Линь Сяодонь надеялся вздремнуть в дороге, но не успел он и глаза прикрыть, как челнок уже опустился на посадочную палубу звездного корабля. Весь полет занял от силы полчаса.
Посмотрев в иллюминатор на сияющую, величественную Центральную звезду, парящую в бездне космоса, он удивленно спросил:
— Вы пришвартовались прямо под носом у аристократов? Серьезно, никаких проблем?
— В том-то и фокус, — ухмыльнулся Сюй Фэн. — Эти ублюдки гонят солдат на передовую, под пули, а сами устраивают грызню за власть. Мечтают, твари, чтобы мы с Материнским червем перебили друг друга. Но мы вернулись. И лафа для них закончилась.
Он покачал головой:
— Хотя, если подумать, надо сказать спасибо Лу Сину. Не прикончи он старого короля, у нас не нашлось бы повода стянуть силы к Центральной звезде. А теперь... начнись заваруха, хватит одного приказа нашего генерала.
Линь Сяодонь промолчал. Он прекрасно понимал: именно на это Лу Син и рассчитывал.
Юноше было плевать, кто сорвет куш. Он стравил дворян и Военное министерство лишь с одной целью — раздавить правящую верхушку Империи. А кто займет трон дальше, его совершенно не колыхало.
— Где он сейчас?
Сюй Фэн все понял без лишних слов.
— Я отведу тебя. Но, — он запнулся и с тревогой покосился на юношу, — близко подходить нельзя. И в камеру заходить тоже. Договорились?
Малыш-русал послушно кивнул.
Камера допросов не была глухой — как показывают в кино, одну из стен заменяло смотровое одностороннее стекло. Сюй Фэн щелкнул тумблером на панели управления, и глухая темная перегородка вмиг стала прозрачной.
Теперь за стеклом просматривался каждый уголок. Обстановка была спартанской: лишь простая железная койка, на которой с закрытыми глазами лежал Гу Си.
На его обнаженной спине, прямо поверх позвоночника, проступал тонкий серебристо-серый панцирь, тянувшийся до самого копчика. Суставы этой брони стыковались настолько безупречно, что Линь Сяодонь невольно принял бы её за высокотехнологичный имплант или деталь киборга.
«Какая несправедливость! — Сяодонь мысленно искусал от зависти локти. — Ну почему этому парню так везет? Даже превращаясь в чертова инсектоида, он ухитряется выглядеть чертовски сексуально!»
[Внешность — это мелочи, — отозвалась Система. — Его физиологические показатели сейчас многократно превосходят пик человеческих возможностей.]
— А Материнский червь может переселиться в кого-то другого? — спросил Сяодонь у адъютанта после короткого раздумья.
— Вряд ли, — покачал головой Сюй Фэн. — У нее просто не осталось сил на повторное слияние.
— Тогда зачем держать его взаперти?
— Это его собственный приказ, — со вздохом ответил офицер. — Генерал боится, что тварь подавит его волю и превратит в послушную марионетку.
— Не превратит, — твердо отрезал Сяодонь. — Я здесь, а значит, все будет в порядке.
Прежде чем Сюй Фэн успел среагировать, юноша решительно ударил по кнопке разблокировки шлюза.
— Эй, сто—!..
Куда там. Сяодонь действовал молниеносно. Прежде чем адъютант успел его схватить, парень спрыгнул со стула и шмыгнул в открывшиеся створки.
Услышав шипение пневмопривода, Гу Си открыл глаза. Приподнявшись на локтях, он вгляделся в яркий проем двери. На бледном, осунувшемся лице отразилось недоумение.
— Кто там? — негромко спросил он хриплым голосом.
— Это я!
Гу Си не успел даже моргнуть, как на него ураганом налетел Сяодонь. Мужчина рефлекторно поймал его в объятия, и теплое, мягкое тело юноши, пахнущее ветром и свободой, окончательно растопило лед в его душе.
— Ты... как здесь?.. — Гу Си растерялся. Не зная, как реагировать на сияющую, счастливую улыбку парня, он перевел свирепый взгляд на застывшего в дверях адъютанта: — Сюй Фэн! Быстро убрал его отсюда!
— Виноват, товарищ генерал! Понял, ухожу, три круга штрафной дистанции мне! — Сюй Фэн мгновенно сообразил, что третий здесь лишний, развернулся на каблуках и дал такого стрекача, что только пятки засверкали.
Гу Си онемел от подобной наглости.
— Послушай меня, — вздохнул он, пытаясь говорить как можно мягче. — Тебе нужно выйти. Я сейчас нестабилен. Могу сорваться и причинить тебе боль.
— С чего бы? По-моему, ты в полном порядке, — Сяодонь уже вовсю беззастенчиво щупал его плечи и грудь. Особенный восторг у него вызвал серебристый гребень брони на спине: — Ого, какая текстура! Выглядит просто улетно, как экзоскелет из фантастических фильмов!
Готовясь к этой встрече, Гу Си прокручивал в голове худшие сценарии. Страх, брезгливость, отторжение... Он заставил себя смириться с любой реакцией.
Но то, что происходило сейчас, не укладывалось ни в какие рамки. Мужчине показалось, что он спит. Вглядываясь в восторженное лицо любимого, он тихо переспросил:
— Тебе... правда нравится?
Сяодонь закивал так рьяно, что едва шею не свернул:
— Еще бы! Космос просто!
Он нетерпеливо завозился, устраиваясь поудобнее, чтобы дотянуться до заветного панциря, и в процессе абсолютно случайно навалился всем весом на пах мужчины.
Гу Си резко шумно выдохнул сквозь зубы. В его зрачках на секунду вспыхнул хищный неоново-синий огонек. Потеряв остатки самообладания, он перехватил шустрого парня за талию и жестко прижал к матрасу.
— А-ха-ха, пусти! Щекотно же! — Сяодонь забился под его ладонями, заходясь от хохота. Руки Гу Си угодили куда-то в область ребер, заставив парня смеяться до слез.
Гу Си навис над ним, чувствуя, как от выходок этого несносного чуда у него начинает ломить виски.
— Ладно, ладно, сдаюсь, — Сяодонь с трудом перевел дыхание, утирая слезы.
Пока он отсмеивался, Система проверила состояние паразита. Сюй Фэн не соврал: Материнский червь действительно погрузился в глубокий анабиоз и пока не угрожал носителю. Однако хирургически извлечь её без вреда для жизни Гу Си было невозможно, а медикаментозное сдерживание давало лишь временный эффект.
— Я найду способ вылечить тебя, — тихо, но уверенно произнес юноша, приподнимаясь на локтях. — Хватит сычевать в этой конуре. Идем отсюда.
Однако, сколько Сяодонь ни тянул его за рукав, Гу Си оставался неподвижен, словно скала. Парень надулся и упер руки в бока:
— Ну и ну! Трус несчастный! Я, по-твоему, зря сюда летел? Чего ты боишься-то?
«Тебя потерять», — мысленно ответил Гу Си, но вслух не произнес ни слова. Его губы лишь едва заметно дрогнули.
— Товарищ генерал...
— Командир!
У шлюза раздались нерешительные голоса. Гу Си поднял голову. Оказалось, у входа в блок допросов собрались почти все старшие офицеры его легиона. В их напряженных, преданных взглядах читалось немое ожидание.
Вперед выступил запыхавшийся Сюй Фэн, успевший набегаться до седьмого пота. Его лицо так и лоснилось от усердия.
— Генерал, — твердо произнес адъютант. — Мы присягали вам. И выполнять приказы штабных крыс из столицы больше не намерены. Скомандуйте — и мы сотрем их в порошок!
Гу Си обвел взглядом своих людей, а затем вновь посмотрел на Сяодоня. Глаза юноши лучились чистой, безграничной верой — совсем как лазурные воды озера Цзялань. В них не было ни капли страха или брезгливости. Для него Гу Си остался прежним.
Поддавшись общему напору, Гу Си наконец сдался и покинул душный полумрак камеры. Сюй Фэн тут же подсуетился, протянув командиру свежевыглаженный китель. Облачившись в парадную форму, генерал вернул себе прежний грозный и неприступный вид. Ткань мундира сидела безупречно — если не знать наверняка, никто бы и не догадался о жутком панцире под ней.
Ознакомившись с последними сводками из столицы, Гу Си отдал короткий приказ:
— Поднять флот. Взять Центральную звезду в плотное кольцо.
Затем он холодно посмотрел на адъютанта:
— Наследный принц Лу Син совершил государственное преступление. Он убил собственного отца и узурпировал власть. Военное министерство объявляет его притязания на престол незаконными. С этого момента мы находимся в состоянии войны с императорской династией.
— Есть! — гаркнули офицеры.
Лица военных зацементировались в суровом восторге. Кое-кто из ветеранов едва не пустил скупую мужскую слезу: черт возьми, они ждали этих слов больше десяти лет!
Линь Сяодонь, однако, не разделял их бурного ликования. Его беспокоил один важный вопрос: «А как же Звездобойная пушка? Если мы начнем штурм, безумный принц просто разнесет нас на атомы».
Но портить боевой настрой офицеров он не стал и промолчал.
[У тебя есть идеи, где искать последнюю Карту хорошего человека? — поинтересовалась Система.]
«Без понятия, — признался Сяодонь. — Я уже на кого только не думал. На принцессу Лулу, на подручных Лу Сина, даже на дворцовых лакеев. Мимо. Слушай, а ты уверена, что карт обязательно пять? По моим подсчетам, лимит исчерпан на четырех».
[В некоторых мирах их число варьируется, — уклончиво ответил ИИ. — Но лимит точно не меньше пяти.]
«... Понятно. Ладно, пустим на самотек, — решил парень. — В крайнем случае задержусь здесь на пару лет, попользуюсь благами цивилизации. Кстати, ты достучалась до вашего Центра?»
[..................]
Попав по больному месту друг друга, напарники предпочли тихо замять тему.
Пока Гу Си координировал действия штабов, Сяодонь, понимая свою бесполезность в военных делах, ушел к себе. Первым делом он открыл Галонет. Разумеется, виртуальное пространство гудело, как растревоженный улей.
После официального манифеста военных вся обитаемая галактика смаковала пикантные подробности отцеубийства. Императорская канцелярия, в свою очередь, разразилась гневной нотой протеста: дескать, старый монарх скончался от естественных причин, а Гу Си — беспринципный мятежник, жаждущий узурпировать трон.
Информационная война перешла в горячую фазу. Жители далеких окраин закупались попкорном — им было глубоко плевать, кто победит, лишь бы поставки провизии не прекращались. А вот на Центральной звезде царила паника. Аристократы, еще вчера вальяжно попивавшие шампанское на раутах, теперь визжали от ужаса. Понимая, что их шкуры под угрозой, они ополчились на главного виновника катастрофы — Лу Сина.
— Ты должен ответить перед нами!
— Если бы не твои безумные амбиции, Гу Си никогда не поднял бы флот!
— Смерть узурпатору! Только так мы спасемся!
Растянувшись на роскошном императорском троне, Лу Син слушал доносящийся со двора гул толпы. Он демонстративно зевнул и глухо рассмеялся.
«Идиоты, — подумал он с непередаваемым презрением. — Они действительно верят, что если принесут мою голову Гу Си, тот милостиво пощадит их паразитический класс?»
— Где чертова гвардия? — поморщился юноша, лениво ковыряя в ухе. — Сколько они собираются терпеть этот балаган под окнами?
К подножию трона, дрожа всем телом, приблизился мажордом. Пусть новый правитель и не отличался садистскими наклонностями покойного короля, его непредсказуемость пугала двор гораздо сильнее.
— Ваше Величество, — залепетал слуга, — бунтовщиков возглавляет граф Лянь. Он привел личную гвардию. Капитан дворцовой стражи опасается применять силу прямо у ворот... боится развязать гражданскую войну в черте города.
— Граф Лянь? — Лу Син оживился, в его полупрозрачных глазах вспыхнул зловещий интерес. — Сам приперся?
— Да, Ваше Величество.
— Великолепно, — губы принца растянулись в оскале. — Передай начальнику стражи: всех, кто собрался на площади, ликвидировать на месте. Живым оставить только графа Ляня. Но покалечить так, чтобы едва дышал.
Мажордом оцепенел, уставившись на него безумными глазами.
— Что застыл? Оглох? — Лу Син раздраженно прищурился. — Повторить?
— Н-нет, не нужно! — заикаясь, замахал руками слуга. — Слушаюсь! Бегу!
Он кубарем вылетел из тронного зала, задыхаясь от ужаса. Прослужив во дворце треть века и повидав немало дерьма, старый слуга понимал: нынешний правитель — не просто тиран. Он абсолютный, законченный психопат.
Вскоре за окнами дворца разразился ад: грохот выстрелов смешался с истошными воплями и стонами умирающих. Под этот жуткий аккомпанемент в зал вошел худой, сутулый мужчина в белоснежном лабораторном халате.
— Ваше Величество, — сухо доложил Доктор, склонив голову. — Все готово к операции.
Лу Син лениво приоткрыл один глаз.
— Наконец-то, Доктор, — сладко протянул он. — Сделайте всё как можно изящнее. Помните: это мой личный подарок для Маленького Принца. Упакуйте его покрасивее.
Ученый поправил очки на переносице. В его взгляде, скрытом за толстыми стеклами, промелькнула холодная, фанатичная искра.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/38078/5160735
Готово:
