Сюнь Хайши, договорив, сделал два шага вперед. Сзади со свистом рассек воздух плотный порыв ветра, и чей-то меч целенаправленно обрушился именно на то место, где он только что стоял. Это выглядело донельзя наигранно, а в следующий миг раздался звон скрестившегося оружия.
Услышав неладное, Сюнь Хайши в мгновение ока подбежал за спину Се Юйсуя, ухватился за его рукав и заныл:
— Ван, не вздумайте дергаться, прикройте меня!
Се Юйсуй отбил тот удар, но на него тут же насели еще двое. Натиск всех троих был весьма силен, они били прямо по уязвимым точкам.
Сражаясь с противниками и одновременно пытаясь стряхнуть с рукава прицепившуюся репейником ладоку, он рассвирепел и процедил:
— Напоминаешь главу Павильона Тяньшу, а сам смерти боишься?
Видя, что Се Юйсуй вознамерился его оттолкнуть, Сюнь Хайши поменял тактику и вцепился обеими руками в его лодях. Хлопая ресницами, он невинно протянул:
— Угу, боюсь-боюсь.
Его голос взмыл на повышательных тонах, отчего у Се Юйсуя дернулось запястье и оружие чуть не выскользнуло из рук. С усилием раскидав троих противников, он оттолкнул Сюнь Хайши.
— Проваливай!
— Слуслуюсь!
Сюнь Хайши не стал церемониться и шустро улепетнул.
Обойдя две колонные, он остановился у входа в восточное флигельное помещение и с холодным выражением лица некоторое время наблюдал со стороны. Убедившись, что у Се Юйсуя и впрямь имеются немалые навыки и он вовсе не чета тем слюнтяям из столичного государства Чжу, Сюнь Хайши успокоился.
— Ты пока побейся тут, а я пойду загляну внутрь, разведаю обстановку, — бросил он, не дожидаясь, услышал ли его Се Юйсуй, попятился, оттолкнул скрипучую дверь восточной комнаты и боком шмыгнул внутрь.
В комнате царил непроглядный мрак, лишь самую малость пробивался слабый лунный свет снаружи. Эта дребезжащая деревянная дверь не спасала даже от ветра, не говоря уже о шуме драки, так что в помещении было не столько тихо, сколько жутковато.
Плач неизвестно когда умолк. Сюнь Хайши стоял у порога, а его опущенные вдоль туловища руки скрытно наливались силой.
Хотя в последние дни на его лице и играла беззаботная улыбка, внутри он никогда не расслаблялся. Проведя столько времени на волосок от смерти, Сюнь Хайши давно привык к постоянному напряжению; даже в отсутствие близкой опасности он не мог вынести собственной беспомощности.
Липкая субстанция внутри тела словно смола облепила меридианы, но к счастью, внутренняя энергия едва теплилась по всему организму. Пусть его боевые искусства и не восстановились до пика, но хотя бы половина сил осталась.
Прислонившись к деревянной стене, Сюнь Хайши не шевелился. Под прикрытием доносящихся снаружи звуков драки в комнате стояла чересчур зловещая тишина.
В темноте Сюнь Хайши тихо усмехнулся:
— Всё-таки кто-то опередил меня. Интересно, друзья из каких краев прибыли сюда раньше? Поздоровались бы, чтобы мы зря не беспокоили хозяев.
Его слова несколько раз эхом отразились от стен и вернулись к нему же, но никто не ответил.
Сюнь Хайши не спешил. Сложив руки на груди, он окинул взглядом пустую комнату. Свет был слаб, но, немного привыкнув, можно было различить смутные очертания вокруг — мест, где мог бы спрятаться человек, набиралось всего ничего.
— Раз уж братец изволит скрываться, я не стану навязываться. Но женщина из этой комнаты связана со мной определенными узами. Нельзя ли мне взглянуть на нее и задать пару важных вопросов?
По-прежнему никто не откликался, казалось, в комнате, кроме Сюнь Хайши, не было ни души, и он, как дурачок, разговаривал сам с собой.
— Не отвечаете? Ладно, пожалуй, загляну в другой день.
Он сделал вид, что приоткрывает дверь на узкую щель, и быстрым взглядом метнул взор на кружившего в воздухе Се Юйсуя. Убедившись, что тот не собирается сорваться сюда прямо сейчас, он тут же притворил створку обратно. Со стороны это выглядело так, будто он уже собрался выходить, но вдруг что-то вспомнив, резко развернулся и произвел вслух:
— Ах да, как там поживает ваш господин? Теперь, когда младший сын погиб, у него остался только старший. Стоило ли так опрометчиво отправлять старшего сына, толком не разобравшись в ситуации? Неужто и впрямь не боитесь, что стрясется беда?
Впрочем, если подумать, с характером вашего господина смерть старшего сына его ничуть не тронет — в конце концов, раз уж один сын пропал, можно зачать нового, это пустяки. Мне лишь любопытно: старший еще не прибыл, так с чего это отец вдруг не утерпел и подослал людей сюда? Что за человек заставил господина Ляна испытывать столь сильный страх...
— Неужели хозяйка этой комнаты как-то связана с господином Ляном? Женщина, которую прятали в покоях молодого господина Ляна, состоит в связи с самим господином Ляном... Информация выходит пикантная. Ой, неужто я узнал то, чего знать не следовало!
Окончив речь, Сюнь Хайши изобразил испуг, прикрыл одной рукой рот и забормотал:
— Я ведь ничегошеньки не знаю, не убивайте меня затыканием рта! Я такой хилый, меня и трогать-то нельзя.
То ли обитатель комнаты и впрямь повелëв его бредовым речам, то ли просто возжелал покончить здесь со смельчаком, распускающим языком слухи о вещах, о которых понятия не имеет.
Заметив его испуганный вид, человек, затаившийся в тени, наконец среагировал. Раздался резкий свист, и длинный меч, сверкнув серебристым лезвием, метнулся прямо в лицо Сюнь Хайши.
Скрытый темнотой уголок губ Сюнь Хайши изогнулся в узкую усмешку. Видя, как клинок приближается к самым глазам, он не спеша вытянул палец и за мгновение до того, как острие коснулось бы лба, резко замер — меч застыл, не в силах продвинуться ни на долю дюйма.
Всего полдюйма отделяло Сюнь Хайши от гибели!
— А я-то думал, что за птица, а это всего лишь крыса, — с презрением фыркнул Сюнь Хайши.
Согнув пальцы второй руки, он щелкнул по лезвию меча. Волна силы передалась по стали и устремилась прямиком в ладонь спрятанного в тени человека в черном.
Единственное, что было видно у того на лице — глаза, — резко расширились. Рука, сжимавшая меч, едва не потеряла чувствительность, и он поспешно перехватил рукоять второй рукой, оттолкнулся ногами с такой силой, что его едва не сбило с ног, и с трудом отдернул клинок назад, споткнувшись наотмашь.
— Ты кто такой? — хриплым и неприятным голосом произнес незнакомец, по которому невозможно было определить возраст.
Сюнь Хайши взглянул на промахнувшийся палец и на секунду испытал сожаление: всё-таки пяти процентов сил маловато, раз уж позволил какой-то крысе ускользнуть.
Сохраняя прежнюю позу, он потер кончики пальцев; когда он сгибал и поджимал их, в тени отчетливо мелькнула крошечная черная родинка на внутренней стороне указательного пальца.
— Я человек мягкотелый, куда мне тягаться с вашим глубоким мастерством. Надеюсь, ваша милость проявит великодушие и пощадит мою никчемную жизнь.
Человек в черном: «...»
Что за херню он несет! Только что назвал его крысой, а теперь уже обращается уважительно? Разве хрупкий и мягкотелый человек способен остановить меч двумя пальцами?!
Лицо человека в черном помрачнело, и он с опаской окинул взглядом противника.
Тот тоже был облачен в черное одеяние для ночных вылазок, а лицо скрывала маска. Помимо удивительно стройного телосложения и чересчур красивых для мужчины глаз, все остальное было надежно спрятано.
И вот этот субтильный человек запросто поймал его меч двумя пальцами! Человек в черном взвел все свои чувства на дюжину уровней бдительности, не смея относиться к нему легкомысленно.
Хотя изначально он полагал, что для лишения того жизни хватит легкого взмаха клинком.
— Кто ты такой? — повторил вопрос человек в черном. — Предостерегаю: коль жизнь не надоела, поменьше суйся куда не просят. Это тебе же во благо.
— И то верно, и то верно, — Сюнь Хайши принял задумчивый вид. — Ваш господин и вправду добросердечен, раз подчиненные проявляют такую заботу. Жизнь мне и впрямь дорога, раз уж так сложилось, я тогда не стану задерживаться, прощайте.
С этими словами он развернулся и собрался уходить, позабыв даже про прежние разговоры о давнем знакомстве.
Однако едва дверь приоткрылась, как мимо его виска со свистом пролетели две тончайшие иглы. Сюнь Хайши среагировал с молниеносной быстротой, резко откинув голову в сторону, и в дверь гулко вонзились две иглы, издав глухой звук тук-тук.
Сюнь Хайши обернулся и выгнул бровь:
— Что такое, передумали отпускать?
Поскольку человек в черном не раскусил истинную силу стоявшего перед ним противника и опасался навлечь новые неприятности, его предупреждение держаться от всего этого подальше исходило из чистой искренности.
Однако подобные предостережения обыкновенно влетают в одно ухо и вылетают в другое; ему еще не доводилось встречать столь послушных людей. И вот, видя, что тот на полном серьезном собирается уйти, он тут же передумал.
Мысль о раскаянии едва сформировалась в голове, как руки опередили разум.
— Не спеши, друг мой. Снаружи дежурят еще несколько моих братьев, как бы они тебя случайно не покалечили. Погоди, пока твой товарищ с моими людьми выяснят, кто кого, тогда и уйдешь.
Разве это он так о его безопасности пекся? Скорее, желал испытать силы шайки Сюнь Хайши. Если победят — Сюнь Хайши никуда уходить не придется; если проиграют — всегда можно всё списать на досадное недоразумение, раз уж Сюнь Хайши с виду производил впечатление сговорчивого человека.
Сюнь Хайши и вправду оказался весьма сговорчивым: раз не велят уходить, значит, не уйдет. Не спеша, он сам прошел вглубь комнаты, нашел стул, смахнул с него пыль и уселся, сложив руки на груди и слегка подрагивая:
— Ну ладно, тогда подожду.
Услышав это, человек в черном снова занервничал.
А Сюнь Хайши, словно в рот воды не набрал, принялся глазеть по сторонам:
— Угля нет? В такую погоду в этой развалюхе окоченеть можно, неужто тебе не холодно?
Человек в черном рефлексивно прислушался к своим ощущениям — и впрямь было чертовски холодно. Он уже приоткрыл рот, собираясь сказать, что угля нет, как вдруг на середине фразы вспомнил о своем нынешнем положении, мгновенно помрачнел и захлопнул рот.
Сюнь Хайши запахнул рукава. Одежда для ночных вылазок не отличалась простором, и он битых полдня безуспешно пытался запихнуть руки в узкие рукава, пока наконец не бросил это дело.
Со вздохом он произнес:
— Как-никак, в этой комнате кто-то жил. Какими бы скромными ни были хозяева, неужто даже жаровни не сыщется? Ну или хотя бы одеяла.
Сказав это, он поднялся и направился в сторону.
Едва он сделал два шага, как человек в черном стремительно метнулся наперерез, преграждая ему путь:
— Друг мой, рыться в чужих комнатах без спросу — это нарушение приличий.
Сюнь Хайши повеселел.
— Разве ты сам не оттуда выскочил? — он наклонился и принюхался. — И пахнет чуточку пудрой. Похоже, прячешь ты здесь какую-то красавицу. Смотри-ка, не сотворил ли ты часом какого злодеяния, прикрываясь личиной благородного мужа?
Человек в черном испуганно отскочил назад, да так резко, что застрявший в ножнах меч выскочил на полдюйма, источая крайнюю настороженность.
Сюнь Хайши насмешливо фыркнул:
— Что, неужто ты похититель женских сердец? Или решил провернуть грязное дело, пользуясь покровительством господина Ляна? Тогда мне просто необходимо взглянуть, что за прелестница скрывается в этой комнате, раз она так тебя взволновала. Как-никак, это Управление комиссара помилования и умиротворения, а женщин, коих примечает клан Лян, заурядными не назовешь.
С этими словами он протянул руку, намереваясь приподнять полог занавески, как вдруг вновь блеснул меч, преграждая ему путь:
— Друг мой, разве ты не слышал, что любопытство сгубило кошку?
Сюнь Хайши опустил взгляд на лезвие, не сдвинувшись с места. В следующий миг его кончики пальцев вновь щелкнули по клинку, и воспользовавшись тем, что меч слегка отклонился, он сделал шаг вперед и выбросил кулак в грудь противнику.
Человек в черном среагировал быстро: почувствовав, что меч потерял устойчивость, он тут же решил отвести его назад, но удар пришелся на полтакта медленнее, так что ему пришлось отступить. Упершись пятками в основание стены, он взмыл вверх, и его меч по дуге устремился к шее Сюнь Хайши.
http://bllate.org/book/38601/4856747
Готово:
