Ли Юньси и подумать не могла, что встретит Чжоу Ю так скоро, да еще и в компании высших офицеров военного округа. Хотя он не отличался высоким ростом и выглядел довольно худым на фоне остальных, в нем не чувствовалось и капли робости. Рядом с господином Шао и другими военными он держался с гордо поднятой головой. Глядя на него, девушка невольно ловила себя на мысли: разве может подобный человек быть самым обычным?
— Чжоу Ю! Как же я рада тебя видеть! Вы ушли, не обронив ни слова, мы с братом себе места не находили от волнения! — На лице Ли Юньси заиграла счастливая улыбка: тучи наконец рассеялись.
Поздоровавшись со всеми, Чжоу Ю отвел девушку в сторону и тихо спросил:
— А где доктор Чжао и остальные?
— Все еще проходят медосмотр внутри. Подем, я провожу тебя, — ответила Ли Юньси, решив, что Чжоу Ю хочет вернуться в отряд.
— Не стоит, я подожду здесь. Зашел проведать вас, да и чемодан свой забрать. Вы долго планируете тут пробыть?
Пока они беседовали в сторонке, остальные обступили Шао Ци и замначальника штаба Чэна — даже неопытным глазом было видно, кто здесь задает тон.
— Так вы и есть капитан Ли из экспедиционного отряда «Утренняя Заря»? Наслышан, наслышан! Невероятно рад знакомству. Пойти на такое ради простых гражданских... Вы настоящий герой народа! — Чэн Цзыан с ходу осыпал Ли Хунси пышными похвалами. Дорогой он в деталях расспросил про эту группу и был твердо намерен переманить их к себе.
Смущенный столь высоким признанием, Ли Хунси отдал честь и скромно возразил:
— Они мои земляки, мой долг — доставить их в безопасность. Не стоит громких слов про героя.
— Ха-ха! Сразу видно армейскую закалку, высокий уровень сознательности! Нашему государству как раз и нужны такие кадры... Но время уже нераннее. Предлагаю сначала перекусить, а за едой не спеша продолжить разговор. Мне безумно интересны подробности вашего перехода. Обязательно задержитесь на базе Цзяннань на несколько дней, осмотритесь вокруг — здешние пейзажи красивейшие во всей стране!
Его радушие заставило членов отряда перевести дух: судя по всему, за припасы и ночлег можно было больше не переживать.
В военном городке имелось несколько крупных столовых. Чэн Цзыан повел гостей прямиком в Первую столовую, предназначенную для приема особо важных персон. Отдельно он распорядился доставить горячие обеды в больницу для тех, кто остался на осмотре — делал все, чтобы прибывшие почувствовали себя как дома.
Чжоу Ю едва слышно шепнул Шао Ци:
— Чего добивается этот замначальника штаба?
Шао Ци отпил из пиалы. В ней был заварен элитный Сиху Лунцзин — гордость базы Цзяннань. Поговаривали, что ежегодно при сборе этих чайных листьев погибало немало людей, отчего напиток ценился на вес золота. То, что Чэн Цзыан подал его к столу, говорило об одном: ради гостей тот готов был разориться.
— Чего-чего... Людей ему подавай, — с легкой ухмылкой ответил Шао Ци, наклонившись к нему. В эти времена зазря никто распинаться не станет. Помыслы Чэн Цзыана читались на раз-два: даже к Ли Хунси он проявлял куда больше пыла, чем к самому Шао Ци.
Чжоу Ю ненадолго задумался и кивнул. Ценные кадры во все века оставались дефицитом.
— Вот почему к нашему главному инженеру Шао вдруг охладели, — с иронией прошептал он.
Шао Ци, похоже, впервые в жизни ощутил, каково это — быть отдвинутым на задний план.
Шао Ци склонился к самому его уху и почти беззвучно произнес:
— Знал бы он, какое ты сокровище, локти бы себе искусал до костей.
В глазах Шао Ци один Чжоу Ю стоил всей этой команды, вместе взятой. К счастью, сам он успел вовремя суетиться — такого самородка он ни за что никому не отдаст.
Нин Сюфэн краем глаза беспрестанно следил за Чжоу Ю. Заметив, как тот то и дело шушукается с этим Шао и ведет себя чересчур сближенно, он окончательно убедился: парень просто сменил покровителя. И оттого желание заполучить его вспыхнуло с новой силой.
Чэн Цзыан держался безупречно вежливо и душевности ему было не занимать. Немного времени потребовалось, чтобы он сошелся с Ли Хунси на короткую ногу, да и с остальными членами отряда завел приятельские отношения. Расчет его был прост: заманить хотя бы часть — в убытке он остаться не мог.
— Брат Ли, я прекрасно понимаю твое желание обосноваться на базе Солнечного города, — вещал Чэн Цзыан. — Не спорю, условия у них получше наших. Но подумай сам: там полно воинов, конкуренция дикая! Приедете вы туда — кто вас заметит? Другое дело у нас, на базе Цзяннань. Мы ценим каждого воина! Даем официальный статус в штате, снабжаем ресурсами для совершенствования. Каждый год отправляем лучших на стажировку в Город Рассвета, у нас есть квоты во всех крупных школах боевых искусств! Да и звания выслуживаются куда быстрее. Это же реальная выгода, разве сравнится она с рисками вольной экспедиционной группы?
У Юн изумленно переспросил:
— И каждому дадут официальный статус?
— Разумеется! Достаточно получить удостоверение Бойца — и ты в штате, вне зависимости от ранга. В нашем Цзяннаньском военном округе штатных мест пруд пруди, а людей не хватает, так что никакой жесткой грызни. Каждому воину начального уровня гарантирована должность комбата! Если не захотите служить на постоянной основе — да ради бога! Живите своей жизнью, выполняя всего одно армейское поручение в год да откликаясь на призыв в случае бедствия. И главное, как вы сами понимаете: льготами и защитой наделяются семьи военных. Если, не дай бог, погибнешь в бою — родные получат максимальное государственное пособие. Никаких тревог о будущем.
Услышав это, Чжоу Ю и сам невольно засомневался: будь у него семья, он, возможно, согласился бы. В этом апокалиптическом мире никто не мог поручиться, что вернется с очередного задания живым. Близкие люди были главной ахиллесовой пятой каждого воина, и только сбросив этот груз с плеч, можно было безглядно рваться в бой.
Опасаясь, как бы Ли Хунси с товарищами не попались на красивую удочку, Чжоу Ю тишком спросил у Шао Ци:
— Неужели военным здесь и впрямь сладко живется?
Шао Ци, подумав, что тот сам клюнул на обещания, тут же парировал:
— Да сколько бы ни обещали, разве с условиями Центральной армии сравнится? Город Рассвета — наибезопаснейшее место в стране. Если ты когда-нибудь женишься и заведешь детей, тамошние привилегии для семей военнослужащих никакая провинция не переплюнет.
— Значит, замначальника штаба Чэн не соврал?
— Звучит заманчиво, вот только ты упускаешь из виду главное: почему на базе Цзяннань так мало народу? Да потому что здесь смертельно опасно! Риск при любой вылазке запредельный. Случись хоть одна крупная волна зверей — и от базы останется мокрое место.
Чжоу Ю прищурился и с недовольством в голосе произнес:
— И почему вы, верхи, не уделяете должного внимания укреплению обороны? Ждете, пока зверье сравняет базу с землей?
Услышав этот упрек, Шао Ци, вопреки всему, искренне обрадовался. Это означало, что Чжоу Ю не душой черств и переживает за страну и людей. Человек с дурными помыслами, даже надев форму, не станет честно служить родине. Политика базы Цзяннань имела свои плюсы и минусы: грести всех подряд — идея так себе, но в условиях демографической катастрофы это оставалось единственной возможностью удержать позиции.
Многие в отряде замялись. Одни валились с ног от усталости: до Солнечного города оставалось еще полмесяца пути, полного смертельных угроз — второй подобный марш-бросок они могли просто не пережить. Другие думали о родных: пусть даже сам сгинешь, главное, что о близких позаботятся.
Заметив сомнения среди бойцов, Ли Хунси поспешил перевести разговор в другое русло:
— По пути сюда на наш отряд напали. К счастью, господин Шао расправился с врагами. Их тела мы оставили на месте, но, судя по всему, они тоже были из базы Цзяннань. Не знаю, знакомы ли эти лица замначальника штаба Чэну.
Ли Хунси показал Чэн Цзыану снимки Сюн И и остальных. Он мыслил на перспективу: если эти головорезы имели влияние на базе Цзяннань, оставаться здесь было смертельно опасно. А упомянув, что их убил Шао Ци, Ли Хунси обезопасил отряд от возможной мести.
Шао Ци с охотой кивнул:
— Да, их убил я. Все они числились в государственном розыске. Замначальника штаба Чэн наверняка слышал о Мастере Вэе — так вот, это его ученики.
Едва бросив взгляд на снимки, Чэн Цзыан сразу опознал Сюн И. Остальные лица ему знакомы не были, но и этого хватило, чтобы повергнуть его в шок. Секта Небесного Бога имела на базе Цзяннань тьму последователей, а Сюн И являлся ее старейшиной. Супруга самого Чэн Цзыана тоже состояла в этой секте, и он лично принимал Сюн И у себя дома!
— Мастер Вэй — главарь Секты Небесного Бога?! — пораженно воскликнул он. — Ранее пара человек вырвалась и твердила на базе, будто эта секта — еретический культ, приносящий последователей в жертву... Им чудом удалось сбежать, да только мало кто поверил их словам.
— И совершенно напрасно, — подтвердил Шао Ци. — Можете расспросить рабочих, которых доставили вместе с нами: их согнали на строительство подземного комплекса. Мастер Вэй вознамерился использовать их жизни для сотворения демонической техники. Я оказался поблизости, связался с капитаном Яо из спецотряда Пламени, и мы совместными усилиями вытащили людей. Из-за этого культисты и затаили на меня злобу, попытавшись устроить засаду на тракте. Жаль только, спасти удалось меньше половины.
Чэн Цзыан, возможно, и догадывался о темных делах Секты Небесного Бога, да только не ожидал, что верхушку так легко ликвидируют. А раз вмешался спецотряд Пламени, значит, высшее руководство уже в курсе.
— А сам Мастер Вэй сбежал? — спешно ухватился за нить Чэн Цзыан. — Говорят, сила его безгранична, а сам он неуловим, как дракон в облаках. На ориентировке даже фотографии нет!
Шао Ци не стал вдаваться в подробности их с Чжоу Ю погони за культистом, ограничившись коротким:
— Настоящее имя Мастера Вэя — Вэй Ланьцзюнь. Вам, замначальника штаба Чэн, оно должно быть знакомо. Он тяжело ранен и сбежал. Вероятнее всего, держит путь сюда, на базу Цзяннань. Поэтому вам лучше незамедлительно доложить командующему Жэню и установить пристальное наблюдение за Сектой Небесного Бога. Сейчас идеальный момент схватить Вэй Ланьцзюня. Что же до самой секты — это запрещенный государством деструктивный культ, и вам следовало бы навести здесь порядок.
Чэн Цзыан покрылся холодным потом: лишь сегодня он узнал, что таинственный Мастер Вэй и есть Вэй Ланьцзюнь! Если он рассчитывал продвигаться по службе, с этим человеком нельзя было иметь абсолютно ничего общего.
— Все, что сказал инженер Шао, я принял к сведению. Однако религиозный вопрос слишком деликатен — неловкое движение, и не миновать бунта. Я доложу обо всём командующему Жэню.
Застолье завершилось в смешанных чувствах. Лишь Чжоу Ю ел за двоих от начала и до конца, попутно подглядывая рецепты парочки новых блюд, и в итоге со спокойной душой отложил палочки.
После обеда Чэн Цзыан распорядился проводить Ли Хунси с отрядом на отдых, выделив им места в лучших армейских гостевых домах, да и прочих гражданских не обделил заботой — словом, обустроил все на высшем уровне.
Чжоу Ю с Шао Ци поселили в том же гостевом доме, отведя им роскошный номер. Вот только Чэн Цзыан, видимо, превратно истолковал их взаимоотношения, выделив одну комнату на двоих.
Глядя на единственную двуспальную кровать в номере, Чжоу Ю хмуро уставился на спутника:
— Я что, похож на грелку для твоей постели?
Шао Ци, едва сдерживая хохот, ответил:
— Еще как похож! Не веришь — выйди и спроси. Из десяти человек девять скажут то же самое!
— И почему ты не возразил?
— А как такое объяснишь? К тому же, раз уж ты у нас и шофер, и телохранитель, и повар в одном лице, почему бы не подработать еще и постельным партнером? Зато местный чинуша не станет навязывать мне всяких девиц.
— Тьфу, куда ни глянь — повсюду торги властью да телом, — скривился Чжоу Ю, а затем с ехидцей добавил: — Выходит, я сорвал тебе такое развлечение? Да и как мы вдвоем на одной кровати поместимся?
Шао Ци сбросил куртку, вальяжно развалился на матрасе и сладко потянулся:
— Да ладно тебе привередничать. Подумаешь, двое мужиков на одной кровати! В машине мы о таком комфорте и мечтать не смели. Будь благодарен за то, что есть.
Впрочем, тут он был прав. Чжоу Ю не спал на мягкой перине лет десять. Приняв горячий душ и переодевшись в свежую пижаму, он едва коснулся головой подушки, как провалился в глубокий сон — и даже не заметил, когда Шао Ци поднялся и тихо вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/37556/5121067
Готово:
