Когда дрожащая от страха бывшая императрица вывела маленького русала из опочивальни, её взору предстала жуткая картина: некогда грозный властитель целого государства, зажав раненое плечо ладонью, стоял на коленях и глухо, сквозь зубы стонал от боли.
А прямо перед ним возвышался Лу Син, всё ещё крепко держа палец на спусковом крючке.
Тонкий белый шёлк на его плече и груди пропитался брызгами крови собственного отца — алые багровые пятна уродливо расползались по ткани. Жуткое, леденящее душу зрелище. Императрица, едва взглянув на это, побледнела как полотно, зажала рот ладонью и покачнулась, едва удерживаясь на ногах.
Но Линь Сяодонь заметил: улыбка на лице принца ещё никогда не казалась такой искренней и живой.
Лу Син слегка склонил голову набок и с вежливым любопытством спросил:
— Отец, так чего же вы от меня требовали?
Старый король с трудом поднял голову, одарив сына яростным, полным ужаса взглядом, и бессвязно прохрипел:
— Ты... мерзавец, да как ты...
Ему и в страшном сне не могло присниться, что Лу Син зайдёт так далеко. Насколько же безумным и отчаянным нужно быть! И где — во дворце! Наследный принц открыто покушается на жизнь монарха... Неужели этот паршивец совсем не думает о последствиях?!
— Не слышу, — сокрушённо вздохнул Лу Син.
Он плавно поднял пистолет, целясь отцу прямо в лоб. Старик затрясся всем телом; первобытный ужас накатил с такой силой, что монарх не справился с собственным телом и позорно обмочился на глазах у свидетелей.
— Не надо, умоляю! Сын мой, давай поговорим! Я ведь твой отец!
Дрожащей рукой он потянулся к застывшей в отдалении королеве. В его глазах, полных безумного страха, вспыхнул последний проблеск надежды.
— Королева! Спаси меня! Помо...
Лу Син не стал слушать.
Шагнув вперёд, он пинком повалил короля на спину, тяжело придавил его грудь коленом и с силой вогнал горячее дуло пистолета прямо ему в рот.
— У-у-у-у! — замычал тот, отчаянно извиваясь под весом сына, но вырваться из стальной хватки не мог.
— Думаешь, я ничего не знаю? — принц улыбался, но его взгляд оставался пустым и мертвенно-холодным. — План 086, верно? Вы с моим любезным дядей уже давно всё рассчитали. Решили, что я должен скоропостижно скончаться от «тяжёлой болезни»?
Заметив, как расширились от ужаса зрачки старика, Лу Син ласково добавил:
— Ну же, отец, к чему этот страх? Я просто нанёс упреждающий удар. Раз уж у вас хватило духу сговориться с чужаками, чтобы прикончить собственного сына, то стоило подготовиться и к ответному ходу.
— М-м-м... не... поща...
Увидев, что старик всё ещё пытается молить о пощаде, Лу Син выпрямился. Его лицо вновь приняло бесстрастное выражение.
— Прощайте, отец, — ледяным тоном произнёс он. — Хотя вы никогда и не заслуживали этого звания.
Однако за мгновение до того, как палец принца нажал на спуск, на его ладонь легла чья-то прохладная рука.
Он вскинул голову и встретился взглядом с маленьким русалом. Тот смотрел на него с глубоким беспокойством и едва заметно качал головой.
— Не надо.
Лу Син опешил.
На самом деле он давно приметил стоявших поодаль мать и Линь Сяодоня. Но до этого момента старался их не замечать — вернее, просто не представлял, как теперь смотреть им в глаза.
— Ты... заступаешься за него? — принц горько и недоверчиво усмехнулся. — Какая поразительная глупость. Ты милосерден до идиотизма, Сяодонь. Он же уничтожил весь твой народ!
Эти слова прозвучали до боли знакомо. Линь Сяодонь опустил взгляд на распластанного под ногами Лу Сина старого короля.
Старик цеплялся за русала взглядом, словно за соломинку. Не имея возможности пошевелиться или заговорить, он безмолвно, всем своим существом умолял Линь Сяодоня о спасении.
— Я знаю, — тихо ответил маленький русал. — Но он король. Внесудебная расправа не сделает его виновным перед законом.
[Дзинь! Получена Карта хорошего человека +1]
"На всякий случай напомню: эта карта получена от Лу Шэнцзуна", — раздался в голове голос Ноль-Семь.
Линь Сяодонь опустил голову, пряча едва заметную, мимолётную усмешку.
Старый король, не сводивший с него глаз, уловил это неуловимое движение губ, и в его душе зашевелилось недоброе предчувствие.
Лу Син нахмурился, собираясь возразить:
— Но...
— К тому же, — мягко перебил его Линь Сяодонь. Он протянул руку и ласково стёр багровые капли с щеки принца, словно и не помнил о его недавней измене. — Он твой отец. А значит... ты ни в коем случае не должен пачкать руки его кровью.
Раздался оглушительный выстрел.
Глаза Лу Сина расширились от потрясения.
Он оцепенело уставился на маленького русала, который только что мягко надавил на его палец, лежавший на спусковом крючке. Медленно опустив взгляд, принц посмотрел на мёртвое тело короля с застывшими, остекленевшими глазами.
Ему было трудно поверить в случившееся — пожалуй, даже труднее, чем если бы он выстрелил сам. Но когда он увидел, что по щекам Сяодоня катятся слёзы, все сомнения рассеялись. Маленький русал остался прежним — чистым, невинным ребёнком, не желавшим никому зла. Сейчас он выглядел так, словно страдал в тысячу раз сильнее, чем когда причиняли боль ему самому.
— Я... я отомстил за вас... — всхлипывал Сяодонь, трясясь всем телом и с ужасом глядя на свои ладони, испачканные тёплой кровью.
У Лу Сина больно сжалось сердце.
Он порывисто протянул руки, желая крепко обнять русала, но вовремя вспомнил, что его собственные ладони тоже в крови. Пока он колебался, из-за его спины стремительно выдвинулась мужская фигура и бережно подхватила Сяодоня.
— Ты ещё кто такой? — Лу Син враждебно уставился на незнакомца. Лицо у того было самым заурядным и ничем не примечательным.
Судя по мундиру, этот человек принадлежал к гвардейцам, которых принц предусмотрительно оставил снаружи на случай непредвиденных обстоятельств.
— Ваше Высочество, старейшины и вельможи уже прибыли к воротам дворца. Они требуют немедленных объяснений, — глухо отозвался гвардеец, прижимая к себе бьющегося в рыданиях русала. — Дело не ждёт. Предоставьте это место мне, я всё улажу.
Принц недовольно нахмурился. С сомнением взглянув на Сяодоня в чужих объятиях, он всё же рассудил, что судьба трона сейчас важнее, и решил сначала разобраться с бунтующей знатью.
— Оставьте пару человек для уборки, остальные — за мной!
Как только шаги Лу Сина затихли в коридоре, Гу Си наконец расслабил плечи. Не проронив ни слова, он стёр слёзы с бледных щёк русала, достал из кармана чистый платок и бережно, палец за пальцем, принялся оттирать с его рук чужую кровь.
Линь Сяодонь крепко перехватил его за запястье.
— Ты... — русал поднял на него покрасневшие от слёз глаза. Голос его звучал слабо и беззащитно. — Не презираешь меня? Я ведь только что совершил убийство. Мне гореть в аду...
Гу Си лишь покачал головой. Он только крепче прижал к себе его гибкий хвост.
— Если рассуждать так, то я за годы на фронте пролил столько крови, что мне там давно заготовлено персональное место. Отправимся туда вместе, скучно не будет.
Линь Сяодонь одновременно плакал и смеялся, забавно шмыгая покрасневшим носом:
— Тоже мне, сравнил...
Заметив, что к нему возвращается прежнее весёлое настроение, Гу Си тепло улыбнулся.
— Одинаково, — мягко отрезал он. — Раз я сказал, значит так и есть.
Он даже не взглянул на бездыханное тело старого короля. Подхватив русала на руки, он уверенно зашагал к выходу. Линь Сяодонь мгновенно отбросил маску скорби, обвил шею мужчины руками и расслабленно покачал в воздухе блестящим хвостом.
Бывшая императрица, наблюдавшая за этой сценой, изумлённо приоткрыла рот. Но в конце концов лишь тяжело вздохнула:
— Пусть так. Уж лучше будь с простым человеком, это всяко надёжнее, чем связывать жизнь с Лу Сином.
«Надо же было докатиться, чтобы собственная мать отреклась от тебя в пользу безвестного гвардейца, — мысленно усмехнулся Линь Сяодонь. — Вот уж воистину грандиозный провал»
— Куда мы направляемся? — тихо спросил русал.
— Для начала выберемся из дворца, — ответил Гу Си.
Смерть императора неизбежно вызовет мощнейший политический кризис. Как только Центральную звезду заблокируют, вырваться отсюда станет практически невозможно.
Уже в кабине скоростного глайдера Гу Си хмуро уставился на алую розу, украшавшую ухо Сяодоня. Не говоря ни слова, он потянулся к его мочке, намереваясь сорвать побрякушку и выбросить её в окно, но русал перехватил его пальцы.
— Не надо, оставь.
«Даритель, конечно, редкостный мерзавец, — рассудил про себя Линь Сяодонь, — но сама вещь очень даже полезная. Зачем добром разбрасываться?»
«У вас прямо-таки каламбур на каламбуре», — съязвил Ноль-Семь.
Гу Си замер. Его лицо мгновенно потемнело — судя по всему, воображение нарисовало ему весьма безрадостные картины. Атмосфера в тесной кабине сделалась тяжёлой и давящей. К тому же Сяодонь то и дело беспокойно оглядывался назад, из-за чего глухое раздражение в груди Гу Си разгоралось всё сильнее.
С трудом подавив вспышку ревности, он глухо спросил:
— Тебе так не хочется улетать со мной?
— Что? — искренне изумился Линь Сяодонь. — Конечно же нет! Просто я подумал...
Он запнулся, бросил выразительный взгляд на чужую физиономию Гу Си и зашептал:
— То, что ты спасаешь меня — здорово. Но улетать вместе с телом этого несчастного гвардейца... как-то неправильно, тебе не кажется?
Гу Си лишился дара речи. В суматохе он совершенно забыл, что использует чужую оболочку.
В результате глайдер заложил крутой вираж и опустился в глухом безлюдном переулке. Осмотревшись по сторонам, Линь Сяодонь деловито выпихнул бесчувственного гвардейца из кабины прямо на гору мусорных пакетов у стены, после чего юркнул обратно, и они возобновили свой побег.
К счастью, управление машиной было полностью автоматическим, иначе они вряд ли добрались бы до укрытия без приключений.
В пригороде столицы их уже ждал адъютант Сюй Фэн. Когда глайдер плавно коснулся земли, он с облегчением выдохнул:
— Боги, беда моя... Слава небу, вы целы!
— Когда вы успели вернуться? — поинтересовался Линь Сяодонь.
— Буквально вчера веч... Погоди, ты разговариваешь?!
Сюй Фэн опешил от изумления. Линь Сяодонь небрежно коснулся алого цветка на мочке уха:
— Да, это всё благодаря этой штучке.
— Надеюсь, внутри нет скрытых маячков? — Как кадровый офицер, Сюй Фэн обладал профессиональной паранойей. Он тут же достал сканер и тщательно проверил украшение. Убедившись, что прибор молчит, он облегчённо вздохнул: — И кто же преподнёс тебе такой щедрый дар?
— Лу Син.
— Принц... — Сюй Фэн поперхнулся воздухом. Несколько секунд он смотрел на русала со смесью изумления и искреннего восхищения, безмолвно признавая его талант. — Теперь понятно, отчего у генерала в последние дни пульс зашкаливал.
Линь Сяодонь едва сдержал улыбку:
— И как его самочувствие?
Сюй Фэн на мгновение задумался:
— Скажем так, всё могло быть гораздо хуже, но до полного выздоровления ещё далеко. Ладно, здесь небезопасно вести такие разговоры. Идём на звездный корабль, по дороге я всё подробно расскажу.
Перед тем как подняться на борт, адъютант бросил долгий взгляд назад, туда, где в дымке виднелись шпили императорского дворца. Его голос прозвучал зловеще тихо:
— Когда мы вернёмся сюда в следующий раз, пощады не будет никому.
http://bllate.org/book/38078/5154368
Готово:
