Глава 21
— Хозяин терема Цзюнь, может, начнёте вы?
Сюй Дунлинь поднёс поднос прямо к Цзюнь Чжаньжаню: доведись тому тянуть жребий последним, а выпади что-то неудобное, человеку в инвалидном кресле пришлось бы несладко.
Тому, кто тянет первым, едва ли выпадет танец с певичкой, — так рассудил Сюй Дунлинь, и расчёт его оказался разумным. Все присутствующие были людьми проницательными и сразу поняли его намерение, потому тоже настояли, чтобы Цзюнь Чжаньжань тянул первым.
Костяные таблички лежали под красным покрывалом, и снаружи нельзя было угадать, что на них написано. Рука небрежно скользнула под ткань и вытащила одну. Сюй Дунлинь первым заглянул в неё.
— Ах!
Он тут же рассмеялся с двусмысленным намёком:
— Хозяин терема Цзюнь, не упустите такую удачу! Скорее, скорее!
Наньгун Цанао взял табличку из рук Цзюнь Чжаньжаня и внимательно её рассмотрел — по условию жребия тому, кто вытянул эту табличку, полагалось напоить вином сидящую рядом красавицу.
— Это вино просто так не выпьешь, — он покосился на Цзюнь Чжаньжаня, слегка приподняв бровь; во взгляде читалось что-то двусмысленное, почти лукавое. — Ты ведь знаешь, как полагается?
Он всего лишь хотел посмотреть на его реакцию. Цзюнь Чжаньжань холодно усмехнулся — вовсе не затворник, он бывал и в весёлых домах, разве мог он не понимать истинного смысла этого жребия?
Напоить красавицу вином — дело не такое простое, как просто протянуть чарку. Здесь имелись свои тонкости: можно было пить из скрещенных кубков, а можно — передавать вино из уст в уста. Какой бы способ ни выбрали, зрелище выходило пикантным.
Не считая танцовщиц, стоявших поодаль, слева от Цзюнь Чжаньжаня сидела Чжулу, а справа — Ваньвань. Ваньвань, прильнувшая к Наньгун Цанао, услышав это, тихо рассмеялась и, склонив голову, придвинулась ближе.
— Осмелюсь спросить, молодой господин, кого же вы выберете — Чжулу или меня?
Ваньвань держалась смело, а вот Чжулу оказалась куда застенчивее — стоило ей подумать, что выбор может пасть на неё, как щёки тут же порозовели. И всё же она не отрывала от него влажных блестящих глаз. Хозяин Туманного терема производил впечатление человека холодного, с непростым нравом, и угадать, кого он выберет, было решительно невозможно.
— Кого же выбрать, чтобы напоить вином? — уголки губ Цзюнь Чжаньжаня дрогнули в усмешке, правая рука поднялась с чаркой.
Не успели гости и охнуть от восторга, как Чжулу почувствовала, что чья-то рука крепко обхватила её за талию, и тело её качнулось вперёд, прямо в его объятия. Ладонь на её пояснице сомкнулась плотнее. Он смотрел на неё в упор, и от этого взгляда сердце девушки бешено заколотилось. Слова, готовые сорваться с губ, так и остались непроизнесёнными — его рот накрыл её губы, она ощутила обжигающий жар, а следом хмельное вино полилось ей прямо в горло.
Чжулу почти оказалась у него на коленях. Никто не ожидал от него подобной внезапности, и на миг весь гомон и оживление в зале стихли — все смотрели, как он одной рукой удерживает красавицу, прикрыв глаза, не отрываясь от её алых губ, а другой ставит опустевшую чарку на стол. Прозрачные капли вина стекали из-под сомкнутых уст, извилистой дорожкой сбегая по белой шее Чжулу.
В ушах у Чжулу зазвенело, она даже забыла о своих обязанностях и лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами. Опомнившись, она робко, дрожа, потянулась навстречу, глотая хмельной аромат вина, и их языки сплелись. Она никак не ожидала, что его поцелуй окажется таким жгучим — от этого жара щёки её вспыхнули румянцем.
Наньгун Цанао тоже не ожидал такого — что Цзюнь Чжаньжань решится на это без малейшего смущения. Белые одежды делали его облик почти ледяным, но в том, как он касался губ Чжулу, не было и намёка на холод. В свете ламп его полуприкрытые глаза, чуть повёрнутое лицо — всё это дышало обычно сдержанным достоинством, которое сейчас вдруг обернулось необузданной страстью.
Если кто-то и считал прежде Цзюнь Чжаньжаня гордым и неприступным, теперь от этого мнения не осталось и следа.
— Своё я выполнил. Кто следующий? — он стёр остатки вина с губ Чжулу и поднял голову.
Чжулу всё ещё судорожно переводила дыхание, будто из неё вытянули все силы, и бессильно приникла к нему. Он же обвёл зал равнодушным взглядом, спрашивая как ни в чём не бывало.
Вино намочило воротник его одежды, но даже после того, как он вот так, у всех на глазах, передал вино изо рта в рот, в нём не было ничего нелепого — он сидел так же прямо, и по-прежнему веяло от него благородством и достоинством.
«Интересно, сохраняет ли он такой же вид, когда убивает?»
Взгляд Наньгун Цанао скользнул по его губам, тронутым следами румян.
— Хорошо... — он прищурился и медленно захлопал в ладоши. Звук аплодисментов разнёсся по притихшему залу, отдаваясь эхом.
Гости словно очнулись. Первым нашёлся Сюй Дунлинь:
— Хозяин терема Цзюнь и впрямь не робкого десятка! Вот наша Чжулу и покорена, ха-ха-ха!
Довольный тем, что Цзюнь Чжаньжань оказал ему такую честь, он рассмеялся от души и повернулся к Наньгун Цанао:
— А Ястребиный маршал не желает быть следующим?
— Само собой, — Наньгун Цанао покосился на Цзюнь Чжаньжаня и вытянул табличку. — Здесь нужно загадать загадку. Кто не отгадает, выпьет три чарки так, как я скажу.
— Так задавайте же загадку скорее, маршал! Кому вы её адресуете? — градоправитель Города Алого Облака, уже раскрасневшийся от выпитого, подмигнул ему. — Только не делайте её слишком лёгкой, ведь... если красавице придётся пить штрафную, способ, разумеется, определит маршал...
Ань Тун приподнял бровь и двусмысленно улыбнулся:
— Полагаю, маршалу и без моих подсказок всё ясно.
Наньгун Цанао потёр подбородок; в одном лишь движении его брови угадывались и удаль, и вольность нрава. Его ястребиный взгляд заскользил по залу, и, пока он ещё ни на ком не остановился, Ваньвань уже с улыбкой ждала своей очереди.
— Какую же загадку задумал маршал, и кому он собирается её адресовать?
Все были уверены, что выбор падёт на сидящую рядом Ваньвань, но Цзюнь Чжаньжань заметил, как в его глазах что-то мелькнуло, а взгляд едва уловимо скользнул в его сторону, будто скрывая какой-то тайный смысл.
«Неужели он выберет меня?»
Цзюнь Чжаньжань встретил его взгляд, и в невозмутимом лице его проступила лёгкая насмешка. Если Наньгун Цанао рассчитывал прежде выставить его на посмешище, на этот раз затея вряд ли удалась бы.
Наньгун Цанао будто уловил его мысль — уголки губ его дрогнули, точно ему стало забавно. Взгляд с потаённым смыслом скользнул по Цзюнь Чжаньжаню, а затем он вдруг указал на Чжулу:
— Эту загадку будешь отгадывать ты.
Вино отливало румяным цветом, и сама Чжулу словно тоже обратилась в этот румянец — она нежно приникла к Цзюнь Чжаньжаню, и о том, кто проведёт с ней эту ночь, казалось, всё было решено без слов. Но выбор Наньгун Цанао мгновенно нарушил это равновесие. Чжулу растерянно выпрямилась, а улыбка на лице Сюй Дунлиня застыла на полпути.
— Это... маршал... — по идее, выбор любой из девушек не должен был вызвать проблем, но он назвал именно ту, что уже была занята Цзюнь Чжаньжанем.
— Что, её нельзя выбрать? — тонкие губы Наньгун Цанао изогнулись острым, будто лезвие, углом, а в голосе прозвучало недовольство. Ань Тун поспешил сгладить неловкость:
— Что вы, что вы! Все красавицы здесь приготовлены для вас двоих, и если маршалу приглянулась именно эта, никаких препятствий быть не может.
— Именно так, к тому же речь всего лишь о загадке да чарке вина, — Сюй Дунлинь рассмеялся, спеша замять неловкость, а про себя подумал: раз уж Наньгун Цанао и Цзюнь Чжаньжань в таких хороших отношениях, вряд ли они станут ссориться из-за девицы из весёлого дома.
Загадать загадку было делом нехитрым, а уж сделать её неразрешимой — и подавно, тем более что Чжулу и не пыталась всерьёз отвечать. Покусав губы, она лишь покачала головой. Наньгун Цанао хлопнул в ладоши:
— Ну что ж, штрафную чарку!
Чарку наполнили до краёв, и он поднял её:
— Только пить её будешь не так просто. Раньше ты пила вино Чжаньжаня — теперь очередь моего...
Не дожидаясь ответа, он шагнул вперёд, обнял её и, раздвинув языком алые губы, коснулся её рта. Чжулу не успела распробовать вино, как оно уже устремилось ей в горло. Наньгун Цанао был человеком крупным, и тело её почти целиком утонуло в его объятиях. Слизнув остатки вина с её губ, он шепнул ей на ухо:
— Это первая чарка.
Только что Чжулу сидела подле Цзюнь Чжаньжаня, а теперь стояла, полуоблокотившись, запрокинув голову, и чужая рука крепко удерживала её за талию. Тут же подоспела вторая чарка. Пока вино струилось по её горлу, она украдкой повернула голову к Цзюнь Чжаньжаню — хотела увидеть, не рассердился ли он. Но он смотрел вовсе не на неё, а на Наньгун Цанао, который поил её вином.
У Наньгун Цанао не было причин делать это нарочно — разве что за этим крылось что-то ещё. По мнению Цзюнь Чжаньжаня, этот человек не стал бы затевать подобное соперничество из пустой прихоти. Так что же он затеял на этот раз?
С тех пор как они высказались друг другу начистоту, дружбы между ними так и не вышло, но взаимное уважение всё же осталось. Поставив себя на его место, Цзюнь Чжаньжань, пожалуй, догадался, зачем тот так поступил, и холодно фыркнул:
— Не в свои дела лезет.
Он произнёс это себе под нос — лишь несколько человек поблизости смутно расслышали звук, но никто не разобрал слов. Тем временем Наньгун Цанао наконец отпустил Чжулу. После нескольких чарок подряд, да ещё и такой благосклонности сразу от двух знатных гостей, у неё в голове от радости совсем помутилось. Она могла держаться только за единственную опору поблизости — за него, — сама на ногах уже почти не стояла, а губы её горели, вспухшие от жара.
— Господин Сюй, сегодня ночью Чжулу останется со мной.
На подобных пирах бывало немало гостей, но лишь Наньгун Цанао умел произнести такие слова настолько прямо и вместе с тем естественно, будто оглашая нечто само собой разумеющееся, — и девушка, которую он называл по имени, обычно только радовалась такому вниманию.
— Это... — Сюй Дунлинь взглянул на Цзюнь Чжаньжаня, но прежде чем тот успел ответить, со своего места поднялся Сяо Ху:
— Маршал, вот тут вы неправы. Девица Чжулу уже закреплена за нашим хозяином терема, дело это решённое. Нельзя же отнимать чужое!
Сяо Ху так и не уловил истинного смысла происходящего. Наньгун Цанао лишь покачал головой:
— Не тебе тут решать. Чжаньжань, что скажешь? Уступишь мне девицу Чжулу?
Взгляд Цзюнь Чжаньжаня потемнел; он долго смотрел на него в упор.
«Ну и Наньгун Цанао...»
— Не возражаешь — значит, согласен, — со звонким смехом Наньгун Цанао поднялся, взметнув полы чёрных одежд, и подхватил Чжулу на руки. — Час уже поздний. Кто хочет — оставайтесь пить дальше, а я со своей красавицей откланяюсь первым.
Смех ещё звучал в зале, а его фигура уже скрылась за дверью. Ваньвань осталась сидеть на опустевшем месте, и по лицу её пробежала тень досады — ведь по всем расчётам выбор маршала должен был пасть на неё.
— Маршал! — Сюй Дунлинь застыл на месте в замешательстве: и догонять неловко, и не догонять как-то нехорошо. Он взглянул на Цзюнь Чжаньжаня, но не смог понять, доволен тот или нет. Ань Тун, улучив момент, осторожно подступил:
— Хозяин терема Цзюнь, раз девица Чжулу ушла с маршалом... может, выберете кого-нибудь другого?
— Не нужно, — Цзюнь Чжаньжань прикрыл глаза и махнул рукой Сяо Ху. — В покои.
Решив, что Цзюнь Чжаньжань всё же недоволен, Сюй Дунлинь больше не предлагал ему других девушек. Глядя, как знатного гостя провожают вниз, к приготовленным для него покоям, он невольно подумал: маршал всегда вёл себя безукоризненно, отчего же на этот раз так поступил? Пусть Чжулу и хороша собой, но не настолько, чтобы ради неё пренебрегать приличиями и отбивать чужое.
Поразмыслив, он пришёл к единственному объяснению: должно быть, эти двое давно и близко знакомы, оттого Наньгун Цанао и не стал церемониться.
Уяснив это для себя, Сюй Дунлинь перестал беспокоиться о недовольстве Цзюнь Чжаньжаня, выпил ещё несколько чарок вместе с Ань Туном, а затем велел убирать со стола.
В Тереме Ожидания Весны вновь воцарилась тишина, зато в гостевых покоях заднего двора царило оживление — впрочем, оживление это снаружи было не разглядеть, да и не полагалось видеть посторонним.
Опочивальня, где полагалось провести ночь нежности, располагалась в уединённом дворике, отрезанном от внешнего мира, будто отдельный островок. Двор утопал в цветах и травах, и по вечерам лёгкий ветер разносил их аромат; одинокий лотос покачивался над водой, по глади пруда медленно расходилась рябь, а лунный свет придавал всей картине хмельную, чарующую красоту. В покоях Цзюнь Чжаньжаня постель была давно приготовлена — по замыслу, ему полагалась компания красавицы, но стараниями Наньгун Цанао в эту ночь ему предстояло спать одному.
Тот поступил так намеренно — чтобы отказ от других девушек выглядел естественным. Со стороны Цзюнь Чжаньжань казался человеком весьма разборчивым: раз уж он выбрал Чжулу, а её у него увели из-под носа, то, конечно, никого другого он и рассматривать не станет.
«Он ведь обещал хранить его тайну. Сказал — пока считает его другом, он и останется другом...»
Сейчас, вспомнив эти слова, Цзюнь Чжаньжань погрузился в раздумья.
Наньгун Цанао.
Он снова и снова повторял про себя это имя, и в нём чудилась какая-то опасность — но вместе с тем и притяжение. Человек при дворе, а держится с такой лёгкой непринуждённостью; глава Союза Воющего Ястреба, тайный соглядатай империи — а ведёт себя так вольно, будто ему всё нипочём.
Цзюнь Чжаньжань ещё не ложился — какое-то время он просто сидел один в кресле. В углу комнаты в курильнице тлели благовония, и лёгкий аромат тонкими струйками расходился по покоям.
http://bllate.org/book/37339/4882318
Готово:
