Глядя на улыбающееся лицо Линь Сяодоня, оказавшееся совсем близко, Гу Си судорожно сглотнул.
Казалось, в любой ссоре Линь Сяодонь неизменно шёл на попятную первым.
И Гу Си привык к этому. Тревога первых дней давно уступила место обыденности: казалось, этот парень вообще не умеет обижаться. Какую бы глупость ни выкинул Гу Си, Сяодонь лишь качал головой и улыбался с мягким, терпеливым пониманием.
Любимчикам закон не писан — и Гу Си прекрасно понимал, что бессовестно этим пользуется.
Слабый укол совести тут же затерялся где-то в глубине души. Мужчина властно притянул Сяодоня за затылок к себе и, совершенно не заботясь о десятках пялящихся на них глаз, углубил поцелуй.
Сплетенье губ и горячее дыхание кружили голову. Сяодонь задыхался.
— Хватит... — пробормотал он, пытаясь отстраниться. — Совсем стыд потерял? На нас же люди смотрят, не наглей...
Гу Си взглянул на него сверху вниз:
— Сам разбаловал.
— Береги себя, — нехотя отпуская тяжело дышащего парня, негромко наказал Гу Си. — Завтра утром я буду у вас.
С этими словами он резко приник к шее Сяодоня и чувствительно прикусил нежную кожу. А затем как ни в чём не бывало выпрямился и окинул спокойным, холодным взглядом стоявшего поблизости юношу.
Линь Сямянь, увлечённо болтавший с коллегами и собиравший сплетни, обернулся с весёлой улыбкой. Но стоило ему увидеть прижимающихся друг к другу мужчин, как улыбка мгновенно заледенела на его губах.
— Ну я же говорил! — понимающе цокнул языком стоявший рядом коллега. — У нашего молодого господина Линя характер золотой. Даже если они с Генеральным директором Гу и повздорят, то мигом помирятся. Правда ведь?
Линь Сямянь выдавил кривую усмешку и опустил взгляд.
— Ну да.
Но в его глазах не было ни капли тепла — лишь глухая, ледяная ярость.
***
Для крупной судостроительной компании, чей главный офис располагался у самого моря, идеальным направлением для корпоративного отдыха, разумеется, виделись глухие внутренние провинции.
— Говорят, тамошние пейзажи — просто сказка, — едва автобус тронулся, как в салоне началось оживлённое обсуждение. — Кругом леса, хрустальные ручьи, озёра, воздух чистейший! И серпантин, прорубленный прямо в скалах!
— Я ради такого дела даже камеру новую урвал в сети, — самодовольно вставил один из сотрудников. — Несколько тысяч отвалил!
— Ну тогда с тебя портреты всех наших офисных красавцев, — подмигнул сосед. — Особенно молодого господина Линя и его брата. Таких симпатяг грех не пофотографировать!
— Это уж обязательно!
Линь Сямянь, одетый в свободную дорожную одежду с холщовым рюкзаком за плечами, производил впечатление на редкость приятного и открытого парня. Поймав обрывки чужих восторгов, он повернул голову и мягко улыбнулся коллегам, но поддерживать разговор не стал.
Они с Линь Сяодонем сидели на галёрке. Тот сразу после посадки натянул на глаза маску, прислонился к холодному стеклу и сладко уснул. Линь Сямянь, собиравшийся поболтать с братом в дороге, лишь разочарованно вздохнул.
Поскольку они сидели на самом заднем сиденье, Сямянь мог не таиться. Его жадный, собственнический взгляд медленно скользнул по переносице спящего брата к мягким, приоткрытым губам и замер на них. Но стоило ему с неохотой отвести глаза, как на шее Сяодоня он заметил багровую отметину. Зрелище обожгло ему зрение.
След был совсем свежим: едва различимый отпечаток зубов нагло заявлял о чужих правах. Словно ревнивый дракон оставил метку на сокровище, предупреждая случайных воришек: тронешь — поплатишься головой.
Сямянь до побеления суставов сжал кулаки. В этот миг он готов был разорвать Гу Си голыми руками.
«Почему?.. Ведь я был первым!»
Мысли путались, лицо то бледнело, то полыхало гневом. Погружённый в свою ярость, он даже не заметил, что коллеги впереди то и дело украдкой оглядываются на них.
Те, кто раньше заглядывался на младшего брата, теперь мысленно соглашались: у Генерального директора Гу отменный вкус. Линь Сяодонь с его лёгким характером безоговорочно выигрывал у этого мрачного юнца.
***
Весь долгий день Линь Сяодонь свято следовал нерушимому правилу любого туриста: в дороге спи, на остановках беги в туалет. К вечеру он вышел из автобуса бодрым и румяным. Коллеги же, укачанные дорогой, выползали наружу бледными, измученными призраками.
— Народ, вы чего такие кислые? — искренне удивился он, оглядываясь по сторонам. На фоне этой измученной толпы он один выглядел до неприличия живым.
А Линь Сямянь, исстерзавший себя за день бесполезными думами, вымотался настолько, что у него не осталось сил даже на злость.
— Брат, я в отель. Вот твоя ключ-карта, — хрипло выдавил он. — Пойду посплю.
По правилам компании номера давали на двоих. Изначально Линь Сяодонь планировал поселиться с Гу Си, но из-за отсутствия босса пришлось забрать карту у брата.
Делать было нечего, и Линь Сяодонь отправился на поиски еды в одиночку.
К счастью, совсем неподалеку от гостиницы раскинулся ночной рынок. Сяодонь неторопливо побрёл по вымощенным плитняком переулкам древнего города. Ещё издавна он заметил залитые огнями торговые ряды. Туристический бизнес тут процветал: в воздухе плыл густой аромат шашлычков, зазывно кричали продавцы, шуршали сувенирные лавки. Гул толпы, весёлый стрёкот детских погремушек и далёкий колокольный звон, доносившийся из сокрытых туманом гор, сливались в единую симфонию уютной городской суеты.
— Ноль-Семь, — лениво позвал он Систему на ходу. — Ты ведь как-то упоминала, что далеко не все миры такие тихие и мирные?
— Всё верно, — отозвался Ноль-Семь. — А что?
— Да так, — отмахнулся Линь Сяодонь. — Просто к слову пришлось.
Он спокойно лавировал в толпе, пока взгляд его не зацепился за палатку с засахаренным боярышником на шпажках. Ностальгия взяла своё, и он двинулся прямиком к ней.
— Сто лет такую прелесть не ел. Отец, почём штука?
Торговец — благообразный дедушка с на редкость честным лицом — неторопливо поднял три пальца.
— Всего три юаня? Да ладно, так дёшево? — обрадовался Сяодонь. — Тогда мне одну...
— Тридцать.
«Да чтоб тебя! Тоже мне, божий одуванчик!»
— Слышь, дед, ты издеваешься? — возмутился парень, ткнув пальцем в шпажку. — Тридцать юаней за горсть ягод в сахаре? Даже для курортной зоны это грабёж средь бела дня! За двадцать пять отдашь, или я пошёл.
— По рукам! — мгновенно согласился старик.
Линь Сяодонь: «... Твою ж налево. Опять развели как лоха!»
— Ха-ха, — абсолютно монотонным, безжизненным голосом прокомментировала Система.
Сяодонь сердито уставился на злосчастную шпажку. И полакомиться хотелось, и отдавать деньги за этот лохотрон душила жаба. Пока он стоял в нерешительности, из-за его плеча протянулась холёная мужская рука с зажатой купюрой:
— Держите ваши двадцать пять. Нам одну.
— Ты как здесь оказался?! — Сяодонь резко обернулся на знакомый голос.
Гу Си забрал лакомство и мягко улыбнулся:
— Освободился пораньше.
«Да рассказывай. Просто у кого-то паранойя и мания контроля, вот и таскаешься за мной хвостом».
Вслух он, впрочем, ничего не сказал. Сяодонь уже потянулся за вожделенной сладостью, собираясь отправить уставшего мужчину отдыхать, как Гу Си преспокойно поднёс шпажку к губам и у него на глазах с хрустом откусил верхнюю ягоду.
Сяодонь завистливо сглотнул слюну.
Пришлось тащиться следом, преданно заглядывая боссу в рот в слабой надежде на крохи с барского стола. Но Гу Си виртуозно изображал слепого. Проглотив первую ягоду, он с невозмутимым видом захрустел следующими, лениво разглядывая вывески. Мужчина изучал небо, витрины, прохожих — словом, всё что угодно, кроме страдающего лица Линь Сяодоня.
— Слышь, имей совесть! Хоть одну оставь! — наконец не выдержал тот.
— М-м? — Гу Си картинно изумился и тихо рассмеялся. — Хочешь? Ну уж нет, я за неё кровные двадцать пять юаней отдал.
— Жмот паршивый, чтоб тебе пусто было, — буркнул Сяодонь.
Парень картинно закатил глаза и у ближайшего лотка прихватил копеечную детскую трещотку. Он принялся мстительно греметь ею над самым ухом вредного директора, демонстрируя своё глубочайшее презрение. За этим увлекательным занятием он и не заметил, как они свернули в глухой безлюдный тупик. Секунда — и Сяодонь пискнул, взмывая в воздух: мужчина легко подхватил его и усадил себе на плечи.
— А-а-а, пусти! Я высоты боюсь!
— Тс-с, — шепнул Гу Си. — Посмотри вниз.
Сяодонь подавился очередным криком и замер.
Устроившись на широких плечах мужчины, он во все глаза смотрел на раскинувшийся внизу, в объятиях горной долины, древний город.
Тысячи крошечных огоньков рассыпались по склонам ущелья, сплетаясь под тёмным бархатом неба в тёплое золотисто-оранжевое кружево. В колеблющейся речной глади дрожали их отражения, создавая иллюзию, будто настоящая звёздная река вырвалась из самой глубины гор и теперь медленно несёт свои воды к далёкому горизонту.
— Красиво, — не спрашивая, а утверждая, негромко произнес Гу Си.
— Угу, — Сяодонь закивал, но тут же спохватился: — Погоди, ты тут уже бывал?
— Приезжал как-то раз, очень давно, — признался Гу Си. — И сразу захотел показать это место тебе.
— Так вот оно что, — Линь Сяодонь довольно сощурился. — В офисе всю плешь проели, гадая, кто из верхушки выбрал это место. А это, оказывается, твоих рук дело.
Он не удержался от мелкой пакости и обеими руками взъерошил безупречно уложенные волосы Гу Си, превращая его причёску в форменное птичье гнездо.
— Ладно, хвалю! Объявляю тебе устную благодарность.
— Одной только устной мне мало.
— Ну раз так... — Сяодонь ловко соскользнул с его плеч на землю, обхватил ладонями колючие щёки босса и с размаху, звонко поцеловал его в щёку. От такой неожиданности Гу Си на секунду просто завис. — Теперь-то доволен?
Спустя добрых полминуты мужчина наконец пришёл в себя.
— В щёку не считается.
— Ишь ты, не считается ему! — Сяодонь озорно прищурился, пройдясь языком по внутренней стороне щеки. — Господин Гу, а вы, я гляжу, знатный хапуга.
Градус атмосферы стремительно рос. Но стоило искрам вот-вот перерасти в полноценный пожар, как за их спинами раздался пронзительный детский вопль:
— А-а-а, мой шарик улетел!
Прижимавшиеся друг к другу мужчины мгновенно отпрянули.
Гу Си виновато кашлянул. Линь Сяодонь изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, хотя кончики его ушей в темноте пылали так, что могли бы служить маяками. Он неловко потер переносицу, мысленно похвалив сумерки — не хватало ещё развращать малолетних средь бела дня.
— Что стряслось, малец? — Сяодонь взял себя в руки, подошел к плачущему ребенку и присел перед ним на корточки.
— Шарик... — всхлипнул тот, указывая пальцем на застрявший в ветках дерева цветастый кусок фольги.
— С шариком разберемся. А родители твои где? — Линь Сяодонь огляделся по сторонам.
Пацанёнок огляделся назад, осознал масштаб катастрофы и, сморщив нос, завел оглушительную сирену на ультразвуке.
У Сяодоня на лбу отчетливо запульсировала венка.
Если кто-то вдруг ещё не знал: в этой жизни Линь Сяодонь больше всего на свете ненавидел детский ор.
Поскольку рядом стоял Гу Си, Сяодонь честно попытался изобразить дружелюбие и выдавил пару дежурных утешений. Эффекта — ноль. Продержав фальшивую улыбку ровно три секунды, он не выдержал. Сяодонь цепко ухватил пацана за подбородок, вздёрнул его голову вверх, вынуждая смотреть прямо себе в глаза, и ласково прошипел:
— Слышь, мелкий, пасть закрой. Быстро.
На его лице проступил такой криминальный оскал, что малец мгновенно икнул от ужаса и подавился собственным ревом.
Система предпочла промолчать. Поколебавшись пару секунд, он решил проявить тактичность и притвориться слепым.
— Вот и умница, — Сяодонь ласково потрепал его по щеке и вложил в крошечную ладонь свежекупленную игрушку. — На, держи трещотку, она в сто раз круче твоего дурацкого шарика. А теперь пошли искать дядю полицейского, он мигом вернет тебя маме с папой.
— С-спасибо, братик... — пролепетал притихший заложник.
Воссоединение несчастного семейства затянулось на добрый час. Наконец, сдав ребенка перепуганным родителям, Сяодонь шумно выдохнул и повернулся к спутнику:
— Ненавижу возиться с детьми. С ними вечно куча геморроя.
— По-моему, ты отлично справился, — серьезно возразил Гу Си.
«Да ты издеваешься. У тебя с окулистом давно свиданий не было?» — Сяодонь проводил взглядом пацаненка, который тащил родителей прочь с такой скоростью, словно спасался от маньяка.
— Он послушался тебя с полуслова, — добавил мужчина. — Сразу плакать перестал.
«Это потому, что я пообещал скормить его волкам, идиот».
— Ноль-Семь, мне вот жутко интересно, кем меня считает этот сударь? — мысленно обратился он к Системе. — У меня стойкое ощущение, что его представление обо мне фатально искажено. И ладно бы в ту сторону, которую я планировал, но тут явно какой-то сбой в матрице. Скажи, что мне не кажется.
— Не кажется, — подтвердил ИИ. — Абсолютно солидарен.
После короткой паузы Ноль-Семь бесстрастно добавил:
— Чуть не забыл предупредить. Поздравляю, все пять фрагментов Карты хорошего человека успешно собраны. Можете подавать заявку на закрытие сценария и готовиться к эвакуации.
Линь Сяодонь на секунду запнулся на полушаге.
— Что-то не так? — заметив его заминку, спросил Гу Си.
— Да нет, всё в порядке, — Сяодонь быстро взял себя в руки и ослепительно улыбнулся. — Просто проголодался зверски. Погнали жрать шашлыки!
И, не дожидаясь ответа, он резво припустил к палатке, над которой вился умопомрачительный ароматный дымок. Гу Си бежать не стал — лишь улыбнулся и лениво двинулся следом.
Ночной город окончательно погрузился во тьму, расцветая мириадами неоновых вывесок. Прогуливаясь по оживлённой мостовой, Гу Си внезапно поймал себя на поэтичном настроении. На ум сама собой пришла древняя строка Синь Цицзи: «Искал его в толпе стократ, и вдруг обернулся — а он там, где гаснут огни...»
Впрочем, реальность быстро скорректировала высокую поэзию. В их случае стих должен был звучать иначе: «Обернулся — а он уже уминает шашлык за обе щеки».
— Ну ты чего там застрял? — донесся до него звонкий крик. Сяодонь на цыпочках прыгал у прилавка, размахивая охапкой дымящихся шампуров. — Давай быстрее, я один это всё не осилю!
Стряхнув наваждение, Гу Си покачал головой и тихо рассмеялся:
— Иду я, иду.
И он ускорил шаг, устремляясь навстречу своему маленькому чуду.
***
[Миссия завершена]
[Предварительная оценка: B+]
[Награда: 1000 очков]
[Заявка на расчёт отправлена]
[Запрос на эвакуацию хоста № 68711]
[Попытка подключения к Штаб-квартире...]
[Ошибка соединения]
[Повторная попытка...]
[Ошибка соединения]
[Повторная попытка...]
[Сбой связи. Запуск протокола принудительной эвакуации...]
[Внимание: запущен обратный отсчёт. Пожалуйста, приготовьтесь]
http://bllate.org/book/38078/4993965
Готово:
