Глава 18
Серый предрассветный полумрак едва рассеялся, когда Бай Е рывком сел на постели.
Всё случилось слишком быстро. В памяти до сих пор тускло мерцала холодная вспышка лезвия — в тот миг он даже не успел осознать произошедшее.
Сейчас его мучила лишь фантомная боль. Разумеется, марионетки не чувствуют физических страданий, но в то последнее мгновение его насквозь прошил первобытный, леденящий душу ужас перед лицом близкой смерти.
«Значит, на этом моменте сюжетная развилка оборвалась?»
Бай Е устало потер переносицу. Он до последнего надеялся, что очнется в теле оригинального «Бай Е», но, похоже, просчитался. Сознание безжалостно вышвырнуло его обратно в суровую реальность.
«И что теперь с Янь Баем? Он мертв? Ну еще бы, получить удар, рассекающий тело пополам... Выжить после такого попросту невозможно».
Тихо вздохнув, юноша снова откинулся на подушки и уставился в потолок бездумным, отсутствующим взором.
Конечно, Янь Бай изначально создавался как расходный материал — живой щит, готовый в любую секунду принять удар за главного героя. И всё же никто не предполагал, что этот клон выйдет из игры настолько стремительно.
На самом деле, пребывая в теле Бай Е, он так и не сумел до конца разгадать натуру Бо Яня. Они общались слишком мало. Единственное, что удалось уловить: Бо Янь вовсе не был тем непоколебимым, высеченным из камня монолитом, каким казался со стороны. Напротив, в нём чувствовался живой, глубоко израненный человек, а не плоский книжный персонаж.
Из-за глубокого недоверия к Бай Е юноша держал дистанцию, никогда не обнажая перед ним душу. Но рядом с Янь Баем он разительно менялся — становился мягче, искреннее.
«Может, дело в том, что они вместе бродяжничали? Общее туманное прошлое, статус изгоев... Похоже, именно поэтому он ослабил бдительность. Чертовски сложно всё это понять».
Впрочем, долго размышлять над этим не пришлось. Бай Е осенила мысль: пусть он и не мог лично увидеть, что произошло после его гибели, у него оставался взгляд со стороны — через фреймы веб-манхвы.
Шансы Янь Бая на спасение стремились к нулю. Его старший брат, Владыка города Бай Жань, славился абсолютным, леденящим равнодушием ко всем, кто не являлся его драгоценным младшим братишкой. Этот человек не стал бы рисковать. Он безжалостно сотрет в порошок любого, кто окажется у него на пути.
Однако Бо Янь теперь завладел Ключом. Сумеет ли главный герой противопоставить эту силу грозному противнику?
Вытащив из-под подушки смартфон, Бай Е перешел на платформу. Как он и думал, свежий выпуск уже красовался в сети. Системный лог бесстрастно сообщал, что модерация пройдена успешно.
«Опять автопроверка сработала? Ну и ладно. Меньше головной боли, чистой воды оплачиваемый отпуск».
Завязка главы в точности повторяла его собственные воспоминания, за одним важным исключением: автор добавил сольную сцену с участием Бай Жаня. Всё-таки для главного антагониста первой арки Владыке полагался поистине королевский хронометраж.
На бумаге это выглядело впечатляюще. Получив какое-то тревожное известие, Бай Жань резко переменился в лице и без промедления направился к Кипящей фабрике.
Серебряноволосый мужчина выглядел пугающе. На его губах играла ледяная усмешка, а тень от челки ложилась на лицо, скрывая глаза, в глубине которых зловеще тлел багровый огонь.
Жажда крови была настолько осязаемой, что, казалось, сочилась прямо сквозь пиксели экрана. Подчиненные, стоявшие рядом, испуганно съежились от этой удушающей ауры.
— В-Владыка, что-то случилось?.. — пролепетал один из них, бледнея.
— Выдвигаемся, — сухо отрезал Бай Жань.
На его лице проступила презрительная гримаса:
— Надо же, какие-то жалкие крысы посмели позариться на мой Ключ... Какая дерзость. Если не проучить их как следует, эти твари решат, что Владыка Обители утерянного рая — никчемный слабак, не способный сберечь собственное имущество.
Он обвел тяжелым взглядом собравшихся:
— В путь, господа.
«Ничего себе...» — невольно восхитился Бай Е.
Реальный Бай Жань разительно отличался от того заботливого брата, которого привык видеть Бай Е. Рядом с ним грозный тиран всегда прятал свои когти, укутывая младшего мягкой, почти приторной нежностью.
Но стоило ему остаться наедине с врагами, как овечья шкура мгновенно спадала. Перед читателем представал безжалостный хищник, упивающийся собственной яростью.
Он пришел туда убивать. Ключ представлял для него колоссальную ценность, и любого, кто посмел бы прикоснуться к артефакту, ждала лишь одна участь.
Лютая смерть.
Бай Е пролистнул несколько страниц вперед. Сюжет двигался по уже знакомому руслу: блуждания по мрачным цехам Кипящей фабрики, спасение маленького Габриэля, встреча с госпожой Сайли и, наконец, обнаружение заветного Ключа...
Всё шло гладко, пока Янь Бай, сжимающий в ладони артефакт, не повернулся к Бо Яню. В этот самый миг полотно страницы разрезала багровая молния.
Разворот был отрисован гениально: художник мастерски использовал границу фрейма, превратив её в невидимый клинок, проходящий ровно по пояснице Янь Бая.
Брызнула кровь. Светловолосый юноша застыл в нелепой позе, его черты лица исказились от шока, а тело, потеряв опору, рухнуло на холодный пол.
Зажатый в его руке Ключ — невзрачная бурая ветвь — отлетел в сторону, окрасившись густой, кричаще-алой жидкостью.
Мир погрузился в оглушительную, звенящую тишину.
В горле Бо Яня встал тяжелый, липкий ком, мешающий сделать выдох. Воздух вокруг сделался густым и зловонным, сдавливая грудную клетку железными обручами.
Он отчаянно пытался закричать, но связки онемели, не издав ни единого звука.
Серебристый силуэт Бай Жаня медленно приближался. Владыка двигался с небрежным изяществом хищника. Он даже не удостоил Бо Яня взглядом — всё его внимание было приковано к валяющейся в грязи ветви.
— Ты разочаровала меня, Сайли, — раздался его бархатистый голос, прозвучавший похоронным звоном в замкнутом пространстве цеха. — Я искренне верил, что могу доверять тебе. Верил, что ты без колебаний отдашь за меня жизнь. И что же в итоге? Я позволял тебе дышать все эти годы, а ты предала меня ради какого-то отребья, которого видишь впервые в жизни?
Ему никто не ответил. В высоком сводчатом потолке фабрики зияла колоссальная пробоина, из которой нескончаемым потоком струилась багровая кровь. Вязкая жидкость щедро окропляла плечи Бай Жаня, окрашивая его одежды и светлые локоны в рубиновые тона.
Сквозь эту дыру пробивался одинокий луч света. Луч света ложился тончайшей призрачной вуалью на серебристые пряди и безумные, алые радужки его глаз. Взгляд Владыки, сотканный из чистейшего первородного зла, лучился мягким, вкрадчивым торжеством. Омытый кровью, он походил на сошедшее с небес грозное божество — одновременно прекрасное, святое и бесконечно жестокое.
«Надо признать, старый прохвост 18 превзошел сам себя. Визуальный стиль просто сногсшибательный».
Даже зная, какой гнилой тварью является Бай Жань на самом деле, Бай Е не мог не признать величие этого кадра.
Но стоило ему перелистнуть страницу, как атмосфера резко переменилась.
Изумление отразилось не только на лице читающего юноши — надменный лик самого Владыки города в кадре тоже дрогнул.
В чистейшем столпе небесного света, бьющем из пролома, зашевелилась вязкая темная масса.
Она вовсе не походила на простую жидкость. Скорее это были... побеги чужеродных растений? Или содрогающиеся скользкие щупальца?
Ракурс сместился. Теперь крупным планом была показана лишь половина лица Бо Яня. Склонив голову, скрытую плотной пеленой клубящегося мрака, он замер в безмолвном отчаянии. Его фигуру обволакивали густые черные испарения.
Он протянул руку и бесшумно, с неуловимой для человеческого глаза скоростью подобрал окровавленную ветвь. Бай Жань даже не успел среагировать на это движение.
— Похоже, ты тоже не так прост, как кажешься, — в голосе Владыки скользнуло удивление.
Он говорил ровно, но в глубине его зрачков вскипал леденящий ужас.
— Очередной безвестный бродяга, польстившийся на силу Ключа... Запомни одну вещь, мальчишка: если ты заберешь его себе, тебе придется воевать со всем миром.
— Думаешь, мне не плевать? — прохрипел Бо Янь.
Он медленно поднял голову, обнажая лицо. По его бледной коже извилистыми змеями поползли уродливые черные вены Скверны.
— Я... никогда не любил оставаться в долгу. Мне отродясь никто ничего не давал просто так. А если и давали... мне всегда казалось, что за этой заботой скрывается изысканный яд.
— Поэтому я и сомневался. Бесконечно сомневался во всём. В любом проявлении тепла, в любой попытке сблизиться — видел лишь фальшь. И пока я сомневался, настоящее счастье, точно песок, безвозвратно ушло сквозь пальцы.
Бо Янь содрогнулся в беззвучном рыдании, перешедшем в хриплый смех. В следующую секунду его очертания поплыли. Фигура юноши теряла плотность, буквально растворяясь в клубах наступающего мрака и сливаясь со зловещими тенями вокруг.
Бай Жань мгновенно оценил ситуацию.
— Загрязнение... — тихо резюмировал он, и на его безупречном лице промелькнула тень брезгливого сострадания. — Какое жалкое зрелище.
Владыка с плохо скрываемым отвращением опустил взгляд на ладонь Бо Яня, сжимающую окровавленный обрубок дерева.
А в следующую долю секунды Бо Янь резким, беспощадным движением вогнал острый конец Ключа прямо в грудь поверженного Янь Бая, пробивая его сердце.
http://bllate.org/book/37977/4940963
Готово:
