Ло Цзюньмин сидел, подперев подбородок обеими руками, и долго переваривал информацию, которую принесла Хэ Хуаньхуань.
Значение перевалочного пункта переоценить было трудно — от него зависели жизни всех проходящих мимо отрядов. Если цепочка поставок рвалась, группы не могли безопасно преодолеть маршрут, а нападение в пути грозило гарантированной гибелью.
— Вышли двоих на разведку, а я попробую связаться с базой.
Связь в эту эпоху работала отвратительно, и под «связью» Ло Цзюньмин подразумевал банальный запуск сигнальной ракеты в надежде, что проходящий патруль ее заметит.
Однако прошло пять часов — в ответ тишина.
Хэ Хуаньхуань с дозорной группой так и не вернулась к сумеркам. Поняв, что стряслась беда, Ло Цзюньмин уже отдал приказ готовить людей к отступлению, как вдруг у порога станции шмякнулось что-то влажное и тяжелое.
Тело разведчика.
Парню прострелили грудь и голову, на шее затянулась удавка, а спина была стерта до мяса — перед смертью его пытали. Ло Цзюньмин опустился на колени перед убитым, дрожащими пальцами пытаясь коснуться его лица, но вовремя отдернул руку.
Совсем юный паренок. Для него это был первый боевой выход.
Командир помнил, как на отправке тот махал кулаком и горячо уверял: «Командир Ло, какие бы трудности нас ни ждали, я выполню задачу! Клянусь, мы вернемся живыми!»
Парень, горевший энтузиазмом, лежал перед ним мертвым.
— Командир! Тревога! — из-за холма выбежала запыхавленная Хэ Хуаньхуань со вторым бойцом, отчаянно крича на ходу. Позади них, поднимая тучи пыли, неслось несколько черных джипов.
Тело подбросили не для того, чтобы запугать — это был вызов. Ло Цзюньмин огляделся, предполагая, что убийцы где-то рядом.
Вскинув пистолет, он приказал отряду занять круговую оборону у входа, а сам бросился на поиски.
Действие инъекции на Юй Цзуна подействовало безотказно: как он ни сопротивлялся, веки сами собой опустились.
Шум за окном нарастал. Один из разведчиков вбежал внутрь и доложил Чжан Мао:
— Погиб человек из охраны, Ло Цзюньмин поднимает тревогу!
Мужчина выругался сквозь зубы и предложил:
— Доктор, может, смотаемся отсюда первыми?
Чжан Мао зыркнул на него:
— Смотаемся? На чем?
— Слить остатки топлива с обеих машин в одну — на пару километров хватит.
Сороковник человек в оранжерее — сопоставив ресурсы, каждый понимал, что горючего на всех не хватит.
— Ты предлагаешь бросить остальных? — уточнил Чжан Мао.
— Да вы с ума сошли! — взвился Чэнь Фэн. — Мы еще за ворота № 1 с вами не расплатились! Думали замести следы? Хрен вам, теперь ответите за все!
Запнувшись от спешки, он прикусил язык и скривился от боли.
Ученые мгновенно сплотились вокруг Чжан Мао, требуя действовать.
Но доктор уперся:
— А куда девать Юй Цзуна? Если он придет в себя в дороге без присмотра, кто его удержит? К тому же враги идут именно за ним — если мы рванем налегке, нас вычислят и уничтожат первыми.
Оба довода попали в цель.
Чэнь Фэн кивнул сообщникам, и два десятка отборных трусов оттолкнули ученых, бросаясь к машинам перекачивать бензин.
Боец Ань Ци выскочил наружу, сбив с ног одного из мародеров:
— Крысы тыловые, решили смыться?!
— Да ваши уже труп приволокли, вы сами не знаете, с кем воюете! Нам что, сдыхать вместе с вами?!
— Мы прорвемся к базе и пришлем подмогу!
— Дорогу! Жить хочется всем!
Ань Ци покрасил лицо в багровый цвет от гнева. Забыв обо всем, он выдернул пистолет и ткнул дулом в лоб Чэнь Фэну:
— Шаг назад — пристрелю.
Чэнь Фэн почувствовал нутром, что запахло жареным. Он выскочил вперед, утыкаясь лбом прямо в вороненую сталь:
— Задача спасателей — защищать гражданских, а не расстреливать их! Стреляй, трибунал с тебя шкуру спустит!
Палец Ань Ци до предела нажал на спусковой крючок. Он давно презирал эту крысу и сейчас с удовольствием преподал бы урок остальным.
Палец уже начал давить на спуск, как вдруг снаружи раздалось:
— Ложись!
Серия оглушительных очередей расколола воздух, заставив пули свистеть у самого пола. Ань Ци выругался и бросился к выходу.
Чэнь Фэн подталкивал паникеров:
— Качайте быстрее! Быстрее!
Топливо перекочевало в бак легковушки. Набившись внутрь под завязку, люди забыли про перегруз.
Чэнь Фэн ухватился за баранку. Увидев возвращающегося Ань Ци, он ухмыльнулся, втопил педаль газа и рванул прямо на бойца.
— Берегись! — завопил Юй Гуань и бросился под колеса, сбивая Ань Ци на землю. Оба покатились по пыльному полу.
Вскочив на ноги, Ань Ци разрядил оставшуюся обойму вдогонку удаляющейся машине:
— Ублюдки… сукины дети!
Ван Цютянь поднял Юй Гуаня и осмотрел царапины. Ань Ци затащил обоих внутрь и забаррикадировал дверь:
— Сидите здесь, что бы ни случилось.
Юй Гуань удержал его за руку:
— Это «Нисхождение».
— Откуда знаешь? — Ань Ци на секунду замер.
— Да догадался, — закашлялся Юй Гуань от пыли. — Только они отличаются такой жестокостью. Фалангеры ненавидят все, что связано с экспериментами: ученых, охрану, даже нас, простых смотрителей. Они не убивают сразу — сначала пытают. И у них всегда бездонные арсеналы.
Снаружи загрохотали выстрелы, заставив Ло Цзюньмина и его парней отступить вглубь помещения.
Ань Ци со злости раздавил рацию ботинком и приказал всем забиться в углы.
Официальная группировка знала маршрут лишь в общих чертах, а значит, у врага был информатор. Командир Ло с мрачным лицом перезаряжал магазины.
Снаружи раздался голос через мегафон:
— У вас два пути: выдать нам Юй Цзуна или скормить его собакам!
Чжан Мао вышел из подсобки, раскинув руки:
— Нельзя отдавать подопытного!
Командир Ло отрезал:
— И не собираемся. Они сами не уверены, жив ли он, поэтому палят вслепую. Если отдадим — взлетим на воздух в ту же секунду.
Исследовательский потенциал Юй Цзуна не имел равных, а его регенерация позволяла уклоняться от пуль почти на лету. Фанатики панически боялись его пробуждения — и этот страх играл им на руку.
Командир повернулся к Чжану:
— Как он? Очухался?
Доктор открыл рот, но поймал на себе предупреждающий жест командира. Сделав вид, что кашляет, он выдал:
— Снотворное почти выветрилось, но препарат подействовал странно.
Юй Гуань, стоявший у дальней стены, заметил свисающие с каталки ноги Юй Цзуна. Металлических звуков кандалов не раздавалось. Интуиция подсказывала: что-то здесь не так.
— Я пойду гляну, — выпалил он.
Один из испуганных ученых тут же вызвался идти с ним.
Чжан Мао попытался преградить путь:
— Нельзя.
Ловко обойдя доктора, Юй Гуань решительно дернул дверь. На кушетке обнаружились лишь две штанины и брошенные ботинки.
Ученый остолбенел:
— Где… где он?!
— Неужели сбежал пока мы отвлеклись? — Юй Гуань прикинулся еще более удивленным.
Тот вытаращил глаза:
— Быть того не может! Я ни на секунду не отводил от него глаз!
— Да с чего бы тебе караулить чужого подопытного? — скрестил руки Юй Гуань. — Ты на него работал? Сливал информацию фанатикам?
— Ты врёшь! — от испуга у того затряслись губки.
В комнату вошел Ло Цзюньмин. Пара секунд — и шпион уже лежал лицом в пол, скрученный по рукам и ногам. Обыск дал результат: из кармана вытащили самодельный маячок ближнего радиуса.
Выяснилось, что фанатики ждали сигнала, чтобы начать штурм.
Ань Ци с особым энтузиазмом растоптал передатчик и отвесил предателю пару увесистых затрещин. Командир Ло тоже замахнулся для удара, как вдруг из-за пазухи пленного раздался мерный писк.
Под кожей на шее замигал красный огонек.
— Автономный подрыв! — рявкнул Ло Цзюньмин, оттаскивая Ань Ци назад.
Гулкий взрыв разорвал тишину. Тело предателя превратилось в кровавое крошево, разлетевшееся по стенам.
Юй Гуань, брезгливо оттирая брызги крови с щеки, покосился на глухую металлическую тумбу в углу.
Крышка едва заметно дрожала.
Откинув створку, он заглянул внутрь.
Там свернулся клубом Юй Цзун. Запах свежей крови мгновенно ударил в нос: зрачки сузились, мускулы на шее налились каменной плотностью, а горловой хрип выдавал готовность разорвать любого. Юй Гуань попытался вытащить его наружу, но силенок не хватило — оба рухнули на пыльный пол.
Чжан Мао подскочил с чемоданчиком:
— Наденьте намордник и кислородную маску! Быстро!
Кто-то из перепуганных ученых передал кейс.
Зафиксировав ремни на затылке Юй Цзуна, доктор защелкнул замок.
Ань Ци выругался:
— Чуть что — срывается с катушек! Его не в лаборатории держать надо, а в зверинце!
— Это из-за специфики мутации, — заступился Юй Гуань, вопросительно глядя на Чжан Мао.
Тот кивнул:
— Верно. Скоро начнется первый гон, после чего приступы прекратятся.
— ГОН? — искривил губы Ань Ци. — Дикое животное.
Не успел он закончить фразу, как пуля пробила оконный проем и впилась ему под колено.
За дверью раздался голос Хэ Хуаньхуань:
— Ложимся!
Второй взрыв разметал остатки оконных рам, засыпав комнату обломками штукатурки. Укрытия рушились на глазах.
Бойцы падали под перекрестным огнем. Новичок Ли зарыдал в голос, за что тут же получил затрещину от Хэ Хуаньхуань.
— Не хочу помирать… не хочу…
— Иди скажи это пулям! — взвизгнула та.
Очередная мина разорвалась в центре комнаты, разметав последние остатки мебели. Все остались как на ладони.
Юй Гуань посмотрел на бесчувственного Юй Цзуна. Оружия нет, помощи ждать неоткуда. Придется использовать секретное оружие.
Он бросился к мужчине, пытаясь сорвать ремни маски и приговаривая:
— Проснись же, черт побери! Спасай мир, а то нам всем крышка!
Чжан Мао в отчаянии вцепился ему в руку, но пуля чирканула по плечу ученого, заставив того вскрикнуть. Юй Гуань воспользовался моментом и вцепился в ремни еще сильнее.
Ло Цзюньмин мгновенно сообразил, к чему тот клонит, оттащил Чжан Мао под уцелевшую столешницу и рявкнул:
— Другого выхода нет!
Если монстр выйдет из-под контроля, останется лишь нажать кнопку самоуничтожения. Но потерять уникальный образец значило отбросить науку на десятилетия назад.
Чжан Мао взвыл:
— Я против!
Ремешок держался намертво. Разорвав пальцы в кровь, Юй Гуань дернул изо всех сил — застежка лопнула, маска отлетела в сторону.
— Наконец-то снял, — выдохнул он с облегчением.
Чжан Мао: «…» А я тут вообще для мебели?!
http://bllate.org/book/37162/4651114
Готово:
