикрыл глаза и мягко погладил Су Наньчжи по мягким волосам, тихо вздохнув. В его ленивом вздохе сквозило странное замешательство: в нос ударил тонкий, едва уловимый аромат, исходивший от юноши.
В этом мире жили миллионы людей, но почему-то лишь этот хрупкий мальчишка занимал все его мысли. Удивительное, необъяснимое чувство.
«Убить бы его... Но ведь рука не поднимется»
Гу Цзиншуан приоткрыл глаза и негромко произнёс:
— Всё, вылезай. Прошло.
Из его объятий медленно показалась взъерошенная макушка. Су Наньчжи посмотрел на него заплаканными, слегка покрасневшими глазами, отчего его лицо казалось ещё более трогательным. В голове Гу Цзиншуана зашумело, словно от неистового стрёкота цикад в знойный полдень.
Какая же это всё-таки нелепая, мучительная проблема.
[А-а-а-а, держите меня семеро! Цзинцзы CP реальны!]
[У-у-у, я тоже хочу обнять нашу прелесть! Продайте мне фигурку Сяо Наньчжи за любые деньги!]
[Сяочжи такой милашка, у меня сейчас сердце разорвётся! Хочу затискать и зацеловать его!]
[Сглотнул слюну... Погодите, а вам не кажется, что тот парень на видео неуловимо напоминает...]
[Прекратите флудить и сравнивать!]
[Если глаза не нужны, пожертвуйте их тем, кому они нужнее!]
—... Они впадают в форменное безумие, — леденящим душу полушёпотом продолжил Второй молодой господин. — Становятся совершенно другими людьми. Порой они ведут себя так странно, что мне делается по-настоящему страшно.
Его голос то взлетал, то падал до шёпота, нагоняя жути.
Повар резко вдохнул сквозь зубы:
— Неужели та микстура... это уцелевший восстанавливающий раствор?!
Юноша кивнул:
— Так это и есть тот самый восстанавливающий раствор? Слышал о нём краем уха.
Повар в сердцах хлопнул себя по бедру:
— В новостях об этом не распространялись, но мои коллеги изучили состав. Раствор делали на основе эмульгированного жира из детских трупов! Туда ещё добавляли кучу дурманящих веществ и галлюциногенов. Это же чистый яд!
Второй молодой господин изобразил крайнее удивление:
— Какая мерзость... Неужели всё настолько ужасно?
— После самоубийства профессора рецепт посчитали утраченным, — продолжил повар. — А потом поползли слухи, будто в древнем замке завелась нечисть... Думаешь, это призрак покойного профессора вернулся за своим детищем? И вообще, на кой чёрт ему сдался этот раствор? Слышал, он ведь изначально художником был. Что, у творческих личностей окончательно крыша поехала?
Второй молодой господин едва заметно усмехнулся:
— Теперь понятно, почему в замке хранится столько старого холста. Выходит, вот в чём разгадка.
— У меня есть одна безумная догадка, — увлечённо зашептал повар. — Что, если его научные изыскания напрямую связаны с живописью? Сам посуди: художники вечно гонятся за ускользающим идеалом. Может, он изобрёл этот восстанавливающий раствор ради того, чтобы запечатлеть безупречную человеческую плоть?
Улыбка на лице юноши медленно угасла.
— Я знаю, где спрятаны его картины, — глухо произнёс он. — Хочешь взглянуть? Возможно, это натолкнёт тебя на новые мысли.
Повар про себя восхитился отзывчивостью парня.
Они двинулись по погружённым во мрак коридорам. Повар то и дело спотыкался, не разбирая дороги в темноте, и шёл исключительно на голос проводника. Когда глаза немного привыкли к темноте, он вдруг поймал себя на странной мысли: Второй молодой господин ступал по каменным плитам абсолютно бесшумно.
Но поразмыслить над этим он не успел — впереди показались двери художественной студии.
— Все старые холсты профессора здесь.
Дверь со скрипом отворилась, пропуская их внутрь. Взгляд повара почти сразу приковал к себе массивный деревянный саркофаг, стоявший посреди комнаты.
Это был строгий, торжественного вида парный гроб. Без позолоты и россыпи дешёвых камней, но сама тёмная древесина благородной породы выдавала его непомерную стоимость.
Второй молодой господин, выглядевший совсем хрупким, на удивление легко, одним движением откинул тяжёлую крышку. Внутри плотными рядами лежали холсты, перемежающиеся детской одеждой старинного, вычурного покроя.
Устроившись прямо на краю гроба, юноша принялся бережно доставать картины одну за другой.
— Хорош ли тот, кто на портрете? — негромко спросил он.
В густом полумраке детали ускользали от взора, однако даже в неверных тенях угадывался силуэт, отмеченный редкой благодатью создателя. Очертания фигуры дышали безупречной гармонией. Нарисованный юноша казался настолько живым, словно готов был в любое мгновение сделать шаг навстречу и сойти с холста.
Даже повар, бесконечно далёкий от искусства, почувствовал, как внутри зашевелилось странное, щемящее притяжение. Ему вдруг отчаянно захотелось оказаться по ту сторону рамы, заговорить с незнакомцем, услышать его голос.
Он торопливо навёл луч фонаря выше, надеясь рассмотреть лицо, но черты на картине оставались размытыми, словно подёрнутыми дымкой.
— Заметил что-нибудь примечательное? — поинтересовался Второй молодой господин.
Картины ложились на пол одна за другой. На всех был изображён один и тот же юноша. Каждый мазок дышал нежностью и трепетом. Начиная с детских лет и заканчивая порой расцвета — всё это напоминало хронику взросления, запечатлённую любящим отцом.
Но что-то в этой благостной картине настораживало. Портретов было слишком много, их писали с маниакальным упорством, день за днём. Такое исступление скорее пристало безумцу, пытающемуся удержать ускользающий образ возлюбленного. Но и это объяснение хромало. Разве способно человеческое сердце хранить столь неистовую, неизменную страсть на протяжении долгих лет?
— Похоже, парень на портрете невероятно красив, — задумчиво протянул повар. — Может, профессор завидовал его молодости и пытался с помощью раствора вернуть себе былую красоту?
Второй молодой господин тихо похлопал в ладоши:
— Близко, но лишь наполовину. Похоже, эти картины хранят куда более глубокую тайну, чем кажется на первый взгляд.
Повар не успел осмыслить его слова, как юноша поднёс зажжённую свечу почти вплотную к холсту, медленно прогревая его снизу.
— Ты что творишь?! — испугался повар, решив, что парень задумал сжечь редкие экспонаты.
На бледном, утончённом лице Второго молодого господина проступила жуткая, неестественная улыбка.
— Смотри...
По мере того как нагревался подрамник, на полотне сквозь верхний слой краски начали проступать истинные очертания рисунка.
— Не смотри.
Су Наньчжи пискнул, когда широкая ладонь Гу Цзиншуана мягко, но настойчиво прижала его голову обратно к своей груди.
— Почему? Что там такое?
До ушей Су Наньчжи донеслись изумлённые и брезгливые вздохи других игроков.
— Ну и мерзость!
— Профессор был законченным психопатом! Только больной наглухо ублюдок мог сотворить такое...
Су Наньчжи попытался высвободиться и спросил чуть громче:
— Да что там происходит? Пожалуйста, покажи!
Он нерешительно заёрзал в чужих объятиях.
На экране тем временем проступали скрытые под слоем нежности кошмары. Настоящая картина не имела ничего общего с невинным портретом. На ней прекрасный юноша был опутан колючими стеблями чёрных лоз, терзаемый бездонной, извращённой похотью безмолвных чудовищ — лихорадочный бред безумца, выплеснутый на холст. Никакой отцовской любви там и в помине не было. Только тёмное вожделение.
Разумеется, игроки единодушно решили уберечь нежные уши и глаза своего Маленького предшественника Наньчжи от подобного непотребства. Они хором затараторили:
— Да ничего особенного, просто рожа призрака вылезла, страхолюдина жуткая!
— Ага, тошнотворная мерзость, даже не гляди туда!
— Ой... Ну ладно, тогда не буду, — Су Наньчжи послушно притих и поглубже зарылся под мышку к Гу Цзиншуану. Чуть погодя он негромко спросил: — Скажи, когда эта страшная рожа пропадёт, хорошо?
Мягкие пряди его волос щекотали подбородок мужчины. Вокруг в темноте шумели и переговаривались игроки, но для них двоих мир словно сузился до размеров этого крошечного пространства.
Гу Цзиншуан неслышно вздохнул. Этот хрупкий, пугливый мальчишка определённо когда-нибудь сведёт его с ума.
http://bllate.org/book/36791/5002876
Готово:
