На следующее утро Сяо Я проснулся в окутывающем его уюте и тепле. Прямо под боком спал пушистый, дышащий жаром комок. Мальчик затаил дыхание и, сияя от восторга, уставился на Да Цзюя. Всё-таки вчерашнее чудо ему не причудилось.
Сяо Я осторожно приподнялся на локтях. Сяо Юнь всё ещё мирно посапывал на соседней кровати. Получилось! У него действительно всё получилось! Он набрался смелости, попросил помощи у того доброго старшего брата — и спас всех ребят.
Сяо Я невольно выпятил грудь колесом. Ну каков молодец!
Снаружи глухо зазвонил колокол. Сяо Я мигом соскочил на пол и принялся натягивать одежду. Сяо Юнь тоже заворочался, засыпая на ходу, потёр кулачками глаза и с кряхтением сел.
— Ой-ой... — надул он губы, жалуясь. — Ноги прямо гудят, сил нет.
Сяо Я лишь снисходительно улыбнулся в ответ, одарив друга на удивление зрелым, почти родительским взглядом. Смотрелось это уморительно: карапуз, а держится как умудрённый опытом старец. Сяо Юнь, кое-как справившись с ботинками, навалился на товарища всем весом:
— Сяо Я, ты чего? Спятил, что ли? Что с тобой?
Сам же Сяо Я твёрдо верил, что после вчерашних приключений он окончательно перерос детские глупости. Напустив на себя самый невозмутимый вид, он мягко отстранил друга:
— Всё в порядке. Пойдём скорее, пора на завтрак.
Сяо Юнь послушно кивнул, обулся и засеменил следом. На пороге Сяо Я оглянулся на сладко спящего рыжего кота.
"Пусть отдыхает, — подумал он. — Вчера бедняге знатно досталось. Вернусь — принесу ему чего-нибудь вкусненького".
Они вышли из спальни. Мягкие утренние лучи, пробивавшиеся сквозь коридорное окно, коснулись лица Сяо Я. Именно в это мгновение мальчик осознал, кем хочет стать, когда вырастет. Директором приюта! Он обязательно заступит на этот пост, чтобы защищать своих друзей и всех здешних малышей. С этой решительной мыслью он посмотрел во двор, где как раз парковалась незнакомая машина. Новый директор уже прибыл.
Ребятня спешно стягивалась на игровую площадку. Сяо Я и Сяо Юнь поспешили за ними.
***
Прежнего директора уже везли под конвоем в изолятор Управления по делам аномальных существ. Вчерашнее ЧП оказалось настолько серьёзным, что Цзянь У и его люди, едва вернувшись в штаб, незамедлительно доложили о случившемся руководству. Поскольку дело напрямую затрагивало благополучие государственной судьбы, отчёт мгновенно лёг на столы высших чинов.
Наверху всю ночь кипела работа, экстренно вырабатывался план действий. В итоге все условия, выдвинутые Цзин Шэнем, были полностью одобрены. В конце концов, именно Цзяо Цзо и его соратники предотвратили катастрофу. Не подоспей они вовремя, драконья жила уже подверглась бы необратимому осквернению.
Отношение властей к демонам всегда оставалось настороженным. Да, формально они являлись такими же гражданами Поднебесной, но их природа в корне отличалась от человеческой. Обладая пугающим могуществом, они, к счастью, оставались разумными существами, с которыми можно было договориться. По большей части обе стороны предпочитали худой мир доброй ссоре. Демоны тихо селились по всей стране, мимикрируя под обывателей и ведя самую заурядную жизнь.
Такие возмутители спокойствия, как Цзяло или Цзяо Цзо, способные с ходу устроить переполох планетарного масштаба, встречались нечасто. Взаимоотношения людей и нелюдей вообще оставались делом тонким и запутанным. До того как обрести разум, звери были добычей для людей. После духовного пробуждения роли менялись, и уже люди рисковали стать их пищей. В современную же эпоху демоны уживались с человечеством во многом благодаря тому, что, несмотря на бесчинства отдельных браконьеров, подавляющее большинство людей стремилось оберегать дикую природу. Подобная забота грела демонам душу. Пусть они давно возвысились над дикими предками и обрели самосознание, сострадание к неразумным сородичам в них не угасло. Именно поэтому большинство из них предпочитало держаться в тени и не вмешиваться в дела смертных.
И раз уж на горизонте внезапно объявился столь могущественный покровитель, лояльный к человечеству, у властей просто не было причин отказываться от сотрудничества. Тем более что запросы у этой силы оказались на удивление скромными — всего-то построить зоопарк. Вдобавок демоны пообещали при необходимости оказывать Управлению по делам аномальных существ услуги. Разумеется, за разумную плату.
Безусловно, среди чиновников нашлись и те, кто упрямо твердил древнюю мудрость: «У чуждого племени помыслы всегда иные». Однако в сложившейся ситуации им пришлось наступить на горло собственной песне. Разумеется, приглядывать за новоявленными союзниками планировали со всей строгостью.
Первым делом приют вывели из частного владения и перевели на государственный бюджет. Весь персонал, начиная от руководства и заканчивая нянечками, обновили полностью. Вот почему Сяо Я и остальные ребята прямо с утра увидели во дворе новые лица. Помимо основных обязанностей у свежеиспечённых сотрудников была и тайная директива — пристально наблюдать за соседним зоопарком, оказывать содействие в форс-мажорных ситуациях и бдительно следить, чтобы загадочные соседи не выкинули чего-нибудь из ряда вон выходящего.
Хунлянь тепло улыбнулся, глядя на собравшуюся во дворе гурьбу. Благодаря щедрой поддержке Корпорации Цзин дети здесь не голодали — ни одного измождённого личика, все как на подбор пухлые, румяные карапузы. Он лично выхлопотал себе это назначение. По глубокому убеждению Хунляня, в этом мире не было ничего ценнее детских улыбок. И уж он-то расшибётся в лепёшку, но сделает здешних сирот счастливыми!
Реформы коснулись не только приюта: штат начальной школы «Надежда» также существенно расширили. Учеников там числилось немного, но раньше со всей программой приходилось справляться паре пожилых педагогов на пенсии. Они вели буквально все предметы разом. К счастью, дети тянулись к знаниям, а опытные учителя выкладывались без остатка. Теперь же, с прибытием молодых квалифицированных кадров, ветераны наконец-то могли вздохнуть с облегчением.
Как только все формальности с приютом и школой утряслись, Цзин Шэню направили официальное уведомление. Цзянь У лично поехал к нему с готовым пакетом документов.
***
Тем временем Цзяло с головой ушёл в изучение волшебного обустройства будущего зоопарка. Зоны обитания здесь распределялись автоматически под нужды каждого конкретного вида. Микроклимат, влажность и температура в вольерах с идеальной точностью воссоздавали условия дикой природы, из которой прибыли звери. Системы жизнеобеспечения сами подстраивались под постояльцев, избавляя хозяев от трат на дорогостоящее климатическое оборудование.
Кроме того, сам пространственный объём зоопарка оказался в разы больше исходного земельного участка за счёт магии складывания пространства. Часть секторов пока оставалась заблокированной, но Цзяло выяснил, что у этого артефакта имеется собственный дух артефакта. Стоило только прийти на место и пробудить его, как вся территория буквально ожила бы. Дух артефакта не только мгновенно фиксировал бы любые неполадки, но и брал на себя рутинные хлопоты по управлению.
Опасаясь, как бы капризный Цзяло со временем не забросил своё новое увлечение, Небесное Дао даже внедрило в структуру артефакта элементы популярного жанра симуляторов. За достижение определённых показателей управляющий получал забавные бонусы и награды — всё ради того, чтобы превратить рутину в увлекательную игру.
И дело тут было вовсе не в каверзах мироздания. Просто в текущей эпохе удержать Цзин Шэня от безумия мог исключительно Цзяло. Небесному Дао совершенно не улыбалась перспектива запускать очередной цикл уничтожения и возрождения вселенной. Да и сил на третью перезагрузку у него попросту не осталось. Так что в этой жизни Цзин Шэню было суждено прилежно помогать своему маленькому сокровищу в его строительных заботах. И неважно, вернутся ли к нему былые воспоминания: уже сейчас было очевидно, что он полностью во власти Цзяло. Чего бы ни пожелал Лоло, Цзин Шэнь готов был достать луну с неба.
"Не зря я потратил последние крохи сил, чтобы вырвать эту ниточку спасения для мира, — решило Небесное Дао. — Ай да я, ай да молодец!"
К сожалению, передав артефакт и настроив игровые параметры, Небесное Дао окончательно выбилось из сил. Дважды этот мир обращался в прах, уходя в небытие. Оставалось лишь надеяться, что на сей раз маленькому Цзяло удастся привести эту историю к счастливому финалу. С этой мыслью великий закон вселенной погрузился в глубокий сон.
Сам Цзяло, разумеется, и ведать не ведал о грядущих апокалипсисах и спасении вселенной — Небесное Дао не утруждало его подобными пустяками. Малыша куда больше занимали особенности управления зоопарком. Игровая механика пришлась ему по душе: закрываешь задачу — получаешь приз. Настоящий азарт!
Он спрыгнул с постели. Цзин Шэнь с самого утра уехал в офис — нужно было принять дела у местного филиала. Когда-то именно отсюда, из Морского города, начиналось восхождение Корпорации Цзин. Позже дела перенесли в Императорскую столицу, и здешнее отделение отошло на второй план, но былое могущество никуда не делось. Как говорится, даже тощий верблюд больше лошади.
Теперь, с возвращением наследника, пришла пора перемен. Делами в столице руководили его доверенные лица, сам же Цзин Шэнь всерьёз подумывал вернуть штаб-квартиру на малую родину. В конце концов, здесь жил тот, кто был ему дороже всего. Разобравшись с утренней почтой, он стал ждать визита Цзянь У — Цзин Шэнь ни секунды не сомневался, что руководство одобрит его условия.
Перед уходом он пообещал Цзяло, что они вместе отправятся осматривать территорию зоопарка, едва он освободится. Малыш с радостью согласился. Что же касается Цзяо Цзо, то этот неутомимый энтузиаст ещё на рассвете раздобыл пропуск в Университет Морского города и умчался на лекции архитектурного факультета.
Да Цзюй всё ещё гостил у Сяо Я. Оставшись в одиночестве и закончив с изучением артефакта, Цзяло откровенно заскучал. Он поплелся вниз, рассчитывая перекусить чем-нибудь вкусным под выпуск мультфильмов. Завидев его, няня Лю тут же засуетилась у плиты и выставила на стол бережно укутанные тарелки.
— Проголодались, молодой господин Цзяло? — ласково улыбнулась она. — Садитесь скорее кушать, всё тёпленькое.
Тот благодарно кивнул и вскарабкался на стул. Почуяв дивный аромат, мальчик шумно сглотнул. Ну всё, держись, еда!
Едва он занёс ложку, как со второго этажа донёсся звонкий топот. В проёме лестницы показалась взъерошенная голова Цзин Лу. Заметив дядюшкиного фаворита, малец просиял и оглушительно завопил на весь дом:
— Тётушка Лоло!
— Я тебе не тётушка, — буркнул Цзяло с набитым пудингом ртом.
Цзин Лу пренебрежительно махнул ладошкой: пустяки, мол. Он кубарем скатился по ступеням и уставился на старшего:
— Тётя Лоло, а поцему ты дома, а не на работе?
Проглотив лакомство, Цзяло обречённо вздохнул. Переубедить этого упрямого карапуза было решительно невозможно. Потрепав малого по макушке, он ответил:
— Потому что мне работать не нужно.
Малыш завистливо промычал что-то нечленораздельное и принялся оглядывать гостиную. Не обнаружив искомого, он с надеждой спросил:
— А где дядя Да Цзюй?
— В приюте остался, — отозвался Цзяло и сделал большой глоток молока, оставивший над его губой пушистые белые усы.
На лице Цзин Лу отразилось глубочайшее разочарование. Потоптавшись на месте, он умоляюще сложил ладошки:
— Лоло, а мы можем пойти к Да Цзюю? Пожалуйста!
Цзяло выглянул в окно. Погода стояла чудесная, солнце ласково пригревало.
"Почему бы и нет? — подумал он. — Заодно разведаю обстановку, а Цзин Шэнь пусть сразу туда подъезжает".
Он легко подхватил малыша на руки:
— Ладно, пошли ловить нашего кота.
Няня Лю, с улыбкой наблюдавшая за этой сценой, покачала головой и поспешила набрать номер водителя, старого Ма, чтобы тот подогнал машину к воротам. Обменявшись заговорщицкими ухмылками, самые праздные обитатели особняка устроились на заднем сиденье автомобиля и покатили в сторону будущего зоопарка.
Подъезжая к воротам, Цзин Лу крепче обвил руками шею своего спутника и робко спросил:
— Лоло... а что такое этот «приют»?
— Это место, где живёт много-много ребят, — пояснил Цзяло, поглаживая его по голове.
***
Тем временем Да Цзюй блаженствовал на коленях у Сяо Я. Позавтракав, мальчик устроился на самом солнцепёке и увлечённо расчёсывал кошачью шубку специальным гребешком. Его уверенные, мягкие движения заставляли грозного кошачьего владыку упоительно мурчать от удовольствия.
В этот идиллический момент на площадке и появился Цзяло с притихшим Цзин Лу на руках. Взгляд хозяйского племянника мгновенно пригвоздил чужака, посмевшего тискать его любимого кота.
"Я сам его почти не тискал! — вспыхнула в маленькой голове буря негодования. — С какой стати этот чужак его держит?! Да Цзюй принадлежит тётушке Лоло! Тётушка вчера оставила кота здесь... Неужели дядя и Лоло решили меня бросить и забрать этого противного мальчика к нам домой?!"
Выстроив в уме эту душераздирающую логическую цепочку, Цзин Лу заизвивался, требуя спустить его на землю. Оказавшись на ногах, он решительно потопал к Сяо Я. Глаза его налились слезами. Да Цзюй лениво приоткрыл один глаз и обомлел: их домашний человеческий детёныш стоял над ним, шмыгая носом и глядя с немым укором.
— Я... я сто, плохой? — всхлипнул Цзин Лу. — Засем ты друзишь с другим мальчиком?!
Кот окончательно растерялся. Зато у Цзяло от подобных шекспировских страстей так и загорелись глаза. "Ого, классическая драма ревности! Живьём!" — восторженно подумал он и, расплывшись в предвкушающей улыбке, приготовился к представлению.
Сяо Я тоже застыл с гребешком в руке. Какой-то карапуз нагрянул без приглашения и давай устраивать коту сцены! Покрепче прижав к себе тёплый рыжий бок, Сяо Я гордо вскинул подбородок.
"Конечно, ты не чета мне! Самый милый здесь я, и Да Цзюй выберет меня!"
Цзин Лу буравил кота взглядом, пока тот пытался осознать происходящее. Смахнув набежавшую слезу рукавом, малец повернулся к сопернику и выдал с самым суровым видом, на какой был способен:
— Уходи от него! Проси сто хоцешь, я всё тебе отдам!
Сяо Я с кроткой, но непоколебимой решимостью покачал головой:
— Я не оставлю Да Цзюя. Он слишком дорог мне.
Цзин Лу сжал кулачки, округлив возмущённое личико:
— Но я тозе его любимчик! Он всё равно уедет со мной домой! Сдавайся!
Цзяло присел на корточки неподалёку, наслаждаясь зрелищем. Куда там глупым сериалам до этой драмы! Он оперативно выудил из кармана телефон и принялся увлечённо снимать на камеру битву за кошачье сердце. Бедный Да Цзюй едва не дыбился от ужаса. Кот переводил ошалелый взгляд с одного мелкого безумца на другого, гадая, не подхватили ли они какую-то заморскую хворь. От их высокопарных речей у приличного кота лапы подкашивались.
Сяо Я печально вздохнул и посмотрел на оппонента взглядом невинной жертвы:
— У нас с Да Цзюем настоящие чувства... Пожалуйста, не разлучай нас.
На самом деле словарный запас мальчика иссяк, и он просто процитировал страдающую героиню из вечерней телепередачи. Там, помнится, после этих слов благородный герой со слезами на глазах уносил возлюбленную на руках. Он уставился на притихшего Да Цзюя, всем сердцем надеясь, что тот вот-вот встанет на задние лапы, обнимет его и грозно скажет наглому пришельцу: «Ты переходишь все границы!»
Несчастный Да Цзюй окончательно впал в ступор. Посмотрев на одного плачущего ребёнка, затем на второго, цитирующего сопливые дорамы, он перевёл взгляд на покатывающегося со смеху Цзяло. Терпение великого зверя лопнуло. Сгруппировавшись, кот совершил отчаянный прыжок веры прямо в лицо своему беззаботному хозяину.
— Да катитесь вы все к чёрту!
http://bllate.org/book/37090/5026021
Готово:
