С такими мерзавцами, как Лю Цян, У Було никогда не церемонился.
В конце концов, смерть от его руки была бы быстрой и легкой, тогда как призраки заставили бы подонка страдать перед кончиной.
У Було без малейших колебаний полоснул Лю Цяна по запястью, а затем, достав флакон со специальным спреем, обильно оросил рану.
От пореза тут же пополз густой удушливый смрад.
Для человеческого обоняния это была непереносимая вонь, но для нечисти — изысканнейшее благоухание.
Когда человек слаще всего на вкус? На пороге смерти.
В эти мгновения душа истончается, воля угасает, а все копившиеся эмоции разом вырываются наружу. Для демонов и духов, питающихся чужой энергетикой, это лучшее из лакомств.
Именно такое снадобье У Було и применил — спрей, способный ненадолго ввести жертву в состояние клинической смерти. Этот состав был щедрым даром трех с лишним сотен отпетых негодяев, умиравших в страшных муках. Концентрация их предсмертного ужаса и злобы была настолько велика, что любая окрестная нечисть должна была слететься на этот запах в мгновение ока.
— Сколько раз пользуюсь, а всё равно скажу: ну и дерьмище, — У Було брезгливо зажал нос ладонью. — Слышь, Чу Юэ, может, как-нибудь усовершенствуешь свой рецептик?
Чу Юэ одарил его ледяным взглядом.
Чтобы приготовить это варево, требовалась кровь ста девяноста девяти отъявленных мерзавцев, причем каждый должен был умереть по-своему. Даже в пору своего величия Чу Юэ считал это снадобье редчайшим сокровищем. Делясь когда-то рецептом, он и подумать не мог, что У Було сумеет его воссоздать. Но тот превзошел все ожидания.
В мире полно негодяев, но грехи их обычно однообразны — банальная жестокость, жадность да эгоизм. Отыскать сто девяносто девять уникальных пороков — задача почти невыполнимая. Стоило дважды повториться, и все труды пошли бы прахом. И как только У Було с такой легкостью провернул столь сложное дело, если даже простейшие даосские заклинания не давались ему годами? Чу Юэ искренне недоумевал.
— На то это и тайный рецепт, чтобы ничего в нем не менять, — отозвался Чу Юэ, отбрасывая лишние мысли. — Главное — работает.
— Ой, да не занудствуй ты так, — вздохнул У Було. — Я же просто ворчу, мимо ушей пропусти и всё. Вечно ты всё принимаешь близко к сердцу, с ума с тобой сойти можно!
«И у кого из нас еще несносный характер!» — мысленно огрызнулся Чу Юэ, метнув в него гневный взор.
— Ладно-ладно, признаю, я несносный, — примирительно поднял руки У Було. — Но всё же странно... Почему до сих пор никто не пришел на запах?
Едва он договорил, как всё вокруг переменилось. Земля ушла из-под ног, а стены особняка заходили ходуном.
— Зем... землетрясение? — выпалил У Було, цепляясь за косяк.
— Какое к черту землетрясение?! Этот дом и есть призрак! — рявкнул Чу Юэ.
В следующее мгновение он обратился клубящимся черным туманом, подхватил У Було и ураганом устремился к выходу.
С тяжелым скрежетом входная дверь начала захлопываться.
У Було отделался лишь парой царапин на руке — Чу Юэ успел вытолкнуть его наружу в самый последний момент. Самому же Чу Юэ досталось куда сильнее. Закрывая собой напарника, он не успел полностью выскользнуть, и тяжелая створка зажала часть его призрачного тела.
Теперь никаким женьшенем не восполнить растраченные силы.
Скосив взгляд на бледного, тяжело дышащего У Було, Чу Юэ вздохнул. Вся злость мгновенно улетучилась. Ладно, главное — этот идиот цел. Впрочем, показывать слабость он не собирался. Нужно было сохранить лицо и сделать вид, что ничего серьезного не произошло.
— Чу Юэ? Ты как, в порядке? — взволнованно спросил У Було, заметив его молчание.
— Тебе бы похудеть не мешало. Хватит жрать по ночам, — проворчал Чу Юэ с напускным вздохом. — Из-за твоего лишнего веса я едва не застрял там навечно. Быстрее лететь просто не мог.
Слова искренней благодарности так и застряли у У Було в горле.
— У меня вообще-то пресс есть! — возмутился он. — К тому же я еще расту. Если не буду нормально питаться, как я, по-твоему, вытянусь?
Его заветной мечтой было раздаться в плечах и вымахать под метр девяносто. Стать настоящим брутальным красавцем, к которому всякие извращенцы побоялись бы даже подойти. Этой идеей он грезил уже много лет.
— Ну-ну, — только и хмыкнул Чу Юэ в ответ.
Однако шутки в сторону. Особняк перед ними продолжал стремительно меняться.
Строение с жутким скрежетом закручивалось, сжималось и перестраивалось, пока наконец не явило свой истинный облик. На месте дома теперь возвышалась исполинская человеческая голова!
Её кожа отливала той же мертвенной белизной, что и штукатурка на стенах, а вместо глаз зияли бездонные черные провалы. Одно это зрелище могло обеспечить кошмарами на всю оставшуюся жизнь. Если приглядеться, черные черты лица этого существа когда-то были весьма изящными. Но в таком масштабе даже божественная красота превратилась бы в хтонический ужас, не говоря уже о запредельно кошмарном виде этой твари.
Перенеси какой-нибудь режиссер этот образ на экран — «Оскар» за лучший грим был бы ему гарантирован.
— Что это за хрень?.. — прошептал У Було. Ему еще никогда не доводилось встречать призраков подобных размеров, и в этот момент любопытство в нем парадоксальным образом возобладало над страхом.
— Тот самый свирепый призрак, за которым мы охотимся, — помрачнел Чу Юэ. — Теперь понятно, куда делись все те неупокоенные души, что заходили в дом. Они слились с ним воедино.
— Но разве это возможно?..
— Обычной душе не так просто стать свирепым призраком — для этого нужно совпадение множества факторов: времени, места и силы обиды. Но иногда слабые духи могут объединиться, чтобы породить нечто куда более грозное.
Те восемьдесят три старика после смерти остались самыми безобидными привидениями. Своими силами они не смогли бы даже наслать кошмар на виновников своей гибели. Но жажда справедливости была слишком сильна. Не желая прощать убийц, они пожертвовали собственным разумом и индивидуальностью, выбрав слияние.
Подобный конгломерат душ лишен рассудка и из-за своих колоссальных размеров становится легкой мишенью для любого мало-мальски обученного небесного наставника. Но ради мести они были готовы пойти на всё.
Впрочем, для слияния требовалось время. Последние два месяца ушли не только на издевательства над Лю Цяном и его подельниками, но и на завершение этой жуткой метаморфозы. Жертвы были надежно заперты на территории поместья. Чтобы выжить, они раз за разом шли в этот дом, добровольно шагая в ловушку. Возмездие в любом случае было неизбежным.
— И... раз уж тварь сожрала Лю Цяна, значит, месть свершилась? — осторожно спросил У Було.
— Да, — подтвердил Чу Юэ. — Но как по-твоему, эта махина похожа на того, кто вежливо вернет нам экзаменационный свиток?
— Вообще не похожа, — поник У Було.
Какое там вернуть свиток! Свершив месть, чудовище окончательно переродилось. От прежних безобидных стариков не осталось и следа. Теперь перед ними высился прожорливый монстр, для которого незваные гости были лишь аппетитным десертом. Было бы странно, если бы тварь не попыталась ими полакомиться.
И действительно — исполинская пасть разверзлась, и чудовищный вихрь потащил У Було и Чу Юэ внутрь.
«Ну и амбре... Моя приманка по сравнению с этим просто цветочный луг», — успел отстраненно подумать У Було, прежде чем его затянуло в бездонный зев.
***
— Какой хорошенький... — чья-то ладонь коснулась щеки У Було. — Надо же, оказывается, мне нравятся парни. То-то я к девкам всегда был совершенно равнодушен. Ну всё, теперь ты только мой.
Здесь стоит сделать небольшое отступление. Всех негодяев, которые когда-либо встречались на пути У Було, по их реакции на него можно было разделить на три четких типа.
К первому относились заурядные подлецы: неверные мужья, мелкие пакостники или избалованные мажоры. Те, за кем не числилось мокрых дел. При встрече с У Було они лишь испытывали легкую симпатию, находя его на редкость привлекательным и обаятельным парнем.
Ко второму типу принадлежали негодяи посерьезнее. Бандиты, работорговцы, коррупционеры — те, у кого руки были по локоть в крови. Для таких личностей У Було становился настоящим наваждением. Они мгновенно теряли голову, пытались сделать его своей содержанкой и были готовы бросить к его ногам весь мир, выполняя любой каприз.
И наконец, третий тип — законченные психопаты и безумцы. Эти влюблялись в У Було мертвой, маниакальной хваткой с первого же взгляда, мечтая запереть его в золотой клетке. Особо извращенные умы желали остаться с ним навечно весьма специфическими способами. Как-то раз У Було попался маньяк, который всерьез вознамерился прирезать его, сжечь тело, а прах подмешать себе в еду, чтобы они буквально слились воедино.
Разумеется, градация была условной, и поведение каждого отдельного мерзавца зависело от его личной испорченности. Люди — существа сложные, и некоторые волевые субъекты умудрялись скрывать свое влечение, не подавая виду. В таких случаях У Було приходилось пускать в ход всё свое очарование, чтобы заставить их сбросить маски.
С первыми двумя типами он вполне справлялся в одиночку. Но вот при столкновении с третьим... Не будь рядом Чу Юэ, У Було давно бы уже кормил червей.
Судя по всему, сейчас его похитил представитель именно этой, самой опасной категории.
У Було лежал неподвижно, искусно притворяясь спящим. Даже когда чужие пальцы бесцеремонно принялись ощупывать его лицо и шею, он не выдал себя ни единым вздохом. Этот навык был отточен до совершенства. Опыт подсказывал: если похититель не законченный извращенец со специфическими наклонностями, он вряд ли станет переходить к активным действиям, пока жертва без сознания.
За свою бурную жизнь У Було наглотался столько сонных зелий и газов, что выработал к ним стойкий иммунитет. На самом деле он отключился всего на пару минут, после чего пришел в себя и сразу почуял неладное. С его шеи даже сняли миниатюрный гроб для праха. Но торопиться не следовало — лучше пока прикинуться бревном.
Выждав около часа, У Було решил, что пора «приходить в себя», и медленно приоткрыл веки.
Он лежал в полумраке тесной, затхлой конуры, удивительно похожей на логово нечисти из старых гонконгских ужастиков. Из обстановки здесь были лишь узкая железная кровать, скрипучий стул да колченогий стол в углу. Столешница была заставлена какими-то склянками и банками, а само дерево покрывал жутковатый темный налет.
У Було сразу понял, что это. Въевшаяся, запекшаяся кровь. Сколько же жизней здесь оборвалось, чтобы столешница приобрела такой цвет?
А за столом сидел тот, с кем шутки были действительно плохи.
http://bllate.org/book/37845/4948447
Готово:
