— Да ладно тебе, выглядишь ты все еще красавчиком! И вообще, мужик ты или нет? Чего так из-за внешности убиваться, раньше за тобой такого не водилось!
Юй Гуань сидел молча уже десять минут, и все десять минут Ван Цютянь без умолку гундел над ухом.
Система 250, опасаясь разоблачения, подала голос: [Прежний владелец был невероятно неряшлив в быту, мог по полмесяца не мыться. Прихорашивался он исключительно перед встречами с любовником.]
Юй Гуань смерил толстяка холодным взглядом:
— Раньше — это раньше, а сейчас — это сейчас. Я изменился, пора бы привыкнуть.
— Ладно-ладно, понял, — миролюбиво заулыбался Ван Цютянь.
Немного придя в себя, Юй Гуань заметил, что Юй Цзуна в теплице нет. Сидевшая спиной к ним у костра Хэ Хуаньхуань, словно прочитав его мысли, бросила:
— Он в соседней подсобке, под замком.
Все прекрасно понимали: деревянная дверь для Юй Цзуна — не преграда. Но после недавнего приступа оставлять его среди людей было попросту опасно.
— Юцзы… — раздался хриплый, дрожащий от фальшивого волнения голос.
Юй Гуань скривился: «Юцзы» — помело… Сам бы сейчас с удовольствием съел фрукт, да где ж его взять. Голос повторил оклик, и перед ним возник темный силуэт.
Вскинув голову, Юй Гуань увидел незнакомое лицо.
К счастью, Ван Цютянь среагировал мгновенно:
— У тебя еще хватает наглости сюда соваться?!
Увидев Юй Гуаня живым, Чэнь Фэн подумал, что встретил призрака, и долго не решался подойти. Стоило признать: даже после пережитого кошмара смазливая мордашка Юй Гуаня оставалась весьма привлекательной. Сам Чэнь Фэн парней не переваривал, и от былых приставаний Юй Гуаня его выворачивало наизнанку.
Но, заметив, что тот водит дружбу со спасателями, решил наступить себе на горло:
— С головой все в порядке? — с фальшивым участием он потянулся к затылку Юй Гуаня.
Тот брезгливо уклонился, поднялся во весь рост и смерил гостя холодным взглядом. Внешность — посредственность чистой воды. И как только прежний хозяин умудрился по уши втрескаться в такое ничтожество?
— Чего надо? — нахмурился он, не скрывая презрения.
— Да ничего… просто проведать тебя зашел, — стушевался Чэнь Фэн. Столь ледяной тон выбил его из колеи, все заготовленные оправдания застряли в глотке.
— Проведал? А теперь пошел вон, — отрезал Юй Гуань.
У Ван Цютяня отвисла челюсть.
Чэнь Фэн опешил:
— Ты…
Юй Гуань даже слушать не стал: развернулся и подсел к костру к Хэ Хуаньхуань.
Девушка пошевелила угли палкой, раздувая пламя:
— Это еще кто?
— Бывший, — со стыдом буркнул Юй Гуань и добавил: — Ослеп временно, с кем не бывает.
Хэ Хуаньхуань усмехнулась, но тут же посерьезнела:
— Только не трепи языком о своих вкусах. Особенно когда доберемся до «Сокола».
— Почему?
— Ты разве не в курсе? Институт «Ночного сыча» формально подчинялся базе «Сокол». Изначально Юй Цзун числился подопытным там, но из-за запредельного индекса опасности его временно сослали к вам. А сейчас «Сокол» готовит новую программу. Командир Ло обмолвился: они хотят использовать мужчин в качестве носителей для оплодотворения, чтобы изучить репродуктивные способности русалов.
Первого русала человечество обнаружило шестьдесят лет назад.
Мифическое существо нашли в толще древнего реликтового ледника. Тело быстро извлекли, и никто не ожидал, что после оттаивания ледяной корки особь оживет!
Смертельный для людей холод для русалов оказался естественной анабиотической защитой. Феноменальная устойчивость полуразумного существа к экстремальным температурам привела ученых в восторг. Начались масштабные раскопки, и вскоре удалось отыскать еще трех особей.
Их интеллект превосходил человеческий, скорость под водой была в полтора раза выше, чем у рыбы-парусника — признанного чемпиона морских глубин, а сила хвостового плавника позволяла играючи отшвырнуть полутонную стальную балку.
И это была лишь малая часть их потенциала! Но едва ученые попытались углубить эксперименты, все четыре русала одновременно покончили с собой в разных лабораториях.
Они содрали с предплечий собственные плавники, выломали длинные острые шипы и вонзили их себе прямо в горло.
Ученые пришли к выводу, что существа общались на недоступной человеку частоте и заранее спланировали совместный суицид.
Живых особей не осталось, но остались их тела.
Ткани подвергли глубокому анализу, генетический код законсервировали. Исследования шли годами. А когда разразился апокалипсис, биологи внезапно обнаружили: определенный генный фрагмент зомби-вируса поразительно схож с ДНК русалов! Так родилась программа «Русал».
Изучение этих существ преследовало две цели: подстегнуть эволюцию человеческого вида и создать абсолютное биологическое оружие против вируса. Ученые свято верили: древнюю заразу из льдов можно победить лишь оружием тех же древних времен.
В главах, которые Юй Гуань успел прочесть, говорилось, что программа зашла в глухой тупик, и единственным выходом виделось искусственное размножение.
Кто бы мог подумать, что лучшая физическая выносливость мужчин сыграет с ними столь злую шутку! Мужчины подходили на роль носителей куда лучше женщин, что превращало их жизнь в сущий ад.
Юй Гуань судорожно сглотнул и закивал головой, словно китайский болванчик. Если даже гетеросексуалов гребли под эту гребенку, то человека с репутацией гея упекут на опыты первым делом!
Вдруг руководству взбредет в голову гениальная мысль: наладить с подопытным эмоциональную связь через постель, чтобы потом манипулировать чудовищем?!
Ночью, когда все спали, дежурный боец истошно завопил:
— Волна зомби! К нам идет волна!
Ло Цзюньмин вскочил одним слитным движением, выхватил автомат и бросился на верхний ярус вышки. Ночью температура резко упала, изо рта клубами валил густой пар.
Вырвав бинокль из рук часового, командир взглянул вдаль: темная сплошная масса мертвецов неумолимо накатывала на ботанический сад.
— Резкое похолодание погнало их сюда, — бросил он бинокль бойцу и скатился по лестнице в оранжерею. Мощным ударом сапога он разметал горящие угли: — Всем замереть! Ни звука, не шевелиться!
Зомби являлись мутантами, а инстинкт самосохранения присущ любой твари. При лютом морозе они инстинктивно брели к источникам тепла. Опытные бойцы с этим сталкивались не раз.
Хэ Хуаньхуань ободряюще сжала плечо Юй Гуаня и заняла позицию у бойницы с штурмовой винтовкой наперевес.
Высокие стены ботанического сада и буйная растительность создавали внутри подобие микроклимата: здесь было заметно теплее и влажнее, чем на открытом пространстве.
Не прошло и десяти минут, как первые твари перемахнули через бреши ограды.
Они облепили оранжерею, прижимаясь серыми мордами к стеклу и втягивая ноздрями воздух. Люди внутри сбились в дрожащую кучу, зажав рты ладонями и боясь вздохнуть.
Крупная капля пота скатилась по щеке Ло Цзюньмина. Жестом он приказал группе держать сектор обстрела.
Главное — продержаться до рассвета. Не найдя добычи, мертвецы разбредутся по округе, и тогда можно будет поискать исправный транспорт.
Время тянулось невыносимо медленно. Наконец на востоке забрезжила серая полоса рассвета.
Под первыми лучами солнца толпа зомби начала лениво рассасываться. Напряжение в теплице спало.
Чэнь Фэн, терпевший всю ночь, больше не мог сдерживаться и заковылял в темный угол справить нужду. Едва он расстегнул ширинку, как наткнулся взглядом на пару остекленевших бельмастых глаз.
В самом низу стены зияла дыра, и в нее снизу вверх торчала голова застрявшего зомби.
Чэнь Фэн не сдержался: истошный визг разрезал утреннюю тишину. Все разом обернулись к нему.
Ло Цзюньмин готов был пристрелить идиота на месте:
— К бою! Занять позиции!
С вышки донесся крик наблюдателя:
— Командир, они разворачиваются! Волна возвращается!
Мертвецы хлынули обратно. Каждый, кто мог держать оружие, приготовился к схватке. Юй Гуань с Ван Цютянем вооружились увесистыми монтировками, остальные похватали железные прутья.
Лишь ученые верхушки института жались друг к другу, трясясь от ужаса, словно намокшие перепела.
Старые стеклянные рамы за десятилетия истлели. Под напором сотен тел переплеты жалобно заскрипели и начали трещать по швам.
Юй Гуань вдруг вспомнил о Юй Цзуне: если главный герой погибнет, миру конец! И второго шанса не будет!
Он подскочил к командиру:
— Где Юй Цзун?!
Тот закован в кандалы, если стекло рухнет, он даже защититься не сможет!
— В железной пристройке на востоке. Если шуметь не будет — продержится, — Ло Цзюньмин вдруг осекся и вскинул голову к куполу.
Под самым коньком крыши виднелся аварийный люк, к которому вела старая винтовая лестница с оторванным нижним пролетом. А чуть в стороне проходила толстая водопроводная труба центрального полива.
Она тянулась от люка прямо к третьему этажу соседнего кирпичного здания администрации, намертво врезаясь в стену.
План созрел мгновенно:
— Живо! Тащите ящики и стеллажи, стройте помост под лестницу! Пойдете поверху!
Первыми на эвакуацию командир назначил восьмерых ведущих ученых. Они по очереди взбирались на хлипкую конструкцию, хватались за оцинкованную трубу и на руках перебирались на балкон соседнего корпуса.
Когда очередь дошла до Ван Цютяня, тот впал в ступор: парень до одури боялся высоты.
Юй Гуань сжал его плечо:
— Ты что выбираешь: инфаркт от страха или быть съеденным заживо? Хотя зомби быть неплохо: нервы не треплют, диету соблюдать не надо, бегай себе на свежем воздухе да кушай свежатинку. Сплошной курорт!
Хэ Хуаньхуань прыснула со смеху:
— Малой, с твоими речами я сама готова в зомби податься!
Юй Гуань: «…»
— Да сколько можно телиться?! — из толпы выскочил Чэнь Фэн, все еще волоча за собой сумку с награбленным добром. — Ван Цютянь, жить надоело — подыхай один, не задерживай людей!
Оттолкнув толстяка, он нагло влез на шаткие ящики, дотянулся до нижней ступени лестницы и полез наверх.
Этот поступок стал детонатором: очередь мгновенно рассыпалась, началась давка.
Грохнул выстрел. Пуля взбила бетонную крошку из колонны ровно между двумя зачинщиками драки.
Ло Цзюньмин с дымящимся стволом рявкнул:
— Кто полезет без очереди — останется прикрывать отход!
Порядок восстановился за секунду.
«Настоящий альфач», — мысленно восхитился Юй Гуань. Недаром в новелле читатели фанатели по Ло Цзюньмину: брутальный, надежный, несгибаемый. Среди жителей базы «Сокол» даже ходила поговорка: «Где Ло Цзюньмин — там мир и покой».
Впрочем, эта слепая народная любовь стала костью в горле у высшего командования базы, что впоследствии вышло офицеру боком.
— Эй, что это с ним? — Ван Цютянь ткнул Юй Гуаня локтем, указывая на зависшую под потолком фигуру.
Юй Гуань поднял глаза: Чэнь Фэн застыл на краю люка.
— Струсил, — хмыкнул Юй Гуань. Ноги подонка ходили ходуном.
Чэнь Фэн смотрел на прогнувшуюся под весом предыдущих людей серебристую трубу. А прямо под ней, всего в пяти метрах, копошилось месиво из сотен гниющих мертвецов.
Он зажмурился, пытаясь унять тошнотворный страх, как вдруг чья-то рука сзади с силой вытолкнула его наружу! Он едва успел вцепиться пальцами в металл.
Болтающиеся в воздухе ноги едва не задели поднятые кверху когтистые лапы. Чэнь Фэн завопил как резаный, беспорядочно дергаясь и не в силах подтянуть тело.
Ло Цзюньмин с перекошенным лицом сдернул с лестницы толкнувшего его наглеца:
— Вниз пошел!
Тот лишь злобно огрызнулся.
Командир вскинул пистолет и всадил пулю в лоб зомби, уже хватавшему Чэнь Фэна за штанину. Грохот выстрела вывел труса из ступора: он сумел закинуть ноги на трубу и пополз вперед, словно гусеница.
Оказавшись на балконе противоположного здания, Чэнь Фэн понял, что промок до нитки от ледяного пота. Внизу за решетчатой дверью первого этажа бесновалась толпа мертвецов.
Он встал у перил, тяжело дыша и сжимая кулаки.
Едва столкнувший его исследователь спрыгнул на балкон, Чэнь Фэн обрушил на него град ударов:
— Ах ты тварь! Столкнуть меня вздумал?!
Тот не ожидал нападения, пропустил пару оплеух, но быстро перехватил кулак и с размаху врезал Чэнь Фэну снизу в челюсть.
Удар был сокрушительным: сустав выскочил из сумки с глухим хрустом, челюсть повисла набок, изо рта хлынула слюна.
— Ты толкать можешь, а тебя нельзя? — ученый брезгливо пнул поверженного противника под ребра.
Чэнь Фэн с перекошенным лицом и капающей слюной метался между людьми, мыча и умоляя о помощи, но все брезгливо отворачивались, словно от чумной крысы.
Ван Цютянь все-таки переборол страх и перебрался последним. Юй Гуань, встречавший его, при виде подошедшего Чэнь Фэна демонстративно отвернулся.
Тот невнятно замычал:
— Па… ма… ги… Па… ма… ги…
— Если спрыгнешь вниз, заберешь мою сумку у зомби и вернешь мне — так и быть, вправлю, — холодно бросил Юй Гуань.
Сумка с припасами сорвалась во время переправы и теперь валялась прямо под ногами тварей. Спуститься туда означало верную смерть.
Чэнь Фэн ошарашенно уставился на Юй Гуаня: какая жестокость! Неужели вся его былая покорность была лишь притворством?!
Ученые глядели на Чэнь Фэна как на пустое место, спасатели игнорировали. Давя в себе ярость, с текущими по подбородку слюнями, он попытался ухватить Юй Гуаня за локоть.
Юй Гуань брезгливо оттолкнул его, а тут как раз приземлился Ван Цютянь — его туша отбросила Чэнь Фэна на пару метров назад.
В глазах толстяка Юй Гуань всегда был жертвой в этих токсичных отношениях — худой, беззащитный паренек, отдавший все негодяю.
Ван Цютянь воинственно встал перед другом, словно наседка, защищающая цыпленка:
— Пошел вон! Держи дистанцию в пять метров, ближе подойдешь — зубы пересчитаю!
Юй Гуань выглянул из-за широкого плеча друга и насмешливо сощурился на Чэнь Фэна: «Получи, урод. Прежний хозяин тела с того света передает тебе пламенный привет!»
http://bllate.org/book/37162/4650810
Готово:
