Сюнь Хайши, совершив резкий выпад, уклонился от клинка. На ходу сорвав портьеру, он скрутил её в подобие длинного каната и с силой метнул в сторону противника. Ткань, свистя в воздухе, обвилась вокруг меча, и Сюнь Хайши, резко дернув, направил внутреннюю силу по материи прямо в запястье человека в черном. Длинный меч едва не выскользнул из его рук.
Тот в испуге поспешил перехватить рукоять другой рукой, намереваясь ухватиться за ткань и перейти в контратаку, но Сюнь Хайши, словно призрак, уже оказался вплотную к нему. Он весело прищурился, глядя врагу прямо в глаза.
Человек в черном на мгновение замер, словно под воздействием заклятия. В следующую секунду он вскрикнул от резкой боли в запястье: Сюнь Хайши сжал его руку, и пальцы, напрягшись, неестественно вывернули сустав в сторону.
Забрав меч, Сюнь Хайши склонил голову набок и осмотрел трофей. Неплохой клинок, но сам он редко носил оружие и не питал к нему никакой привязанности.
Приставив лезвие к горлу нападавшего, Сюнь Хайши с улыбкой поинтересовался:
— Как думаешь, что мне стоит отсечь первым — твои ноги или всё-таки руки?
— Или, может, хочешь рассказать, зачем именно господин Лян прислал тебя сюда?
Сюнь Хайши с любопытством наблюдал за красной полоской, выступившей на шее мужчины, его взгляд становился всё холоднее, а клинок медленно врезался в кожу.
Человек в черном плотно сжал губы, не проронив ни звука. Он лишь чувствовал, как холодная сталь проникает всё глубже, забирая остатки тепла из его тела.
— Впрочем, мне не так уж важно, заговоришь ты или нет. Ведь эта женщина…
На полуслове он внезапно замолчал.
Человек в черном уже закрыл глаза, но, не дождавшись продолжения, слегка приоткрыл веки и увидел, что Сюнь Хайши отвел взгляд в сторону.
Прореха!
Мужчина резко отпрянул назад, выхватил из рукава припрятанную серебряную иглу и, зажав её между пальцами, метнулся прямо к горлу Сюнь Хайши.
В ту же секунду болезненный и хилый на вид юноша, словно призрак, возник у него за спиной. В ладони Сюнь Хайши блеснул инкрустированный драгоценными камнями кинжал.
Холодный отблеск — и человек в черном, зажимая горло, почувствовал, как руки заливает теплом.
Перед тем как сознание окончательно угасло, он услышал, как этот доходяга с явным отвращением бросил:
— Умри подальше отсюда. И упаси боже сказать, что это я тебя убил — я слаб, я никого не могу одолеть.
Сюнь Хайши договорил и поднял голову. В дверях стоял Се Юйсуй.
В тихой комнате слышались лишь прерывистые хрипы — последние звуки, которые человек в черном оставил этому миру.
Сюнь Хайши прислонился к столу. Двери были распахнуты настежь, и лунный свет, проникая через квадратный дверной проем, ложился на пол такой же четкой фигурой. Прямо перед ногами Сюнь Хайши этот свет превращался в ровную полосу, словно граница, разделяющая миры. В этой не самой темной ночи он стоял в безлюдном полумраке, а человек напротив него был озарен сиянием луны.
Сюнь Хайши прищурился, машинально потирая родинку на указательном пальце левой руки.
У него была такая привычка, особенно когда он о чем-то размышлял.
Люди в Павильоне Тяньшу знали этот жест до дрожи: если глава павильона Сюнь начинал так делать, окружающим стоило готовиться менять промокшую от пота одежду — обычно за этим следовала чья-то смерть.
Сюнь Хайши редко позволял себе подобные мелкие движения, полагая, что они дают другим зацепку, чтобы изучить его самого. Но эта привычка была единственной, которую он сохранил намеренно.
Иногда особые метки или жесты — это способ запугать противника.
Однако сейчас он не собирался никого убивать и не пытался запугать. Это непроизвольное действие даже для него самого осталось загадкой.
Сюнь Хайши долго молчал, не сводя глаз с Се Юйсуя.
Се Юйсуй постоял у входа, бросил взгляд на дернувшееся и затихшее тело на полу, затем развернулся и закрыл дверь. Когда он обернулся, на его лице, как обычно, не отразилось никаких эмоций.
Теперь он тоже стоял в тени, лунный свет исчез.
Се Юйсуй обошел тело и спросил:
— В доме есть ещё кто-нибудь?
— Пока не… — отозвался Сюнь Хайши. — Не успел проверить.
Се Юйсуй откинул полу завесы и прошел вглубь комнаты, но через пару шагов замер на месте, не двигаясь.
Сюнь Хайши не знал, что увидел Се Юйсуй. Поколебавшись, он последовал за ним, тоже отодвинул ткань и увидел женщину, сидевшую в шкафу высотой в человеческий рост. Она испуганно смотрела на них, а её рот был плотно завязан грубой веревкой, прижавшей язык к нёбу и не дававшей издать ни звука.
Неудивительно, что снаружи творилось такое, а внутри не было слышно ни шороха.
Женщина была одета в простую льняную одежду, на голове — темно-синий платок. Руки и ноги её были туго связаны грубой веревкой толщиной в два пальца, обмотанной вокруг тела столько раз, что она не могла даже шелохнуться.
Се Юйсуй не стал спешить с освобождением, а сначала внимательно осмотрел её:
— Неужели этот господин Лян промышляет торговлей женщинами?
Женщина не отличалась особой красотой, и держать её в таком захудалом дворе — если бы господин Лян хотел потешить себя, это было бы странно. К тому же, судя по прическе, она была замужней.
Замужняя женщина… Се Юйсуй не видел иных причин для её похищения, кроме продажи.
Сюнь Хайши равнодушно взглянул на пленницу, а затем, пока Се Юйсуй был занят осмотром, скользнул взглядом по трупу у двери. Убедившись, что тот испустил дух, он едва заметно выдохнул, и на его лицо снова вернулось то самое небрежное, вальяжное выражение. Он подошел к Се Юйсую.
Склонившись к женщине, Сюнь Хайши усмехнулся:
— У него нет недостатка в деньгах, да и ума для таких махинаций не хватит. К тому же торговля людьми требует разветвленной сети по всей стране, одного города Юнчжоу было бы мало. Нужно всё координировать, а у него нет таких способностей. Если бы он и хотел чем-то заняться…
Он всмотрелся в лицо женщины:
— Открыл бы публичный дом, это было бы куда проще.
— Глава павильона Сюнь, кажется, обладает немалым опытом в таких делах?
Когда Сюнь Хайши обернулся, он увидел лишь половину лица Се Юйсуя: выступающие надбровные дуги и глубокие глаза, в которых, словно в омуте, мерцали искорки света.
Сюнь Хайши не понял, что это за свет, да и не хотел понимать. Они шли одной дорогой, но каждый преследовал свои цели.
— Насмотрелся, — ответил он и выпрямился. Горло нестерпимо зачесалось, он отвернулся, тихо кашлянул, а затем снова наклонился к женщине и прищурился: — Если я скажу, что я хороший человек, ты поверишь?
Женщина в ужасе отпрянула, но шкаф был слишком тесен, спрятаться было негде. Она могла лишь смотреть на Сюнь Хайши, боясь даже покачать головой, опасаясь, что любое неверное движение станет последним.
В этом смертельном страхе она увидела, как человек напротив слегка приспустил маску, обнажив черты, способные свести с ума, и беззвучно, одними губами произнес: Я узнал тебя.
Ужас женщины достиг предела. Увидев эти слова, она затряслась в припадке, словно увидела перед собой исчадие ада. Её глаза налились кровью, зрачки расширились, и после серии резких судорог она потеряла сознание.
Всё произошло за мгновение. Се Юйсуй не заметил, что Сюнь Хайши что-то сказал — он лишь увидел, как женщина перепугалась после вопроса и обмякла, едва не выпав из шкафа.
Се Юйсуй подхватил её и вопросительно взглянул на Сюнь Хайши.
Тот лишь развел руками:
— Я что, выгляжу настолько пугающе?
Сказав это, он снова натянул маску, оставив на виду лишь невинные глаза.
Се Юйсуй вздохнул. Сейчас уже ничего не выяснишь, а осмотр тела господина Ляна придется отложить. Это поместье было странным: несмотря на такой шум, никто из Управления комиссара помилования и умиротворения не пришел проверить, что случилось — дом словно вымер.
В конце концов, им ничего не оставалось, кроме как забрать женщину с собой. Раз она притянула столько наемных убийц, она явно была непростой фигурой.
Уходя, Се Юйсуй больше не придерживал Сюнь Хайши. После того как тот на его глазах так чисто и безжалостно убил человека, только дурак поверил бы, что Сюнь Хайши слаб и беззащитен.
Се Юйсуй подхватил женщину и в несколько прыжков взобрался на стену. Он постоял в углу, ожидая, но Сюнь Хайши не появлялся. Се Юйсуй уже собирался вернуться за ним, как вдруг увидел, что тот, отстав, плетется следом. Убедившись, что спутник на месте, Се Юйсуй растворился в ночи.
Хоть боевые навыки Сюнь Хайши немного восстановились, его запас внутренней силы был плачевно мал. После долгой схватки с наемником и с учетом его болезненного состояния, он был на пределе.
Увидев, что Се Юйсуй исчез, он хотел было рвануть за ним, но ноги внезапно подкосились. Сюнь Хайши опустился на колени прямо на крыше чьего-то дома, прячась в густой тени, и в тот же миг его пронзила невыносимая, разрывающая боль.
Знакомое ощущение разлилось по меридианам, казалось, что каждая кость и каждая мышца в теле распадаются и срастаются заново. Его словно разбирали и собирали по частям, снова и снова. Когда холодный пот покрыл всё тело, он, сжимая рукой грудь, поднял голову.
Впереди, невесть откуда, возник темный силуэт — точь-в-точь такой же, как у наемника в Управлении.
Сюнь Хайши бросало то в жар, то в холод. Он лишь мельком глянул на ноги незнакомца, затем снова опустил взгляд, медленно дыша, чтобы унять пульсирующую боль.
Через некоторое время, когда приступ стал стихать, человек в черном произнес:
— Мой господин просил передать главе павильона Сюнь привет.
Сюнь Хайши не ответил. Он сел на крышу, расслабленно опершись на руки. Лицо его было мертвенно-бледным, а на ресницах застыли капли пота.
Он стянул маску — его и без того бледные губы сейчас лишились всякого цвета.
Разомкнув тонкие губы, он усмехнулся:
— Возвращайся и спроси своего хозяина, зачем ему сдался этот доходяга. Даже если я соглашусь, мне осталось от силы три года. Глава Павильона Тяньшу к тому времени сменится, и я всё равно не смогу влиять на курс павильона — это дело Императора. Зачем же так упорно преследовать меня?
Человек в черном стоял неподвижно, ночной ветер трепал его рукава, издавая громкий хлопающий звук.
— У моего господина свои планы. Вам, глава павильона Сюнь, тоже стоит подумать о собственном будущем. Тот человек творит слишком много зла, зачем вам хранить верность подобному существу? Куда лучше найти достойное дерево, чтобы на нем свить гнездо.
http://bllate.org/book/38601/4856748
Готово:
