Оператор, снимавший процесс крупным планом, застыл в немом изумлении. Даже когда готовую партию шашлычков убрали с мангала, объектив его камеры продолжал неподвижно смотреть на опустевшую решетку — мужчина словно забыл обо всем на свете.
Зрители у экранов, только-только решившие, что справятся с голодом и смогут досмотреть эфир, отложили в сторону сухие галеты и хлеб. Неожиданное мастерство Ду Жо буквально приковало их к экранам.
— Обалдеть! Эти отточенные движения, идеальный угол наклона кисти, когда он смазывает мясо маслом, идеальное соотношение соуса и специй... И вы всерьез пытаетесь убедить нас, что он не профессиональный Бог кулинарии?! Да вы издеваетесь!
— Нет-нет-нет, я слежу за Ду Жо уже несколько лет, и сама в полном шоке! Еще месяц назад никто из фанатов понятия не имел, что он умеет готовить...
— О чем только думали его бывшие менеджеры? Такой потрясающий контраст, такой колоритный образ — и совершенно не использовать его!
— Я, конечно, все понимаю, но... простите, отойду от темы: вы видели его руки, когда он засучил рукава? Боже, какие изящные мускулы!
— Плюсую! Рельефные предплечья, легкий отблеск жара на коже, клубы ароматного дыма... Выглядит невероятно аппетитно. И я сейчас не про шашлык.
— Ха-ха-ха, девчонки, хорош слюни пускать! А то звучит так, будто вы свиную рульку описываете.
«Господи, да вы хоть понимаете, каково это — смотреть на такую вкуснотищу через экран и исходить слюной?!» — мысленно выли тысячи несчастных.
Но как бы зрители ни ворчали, закрыть трансляцию никто не решился. Смирившись с участью, они злостно хрустели сухарями да безвкусными булками, не отрывая глаз от шкворчащего на углях мяса. А в мыслях — усердно втыкали иголки в куклу вуду режиссеров шоу, устроивших эту гастрономическую пытку посреди ночи.
Заметив, что дядюшка Сюй не сводит глаз с полного подноса, Ду Жо дружелюбно улыбнулся:
— Дядюшка Сюй, не хотите попробовать?
С этими словами он протянул хозяину сочную шпажку с бараниной.
Старик машинально взял шампур.
Кусочки мяса разного размера сидели на деревянной спице плотно, один к одному. Обжаренная баранина отливала аппетитным янтарным глянцем с легким багряным оттенком глазури. Специй парень добавил в меру, не забивая аромат самого мяса.
Едва дядюшка Сюй сделал первый укус, его глаза изумленно округлились. Тончайшая корочка запекшегося жира лопнула на зубах, брызнув сумасшедшим соком. Баранина была подготовлена безупречно: нежнейшая текстура, ни капли приторности или специфического резкого запаха. Хрустящая снаружи и невероятно сочная внутри, она идеально гармонировала с кисло-сладким соусом и пряным букетом приправ, которые мягко подчеркивали, но не перебивали благородный вкус мяса.
Маринованием и заготовками в лавке всегда занимались они с женой, так что дядюшка Сюй до последнего винтика знал вкус собственного продукта. Их заведение славилось исключительно свежими продуктами и щедрыми порциями, но кулинарное мастерство самого хозяина оставалось на уровне добротного любителя.
Но сейчас, используя те же самые заготовки, Ду Жо сотворил нечто невероятное. Мясо вышло в разы ароматнее, мягче и богаче вкусом, мгновенно взлетев на совершенно иной уровень.
Старик долго перебирал в уме свой небогатый лексикон, пытаясь подобрать нужное слово, и наконец нашел:
«Изысканно».
Ду Жо внимательно следил за лицом мужчины. Тот то расплывался в блаженной улыбке, то хмурился, словно решая сложнейшую дилемму.
Пока юноша прикидывал, как лучше начать разговор, к мангалу подошла тётушка Сюй. Увидев немую сцену, она добродушно рассмеялась:
— Батюшки, а вы чего тут застыли друг напротив друга?
— Тётушка Сюй, — с улыбкой поздоровался Ду Жо.
Женщина перевела взгляд на дымящееся блюдо у его рук:
— Ой, неужели сам приготовил?
Ду Жо скромно кивнул. Лицо тётушки Сюй расплылось в довольной улыбке:
— Ну, тогда я просто обязана снять пробу!
Она потянулась к золотистым ломтикам картофеля на шпажке. Раздался отчетливый, аппетитный хруст — корочка поддалась зубам, раскрывая нежную, тающую мякоть. Насыщенный соус мгновенно обволок рецепторы, а пикантные нотки перца и ароматных трав приятно щекотали нос, даря ощущение мгновенного тепла и сытости.
Проглотив кусочек, тётушка Сюй восхищенно покачала головой и без лишних слов показала Ду Жо большой палец.
Хейтеры в чате, которые только что ядовито строчили, будто все это дешевая показуха и на вкус наверняка гадость, мгновенно прикусили языки, едва увидев искренний восторг на лицах хозяев лавки.
Быстро перешептавшись между собой и заручившись согласием парня, супруги Сюй приняли волевое решение: Ду Жо полностью берет на себя мангал, а они берут на себя обслуживание столиков. Разумеется, долю от выручки молодому человеку тут же щедро пересмотрели в большую сторону.
Из зала то и дело доносились удивленные возгласы постоянных клиентов:
— Эй, Лао Сюй! Ты что, тайком на кулинарные курсы записался? Откуда такая вкуснотища?!
— Это все наш Сяо Ду угли караулит! — гордо кричал в ответ старик. — Скажи же, пальчики оближешь?
Тётушка Сюй из-за прилавка согласно кивала и поддакивала мужу.
Стоило Ду Жо услышать эти похвалы, как он смущенно опускал голову, делая вид, что занят углями. То ли от жара мангала, то ли от неловкости кончики его ушей окрашивались в очаровательный пунцовый цвет. Глянцевая картинка на экране заставляла зрительниц по ту сторону умиленно вздыхать и тянуться за очередной пачкой чипсов.
Масла в огонь подлил один случайный пост в сети «Сингуан». Девушка, сфотографировавшаяся с Ду Жо часом ранее, выложила снимок, забыв скрыть геолокацию. К тому моменту, как она спохватилась и удалила запись, ушлые паблики уже успели растиражировать адрес лавки. Поток обычных посетителей начал было редеть ближе к ночи, но тут заведение буквально захлестнула волна фанатов и любопытных, примчавшихся со всех концов города. Работа закипела с новой силой.
Поддоны со свежими заготовками прилетали к рукам Ду Жо один за другим. Он крутился как белка в колесе, не имея возможности перевести дух даже на секунду.
Супруги Сюй поначалу радовались небывалому наплыву гостей, но когда очередь перед входом растянулась на улицу, а Ду Жо окончательно превратился в живой автомат по производству шашлыка, сердце женщины не выдержало. Подойдя к нему, она сочувственно спросила:
— Сяо Ду, милый, может, сделаешь перерыв? Нельзя же так на износ работать.
— Все хорошо, я справляюсь, — Ду Жо ласково улыбнулся испуганной женщине. — Правда, тётушка Сюй, не переживайте за меня, мне это только в радость.
— Ох, сынок... — вздохнула она, но отходить не спешила. Наблюдая за его уверенными, доведенными до автоматизма движениями, женщина тихо добавила: — Сразу видно, натерпелся ты в жизни. Просто так такие навыки не даются.
Пальцы Ду Жо, сжимавшие деревянные шпажки, на мгновение замерли. В глубине памяти пронеслись обрывки прошлого.
Лютый зимний холод, ледяной пол, на котором он сидит в полном одиночестве, перебирая камни для вэйци... Дверь в теплую, пахнущую едой кухню, куда он робко заглядывал, надеясь получить хоть каплю тепла, прежде чем его с бранью выставляли прочь...
На экране было отчетливо видно, как юноша оцепенел. Секундная заминка — и он снова непринужденно улыбнулся, мастерски переведя разговор на другую тему. Но тень глубокого, сиротского одиночества, промелькнувшая в его глазах, мгновенно отозвалась острой болью в сердцах сотен тысяч зрителей.
— Не знаю, что ему пришлось пережить, но у меня прямо сердце кровью обливается, когда я на него смотрю...
Разумеется, среди сочувствующих тут же нашлись те, кто не упустил шанса вставить свои ядовитые пять копеек.
— Слушайте, разве везде не писали, что у него богатая семейка? Да и сам он гребет деньги лопатой. Жалеть миллионера, сидя со своими копейками — ну вы и клоуны, конечно, ха-ха.
Этот комментарий взорвал чат. Преданные фанаты Ду Жо, еще не оправившиеся от грустного момента, пришли в ярость.
— Откуда вы вообще откопали этот бред про золотую ложку во рту? Официально заявляю: слухи о богатстве Ду Жо не имеют под собой ни единого реального доказательства! Если не верите, пересмотрите шоу-дебют группы To The World. Помните эпизод, где парни ходили по дорогому торговому центру? Ду Жо там жался по углам и боялся пальцем прикоснуться к витринам с брендами — ему было чертовски неловко. А его одежда? В неофициальных съемках, где они были в своих вещах, на нем не было ни одной дизайнерской тряпки, только заношенные до белизны джинсы. И после этого у вас поворачивается язык называть его мажором?!
Обычные зрители, далекие от фанатских войн, тоже устали от бесконечной желчи хейтеров.
— Золотые слова! И вообще, какая разница, сколько у него денег? Завидуйте молча, диванные критики. За собой лучше следите!
— Вот именно. Не нравится Ду Жо — закройте вкладку. Зачем сидеть в его личном стриме и брызгать слюной? Мазохисты какие-то.
Этот резонный вопрос окончательно загнал недоброжелателей в угол. Пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, они начали огрызаться, но модераторы и разгневанные зрители засыпали их жалобами. После массовой блокировки аккаунтов атмосфера в эфире наконец-то очистилась.
Когда запасы на кухне иссякли под чистую, а в холодильниках не осталось даже захудалой бутылки лимонада, супруги Сюй заперли двери лавки и принялись подсчитывать кассу. От получившейся суммы у обоих перехватило дыхание.
Когда дядюшка Сюй протянул Ду Жо пухлый красный конверт, тот невольно опешил от его веса:
— Дядюшка Сюй, здесь же слишком много.
— Да нет... — замялся старик, не зная, что соврать, но на помощь вовремя пришла находчивая супруга:
— Все строго по уговору, милый! Конверт пухлый просто потому, что мы туда мелких купюр набросали — по десять, по двадцать юаней. Бери-бери, заслужил!
Дядюшка Сюй усиленно закивал и после долгой паузы выдавил:
— Да. Именно.
Не давая парню опомниться, они бережно усадили его в салон машины. Предложение Ду Жо приехать на финальные съемки шоу в качестве почетных гостей супруги приняли с радостными слезами на глазах. Лишь когда автомобиль тронулся, а заветный конверт остался в руках юноши, старики облегченно выдохнули.
В дороге Ду Жо заглянул в конверт. Никакой мелочи там, конечно же, не было — только новенькие, хрустящие банкноты по сто юаней. Быстро пересчитав сумму, парень понял, что хозяева отдали ему едва ли не половину всей сегодняшней выручки.
Он поднял глаза на сопровождавшего его режиссера:
— Я ведь могу распоряжаться этими деньгами по своему усмотрению?
Тот, еще не сталкивавшийся с подобными прецедентами в рамках проекта, неуверенно кивнул:
— Формально... да, правила не запрещают. Но учти: ты сильно задержался на работе, и на все про все у тебя остался от силы час.
«Один час?» — пронеслось в голове Ду Жо.
Он лихорадочно перебирал в уме рецепты, одновременно перегибаясь через сиденье к водителю:
— Уважаемый, подскажите, где тут поблизости круглосуточный рынок или хотя бы крупный супермаркет?
Полчаса спустя Ду Жо бодро шагал к выходу из фермерских рядов с тяжелыми пакетами в обеих руках. Следом за ним плелся режиссер съемочной группы, чья картина мира только что разлетелась вдребезги.
Оказывается, при покупке рыбы нужно смотреть не только на жабры, но и на форму хвоста!
И ямс нельзя брать первый попавшийся: нужно взвешивать его на ладони, оценивать плотность волокон и даже густоту мелких корешков на кожице!
Мужчина, который за всю жизнь не приготовил ничего сложнее лапши быстрого приготовления, забирался на заднее сиденье машины с выражением глубочайшей прострации на лице. Духовные скрепы городского жителя пали перед бытовой мудростью кулинара.
***
***
Симинь, стажер в редакции скандального портала «Поднебесная развлечений», устроился на работу меньше месяца назад. В тот вечер он, как обычно, лениво просматривал соцсети в поисках хоть сколько-нибудь цепляющего инфоповода, пока среди обсуждений кулинарного шоу «Путь еды» не наткнулся на полный ярости пост.
«Ду Жо — самовлюбленный придурок без капли таланта, зато гонору выше крыши. И фанатки его такие же безмозглые овцы: он им практически в лицо плюет, а они все пищат "ах, наш лапочка!". У них там вместо мозгов вообще что?»
Судя по всему, запись оставили с фейкового аккаунта, созданного исключительно ради того, чтобы обливать Ду Жо грязью.
Но внимание Симиня привлекла прикрепленная к посту размытая фотография. Снимок явно сделали исподтишка: на нем Ду Жо крепко сжимал в объятиях какую-то девушку и, обернувшись к камере, раздраженно кричал на кого-то за кадром.
Журналистский инстинкт Симиня взвыл от восторга. Стажер спал и видел, как бы откопать сенсацию погорячее и наконец-то закрепиться в штате. Не теряя ни секунды, он настрочил автору поста личное сообщение, умоляя поделиться подробностями или другими кадрами с места событий.
И удача улыбнулась ему: прямо перед окончанием рабочего дня компьютер Симиня звякнул уведомлением о новом сообщении в сети «Сингуан».
http://bllate.org/book/36938/4912544
Готово:
