Мо Юй без конца твердил о том, насколько ужасен и опасен Чэнь Фуи, но Ся Ли не воспринимал его слова всерьёз.
— Ты сам-то там был? — спросил Ся Ли.
— Был, — ответил Мо Юй.
— И что, действительно кровавое жертвоприношение всего города?
— Именно.
— Тогда почему ты до сих пор жив?
— Верно... Почему я до сих пор жив? — Вертикальные зрачки Мо Юя сузились. — А ведь и правда, почему?
Ся Ли закатил глаза:
— Ты сначала сам разберись, что там на самом деле стряслось. К тому же я — меч. С какой стати мне бояться какого-то там жертвоприношения?
Меч — лишь оружие в руках того, кто им разит.
Услышав эти слова, Чэнь Фуи, с момента упоминания «кровавого жертвоприношения Фэнду» державший веки полуопущенными, внезапно приоткрыл глаза. Он посмотрел на Ся Ли. И впрямь: дух меча мыслит точь-в-точь как истинное лютое оружие.
Мо Юй изо всех сил пытался вспомнить подробности, но в памяти всплывал только опустевший Фэнду, из которого после единственного удара Чэнь Фуи испарились даже призраки. Подземная толща разверзлась на сотню чжанов, Дорога Жёлтых Источников раскололась надвое, а от Врат Призраков отвалилась половина створки. Говорили, Чэнь Фуи тогда был уже на пределе сил. Если он на излёте совершил подобное, от одной мысли об этом бросало в дрожь.
Все его воспоминания сводились к жуткой картине безжизненного Города призраков. Из-за этого дракон никак не мог вспомнить, чем сам занимался в тот момент. Помнил лишь, что все вокруг бились в кровавом безумии: остановишься хоть на миг — и тебе конец. Никто не смел опустить оружие.
Ся Ли мельком глянул на Мо Юя, тоскливо смотревшего в потолок под углом сорок пять градусов, и догадался, что у того в голове полная каша. Впрочем, прошлые дела Чэнь Фуи его не слишком заботили, поэтому он сменил тему и вернулся к наболевшему — скорости интернета.
— Подал бы заявку на перевод в другое место, и дело с концом! Заточение в Колодце необходимо лишь для подавления лютого дракона. Напиши расписку, что обязуешься больше не творить зла и стать примерным чёрным драконом новой эпохи. Пусть Администрация подберёт тебе место с нормальным покрытием и быстрым интернетом.
— Да я и сам рад бы! — Мо Юй с досадой вцепился себе в волосы. — Но мне нельзя уходить!
Ся Ли даже не успел спросить «почему», как дракон принялся сбивчиво объяснять:
— И за каким чертом я попёрся укокошить того Паньлуна?! Если бы Сяо Чэнцзы заранее предупредил, что поимка этой твари означает пожизненную отсидку, я бы и пальцем не прикоснулся! А так, стоит мне прикончить этого заядлого злодея, как этот малый даосист выдаёт: «Сюаньсу, лютая скверна горы Люцунь набрала силу. Этот дракон должен стать живым заслоном, дабы сдержать беду». Ну зашибись! Я только что грохнул дракона-инструмент! Другой замены под рукой не нашлось, вот и пришлось выкручиваться: мол, ладно, я сам справлюсь, давайте меня.
Ся Ли с трудом верилось, что Мо Юй пошёл на это добровольно:
— И ты торчишь здесь столько лет? Тебе в голову не приходило, что тебя банально провели вокруг пальца?
— Сяо Чэнцзы никогда бы не стал лгать! — повысил голос Мо Юй.
Ся Ли нарочито поморщился и прикрыл уши:
— За столько лет ты правда не смог найти другого подходящего дракона себе на замену? Да из одних только провинившихся чилунов и паньлунов, о которых я слышал, можно набрать с десяток!
В темноте темно-жёлтые глаза Мо Юя вспыхнули ярче, зрачки вытянулись в узкие нити — похоже, в его голове бушевала нешуточная борьба.
В этот момент подал голос Чэнь Фуи:
— Ты говоришь об Истинном человеке Сяо Шэне?
— Да-да, о Сяо Чэнцзы! — Мо Юй закивал как заведённый, с надеждой уставившись на Чэнь Фуи: — Ведь он не стал бы врать, верно? — В его тоне звучало отчаянное желание получить подтверждение.
Чэнь Фуи кивнул:
— Истинный человек Сяо Шэн был человеком честным и праведным, настоящим образцом для всего мира самосовершенствования. Однако...
Ся Ли и Мо Юй затаили дыхание.
—...он уже очень давно вознёсся.
Дракон остолбенел:
— Воз... вознёсся?!
— И перед вознесением забыл передать твоё дело кому-то ещё? — вставил Ся Ли.
Чэнь Фуи на секунду задумался, а затем неторопливо произнёс:
— Дело не в том, что он забыл. Он от природы говорил весьма неспешно... Судя по тому, как Секта Талисманов Горы Девяти Небес ежегодно обновляет печать, он, скорее всего, успел отдать распоряжения лишь наполовину, да так и вознёсся, не договорив.
Этот Истинный человек Сяо Шэн являлся прежним главой Секты Талисманов Горы Девяти Небес и одновременно верховным главой всей обители. Поскольку адепты Секты Меча думали исключительно о своих клинках и абсолютно не годились для административных дел, обязанности главы всей горы традиционно взваливал на себя лидер ветви Талисманов.
Если судить в широком смысле, Чэнь Фуи и Сяо Шэн когда-то были коллегами.
Ся Ли изо всех сил сдерживал подёргивавшиеся уголки губ. История выходила весьма трагичной, но удержаться от смеха было выше его сил.
— И что мне теперь делать?! — Мо Юй, похоже, кое-как переварил новость о вознесении и мгновенно сник. Затем он вперился взглядом в Чэнь Фуи: — Постой, а ты-то откуда всё это знаешь?
— Тут и думать нечего, — Ся Ли указал пальцем на Чэнь Фуи. — Он тоже с Горы Девяти Небес. Из Секты Меча.
Чэнь Фуи тихо вздохнул:
— Я изложу ситуацию Даньчэнь-цзы. Он главный ученик Истинного человека Сяо Шэна и нынешний глава Секты Талисманов.
— Тогда передай им, пусть поторопятся, — удручённо пробормотал Мо Юй.
В этот момент в пещеру вбежал запыхавшийся Чжао Чэньюй. Уладив дела с простыми смертными, чья картина мира только что потерпела полный крах, он сразу устремился назад — и застал картину гармоничной беседы мечника, духа меча и дракона.
«Надо же, они уже успели сойтись и мило беседуют!» — изумился про себя Чжао Чэньюй.
Чэнь Фуи поинтересовался у Мо Юя, знает ли тот, что находится в соседнем гроте его «обители» — если Колодец Заточения Дракона вообще можно было назвать обителью.
Дракон лишь небрежно отмахнулся:
— Откуда мне знать? Я здесь заперт и наружу носа сунуть не могу. А, постой-ка... Недавно мимо моих ворот проползала какая-то дрянь. Настроение у меня было паршивое, вот я и рыкнул на неё. Кажется, эта штука от неожиданности что-то выронила, но я не стал присматриваться.
«Похоже, речь о тех полицейских», — подумал Ся Ли.
— Ты чувствовал демоническую цзи? — спросил Чэнь Фуи.
На этот раз Мо Юй уверенно качнул головой:
— Ничуть. Я сдерживаю здешнюю лютую скверну в точке Три Зелёные Люцунь. Зародись тут демоническая цзи, две эти силы неизбежно зацепились бы друг за друга, и я сразу бы всё почувствовал.
— А в чём, по-твоему, главная причина твоей низкой скорости интернета? — поинтересовался Ся Ли.
К этому вопросу Мо Юй подошёл со всей серьёзностью. Он пустился в пространные рассуждения, анализируя направление жилок земли, потоки иньской цзи, метеорологические факторы и изгибы горных кряжей, пока наконец не вынес вердикт:
— По-моему, всё дело в паршивом кабеле. Пусть протянут мне оптоволокно.
— Мечтать не вредно... — вздохнул Ся Ли.
Поняв, что у Мо Юя больше ничего не выведать, Чэнь Фуи развернулся и направился к выходу. Чжао Чэньюй поспешил за ним, правда, на прощание дракон успел вцепиться в него с напутствиями насчёт оптоволокна, отчего бедняга чуть не расплакался.
Покинув ответвление с Колодцем Заточения Дракона, Чэнь Фуи уверенно шагнул в соседний грот. Заметив его решительный вид и вспомнив утреннее обещание, что сегодня обязательно представится случай драться, Ся Ли ускорил шаг. Поравнявшись с мечником, он слегка задел его локоть и с любопытством спросил:
— Ты с самого начала знал, что здесь что-то нечисто?
— Не с самого, — ответил Чэнь Фуи. Сомнения возникли у него лишь тогда, когда они встали на развилке. Здесь и впрямь было... чересчур чисто.
По мере того как они продвигались вглубь, пещера становилась всё более «стерильной». Эта стерильность дошла до того, что даже Ся Ли — дух оружия с врождённым тончайшим чутьём — не мог уловить ни единого намёка на чьё-либо присутствие.
— Здесь что, только что Таоте пировал? — пробормотал Ся Ли. — Ни единой капли энергии не осталось.
Проход впереди внезапно сузился. Чэнь Фуи шёл первым. Природные наплывы на каменных стенах уступили место сложной вязи вырезанных вручную линий.
Ся Ли скользнул по ним взглядом и, поняв, что ничего не разбирает, потерял всякий интерес.
Зато Чжао Чэньюй, плетущийся замыкающим, всмотрелся в узоры и вдруг тяжело вскрикнул:
— Это же перевёрнутый массив сборки духовной энергии!
— И для чего он? — уточнил Ся Ли.
— Если записать этот массив наоборот и перенастроить ключевые узлы, место превратится в идеальный рассадник зла и лютой скверны. Теперь я понимаю, почему здесь так чисто! Выращиваемая тут дрянь досуха выпила всю иньскую цзи, злые чары и духовную силу!
Чжао Чэньюй вытащил телефон:
— Дело дрянь, нужно немедленно доложить в Центр управления! Судя по размаху, штука тут зреет нешуточная.
Пока он пытался отправить сообщение, идущий впереди Ся Ли услышал сзади отборную ругань:
— Чёрт! Даже через «Духовное зеркало» ничего не отправляется!
— Естественно, — отозвался Ся Ли, не оборачиваясь. — Сообщения в «Духовном зеркале» тоже передаются за счёт духовной энергии. А тут все жилы земли перекрыты и вычерпаны...
Он не успел договорить: Чэнь Фуи резко остановился. Ся Ли не успел затормозить и врезался ему прямо в спину.
— Ох... Ты чего так резко?..
Потирая лоб, Ся Ли высунулся из-за плеча Чэнь Фуи — и тоже замер.
Узкий лаз заканчивался квадратным залом. Прямо по центру пола узором глубоких желобов располагался грандиозный ритуальный алтарь. Сами канавки были засыпаны киноварью, но сейчас поверх неё алой струёй толкалась свежая кровь, заливая всё пространство.
На самом алтаре без сознания лежали двое школьников в форме. На их запястьях и лодыжках чернели глубокие порезы, откуда непрерывно сочилась кровь.
— Это те пропавшие ученики, — подтвердил Ся Ли, разглядев их лица.
— Массив почти завершён, — произнёс Чэнь Фуи и, сложив пальцы мечевым знаком, добавил: — Сперва разрушим его.
Снизошедший с его руки клинковый луч со свистом рванулся к центру алтаря. В абсолютно пустом пространстве раздался оглушительный скрежет соприкоснувшихся металлов. Однако меч Чэнь Фуи пробил преграду подобно тарану: лазурный луч с золотым отблеском вонзился в густую, почерневшую киноварь.
В тот же миг пронзительный, похожий на плач младенца визг разрезал тишину. Звук настал за доли секунды, становясь всё громче, пока не превратился в оглушительный демонический вопль, отравляющий разум.
Ся Ли поднял голову и удивлённо проговорил:
— Это что, под куполом?!
Чжао Чэньюй бросился к школьникам. Убедившись, что они живы и страдают лишь от сильной потери крови, он скормил каждому по пилюле восполнения крови, подхватил обоих под мышки и устремился к подножию горы, где находилась первая группа заклинателей.
В соседнем гроте до Мо Юя наконец дошло: кто-то вглухую перекрыл геомантическую жилу, которая должна была питать Колодец Заточения Дракона. И этот «кто-то» расположился прямо у него под боком!
Разъярённый чёрный дракон, почувствовав себя жестоко обманутым, прочистил горло и издал такой рык, от которого задрожали своды гор.
Драконий рёв столкнулся с пронзительным плачем демонического младенца. Невыносимый гул нарастал с каждой секундой. Вторая группа заклинателей, находившаяся в горах, отчаянно зажимала уши, но ядовитый звук без труда проникал прямо в мозг. У подножия горы люди тоже начали корчиться от боли.
Чэнь Фуи извлёк духовный талисман и сбросил его взмахом руки. В то же мгновение всю гору Свернувшегося Дракона накрыл невидимый купол, полностью изолировавший звук и вырывавшиеся наружу потоки искажённой энергии.
Чэнь Фуи коснулся плеча Ся Ли, и тот мгновенно принял форму меча, оказавшись в его ладони.
В следующее мгновение фигура Чэнь Фуи растворилась в воздухе пещеры — и возникла высоко над горой Свернувшегося Дракона, прямо посреди густых облаков.
http://bllate.org/book/37915/5031816
Готово:
