Заметив, как Цзин Цичжэнь устало потер лоб, нахмурившись, Маньмань и Янь Хун в один голос спросили:
— Что стряслось?
— Расскажу по дороге, — отозвался Цзин Цичжэнь.
Маньмань и Янь Хун согласно кивнули.
Раньше мужчины шли по бокам от Маньмань, оберегая её, но теперь девушка сама перестроилась, чтобы Цзин Цичжэнь оказался между ними. Так ему было проще разговаривать с обоими сразу.
— Шарик говорит, что снаружи Тан Сун и его люди засекли в этой зоне эрозии волны двух разных типов.
Янь Хун озадаченно нахмурился.
Маньмань же спросила напрямую:
— Погоди. Насколько я помню, тогда в торговом центре Юньхай Ваньчэн профессора упоминали, что сейсмологи зафиксировали энергетический всплеск прямо в момент возникновения зоны?
— Именно, — подтвердил Цзин Цичжэнь. — Торговый центр Юньхай Ваньчэн стал первой зоной эрозии, и все данные мы получили лишь потому, что сейсмическая станция засекла их случайно. У Тан Суна тогда просто не было времени отправить на место специалистов с оборудованием.
— Теперь понятно, — кивнула Маньмань. — Выходит, сейчас они зафиксировали два вида излучения, но сравнить эти показатели не с чем, ведь при первом инциденте подобные замеры не проводились. И мы не можем знать наверняка, характерно ли такое двоение для любой зоны эрозии или же это аномалия именно этого места.
— Скорее всего, — неуверенно произнес Цзин Цичжэнь.
Он и сам сомневался. Шарик ворвался в его сознание внезапно, весь так и кипя от возбуждения, так что Цзин Цичжэнь, получивший информацию из вторых рук, подозревал: его планетарный собеседник и сам мало что понял из услышанного.
Единственное, в чем сейчас не приходилось сомневаться, так это в ключевой роли Сюй Сыя. Ну и та Странная девочка, которая выглядела её точной копией, наверняка занимала в этой чертовщине центральное место.
Нынешняя зона эрозии превосходила по масштабам торговый центр Юньхай Ваньчэн, где они столкнулись с призраком госпожи Ли. К тому же здесь появилось как минимум две неизвестных переменных, что окончательно запутывало дело.
Цзин Цичжэнь мысленно обратился к своему планетарному спутнику:
"Драгоценный Шарик".
Шарик, который только что вовсю злился на другие миры и осыпал их яростными проклятиями, встрепенулся:
"А? Чего тебе?"
"Слушай, разузнай, как там дела у Тан Суна, — попросил Цзин Цичжэнь. — Если они придут к какому-то выводу или у экспертов появятся новые догадки, сразу дай мне знать, хорошо?"
"Ой, ладненько! Пойду еще пошпионю!" — охотно согласился Шарик.
Как только писклявый голосок, увлеченно проклинавший далекие космические тела, смолк в голове, Цзин Цичжэнь облегченно выдохнул и повернулся к спутникам:
— Он ушел караулить Тан Суна. Как что разузнает — доложит.
Янь Хун задумчиво потер подбородок и со вздохом заметил:
— Жаль, что слышать его можешь только ты. Будь иначе, наш Шарик стал бы идеальным каналом связи между внешним миром и зоной эрозии.
Одно дело — выживать в изоляции, пусть даже сплоченной группой, и совсем другое — чувствовать за спиной незримую, но мощную поддержку целого государства.
— Слушай, — вдруг загорелся идеей Янь Хун, — а ведь Шарик не может просто написать что-нибудь на земле снаружи, чтобы передать весточку?
— Лучше не надо... — покачала головой Маньмань. — Стоит этой махине хоть немного пошевелиться, как начнется движение тектонических плит. Представляешь последствия?
Цзин Цичжэнь всерьез задумался над этим.
— В теории это осуществимо. Но придется подыскать какой-нибудь безлюдный пустырь. А когда Шарик выведет послание, понадобятся спутники, чтобы военные смогли прочесть его в реальном времени. — Однако парень тут же скептически покачал головой: — Хотя сомневаюсь, что нашему круглому другу хватит мелкой моторики для таких деликатных манипуляций.
В конце концов, будь Шарик способен на ювелирную точность, он бы не устраивал в чужом разуме пафосные сольные представления в духе подросткового фэнтези, декламируя монологи о спасении мира и победе над космическими злодеями, даже зная, что его никто не слышит.
Если бы по всей планете вдруг проступили гигантские надписи вроде «Человечество должно сражаться за Землю!», это стало бы главной загадкой века. Раз уж людям такое не под силу, спецслужбы всех стран немедленно забили бы тревогу. К тому же Цзин Цичжэнь знал, что его планета на удивление полиглотна — он самолично слышал, как Шарик костерил своих космических собратьев на доброй дюжине языков.
— Кстати, — вспомнила Маньмань. — Время в этой зоне течет так же, как и снаружи, верно?
— Да, секунда в секунду, — кивнул Цзин Цичжэнь.
— Тогда пускай Шарик выяснит точное время, когда снаружи зафиксировали эти колебания.
Цзин Цичжэня осенило.
— Сопоставить с событиями здесь? Отличная мысль! Так мы поймем, что именно провоцирует всплески.
— Вот именно. Мне это напомнило кооперативные квесты, в которые мы часто играем. Похожая механика.
Правда, связующее звено в лице Земли доверия не внушало.
Цзин Цичжэнь и Янь Хун переглянулись.
— Кооперативные квесты? — хором переспросили они.
Маньмань негромко рассмеялась:
— Мы с Сы Цзяяном частенько в такие залипали. Хотя, если честно, развлечение на любителя.
— В двух словах объяснишь? — попросил Цзин Цичжэнь.
— Всё просто: два компьютера, два игрока. Каждый видит свою часть локации. Подсказки, которые нахожу я, нужны ему, чтобы пройти дальше, и наоборот. Только проверяет это не столько командную работу, сколько крепость нервов.
Цзин Цичжэнь понимающе хмыкнул.
— А, из серии «сыграй и расстанься»? Пока дойдете до финала, успеете возненавидеть друг друга.
— В точку. Очень точное определение, — улыбнулась Маньмань.
Цзин Цичжэнь молча посмотрел на нее и покачал головой:
— Ты вспомнила об этом только ради того, чтобы намекнуть: Сы Цзяян — твой идеальный напарник, даже когда вас разделяет граница миров? — Он сокрушенно вздохнул: — Не думал, что даже в его отсутствие ты умудришься силой скормить мне порцию этой вашей романтической патоки.
Для заядлых геймеров совместные игры — серьезное испытание. Если уж пара не распалась после прохождения таких «проверок на прочность», их чувства действительно были крепче гранита.
Маньмань на секунду лишилась дара речи, а затем негромко рассмеялась.
За непринужденной болтовней, в которой шутки перемежались с серьезными рассуждениями, тревога понемногу отступила, и на душе у всех троих стало спокойнее.
К тому времени как они спустились с горы, на деревню окончательно опустились сумерки. Окутанные ночной прохладой, они торопливо обошли дома старосты и еще нескольких соседей, как и договаривались днем. Им без лишних вопросов отсыпали щедрый запас продуктов для обещанного сытного ужина.
Придерживая спрятанную в кармане музыкальную шкатулку, Цзин Цичжэнь негромко произнес на подходе к дому:
— Интересно, как там дела у Лу Линси?
И хотя он назвал имя друга, Маньмань и Янь Хун прекрасно понимали: на самом деле его беспокоит та Странная девочка.
Маньмань коснулась своего наушника:
— Спросим напрямую?
Глубоко вдохнув прохладный воздух, Цзин Цичжэнь молча кивнул.
***
На пошив первой ватной куртки у Лу Линси ушло все утро и половина дня. Зато, набив руку, со второй он управился гораздо быстрее.
К тому моменту как на улице стемнело, а Цзин Цичжэнь со спутниками вернулся в деревню, бабушку Фан все еще не отпускали местные жители. Впрочем, их досужие разговоры давно превратились в полноценную лекцию по основам растениеводства.
Что же касается оставшихся караулить дом Лу Линси и Цзинь Гуйцзюань, то они сидели как на иголках. Никто не мог предугадать, что произойдет, столкнись Сюй Сыя нос к носу со Странной девочкой.
Ради безопасности они с Гуйцзюань обменялись быстрыми взглядами и без слов пришли к согласию: детей нужно держать как можно дальше друг от друга.
Сюй Сыя росла слабой и истощенной из-за постоянного недоедания, поэтому сейчас спала в задней комнате без задних ног. Для вечно измотанного ребенка такой глубокий сон был только на пользу. Цзинь Гуйцзюань не отходила от её постели ни на шаг. Она твердо решила, что, когда девочка проснется, она займет её учебой или покажет игры на телефоне — лишь бы та не выходила наружу.
В это время в главной комнате Лу Линси под пристальным безмолвным взором странной девочки усердно дошивал вторую куртку. Крой остался прежним, но цвета парень подобрал совсем другие, чтобы наряды хоть как-то отличались.
— Всё готово! — выдохнул Лу Линси.
Отложив иглу, он помассировал затекшую шею и плечи, ломившие от долгого сидения в одной позе.
Девчушка потянулась к обновке и осторожно погладила плотную ткань. На её бледном лице отразился неподдельный восторг, а темные, безжизненные глаза на миг просветлели. Она вдруг широко и радостно улыбнулась, но этот жест в сочетании с пустым взглядом и загробным шепотом выглядел по-настоящему зловеще.
— Теперь она моя, ничья больше... Спасибо, брат Сяо Лу.
У Лу Линси мороз прошел по коже, но он заставил себя выдавить мягкую улыбку. Своими огромными влажными глазами он сейчас напоминал испуганного олененка Бемби — само воплощение невинности, хотя внутри у него всё буквально переворачивалось от страха.
Недолго думая, малышка принялась стягивать прежнюю куртку, предназначавшуюся для Сюй Сыя, чтобы примерить новую.
Лу Линси поспешно отвернулся и взволнованно бросил через плечо:
— Осторожнее, не простудись!
Девчушка залилась тонким, дребезжащим смехом, который эхом раскатился по углам полутемной комнаты, словно в старой сказке про нечисть, и лишь затем тихонько угукнула.
В тот же миг в наушнике Лу Линси раздался негромкий голос Цзин Цичжэня:
— Мы у входа. Как обстановка?
Лу Линси едва сдержал стон. Да хуже некуда!
Однако выдать свое волнение при незваной гостье он не смел. Стараясь говорить как можно непринужденнее, парень активировал микрофон:
— Я только что закончил со второй курткой. Малышке очень нравится, как раз примеряет.
Маньмань и Янь Хун, разумеется, тоже услышали этот скрытый сигнал.
— Она проторчала здесь весь день, — сочувственно прошептала Маньмань. — Бедный Лу Линси, представляю, каково ему пришлось...
— И что теперь? — спросил Янь Хун.
— Будем импровизировать, — вздохнул Цзин Цичжэнь. Указав на сверток со шкатулкой, он добавил: — Я зайду первым. А вы подождите снаружи бабушку Фан и остальных.
Маньмань тревожно нахмурилась:
— Хочешь запустить музыкальную шкатулку?
— Сюй Сыя спит внутри, а её двойник сидит под боком у Лу Линси. Рано или поздно нам пришлось бы столкнуться с этим лицом к лицу.
Договорив, Цзин Цичжэнь до упора завел пружину механизма. Теперь достаточно было просто откинуть крышку, чтобы полилась мелодия.
Он глубоко вдохнул, настраиваясь, и решительно толкнул дверь. Столкнувшись взглядом с бледной гостьей, он даже бровью не повел. Обыденным, будничным тоном он поинтересовался, приподнимая пакет с продуктами:
— О, привет. Всё играешь? Ты как, голодная? Может, поужинаешь с нами, а потом я провожу тебя домой? Уже поздно.
Девочка, только что застегнувшая новенькую куртку, медленно подняла голову. В следующий миг её взгляд намертво приковал к себе бумажный пакет в его руках — туда, где лежала рождественская музыкальная шкатулка.
http://bllate.org/book/37752/5154067
Готово:
