— Откуда вас столько взялось? — недовольно процедил командир спасательной группы Ло Цзюньмин, тот самый, что держал Юй Гуаня на мушке. Он коротко представился, окинул толпу тяжелым взглядом и отрезал: — Машина всего одна, всех за раз не увезти. Часть останется здесь. Доставим первую группу в безопасную зону и вернемся за остальными.
— Как это останется?!
— Командир, вы же сами видели — зомби прямо за стеклом! Если они продавят перегородку, нам всем конец!
— Вот именно! Придумайте что-нибудь! Мы исследователи русалов, потеря даже одного специалиста — колоссальный удар по науке!
Ло Цзюньмин помрачнел:
— Хватит скулить. Еще одно слово — и вообще никого не повезу.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина.
Командир быстро отобрал людей для первой партии, а оставшимся сунул пару автоматов:
— Магазины полные. И только попробуйте палить при каждом шорохе, патроны на ветер спустите — пеняйте на себя.
Получившие оружие сотрудники института побелели как полотно, судорожно сглатывая слюну.
Юй Гуаню и Ван Цютяню повезло: они попали в первую группу. В кузове военного грузовика царила теснота. Напротив них сидело несколько бойцов спасательного отряда; среди них выделялась эффектная девушка.
У нее были крашеные золотистые волосы, выразительные большие глаза и идеально сидящий черный тактический комбинезон. Несмотря на хаос вокруг, форма оставалась безупречно чистой; девушка сосредоточенно оттирала влажной салфеткой носок высокого армейского берца.
Заметив на себе взгляд Юй Гуаня, она вскинула бровь и с усмешкой протянула:
— Эй, пацан, не пялься так, а то я засмущаюсь.
«Характер без комплексов», — мгновенно оценил Юй Гуань и решил наладить контакт:
— Сестренка, а где Юй Цзун?
Девушка небрежно махнула пальцем в сторону кабины:
— На пассажирском сиденье. А что, запал на него?
В эпоху постапокалипсиса нравы стали куда свободнее, чем в мирные времена: никто не знал, наступит ли завтрашний день. Люди не сдерживали чувств, однополые отношения давно никого не удивляли и воспринимались спокойно.
— Да нет, просто интересно, — честно признался Юй Гуань. — Я смотритель низкоранговых русалов, его живьем впервые вижу. Показался мне очень замкнутым и мрачным.
Девушка зажала зубами резинку и ловко перехватила волосы в высокий хвост:
— Не спорю, мордашка у него породистая. Но характер — сущее дерьмо. Так что сестринский совет: держись от него подальше, целее будешь.
— Понял, спасибо, сестренка.
Грузовик представлял собой переделанную бронированную колымагу: кабину от кузова отделял лист железа с узким бронестеклом, сквозь которое Юй Гуань мог видеть лишь макушку Юй Цзуна.
Словам девушки он поверил лишь наполовину: о характере человека судят по делам, а не по чужим сплетням.
Машина тяжело подскакивала на ухабах. Путь был нелегким: то и дело из развалин выскакивали отдельные мертвецы, с глухими ударами отлетая от укрепленного бампера.
К сумеркам грузовик затормозил перед воротами заброшенного ботанического сада.
Выбравшись наружу, Юй Гуань заметил на крыше самого высокого здания силуэт с биноклем. Наблюдатель подал знак рукой: въезд свободен.
— На выход, — щелкнула пальцами блондинка и первой спрыгнула на землю.
Ван Цютянь только собрался подняться, как его грубо пихнул плечом один из бойцов. Одарив толстяка презрительным взглядом, солдат спрыгнул вниз.
Юй Гуань вовремя подставил плечо:
— Ты цел?
— Нормально, — вздохнул Ван Цютянь. — Приходится терпеть, мы тут на птичьих правах.
Юй Гуань погладил его по макушке, успокаивая, словно нахохлившегося пса.
Всю дорогу, за исключением той девушки, военные не проронили с ними ни слова, бросая лишь полные брезгливости взгляды.
В институте даже уборщики жили сытнее, чем обычные трудяги на базах, что порождало глухую ненависть. Исследования велись больше десяти лет, а вакцины так и не появилось. Словно корову кормили отборным клевером, а она не давала ни капли молока.
Зомби в этой зоне были зачищены. По периметру тянулся забор с защитной электросеткой — после мелкого ремонта ее вполне можно было запустить.
Ло Цзюньмин привел всех в центральную теплицу-оранжерею — единственное уцелевшее здание с крышей.
С приходом конца света климат сошел с ума: за одни сутки могли смениться все четыре сезона, резкие перепады от адского зноя к ледяной стуже стали нормой.
Командир разрешил располагаться где придется. Юй Гуань с Ван Цютянем забились в угол. Оглядевшись, Юй Гуань не нашел главного героя.
— Кого выглядываешь? — поинтересовался Ван Цютянь.
— Юй Цзуна.
Ван Цютянь уставился на него с подозрением:
— Ты же раньше его до смерти боялся! Орал, что он монстр, и даже за двойную пайку отказывался к нему в отсек спускаться!
— … — Юй Гуань с невозмутимым видом выдал: — Сегодня я проникся его подвигом во имя спасения прекрасных дам.
Ван Цютянь легко повелся:
— Ну, силища у него правда невероятная. И рожа смазливая.
Юй Гуань покосился на него:
— Тебе такие нравятся?
— Эй, полегче, я по девочкам! — фыркнул толстяк. — Это ты у нас только что на моем брательнике обжегся, смотри в новую яму не вляпайся. С Юй Цзуном у вас точно репродуктивная изоляция, никакой романтики не выйдет.
Юй Гуань: «…»
В этот момент дверь скрипнула. Вошел Ло Цзюньмин, а следом — Юй Цзун. Одет он был все так же, брови сведены к переносице, взгляд тяжелый, злой. На его запястьях темнели массивные наручники.
Особый сплав плотно сжимал кости, Юй Гуань заметил, что кожа на запястьях уже стерта до мяса.
— Говорят, он часто с катушек слетает, — шепнул Ван Цютянь. — Если нет прямой угрозы, ему еще и кандалы на ноги цепляют.
Юй Гуань отвел глаза, сочувствуя главному герою.
Это была не просто физическая боль — это было постоянное растаптывание человеческого достоинства. Никто не видел в нем личность, хотя внешне он пока оставался человеком.
Вздохнув, он позвал Систему:
«Я же здесь не просто в роли зрителя?»
[Разумеется, нет,] на этот раз тон Системы показался чуть более живым. [Наша цель проста: предотвратить гибель этого мира.]
Юй Гуань: «Дружище, напиши мне слово "проста" по слогам, а то я тупой, не понимаю».
Система 250 помолчала пару секунд: [Если мир погибнет, вы умрете вместе с ним. Спасение других — это ваше собственное выживание.]
Бросив эту фразу, Система отключилась.
Несколько слов, но какой груз ответственности!
Спасти мир означает спасти Юй Цзуна. Нельзя позволить его ненависти расти дальше, нельзя давать его в обиду.
Но у существа, чья психика уже на грани излома, даже случайный толчок плечом на улице может вызвать непреодолимое желание сжечь все человечество дотла.
Юй Гуань потер виски. Голова трещала. Ему что теперь, заделаться заботливой наседкой для этого зубастого птенца?!
Юй Цзун с момента входа в оранжерею чувствовал на себе чужой взгляд.
Он отличался от обычных взглядов — в нем не было ни липкого научного любопытства, ни брезгливого страха. Человек просто смотрел.
Раздраженно повернув голову, Юй Цзун увидел парня с отсутствующим выражением лица, витающего где-то в облаках.
Через десяток секунд взгляд парня снова обрел осмысленность, лицо вдруг перекосило от тошноты, и он, вскочив, пулей вылетел во тьму за дверь.
Горло обожгло кислотой, Юй Гуаня вывернуло наизнанку. Спазмы сотрясали желудок, пока внутри ничего не осталось, после чего он бессильно привалился к сухому стволу мертвого дерева.
Перед глазами стояли разорванные трупы и гниющие морды зомби.
Эмоции, которые он давил в себе с момента пробуждения в этом кошмаре, наконец прорвали плотину.
Салфеток при себе не было, пришлось вытереть губы тыльной стороной ладони. Будучи по натуре чистюлей, Юй Гуань почувствовал кислый запах и едва не выдал второй раунд.
— Вон там есть вода, — раздался женский голос. Это была давешняя блондинка, а за ее спиной маячил Юй Цзун.
С его рук сняли наручники. Пройдя мимо Юй Гуаня, он скрылся в темноте. Девушка проводила его взглядом и указала на ржавый кран:
— Вода техническая, пить нельзя, только мыть руки.
— Куда он пошел? — стряхивая капли, спросил Юй Гуань.
— На склад за теплицей. Ночью мы отсюда не уедем, нужны сухие ветки для костра, — она хлопнула его по плечу: — Пошли с нами, поможешь.
По дороге выяснилось, что девушку зовут Хэ Хуаньхуань. Ей было всего на пару лет больше, чем Юй Гуаню, но в спасательном корпусе она служила уже восемь лет. То есть с шестнадцати лет крошила мертвецов в капусту.
— Сестра Хуань, если все пойдет гладко, мы завтра попадем на базу «Сокол»?
— Не факт, — лицо девушки омрачилось. Приказ гласил эвакуировать девятерых ключевых ученых, а теперь на шее висело больше двух десятков гражданских.
На базах и без того хватало голодных ртов, лишних людей начальство принимать не любило.
Она снова вспомнила о Юй Цзуне.
Пойти за учеными в одиночку было личной инициативой полукровки. Но он совсем не походил на альтруиста.
Хэ Хуаньхуань чувствовала: Юй Цзун вернулся, источая тяжелую, звериную ауру. Словно дикий хищник, хлебнувший свежей крови, он жаждал бойни, но вынужден был подавлять это желание из-за встроенных ограничений.
Девушка внезапно замерла, в ее голове созрел дерзкий план.
— Пришли? — Юй Гуань остановился следом перед распахнутыми дверями амбара, куда только что зашел Юй Цзун.
— Пришли, — Хэ Хуаньхуань шагнула внутрь и указала на сухие деревья в кадках: — Ломай ветки, чем больше, тем лучше.
Юй Гуань послушно принялся за работу. Краем глаза заметив, что девушка не шевелится, он удивленно разогнулся.
В руке Хэ Хуаньхуань поблескивало лезвие тактического ножа. Вторую перчатку она стянула и зажала в зубах. Бросив быстрый взгляд на спину Юй Цзуна, она полоснула лезвием по голой ладони.
Густая алая кровь мгновенно закапала на пол.
Юй Гуань опешил.
В мертвой тишине амбара внезапно раздалось тяжелое, хриплое дыхание. Обернувшись, Юй Гуань похолодел: Юй Цзун застыл, опустив голову. Вены на его шее под электронным обручем вздулись толстыми жгутами, а толстая ветка в кулаке с сухим треском разлетелась в щепки.
Кровь продолжала капать с руки Хэ Хуаньхуань. Ее голос звучал обманчиво спокойно:
— Так вот зачем ты полез спасать людей… Юй Цзун, ты просто хотел выместить эту жажду на зомби, верно? Ты хочешь крови. Человеческой крови.
«Женщина, ты вообще соображаешь, что танцуешь на минном поле?!» — мысленно взвыл Юй Гуань.
Сорвав с себя куртку, он торопливо замотал порезанную руку Хэ Хуаньхуань и тут же метнулся к Юй Цзуну, бестолково хлопая того по напряженной спине:
— Тише, тише! Успокойся! Ты человек, слышишь? Не поддавайся звериным инстинктам!
Юй Цзун словно оглох. Его горящий взгляд был прикован к пропитавшейся кровью ткани.
В горле жгло, как в раскаленной печи. Неведомый доселе, всепоглощающий голод захватил его естество; он судорожно облизал пересохшие губы.
Хэ Хуаньхуань знала, насколько он опасен в этом состоянии, но пошла на риск сознательно: один крик в рацию — и Ло Цзюньмин дистанционно активирует болевой режим ошейника.
Чего она никак не ожидала, так это того, что этот сопливый смотритель бросится прямо в пасть зверю.
— Юй Гуань, отойди от него! — крикнула она, перехватывая нож для броска.
Юй Гуань заколебался, но отступать было поздно.
Если он отойдет, Юй Цзун бросится на девушку, а военные применят шокер.
В книге подробно описывалось действие электронного обруча: высоковольтный разряд парализовал нервную систему, заставляя Юй Цзуна биться в припадке, словно бешеного пса, пуская пену.
Каждый такой удар током оставлял в душе героя глубокие, сочащиеся ядом шрамы.
Не успел Юй Гуань сказать еще хоть слово, как перед глазами мелькнула тень. Тяжелая ладонь впечатала его плечо в пол, затылок снова встретился с твердой землей, и перед глазами вспыхнули искры.
Массивное тело Юй Цзуна навалилось сверху. Горячие губы обожгли шею, а биение сонной артерии окончательно снесло чудовищу крышу.
«Вонзи зубы… укуси — и жажда уйдет. Укуси — и пустота исчезнет…»
Худощавый Юй Гуань не мог пошевелиться под этой гранитной плитой. Сердце готово было выпрыгнуть из горла. Увидев, что Хэ Хуаньхуань тянется к рации на поясе, он истошно завопил:
— Сестра Хуань, не надо! Я сам его успокою!
Девушка не стала слушать и выдохнула в микрофон:
— Юй Цзун вышел из-под контроля!
Зубы коснулись нежной кожи. Юй Гуань, чувствуя, как внутри все сжимается от первобытного ужаса, заголосил во всю глотку:
— Братуха, родненький, я месяц в душ не ходил! Моя кровь невкусная, вонючая! Я твой собрат, сожрешь — изжогу заработаешь, пожалеешь ведь потом!
Острые зубы уже натянули кожу на шее, готовясь прокусить плоть, как вдруг нависший над ним Юй Цзун глухо застонал и рухнул на Юй Гуаня, сотрясаясь в конвульсиях.
Электрический разряд через плотный контакт перекинулся на Юй Гуаня. Тело свело судорогой, и через пару секунд сознание его покинуло.
Когда он очнулся, на небе уже мерцали звезды. Сквозь стеклянный купол оранжереи они казались удивительно холодными. Юй Гуань лежал на спине, сложив ладони на животе, и едва не плакал: он отчетливо помнил, как из его рта текла позорная слюна с пеной.
В том, своем прежнем мире, он жил беззаботно. Единственным черным пятном стала ранняя смерть родителей, оставивших приличное наследство. Ему не нужно было пахать от звонка до звонка и терпеть самодурство начальства. Он либо ленился дома, либо гулял с друзьями, но всегда выглядел с иголочки.
А сегодняшний инцидент стал самым позорным пятном в его биографии.
Заметив, что парень открыл глаза и лежит с похоронной миной, Ван Цютянь закричал в темноту:
— Сестра Хуань, гляньте на него! Его там током не перемкнуло наглухо?!
Хэ Хуаньхуань подошла, потрогала лоб Юй Гуаня — температура нормальная.
Затем легонько похлопала по щеке:
— Эй, очухался? Слышишь меня?
http://bllate.org/book/37162/4650729
Готово:
