Но нельзя же только пить воду и совсем ничего не есть.
На карте, конечно, отображалось множество мест с едой вокруг школы, но названия были незнакомыми для Линь Гуаньтана. Учитывая заоблачную стоимость напитков, он не осмеливался наугад заявлять в первое попавшееся заведение, толком ничего не узнав: что, если его там обдерут как липку? Денег с собой он взял не так уж много.
Пока не найдется оплачиваемая подработка, приходилось жить в режиме строжайшей экономии.
Солнце уже поднялось высоко, и ослепительные лучи пробивались сквозь густую листву, бросая на землю пестрые пятна света.
Линь Гуаньтан уже отдышался, и усталость отступила, но в животе отчаянно урчало — голод даже начал отдаваться болью в желудке. Посидев какое-то время на ступеньках в полном отупении, он вдруг почувствовал, как к горлу подкатывает жгучая тоска. Он вспомнил жизнь дома: каждую улочку, каждый знакомый магазинчик, где он точно знал, что можно купить, и даже был в курсе предпочтений всех хозяев. Хочешь чего-нибудь вкусного — перед тобой открыты бесчисленные варианты.
Здесь же, в огромной Имперская столица, ему приходилось мучительно сомневаться над каждой бутылкой воды, прежде чем с опаской решиться на покупку.
И правда… Он изо всех сил рвался в Имперская столица вовсе не для того, чтобы сменить место и умереть с голоду.
Линь Гуаньтан нашарил терминал — сейчас ему оставалось уповать лишь на помощь со стороны.
На данный момент решить его проблему с голодом могли только два варианта.
Первый — старшекурсница Шао, которая привезла его в Имперская столица. Но вчера, перед тем как уйти, она обмолвилась, что ей нужно спешить на какой-то банкет. На банкетах наверняка засиживаются допоздна, а сейчас еще не было и семи часов, так что лучше не тревожить отдых старшекурсницы.
Второй вариант — тот самый чат, в который его добавили вчера.
Линь Гуаньтан открыл беседу и с замиранием сердца отправил: «Доброе утро».
После чего не последовало ровным счетом ничего.
В чате, как и во всем кампусе, стояла тишина, и на его приветствие никто не ответил.
Линь Гуаньтан невольно почувствовал себя уязвленным. Он даже принялся мысленно перебирать свои вчерашние сообщения: неужели они заставили остальных возненавидеть его, поэтому-то им и плевать на него? Голод неизменно погружал его в уныние, заставляя поддаваться безумным мыслям.
На самом деле, конечно же, сокурсники вовсе не пытались его игнорировать — просто остальные еще занимались утренней тренировкой и у них не было свободной минуты, чтобы заглянуть в мессенджер. Единственным, кто мог бы ему ответить, был Хо Шичжэнь, но Хо Шичжэнь вовсе не горел желанием общаться с любителем лгать под прикрытием.
Подождав минут пять и окончательно изнемогая от голода, Линь Гуаньтан решился отбросить стыд и не удержался — отправил в чат милый анимированный стикер.
【Хайтан】: Доброе утро всем! Подскажите, есть ли кто-нибудь в сети? У меня есть очень важный и срочный вопрос, пожалуйста, помогите мне! [Жалобно]
Хо Шичжэнь секунд тридцать сверлил взглядом выскочившее в чате сообщение. Вспомнив слова Сыкун Тань, сказанные накануне, он вдруг снова почувствовал скуку и решил дать этому маленькому лжецу шанс. Если тот и впрямь какой-нибудь амбициозный новичок класса А, который хочет узнать о способах укрепления тела или других полезных навыках, можно было сделать исключение и проявить к нему особое внимание.
【zhen】：Какой вопрос.
Терминал слегка вибрировал, и Линь Гуаньтан тут же с надеждой поднял глаза на экран беседы.
Кто-то ответил! Это был незнакомец, который вчера никак себя не проявил в чате.
Линь Гуаньтан с замиранием сердца уставился на аватар собеседника, находя в нем что-то смутно знакомое.
Сами того не замечая, он осторожно ткнул в картинку, чтобы увеличить ее и рассмотреть получше.
Там была залитая ночным мраком равнина. Смутные воспоминания всколыхнулись в душе Линь Гуаньтана, и у него даже возникло импульсивное желание спросить, не бывал ли этот человек в Районе 35.
В конце концов, в Районе 35 жилая зона занимала лишь треть территории, а все остальное пространство представляло собой бескрайнюю дикую пустошь.
Поглазев на аватар еще немного, Линь Гуаньтан не удержался от сравнений: чем это место отличается от пустошей Района 35? Ведь едва ступив на новую землю в первый же день, он уже начал тосковать по дому.
Тут его живот громко заурчал, возвращая парня из унылых мыслей о родных краях в суровую реальность.
Ах-ах! Сейчас все-таки главнее набить желудок!
Линь Гуаньтан торопливо ответил на сообщение собеседника.
【Хайтан】：Здравствуйте! Видите ли… не подскажете, есть ли где-нибудь поблизости от школы места, где можно поесть? Что-нибудь подешевле и посильнее.
【Хайтан】：Простите, я впервые в Имперская столица и совсем ничего здесь не понимаю. Если у старшего есть что порекомендовать, не могли бы вы мне подсказать?
【zhen】：……
Он-то думал, стряслось что-то из ряда вон выходящее, а оказалось — всего лишь надо найти место поесть. Разве забегаловки и уличные торговцы не на каждом шагу? Стоило ли поднимать такую панику.
Хо Шичжэнь мгновенно потерял всякий интерес к продолжению беседы.
Заодно он брал свои слова обратно: у любителей лгать просто не может быть никаких стремлений. Этот сопляк скрыл свою истинную личность и просочился в чат исключительно из праздного любопытства — захотел посмотреть, о чем болтают обладатели ранга S. Причем способ привлечь к себе внимание оказался донельзя убогим.
Неужели он рассчитывал растопить жалость или сострадание S-класса с помощью глупых и наивных выходок? Черт возьми, он же не омега, от подобных фокусов у окружающих возникнет лишь одно отвращение.
Впрочем, даже будь он омегой, Хо Шичжэнь находил подобных нежных и хрупких созданий исключительно источником хлопот.
Заметив отправленное собеседником «……», Линь Гуаньтан тут же почувствовал неладное. Сам толком не понимая почему, он интуитивно ощутил, что тот разозлился.
Но из-за чего тут вообще злиться? Он же задал вопрос от всего чистого сердца.
Линь Гуаньтан вспомнил слова, сказанные ему вчера старшекурсницей Шао: мол, в чате все ребята с прекрасным характером, очень дружелюбные и добрые старшие. Ты здесь новичок, многого еще не знаешь, но не переживай — если возникнут вопросы, спрашивай обо всем, старшие тебе помогут. А сам можешь понаблюдать за тем, чем они занимаются изо дня в день: смотри и учись, это поможет тебе быстрее стать идеальным образцовым студентом О-факультета.
Вчера Линь Гуаньтан усердно кивал, но сегодня у него появились серьезные сомнения: можно ли считать человека доброжелательным, если он заводится с полуоборота из-за такой пустяковой проблемы?
Впрочем… раз собеседник дал понять, что терпеть его не может, Линь Гуаньтан не собирался навязываться. Он уже собирался подняться, выйти за ворота и поискать что-нибудь самостоятельно, как в чате снова всплыло сообщение.
【zhen】：Чайная Чуньхэ, иди туда.
А?
Линь Гуаньтан уставился на сообщение в чате, сообразив лишь спустя пару секунд, что это адрес заведения, который порекомендовал ему старший.
Выходит… это он сам во всем не разобрался и неверно понял старшего!
Пусть тон собеседника и казался прохладным, на деле он оказался очень даже отзывчивым человеком.
Линь Гуаньтан мгновенно залился краской от стыда и одновременно порадовался, что только что лишь мысленно ворчал и не написал в чате лишнего, иначе вышло бы просто ужасно.
Линь Гуаньтан поспешно выразил благодарность, но в ответ ему больше ничего не написали.
Однако голод давал о себе знать, и разбираться с этим было некогда. Открыв навигатор, он отыскал нужное место: заведение оказалось прямо напротив косого переулка у главных ворот О-факультета, а по прямой от входа в школу до него было всего несколько сотен метров.
Поднявшись на ноги, то и дело останавливаясь передохнуть, Линь Гуаньтан потратил почти еще двадцать минут, пока наконец не добрался до упомянутой Чайная Чуньхэ.
Снаружи здание ничем не отличалось от прочих окрестных лавок и даже располагалось в довольно уединенном переулке. Однако посетителей внутри было в самый раз: не сказать, чтобы они набились битком, но с первого же взгляда было ясно, что дела у заведения идут процветающе.
Стоило ему оказаться у входа, как оттуда потянулись тончайшие ароматы еды. Раздвинув занавеску и шагнув внутрь, он ощутил, как запахи мгновенно сгустились, ударив в нос. Бросив взгляд на блюда за столиками соседей, он отметил, что еда выглядит изысканно, аппетитно и при этом порции казались весьма щедрыми.
Бегло взглянув на разбросанные по столам меню, он увидел фиксированные цены на каждое блюдо. Чуть дороже, чем в мелких харчевнях в переулках Района 35, но если вспомнить о пропасти, лежащей между Районом 35 и Имперская столица, да сопоставить с изяществом здешней стряпни, это можно было назвать идеальным соотношением цены и качества.
Все оказалось точь-в-точь как говорила старшекурсница Шао: старшие в чате — отличные ребята, а он просто все не так понял!
Хотя, строго говоря, он ничего не понял неправильно.
Хо Шичжэнь порекомендовал эту забегаловку исключительно ради того, чтобы намеренно устроить для него ловушку. По мнению Хо Шичжэня, для такого хитмэна, который даже не смеет признаться в собственной истинной личности и разглагольствует о стремлении к успеху, а на деле думает лишь о жратве и развлечениях, просто взять и удалить из чата было бы слишком легким наказанием.
Именно поэтому Хо Шичжэнь изменил свое решение и посоветовал ему это славное местечко.
Один из новобранцев S-класса, наконец завершивший утреннюю тренировку, увидев сообщения в чате, не удержался и вскричал:
— Охренеть! Великий Демон до чего же коварен!
— Чего? Чего там?
Остальные тоже бросились проверять чат, увидели состоявшийся диалог и дружно покрылись холодным потом за беднягу Хайтана.
Причина была проста: нет такого курсанта военного училища, которого бы хоть раз не надули в Чайная Чуньхэ.
Милые первокурсники
Знакомая всем курсантам Чайная Чуньхэ на самом деле состояла из двух филиалов.
Один из них, под названием 【Чайная Чуньхэ】, находился всего в пятистах метрах от Центральный военный колледж. Это заведение называли «легальной игорной ямой, где обязательно облапошат каждого курсанта», поскольку было совершенно невозможно предвидеть, во сколько вам обойдется один-единственный визит.
С виду это место казалось самым обычным, даже с приятной и уютной обстановкой. Официанты были услужливы и приветливы, а еда — безупречна на вид, цвет и вкус, но все это перечеркивалось бесчисленными, постоянно возникающими из ниоткуда дополнительными сборами.
Мало того что цены в меню кишели лингвистическими ловушками, а реальный объем порций уступал рекламным буклетам по меньшей мере на две трети, так еще и плата за столовые приборы или трудозатраты персонала были в порядке вещей. Самым же непостижимым пунктом в чеке значилась плата за каждый вдох воздуха внутри заведения — дескать, барыгам приходится нейтрализовать всевозможные остаточные феромоны курсантов.
— В конце концов, все вы, курсанты, мощные альфы, и ваши феромоны куда сильнее, чем у обычных людей, поэтому нашему заведению приходится тратить массу времени и средств на очистку помещения.
Аргумент, против которого не попрешь.
Словом, никому еще не удавалось до конца разобраться в том, как именно формируются расценки в этом заведении. Каждый поход сюда превращался в непредсказуемую авантюру. И хотя большинство пострадавших давали зарок больше никогда сюда не соваться и призывали товарищей ни в коем случае не попадаться на удочку, каждый год в военное училище поступали новые курсанты.
И даже несмотря на то, что это заведение давно прописалось на первом месте черного списка, всегда находились первокурсники, пренебрегавшие гайдами и попадавшиеся на удочку внешнего лоска и рекламы. Они заходили внутрь, оставляли там свои деньги, а потом резались, точно молодая зелень на грядке, которую срезают раз за разом.
http://bllate.org/book/37892/4742611
Готово:
