Луна еще не скрылась, высунув лишь половинку лица, и отражалась в зеркальной глади реки, словно обрывки тонкой, разрезанной на куски материи.
Река, следуя рельефу местности, текла плавно, даже ее изгибы казались мягкими.
У подножия горы, с восточной стороны, пришвартовалась узкая и длинная лодка — небольшая, способная принять на борт не больше двадцати пассажиров.
Человек, следивший за лодкой, носил фамилию Чжао и жил в деревянном домике неподалеку от переправы.
Открыв глаза и заметив слабый свет, пробивающийся сквозь окно, он осознал, что проспал. В сердцах чертыхнувшись на небо, он в спешке, кое-как натянул обувь и одежду, а потом встряхнул плащом от дождя — с него непрерывно стекала вода.
На ходу продолжая бормотать проклятия вчерашнему ливню, он накинул плащ, поправил шляпу и поспешил к переправе, перебирая ногами так быстро, словно к ним привязали колеса ветра и огня.
По пути ему встретились две женщины в сине-белых платках с бамбуковыми корзинами в руках. Они о чем-то тихо переговаривались на утреннем холодном ветру, но, увидев лодочника, издали крикнули ему: Доброе утро.
Старик Чжао на бегу притормозил, наступил на синий кирпич и, повернувшись вполоборота, ответил, спросив: Тетушка Эр, госпожа У, вам нужно переправиться?
Идущая впереди тетушка Эр улыбнулась: Нет, не нужно.
Госпожа У тоже улыбнулась: Мы месяц назад коптили мясо, оно готово. Старик Чжао, хочешь попробовать?
Сегодня проспал, поднялся поздно, все мысли только о лодке, — отмахнулся старик Чжао. — Вечером загляну к вам.
Хорошо.
Старик Чжао прошел по пологому склону и издалека увидел, что у лодки уже кто-то стоит — похоже, молодой господин. Он держал фонарь, стоял прямо и статно, а бледный утренний свет окутывал его фигуру, делая похожим на изваяние из нефрита.
Когда-то старик слышал выражение: Чист, как нефрит, — видимо, это было именно про него.
Только вот что за срочное дело заставило его прийти так рано?
Старик Чжао привычно закатал рукава и спросил: Господин мне незнаком, вам нужно переправиться?
Пока он говорил, старик разглядел одежду юноши — темно-зеленую, отливающую серебром, словно на богатом господине. Затем он увидел и само лицо: брови подобны синим горам, во взгляде читается отрешенная холодность. Юноша лениво приоткрыл глаза, напоминающие по форме ивовые листья, подведенные будто угольной тушью; нос прямой, губы тонкие, лицо лишено крови, бледное, как нефрит.
Юноша слегка кивнул подбородком: Да.
Старик Чжао пришел в себя, поднялся, чтобы отвязать канат, и вскользь добавил: Господин, почему бы вам не зайти в какой-нибудь дом, не выпить горячего чаю? На улице слишком холодно.
Сказав это, он пригласил гостя на лодку.
Свет маленького фонаря, висящего на носу, тускло разлился по щекам юноши, придавая им немного тепла. Юноша наклонился, сел в каюте, поставил фонарь рядом с собой и произнес: Не нужно — Чжао Чаншэн, поплыли.
Слушаюсь! — машинально ответил Чжао Чаншэн и оттолкнул лодку от берега.
На реке поднялся густой туман, черный, хоть глаз выколи. Старик поежился от холодного ветра и вдруг вспомнил, что не называл юноше своего имени.
У Чжао Чаншэна с детства не было настоящего имени. Он помнил лишь, что родители называли его Чаншэн, когда он еще был совсем малышом.
Позже, встречая незнакомцев — будь то мужчины или женщины, старые или малые, — он всегда откладывал весла и, похлопав себя по груди, представлялся: Я по фамилии Чжао, Чжао Чаншэн.
Чжао Чаншэн с сомнением покосился на сидевшего юношу.
Тот встретил его взгляд, глаза его были спокойными и безмятежными. Он слегка склонил голову, словно спрашивая, что случилось.
Чжао Чаншэн подумал, что тот, должно быть, узнал это от кого-то другого — имя ведь не секрет, — и, покачав головой, продолжил путь.
По идее, уже почти рассвело, и должно было стать хоть немного светлее, однако поверхность воды по-прежнему оставалась непроглядно черной.
Лодка прошла в темноте около десяти ли. Вдруг, краем глаза заметив движение, старик увидел, что молодой человек открыл глаза: Я приехал.
Движения Чжао Чаншэна резко прервались, и почему-то он засуетился: Уже… уже приехали? Что ж… хорошо, сейчас причалю.
Юноша покачал головой и улыбнулся: Не нужно, прямо здесь.
Что значит — прямо здесь?
В этот миг у Чжао Чаншэна по коже пробежали мурашки.
Он изо всех сил заморгал, стараясь выглядеть менее встревоженным: Господин, вы хотите сказать?
Лодка тихо замерла посреди реки. Юноша снова поднял фонарь, выбрался из каюты и устремил вдаль, в бесконечную тьму.
Чжао Чаншэн не смел проронить ни слова, затаив дыхание, ожидая, что юноша сделает дальше.
Тот сделал нечто неведомое, и фонарь в его руке внезапно замер в воздухе, зависнув самостоятельно.
http://bllate.org/book/38400/4817640
Готово:
