Выслушав Ли Юя, деревенские разошлись, вполне довольные ответом. Едва ли теперь они станут обходить его стороной.
Ли Юй перевёл дух и вернулся в дом. Вэнь Цзиньбай не отводил от него пристального взгляда.
— Я понял, — тихо проговорил он. — Ты поступаешь правильно.
Ли Юй улыбнулся:
— Главное, что ты понимаешь. Это людские связи — узы, от которых никому не укрыться. Не можешь вырваться — научись под них подстраиваться.
Ныне эти связи Ли Юю были без надобности, но что ждёт впереди? Кто поручится, будто за всю жизнь ни разу не попросит о помощи? Ли Юй смотрел на вещи трезво, оттого и пообещал поделиться выгодой. Мало набивать собственный кошель — нужно дать подзаработать и односельчанам. Иначе чего доброго добьёшься в одиночку? Если деревня сплотится против них, останется лишь бежать.
Первым делом Ли Юй задумывал расширить производство пирожных из ямса. Чтобы занять деревенских и дать им заработать, стоило открыть небольшую мастерскую и нанять всех желающих. Это решило бы вопрос с одной частью жителей. Другие же, по примеру охотника Ли, могли бы копать ямс и сдавать его за деньги. Раз дело расширяется, сырья потребуется немало. К счастью, прежде местный народ не ведал о свойствах ямса, считая его сорной травой, так что в горах его было пруд пруди. К тому же для продажи готовых пирожных тоже понадобятся люди: если открыть в городке несколько торговых точек, сбыт вырастет сам собой. Разумно всё спланировав, можно пристроить к делу больше половины деревни.
И главное, сам он окажется в огромном плюсе. Когда на тебя работает столько народу, барыши вырастут в разы. Грести деньги чужими руками — что может быть приятнее? Неудивительно, что в его прежнем мире каждый мечтал стать начальником.
Заметив, что Ли Юй погрузился в размышления, Вэнь Цзиньбай не стал его беспокоить и тихо вышел из комнаты.
На душе у Вэнь Цзиньбая было неспокойно. Ли Юй непрестанно преподдносил ему сюрпризы. Истины, недоступные иным чиновникам, этот человек видел насквозь и точно знал, как поступать. Вэнь Цзиньбай, хоть и прочёл в своё время горы мудрых книг, постиг эту науку далеко не сразу, лишь пройдя через испытания.
«Человек — лишь звено в цепи, — думал Цзиньбай. — Она связывает воедино весь клан, родню, друзей и всех, кто вокруг. Вырваться невозможно, остаётся лишь опираться на эти узы, превращая их в свою силу».
Пойми он это раньше... быть может, клан Вэнь не остался бы в одиночестве, преданный всеми?
***
На следующее утро Ли Юй вместе с посыльным от Сюй Шэна отправился в ямынь.
Хозяин Сюй уже ждал его. Увидев Ли Юя, он расплылся в радушной улыбке. Вернувшись вчера домой, Сюй Шэн долго размышлял над замыслом юноши и чем больше думал, тем более гениальным тот ему казался. Примени подобное к иному делу — и результаты превзойдут все ожидания!
А уж эти слова о «паях» и «доле от прибыли» — и вовсе невидаль! Но если порассуждать, всё звучало донельзя здраво. Непрост этот Ли Юй! Подайся он в торговлю — заставил бы поджать хвост всех купцов в округе. К счастью, сам Сюй Шэн вовремя принял мудрое решение: стать ему другом, а не врагом.
К тому же из вчерашней беседы стало ясно: Ли Юй вовсе не невежественный грубиян. Манеры у него необычные, однако исполненные здравого смысла. Оттого Сюй Шэн и твёрдо вознамерился сойтись с ним поближе. Как бы ни сложилась судьба Ли Юя, сведя дружбу с человеком, пока тот ещё ничего не достиг, в будущем наверняка сожнёт богатые плоды. С этим юношей стоило поддерживать самые тёплые отношения.
Сам Ли Юй от такого рвения чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Вчера он вытянул из купца десяток лянов серебра, и тот едва не плакал от скупости. Неужто за ночь боль утихла?
— Братц, наконец-то ты пришёл! — Сюй Шэн сходу схватил его за руку.
— Прошу прощения, если заставил ждать, хозяин Сюй, — с усмешкой ответил Ли Юй, аккуратно высвобождая ладонь.
Сюй Шэн махнул рукой и от чистого сердца произнёс:
— Я старше тебя на несколько лет. Если не гнушаешься, зови меня просто старшим братом.
— Что ж... — Ли Юй на миг задумался, после чего с улыбкой согласился: — Покорно повинуюсь, старший брат Сюй.
— Ха-ха! — обрадовался Сюй Шэн и подхватил Ли Юя под локоть: — Вот и ладно! Пойдём внутрь.
В конце концов, они пришли по делу, и не стоило забывать о главной цели.
Ли Юй сделал приглашающий жест и вслед за Сюй Шэном переступил порог ямыня. Его выдержка снова заставила купца подивиться: простые люди с детства питают священный трепет перед властями и, проходя мимо ямыня, боятся лишний раз вздохнуть. Ли Юй же держался непринуждённо и уверенно, без тени страха. Это лишь укрепило Сюй Шэна в мысли, что дружбой с этим парнем пренебрегать нельзя.
Составление подобных бумаг не требовало личного присутствия уездного начальника. Всё решалось в канцелярии: мелкий писарь занёс условия в реестр, после чего стороны поставили свои подписи и отпечатки пальцев, а договор отправился в архив.
Дело было нехитрое, к тому же кто в городке не знал богача Сюй Шэна, коротко знакомого с самим уездным начальником? Служители ямыня не смели волочить ноги, так что договор оформили без малейших задержек.
Сюй Шэн вознамерился увлечь Ли Юя в ресторацию, но тот лишь качнул головой. Ему требовалось пройтись по Южной улице и предупредить постоянных покупателей: отныне лакомства не будут разносить по домам — за ними придётся посылать слуг в «Лавку Аромата Сюй». Впрочем, уже принятые заказы следовало доставить до последнего.
Сюй Шэн не стал настаивать — дело первостепенное.
— Жаль, а я-то надеялся посидеть за кубком вина да расспросить подробнее про этот твой «голодный маркетинг» и «устроение затей», — со вздохом заговорил купец.
Ли Юя обдал холодный пот. Вчера он обронил лишь пару слов, а купец уже впился в них мёртвой хваткой!
— Успеется ещё, — с неловкой ухмылкой отмахнулся юноша. — Да и болтовня всё это, не берите в голову. Прощайте, прощайте!
Ли Юй торопился унести ноги, пока его снова не затянули в долгие расспросы.
Сюй Шэн молча провожал его взглядом. «Болтовня», как же! Он-то прекрасно понимал, что за этими мудрёными словами кроются тонкие торговые хитрости. Мысли у парня нетривиальные, и выгоды из них можно извлечь немало. Нужно обязательно напроситься к нему на беседу при первой же возможности.
Сам Ли Юй тоже усвоил урок: недооценивать людей древности нельзя. Стоит дать им хотя бы зацепку, как они мгновенно докапываются до самой сути и делают поразительные выводы. Неудивительно, что Сюй Шэн в свои тридцать с небольшим процветал: едва пронюхав о сопернике, он лично явился разнюхать обстановку. Хватка у него была мёртвая.
Именно поэтому Ли Юй и согласился на сделку: работать с умным человеком куда проще. Потому он и приоткрыл завесу над торговыми секретами будущего, а уж сколько Сюй Шэн сумеет перенять — зависит лишь от его собственной сообразительности.
Ли Юй обошёл Южную улицу, нанеся визиты всем постоянным заказчикам. Люди отнеслись к новостям с пониманием, и лишь один вопрос волновал их: станут ли в «Лавке Аромата Сюй» продавать пирожные с ограничением в одни руки? Ли Юй успокоил их: жёстких ограничений не планируется, но объёмы поставок пока невелики, так что опоздавшим сладостей может просто не достаться.
Прежде он ограничивал продажи не от хорошей жизни: у него не хватало сахара, да и печь была убогой. Теперь же, выгнав новую партию сахара и получив деньги на настоящие металлические формы и печи, он сможет расширить производство. Но усердствовать тоже не стоило: лакомство не из дешёвых, доступное лишь чиновникам да богачам. Лучше держать покупателей впрок на голодном пайке, чем выбросить товар из-за избытка.
Наконец Ли Юй добрался до поместья Чэнь. Обычно у ворот его с нетерпением поджидала третья молодая госпожа Чэнь, и он всегда угощал девочку лишним кусочком.
На сей раз девчушки у ворот не было, зато у входа о чём-то спорил с незнакомцем управляющий поместьем.
Управляющему Чэню было около сорока. Это был ловкий, подтянутый мужчина с ухоженными усиками-восьмёркой, придающими ему ещё более пронырливый вид.
Заметив, что люди заняты деловым разговором, Ли Юй не стал бесцеремонно встревать и отошёл в сторонку. Время терпело — это был последний заказ на сегодня. Коль скоро молодой госпожи не оказалось, передать сладости управляющему было ничуть не хуже.
— Я заберу у тебя всё. Считай, сколько с меня, — проговорил управляющий Чэнь, окинув взглядом корзину с куриными и утиными яйцами.
Торговец, обрадованный крупной сделкой, закивал:
— За куриные прошу по три монеты за пару, всего их сорок шесть штук. Утиные отдам подешевле — по две монеты за штуку, их двадцать восемь. Сейчас мигом всё подсчитаю!
Он достал корзинку и принялся перекладывать яйца по одному, бормоча под нос: «Три монеты, шесть, девять...»
Ли Юй едва не лишился дара речи. Сколько же времени уйдёт на такой пересчёт? Зная количество и цену, перекладывать яйца поштучно — чистейшее безумие! Глянув на управляющего, коего, похоже, всё устраивало, Ли Юй не удержался:
— За куриные — шестьдесят девять монет, за утиные — пятьдесят шесть. Итого сто двадцать пять монет.
—... На чём я сбился? — Торговец в сердцах всплеснул руками: — Эй! Ты чего под руку кричишь? Не видишь, человек считает! Теперь всё заново пересчитывать!
— Поверь на слово, пересчитывать не нужно, — усмехнулся Ли Юй. — Я уже всё свёл: ровно сто двадцать пять монет, ни медяком больше, ни медяком меньше.
Управляющий Чэнь перевёл взгляд на подошедшего:
— А, господин Ли! Принесли лакомства для третьей молодой госпожи? Сударыни сегодня нет дома, но она уши прожужжала, так ждала вас, что велела мне заранее поджидать у ворот.
Едва он вышел, как на ловца и зверь бежит — подвернулся лоточник с яйцами. Помнится, второй молодой господин их страсть как любил, вот управляющий и решил скупить весь товар. Жаль, счётные палочки с собой не захватил, оттого и пришлось позволить торговцу перекладывать яйца из корзины в корзину — был бы при инструменте, счёл бы в два счёта.
Ли Юй кивнул и передал свёрток со сладостями, после чего объяснил, что более наносить визиты не станет: отныне розовые коржики и бисквиты продаются исключительно в «Лавке Аромата Сюй».
Управляющий внимательно выслушал и пообещал передать всё господам.
Сделав всё, что задумывал, Ли Юй отдал поклон и повернулся, чтобы уйти. Но не успел он прошагать и пары шагов, как сзади раздался изумлённый возглас торговца:
— Ого! И впрямь сто двадцать пять монет! Да как он это счёл-то?!
http://bllate.org/book/37633/5090962
Готово:
