Девять часов вечера. В огромной гостиной мерцал лишь тусклый свет телевизора, где шёл повтор дневных новостей. Свернувшись калачиком на диване, Ци Сюй неизвестно когда заснул, пока раздавшийся вдруг из телевизора взрыв экстренного выпуска новостей не заставил его открыть глаза.
Торт на журнальном столике выглядел точно так же, как в день покупки: свечи догорели до конца, и красные потёки воска распустились причудливыми яркими цветами на белом креме.
Похоже, сегодня вечером он уже не вернётся.
Ци Сюй помассировал виски, достал из щели между подушками дивана телефон и разблокировал экран. Кроме рабочих чатов, где стоял беззвучный режим, не было ни единого сообщения. Ци Сюй открыл диалог с Сы Цзинхэном: последнее сообщение они отправляли друг другу тринадцать дней назад.
Тогда Сы Цзинхэн собирался в командировку, а Ци Сюй, обхватив его за талию, спросил:
— Когда вернёшься? У меня скоро день рождения.
Сы Цзинхэн соглашался праздновать лишь устроенный его семьёй банкет в честь дня рождения Ци Сюя, но никогда не проводил этот день с ним наедине. Сколько бы раз Ци Сюй ни заводил об этом речь, ответом ему всегда было неизменное:
— Не дури.
Ци Сюй пошевелил пальцами, собираясь спросить, какая там погода, но, набрав несколько фраз, стёр их все.
Да ладно, Сы Цзинхэн всё равно не ответил на прошлые проявления заботы, так зачем лишний раз навязываться и выглядеть глупо.
В этот момент одноклассник прислал ему сообщение с вопросом, пойдёт ли он на встречу выпускников.
Ци Сюй запрокинул голову, немного подумав и решив, что Сы Цзинхэн вряд ли вернётся, ответил однокласснику, что постарается прийти.
Они уже очень давно не появлялись вместе в обществе: во-первых, отношения между ними неизменно заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке, а во-вторых, Сы Цзинхэн вовсе не хотел, чтобы кто-то знал об их связи. Таково было «соглашение», заключённое между ними в самом начале.
Каждый раз, когда кто-то из знакомых любезно отмечал, как крепка их дружба с самого детства, Ци Сюй неизменно опускал голову.
Спустя долгое время Ци Сюй поднялся с дивана, достал из пластикового пакета новую свечу, воткнул её в торт и зажёг заново.
Теплый жёлтый огонёк упал на лицо Ци Сюя, отражая его одинокое и уставшее выражение.
Ци Сюй закрыл глаза, сцепил руки в замке и тихо произнёс:
— Моё желание... чтобы Сы Цзинхэн полюбил меня.
Едва слова сорвались с губ, Ци Сюй почувствовал, что это желание исполнить слишком трудно, и тут же перефразировал:
— Забудь, надеюсь, в этом году я тоже смогу оставаться рядом с ним.
Срок годности торта уже прошёл, крем слегка подтаял, и на вкус он казался приторно-сладким. С трудом проглотив два куска, Ци Сюй убрал торт в холодильник.
Он снова лег на диван, погрузившись в полудрёму и изредка поглядывая на телевизор.
Прозвенел полуночный будильник. Ци Сюй обернулся и посмотрел во двор — там по-прежнему царила кромешная тьма.
Сегодня он действительно не вернётся.
Ци Сюй опустил глаза и, не удержавшись, нашёл предлог, чтобы написать Сы Цзинхэну:
[Обсуждаемый в прошлый раз контракт уже составлен. Не вернёшься ли взглянуть на досуге?]
На этот раз ответ пришёл довольно быстро.
[Пришли файл мне.]
Смысл этих слов сводился к тому, что возвращаться ради встречи с ним он не намерен, не говоря уже о банальном поздравлении с днём рождения.
Ци Сюй отправил файл Сы Цзинхэну. Вскоре под сообщением появилась отметка о получении, но ответа больше не последовало. Ци Сюй знал, что докучать дальше нельзя, поэтому выключил телефон, закинул в рот таблетку снотворного и поднялся наверх спать.
На следующий день Ци Сюй проснулся только во второй половине дня.
Лекарство, выписанное новым врачом, оказалось превосходным: он уже давно не спал так крепко и безмятежно.
Неизвестно, с каких пор его сон стал поверхностным и прерывистым, а полноценно выспаться почти не удавалось. Он часто просыпался посреди ночи, чтобы нащупать рукой, на месте ли Сы Цзинхэн. Подобно какой-нибудь нелюбимой наложнице из прошлого, он вечно гадал, чей именно звонок с приглашением заставит Сы Цзинхэна сорваться с места и уйти к новой пассии.
До назначенного времени оставался всего час, и Ци Сюй быстро привёл себя в порядок, после чего сел за руль и направился к месту встречи.
Встреча проходила в винодельне, издалека напоминавшей поместье средневековой Европы.
Стоило ему припарковать машину, как кто-то заметил Ци Сюя и направился к нему навстречу с приветствием:
— А-Сюй, — улыбаясь, подошёл мужчина. — Какая честь, что ты принял моем приглашение! Мы ведь так давно не виделись.
Ци Сюй улыбнулся в ответ:
— Ага, прошло уже несколько лет.
Этот мужчина был владельцем винодельни, а также его одноклассником со времён старшей школы и университета по имени Ли Сяо. Он же и выступил организатором нынешней встречи выпускников.
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, Ли Сяо наконец перешёл к главной цели сегодняшнего вечера:
— Цзинхэн сегодня не приехал с тобой?
Ци Сюй с лёгкой неловкостью покачал головой:
— Я не особо слежу за его расписанием.
— Вот как, — на лице Ли Сяо отразилось разочарование. — Помню, вы были так близки. В университете вечно ходили не разлей вода, я думал, вы и придёте вместе. Ну да ладно, раз он не пришёл, давайте начнем без него.
Каждый раз, когда кто-то говорил подобное, Ци Сюй испытывал неловкость. Это неизменно возвращало его в те университетские годы, когда он в одиночку таскался хвостом за Сы Цзинхэном, что и создавало у окружающих иллюзию их особой близости.
Поэтому Ци Сюй лишь молча кивнул в знак согласия и не стал продолжать разговор.
Празднование под открытым небом, где мягкий свет луны переплетался с гирляндами, собрало немало одноклассников, чьи семьи сотрудничали с корпорацией семьи Ци. Они по очереди подходили выпить с ним за компанию, а кое-кто из молодых людей и девушек, привлечённых привлекательной внешностью Ци Сюя, пытался завязать разговор. Вскоре Ци Сюй почувствовал лёгкое опьянение.
Когда он осушил ещё один бокал, в толпе внезапно воцарилась тишина. Ци Сюй тоже проследил за взглядами окружающих.
У входа на площадку стоял стройный и элегантный Сы Цзинхэн. Рядом с ним, кокетливо обвив его руку, стояла очаровательная спутница — вылитая картинка идеальной пары.
Сы Цзинхэн тоже заметил Ци Сюя, но его взгляд не задержался и на пару секунд и тут же скользнул дальше.
Присутствующие бросились завязывать знакомства с новым столичным фаворитом, а некоторые даже принялись расхваливать его спутницу. Сы Цзинхэн лишь улыбался в ответ, кивая и время от времени приобнимая женщину за талию.
Эту девушку Ци Сюй знал: она была весьма популярной актрисой, которую Сы Цзинхэн продвигал собственными силами. Видимо, она ему очень нравилась.
В сложившейся ситуации оставаться здесь было неуместно, но уйти внезапно он не решался, боясь вызвать недовольство Ли Сяо из-за своей поспешности. Поэтому Ци Сюй отсел в тихий угол, решив подождать немного, прежде чем попрощаться с Ли Сяо и уехать.
К нему подошла какая-то девушка и, опустившись рядом на сиденье, тут же звякнула своим бокалом о его:
— Наконец-то ты соизволил прийти на встречу, наш вечно занятый генеральный директор Ци.
Шутка девушки помогла Ци Сюю немного расслабиться. В университете они состояли в одном студенческом клубе, а их семьи поддерживали тесное общение, так что они были довольно близки.
Уголки губ Ци Сюя изогнулись в улыбке:
— Я не занят, просто не люблю большие скопления людей.
— Знаю-знаю, — Юнь Пяньпянь отмахнулась и придвинулась чуть ближе. — Слышала, ты хочешь уехать развиваться в другой город. Почему? Разве плохо оставаться здесь, где у тебя есть и связи, и ресурсы?
Ци Сюй и сам толком не знал, как ответить на этот вопрос. На самом деле он просто подстилал себе солому на будущее: в тот день, когда Сы Цзинхэну надоест эта связь, он больше не сможет оставаться в этом городе. И вместо того чтобы дожидаться всеобщей неловкости, лучше заблаговременно подготовить пути отступления.
— Мне очень нравится климат на юге, думаю, съездить туда и осмотреться — неплохая идея, — измыслил правдоподобный предлог Ци Сюй.
Юнь Пяньпянь поджала губы, явно недовольная его ответом, и только собралась продолжить, как её прервал мужской голос:
— Куда это ты собрался?
Ци Сюй поднял голову и встретился взглядом с насмешливыми глазами Сы Цзинхэна. Ци Сюю нравилась эта уверенность Сы Цзинхэна в том, что весь мир принадлежит ему, но в то же время этот взгляд пугал — ему казалось, будто он обнажён и беззащитен перед Сы Цзинхэном, отчего становилось невыносимо стыдно.
— Брат Сюй говорит, что хочет попутешествовать, — опередила его Юнь Пяньпянь.
— Вот как? — Сы Цзинхэн многозначительно посмотрел на Ци Сюя, словно не веря никому, кроме него самого.
Ци Сюй напустил на себя фальшивую улыбку и кивнул:
— Да, в последнее время захотелось съездить развеяться.
Сы Цзинхэн уселся прямо рядом с Ци Сюем и произнёс с прозрачным намеком:
— Что такое, здесь тебе окружение не по душе или дома неуютно, что тебя понесло куда-то?
Ци Сюй провёл языком по губам и ответил:
— Ничего особенного, просто жаль упускать ежегодный отпуск.
Сы Цзинхэн издал лёгкий смешок, давая понять, что на этот раз отпускает его.
http://bllate.org/book/36935/4595660
Готово:
