Машина безнадёжно застряла на развязке эстакады Цзяньань.
В преддверии праздников на дорогах царило оживление. Бесконечные вереницы автомобилей растянулись до самого горизонта, сливаясь в сплошную, переливающуюся разноцветными огнями ленту габаритных огней.
Было около шести вечера. В сумерках зимнего неба уже расцветали первые фейерверки. Белесый дым смешивался со свирепым, морозным запахом пороха, создавая ощущение начала какого-то грандиозного торжества.
Ши Шу сидел, опустив голову, и обеими руками держал стаканчик с тёплым молоком, бережно потягивая его через трубочку — её туда заботливо вставил Лян Цзин.
Глаза у мальчика сильно опухли, густые ресницы слиплись от недавних слёз. На их фоне тёмные зрачки казались особенно чистыми, ясными и глубокими. Когда он поднимал взгляд, в нём читалась такая трогательная, беззащитная прелесть. Мягкие, по-детски пухлые щёчки порозовели, кончик носа слегка покраснел. Прильнув губами к соломинке, он тихонько пил молоко, притихший и послушный.
Лян Цзин просто глаз не мог от него оторвать. Особенно теперь, когда Ши Шу — пусть и в одностороннем порядке — стал «его». Мальчик твёрдо решил, что обязан заботиться о «своём» Ши Шу, и ловил каждое его движение, предупреждая малейшие желания.
Даже Лян Кунь заметил, что сын смотрит на друга так, словно обзавёлся каким-то редким, драгоценным зверьком — хотя подобное сравнение и казалось не совсем приличным.
Дин Сюэ, сидевшая на переднем сиденье, обернулась и какое-то время с улыбкой наблюдала за ними. Затем она тихонько шепнула мужу:
— Ты только посмотри, как он его балует...
В тот момент ей и в голову не могло прийти ничего предосудительного. Мальчики были слишком малы. К тому же Ши Шу, сидевший ровно-ровно, прикрыв пушистыми ресницами глаза и маленькими глотками пивший молоко, и впрямь вызывал непреодолимое желание позаботиться о нём.
Лян Кунь промолчал. Он лишь молча и пристально наблюдал. Если сказать, что чрезмерное увлечение ведёт к деградации, то его сын, пожалуй, зашёл в этой своей привязанности слишком далеко.
Ещё в доме Ши Шу Лян Кунь подметил в характере сына излишнюю властность и собственнические замашки. Но у Ши Шу был слишком мягкий нрав, и тот, скорее всего, даже ничего не замечал.
Пробка не двигалась.
Водитель, предупредив Лян Куня, вышел на улицу покурить.
С оглушительным грохотом прямо за стеклом взлетел сноп ярких, искрящихся огней, рассыпавшись в ночном небе огненными цветами.
Ши Шу вздрогнул, поднял голову и шмыгнул носом.
Дин Сюэ заметила это, вытащила салфетку и протянула ему:
— Высморкайся, милый.
Ши Шу, не выпуская стаканчик с молоком, взял салфетку свободной рукой и глухо пробормотал:
— Спасибо, тётушка.
Его тихий, сонный голосок прозвучал так сладко, что Дин Сюэ едва удержалась от желания самой вытереть ему носик.
Лян Кунь откинулся на спинку сиденья. Наблюдая за тем, как жена и сын — один открыто, другая сдержанно — соревнуются в обожании этого ребёнка, он лишь молча покачал головой.
— Хочешь посмотреть? На улице холодно, надень капюшон, — Лян Цзин заботливо натянул на голову Ши Шу тёплый капюшон пуховика.
Дин Сюэ тихонько рассмеялась. Она повернулась к мужу, но Лян Кунь уже закрыл глаза, выражая крайнюю степень скепсиса всем своим видом: он сидел, скрестив руки на груди, и делал вид, что спит.
Стекло опустилось наполовину, и в салон мгновенно ворвался морозный воздух.
— Ого... — Ши Шу приник к окну. — Лян Цзин, смотри, салют!
Голос у него всё ещё немного хрипел, но настроение заметно улучшилось. Он больше не походил на того несчастного, заплаканного ребёнка, который только что сел в машину, беспрестанно вытирая катящиеся по щекам слёзы.
Когда машина наконец тронулась, Ши Шу охватило лёгкое беспокойство. Он и сам не понимал, правильно ли поступил, согласившись поехать. Но оставаться на Новый год дома с дядей Шу Цзюнем и тётей Люй Ин ему хотелось ещё меньше.
— У дедушки в усадьбе салюты будут куда красивее, — ответил Лян Цзин, любуясь тем, как в чистых глазах Ши Шу отражаются яркие вспышки. На душе у него было удивительно легко и радостно.
— Даже больше тех, что я видел в Сиднее? — Ши Шу забавно развёл руками, в одной удерживая молоко, а в другой — скомканную салфетку. Глаза его загорелись любопытством.
Прошлый Новый год он встречал в Австралии. Шу Мин отвезла его туда, а его отец, Ши Цифэн, ради любимого сына арендовал лучшую смотровую площадку города. Ши Шу тогда честно продержался рядом с отцом ровно полтора часа. Ни минутой больше, ни минутой меньше. Едва они спустились со смотровой площадки, он тут же потребовал у матери немедленно вернуть его в Китай. К тому моменту их видеозвонок с Лян Цзином длился без перерыва уже несколько часов.
Лян Цзин задумался.
— Ну, таких огромных, пожалуй, не будет... Но если ты действительно хочешь увидеть что-то подобное, в будущем я обязательно отвезу тебя туда!
В мыслях Лян Цзин тут же сделал ещё одну пометку в своём грандиозном плане под названием «Заботиться о Ши Шу»: днём — ласковое солнце, ночью — усыпанное фейерверками небо.
Ши Шу этого было более чем достаточно. Он доверчиво посмотрел на друга:
— Лян Цзин, ты самый лучший.
Лян Цзин тепло рассмеялся. Он коснулся прохладного от ветра лба Ши Шу и ласково поправил его объёмный капюшон.
В детстве всё кажется простым и ясным, а любые обещания звучат твёрдо и нерушимо.
Но с годами человек неизбежно начинает сомневаться, теряет уверенность и трусит, словно вся смелость, отпущенная ему на жизнь, без остатка растратилась в далёком детстве и юности.
***
В двадцать восемь лет они крупно поссорились. В самый разгар скандала, когда эмоции зашкаливали, Ши Шу в ярости потребовал, чтобы Лян Цзин убирался к чёрту и не смел к нему приближаться, но сам же первый развернулся, чтобы уйти.
Лян Цзин остался стоять на месте. Первая вспышка гнева уже угасла, и теперь он казался пугающе спокойным. Глядя в спину уходящему Ши Шу, он негромко, но отчётливо произнёс:
— Ты со мной с трёх лет. Я сам тебя вырастил, потакал любой твоей прихоти, ни разу слова против не сказал — если только ты не начинал откровенно творить глупости. В восемнадцать лет мы впервые переспали. Мы столько лет делим одну постель, я от одного твоего вздоха места себе не нахожу, а ты теперь требуешь держаться от тебя подальше? О чём ты думал раньше? Почему в три года ты не держался от меня подальше? Почему в восемнадцать позволил мне войти в тебя? Держаться подальше? Слышишь меня, Ши Шу, этому не бывать. Даже не мечтай. Если ты сейчас сделаешь хоть шаг за эту дверь, я запру тебя под замком, клянусь богом.
Ши Шу колотило от ярости и обиды, глаза заволокли горячие слёзы. Его пальцы судорожно, до белизны в костяшках сжали дверную ручку. Он сквозь зубы обозвал его бесстыдной тварью, готовый впиться в него зубами.
Лян Цзин зло рассмеялся:
— Какое, к чёрту, бесстыдство? Перед кем мне стыдиться? Перед тобой?
***
Раздался вежливый стук в боковое стекло автомобиля.
Лян Кунь поднял глаза и опустил стекло.
Снаружи стоял подтянутый молодой человек в строгом деловом костюме. Он вежливо улыбнулся:
— Начальник Сунь заметил знакомый номер и отправил меня проверить, не господин ли Лян здесь едет. И точно, не ошибся.
Закончив фразу, он деликатно задержал взгляд на переднем сиденье, не пытаясь заглядывать вглубь салона.
Лян Кунь выпрямился и переглянулся с женой. Дин Сюэ поправила наброшенную на плечи шаль и сдержанно кивнула гостю.
— Пожалуй, мне стоит выйти и поприветствовать его лично. Иначе отец снова отчитает за несоблюдение приличий, — Лян Кунь сухо усмехнулся, открыл дверцу и направился вслед за молодым человеком к стоящему неподалёку автомобилю.
Дин Сюэ обернулась к сыну, плотнее запахивая шаль:
— Сидите здесь тихонько с Ши Шу, я тоже пойду поздороваюсь.
Оба мальчика послушно кивнули.
Оставшись в салоне, они наблюдали, как Дин Сюэ быстрыми шагами нагоняет мужа. Лян Кунь посмотрел на неё с лёгким упрёком — на улице было слишком холодно, и он явно хотел, чтобы она вернулась в тепло. Но Дин Сюэ лишь мягко улыбнулась и взяла его под руку. Лян Куню ничего не оставалось, кроме как приобнять жену за плечи.
Пробка была мёртвой, и раздражённый гул клаксонов постепенно стих. За пределами эстакады расстилалась полупустая равнина, на которой высились очертания новых, строящихся кварталов.
Ночь становилась всё глубже. Вскоре в тусклом свете фар закружились первые редкие снежинки.
Ши Шу допил молоко. Его начало клонить в сон. Привалившись к плечу Лян Цзина, он сладко зевнул. Тот посмотрел на него сверху вниз и осторожно сжал его ладонь:
— Смотри, снег пошёл.
Ши Шу сонно вздохнул:
— Ну когда мы уже приедем...
Лян Цзин и сам не знал. Каждый Новый год по дороге в посёлок Аньси они стояли в пробках, но сегодня затор казался бесконечным.
С лёгким щелчком пассажирская дверь распахнулась.
Однако в салон скользнули вовсе не родители Лян Цзина и не их водитель. На сиденье впорхнула маленькая девочка лет восьми-девяти, одетая в пышное пальтишко и похожая на дорогую фарфоровую куклу. Едва завидев Лян Цзина, она расплылась в широкой улыбке и звонко произнесла:
— Лян Цзин! Почему ты не идёшь ко мне?
Ши Шу мгновенно выпрямился и уставился на друга.
Неподалёку от машины молодая женщина о чём-то увлечённо беседовала с Дин Сюэ.
— Сунь Иньинь, — спокойно отозвался Лян Цзин.
Сунь Иньинь мило улыбнулась и совершенно без тени смущения устроилась на просторном сиденье:
— Мы тоже едем к твоему дедушке. Правда, вечером нам нужно сразу вернуться. Давай устроим салют вместе? Папа сказал, в этом году для усадьбы Лян заказали целую гору фейерверков.
Лян Цзин вежливо улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Ши Шу сидел тихо-тихо, переводя взгляд с нарядной девочки на мягко улыбающегося Лян Цзина.
Сунь Иньинь собиралась добавить что-то ещё, но тут её взгляд упал на Ши Шу. Она с любопытством спросила:
— А ты кто?
Ши Шу под прицелом глаз маленькой красавицы смутился, его щёки слегка порозовели:
— Меня зовут Ши...
— Иньинь! — раздался с улицы строгий голос матери.
Тем временем гул моторов за окном усилился — затор наконец начал рассасываться.
Девочка ловко выпрыгнула из машины и помахала им ладошкой:
— До встречи!
Ши Шу машинально поднял руку, чтобы помахать в ответ, искренне улыбаясь. Но не успел он сделать и пары движений, как Лян Цзин бесцеремонно перехватил его запястье и опустил вниз.
Ши Шу удивлённо повернулся к нему. Лян Цзин хмуро смотрел на него:
— Зачем ты ей машешь?
Ши Шу совсем растерялся от этого сурового взгляда:
— Она же попрощалась... Вот я и ответил.
Лян Цзин на секунду лишился дара речи. Наконец он буркнул деревянным голосом:
— Мог бы и промолчать.
Ши Шу лишился слов.
Машины впереди медленно поползли вперёд.
Лян Кунь, приобнимая жену, быстрым шагом возвращался к их автомобилю.
Ши Шу из чистого любопытства спросил:
— А кто эта Сунь Иньинь? Она очень красивая.
Лян Цзин бросил на него быстрый взгляд и поднял стекло:
— Просто чужая девчонка.
Ши Шу промолчал.
Немного погодя он вспомнил её слова и снова поинтересовался:
— А почему ты сам к ней не подошёл?
Лян Цзин уже и думать забыл о визите Сунь Иньинь. Он недоумённо уставился на Ши Шу:
— С какой стати я должен к ней идти? Зачем она мне сдалась?
Ши Шу лишь моргнул:
— А, понятно.
Снегопад усиливался. Стекло быстро покрылось тонкими влажными дорожками от тающих снежинок.
Грохот фейерверков становился всё ближе и яростней. Даже сквозь тонированные стёкла салон то и дело заливало ярким, почти дневным светом.
Ши Шу никак не мог взять в толк, чем разозлил Лян Цзина. Он сидел, подсунув ладони под бёдра, безвольно болтал ногами и изредка косился на помрачневшего друга.
Родители Лян Цзина, едва сев в машину, принялись о чём-то спорить вполголоса. Постепенно их голоса становились всё громче.
Ши Шу сразу почуял неладное — сейчас разразится очередная семейная сцена. Его внезапно захлестнула волна раскаяния. Зачем он вообще согласился поехать? Теперь он чувствовал себя лишним, не зная, куда деть руки и ноги от неловкости.
Несмотря на то, что он всё ещё злился на маму, в эту минуту ему до боли захотелось, чтобы Шу Мин была рядом.
Он полез в карман, но пальцы нащупали лишь пустоту. Ши Шу охватила паника.
Телефон остался дома.
Он замер, уставившись в одну точку. В голове воцарилась звенящая пустота. В этот миг он почувствовал себя самым одиноким существом на свете.
За окном расцветали ослепительные, великолепные огни, но ему больше не хотелось на них смотреть.
Чтобы связаться с мамой и попросить забрать его, пришлось бы одолжить телефон у тётушки Дин Сюэ или у Лян Цзина. Но тётушка сейчас вовсю ссорилась с мужем, а Лян Цзин...
Ши Шу осторожно повернулся к другу.
Лян Цзин сидел, подперев голову рукой, и безучастно смотрел в окно. Лицо его казалось холодным и отрешённым. Перепалка родителей, казалось, ничуть его не трогала. Почувствовав на себе взгляд Ши Шу, он неторопливо повернул голову.
Ши Шу совершенно не понимал переменчивого нрава Лян Цзина. Натолкнувшись на этот холодный, равнодушный взор, он ощутил, как к горлу подкатывает обида. «Нужно было послушаться дядю и остаться дома», — тоскливо подумал он.
— Что случилось? — заметив его состояние, Лян Цзин потянулся к руке Ши Шу, которую тот прятал под собой.
Ши Шу резко выдернул ладонь. В нём тоже проснулось упрямство.
— Не скажу... — еле слышно буркнул он.
Но Лян Цзин оказался быстрее. Он мёртвой хваткой вцепился в его запястье и придвинулся ближе:
— Говори.
Ши Шу упрямо сжал губы и изо всех сил попытался высвободить руку.
Пока они молча боролись, Лян Цзин пристально вглядывался в упрямое лицо друга. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг с переднего сиденья донёсся яростный окрик Лян Куня:
— Довольно!
Ши Шу испуганно вздрогнул, лицо его мгновенно побледнело.
Лян Цзин нахмурился и резко оборвал отца:
— Папа!
Лян Кунь с перекошенным от злости лицом обернулся и сердито зыркнул на сына.
Дин Сюэ тоже была бледна. Бросив быстрый взгляд на детей, она, уже не сдерживаясь, выпалила мужу:
— Что значит «довольно»?! Я скажу тебе! Даже не думай об этом! Твой отец из кожи вон лез, чтобы расчистить тебе нормальную дорогу! Неужели ты думаешь, что этот Сунь станет продвигать тебя?! Да он просто использует тебя как живой щит! И при первой же опасности пожертвует тобой, чтобы спасти собственную шкуру! — Дин Сюэ понизила голос до яростного шёпота. — Старик приложил столько усилий, чтобы вывести тебя из этой игры, а ты упорно лезешь в это грязное болото!
Машина дважды качнулась на ухабах и заметно сбросила скорость.
Они почти приехали.
Мелкая снежная крупа с сухим шорохом застучала по лобовому стеклу.
Не дожидаясь, пока автомобиль окончательно остановится, Лян Кунь рванул ручку двери и выскочил наружу, с грохотом захлопнув её за собой.
Супруги, демонстративно игнорируя друг друга, разошлись в разные стороны. Оба так и пылали гневом.
Ши Шу от страха боялся даже шевельнуться.
Водитель вопросительно обернулся к заднему сиденью.
— Дядя, мы посидим ещё немного, — негромко попросил Лян Цзин.
Тот понимающе кивнул и вышел. В этот момент к машине как раз подошёл дворецкий, господин У. Лян Цзин жестом попросил его дать им пару минут.
— Не бойся, Ши Шу.
Лян Цзин мягко погладил его по спине.
— Отец всегда такой, когда заводится. Всё в порядке, это нас не касается. Мама со всем разберётся. Не переживай.
Ши Шу уже тысячу раз пожалел о своём решении поехать. Чувствуя себя ужасно неловко, он жалобно прошептал:
— Лян Цзин... я хочу домой.
Лян Цзин крепко сжал его ладонь, мягко проигнорировав эту просьбу:
— Пойдём, я покажу тебе фонарики. Помнишь ту маленькую лестницу на восточной стороне усадьбы? На Новый год её всегда украшают гирляндами из красных фонариков, там невероятно красиво. И фейерверки мы будем запускать именно там. Хочешь, запустим их вместе?
Его вкрадчивый голос звучал до крайности соблазнительно.
Внимание Ши Шу мгновенно переключилось. Он робко выглянул в окно, где в свете праздничной иллюминации мелькали многочисленные силуэты гостей, и тихонько кивнул:
— Ну... ладно.
Когда они выходили из машины, дворецкий господин У приветливо улыбнулся:
— О, и маленький господин Ши приехал! Добро пожаловать.
Ши Шу поднял голову. Усадьба Лян была залита праздничным, торжественным светом.
Он впервые осознал, что старинный, прохладный и строгий дом, который он помнил лишь под палящим летним солнцем, в новогоднюю ночь может выглядеть так величественно и ослепительно.
Маленькая Сунь Иньинь уже крутилась в главном зальном покое, с любопытством озираясь по сторонам. Среди гостей почти не было её ровесников, поэтому, едва завидев Лян Цзина и Ши Шу, она радостно запрыгала на месте и замахала им руками.
В этот момент из крытой галереи показался старейшина Лян. Рядом с ним шёл отец девочки, начальник Сунь.
Чуть поодаль, под навесом противоположной веранды, застыл Лян Кунь. Отец и сын обменялись тяжёлыми взглядами через головы празднующей толпы. Вскоре Лян Кунь отвёл глаза. В полумраке галереи его лицо казалось угрюмым и серым.
Дедушка Лян одним строгим взглядом осадил сына, но стоило ему повернуться к застывшим у порога Лян Цзину и Ши Шу, как его лицо мгновенно потеплело. Он ласково поманил их к себе.
Лян Цзин крепко взял Ши Шу за руку и повёл вперёд.
Фонарики и впрямь были чудесными. Ярко-красные, на фоне пушистого белого снега они смотрелись сказочно.
В морозном воздухе разливался тонкий аромат цветущей сливы и нарциссов. Салют пока утих, лишь изредка окрашивая небо мимолётными вспышками.
Игра света и теней преображала лица гостей, делая их неузнаваемыми в ежесекундно меняющихся отсветах.
Путь до главного зала был коротким, но Лян Цзину то и дело приходилось останавливаться, чтобы поприветствовать старших родственников и знакомых.
Кое-кого из них Ши Шу помнил, но большинство видел впервые. Все они выглядели респектабельно, говорили неторопливо и вежливо. Двое мужчин даже наклонились к Лян Цзину, добродушно над ним подшучивая.
В толпе Ши Шу приметил отца Вэнь Цзина — вице-министра Вэнь Кана. Тот, одетый в элегантный костюм, стоял рядом с хмурым Лян Кунем и ободряюще похлопывал его по плечу. Немного в стороне госпожа Чжоу Айлин о чём-то вполголоса беседовала с Дин Сюэ. Заметив пробиравшегося через двор Ши Шу, послушно следовавшего за Лян Цзиным, она мягко улыбнулась и что-то шепнула подруге. Дин Сюэ тоже посмотрела на мальчиков, и её лицо заметно разгладилось.
Лян Цзин держался на удивление уверенно и взросло. Он ни на секунду не выпускал ладонь Ши Шу, с полной серьёзностью представляя своего спутника каждому, кто заговаривал с ними.
Вскоре вся усадьба уже шепталась о том, что у молодого господина Ляна есть закадычный друг по имени Ши Шу, с которым они настолько неразлучны, что приехали вместе даже на семейное торжество.
У Ши Шу от такого внимания взмок лоб. Вежливая улыбка буквально присохла к губам. Временами ему безумно хотелось хорошенько стукнуть Лян Цзина, но большую часть времени он лихорадочно соображал, как бы незаметно сбежать. На всякий случай он мысленно повторил номер телефона Шу Мин уже раз пять.
Старейшине Ляну эта сцена показалась забавной. Он не стал допытываться, почему Ши Шу встречает праздник не с родителями, а оказался здесь, под конвоем Лян Цзина. Старику хватило одного взгляда, чтобы всё понять: его внук держал гостя так крепко, словно приковал к себе наручниками. Дедушка добродушно погладил Ши Шу по голове и ласково спросил:
— Проголодался небось?
От этого простого проявления заботы у Ши Шу едва не покатились слёзы. Дорога выдалась невероятно тяжёлой, полной тревог и глупых споров. И он действительно проголодался, поэтому поспешно и часто закивал.
Старейшина Лян велел господину У отвести мальчика на кухню и угостить горячими сладкими танъюань.
Лян Цзин, мгновенно позабыв обо всех своих обещаниях, поспешил следом:
— Я тоже проголодался!
Но дедушка Лян не собирался спускать ему это с рук. Он строго осадил внука:
— Лян Цзин, стоять. Тебе полезно немного погулять голодным — авось голова прояснится.
Ши Шу, которого дворецкий уже уводил в сторону кухни, даже не обернулся. Он лишь согласно закивал про себя: «Всё верно, дедушка. Лян Цзину точно нужно проветрить мозги».
http://bllate.org/book/37589/5097966
Готово:
