Неудивительно, что стоило ему сделать всего пару шагов к морю, как путь к бегству оказался прегражден. Маленькая калан не могла ни убежать, ни спрятаться, поэтому ей оставалось лишь сжаться в комочек на месте, обнажив несколько острых зубов, и издать из горла угрожающее низкое рычание.
Однако это вызвало лишь дружный смех нескольких демонов койота: в конце концов, она выглядела такой круглой, что ей даже стоило немалого труда просто подняться на лапы, так что подобная угроза не стоила и выеденного яйца.
Бай Яо нахмурился, наблюдая за происходящим, и его замешательство лишь росло.
Он никак не мог взять в толк, почему этот дух калана не принимает человеческий облик. Пусть после превращения и останешься голышом, зато в человеческом теле на двух ногах можно бегать куда быстрее. К тому же, если бы те парни видели, что перед ними стоит человек, они бы вряд ли стали так издеваться над ней.
Но как бы над ней ни тиранились, этот дух калана вовсе не собиралась обращаться в человека. Она наотрез отказывалась покидать свой истинный облик, лишь стараясь держаться от демонов койота как можно дальше, а когда её тыкали палкой, испускала из горла жалобные всхлипы, похожие на мольбу о пощаде.
Бай Яо больше не мог на это смотреть. Недолго думая, он свернул с дорожки, усыпанной гравием, что тянулась вдоль боковой стены ресторана, спустился прямо к песчаному пляжу и подошел сзади к этой компании.
— Вы что творите?
Демон койота услышали голос, оглянулись, сначала опешили, но, разглядев, что перед ними не человек, немного расслабились.
То ли потому, что у Бай Яо был холодный вид, то ли потому, что они решили, будто он тоже хочет поиздеваться над этой маленькой калан, парни даже усмехнулись и немного подвинулись, освобождая ему проход.
— Эта тварь такая тупая, мы с ней уже целую вечность возимся.
Тот, что говорил, покрасил волосы в темно-фиолетовый цвет, а на правой щеке у него залегал неглубокий ш.»рап», тянувшийся от уголка глаза до самого рта. Вид у него был типично раздолбайский — уличный хулиган. Его одежда — то ли окончательно износившаяся, то ли сшитая по последней молодежной моде — щеголяла несколькими дырами, будто ее только что вытащили из мусорного бака.
В последнее время из-за наплыва туристов в городок Цяохай заявилось немало мелких воришек, промышлявших легкой наживой. У туристов вечно водились наличные, стоит запустить руку в карман — и точно сорвешь куш.
Бай Яо какое-то время пялился на его шевелюру цвета краснокочанной капусты и из-за профессиональной деформации подумал, что перед засолкой такую капусту неплохо бы вымочить в соленой воде — так выйдет вкуснее.
Не дождавшись ответа, тот парень продолжил сам по себе:
— Мы с ним по-хорошему разговариваем, а он нос воротит. Как тут не преподать урок?
С этими словами он взмахнул зажатой в руке веткой и сделал шаг вперед, намереваясь опустить ее прямо на спину маленькой калан.
Бай Яо не раздумывая протянул руку и выхватил ветку у него из пальцев. Стоило ему чуть-чуть сжать ее, как дерево с хрустом переломилось пополам и упало на песок.
Демон койота никак этого не ожидал и от рывка качнулся вперед, чуть не уткнувшись носом в пляж.
Бай Яо издал ленивый, насмешливый смешок. Больше всего на свете он терпеть не мог тех, кто силен лишь против слабых, да к тому же дрался палкой, задирая калана, который даже стоять на лапах не был способен. Он снова засунул руки в карманы брюк и небрежно бросил:
— Весело, да?
Голос его звучал низко и внушительно, а когда он ухмыльнулся, показались чуть удлиненные и заостренные клыки. Он легонько провел по ним кончиком языка и прищурился.
Снежный барс превосходил койота по габаритам настолько, что их и сравнивать было смешно. Одному лишь росту Бай Яо хватило бы, чтобы подавить этих парней авторитетом, а стоило ему занять здесь позицию, как от него сразу повеяло опасностью.
Он был почти метр девяносто ростом, крепко сложен и атлетично развит, а его улыбка излучала легкую дерзость. Черная майка ничуть не скрывала рельефные линии сильных рук и татуировку в виде горной долины на правом предплечье.
Сообразив, что дело неладно, те парни постепенно растеряли все улыбки с лиц. Те, кто посмелее, сглотнули слюну, а у трусливых даже глаза округлились от испуга.
— Чего не бегаете? — Бай Яо приподнял уголок рта, медленно окинув с ног до головы вожака шайки. — Смелости-то у вас. Я вот еще не видел, как койоты хвосты поджимают, они случаем не как собаки?
Та самая фиолетовая капуста попятилась назад. Лицо парня помрачнело, он открыл рот, но так и не смог выдавить из себя ни звука.
Страх перед снежным барсом был заложен в самом естестве койотов на уровне инстинктов, и от него трудно избавиться, даже приняв человеческий облик.
Эти демоны койота вовсе не собирались устраивать смертоубийство из-за какого-то калана — они изначально пришли лишь ради праздной забавы да потакания жажде поиздеваться над слабыми. А раз теперь нарисовался кто-то покруче, ввязываться в драку им было лень. Они просто развернулись и ушли, бросив на ходу пару ничего не значащих ругательств.
Бегали они резво, но увидеть поджатые хвосты Бай Яо так и не довелось, о чем он немного пожалел.
Проводив компанию взглядом, пока они не скрылись с пляжа, он обернулся и опустил глаза на маленькую калан, все еще сидевшую на прежнем месте.
— Всё, ушли они, — Бай Яо отпихнул ногой брошенную ветку подальше. — Цела?
Подождав какое-то время и не дождавшись ответа, он увидел, что маленькая калан лишь молча смотрит на него, не смея сдвинуться с места и распластавшись по песку.
Бай Яо внимательно оглядел сидевшего перед ним духа калана: вблизи тот казался совсем крошечным. Наверное, обратись он в человека, вышел бы от силы пацан-подросток — поди разбери, достиг ли совершеннолетия.
Мало того что мелкий, так еще и худой. Совсем не похоже на круглого увальня-калана, скорее уж на брошенного хозяевами щенка.
Из-за того, что зверек валялся в песке, его шерстка испачкалась и сбилась от морской воды, намертво прилипшей к песчинкам. Мордочка тоже покрылась серым налетом, из-за чего он выглядел крайне жалостливо — точь-в-точь щенок, не сумевший найти укрытие в дождливый день.
Городок Цяохай был небольшим. За исключением приезжих туристов, местные жители все знали друг друга в лицо. Кроме Бай Яо, бывшего единственным духом снежного барса в округе, в этих краях обитал еще дух косатки, державший на южной окраине городка лавку ремесел, где он обычно торговал изделиями собственного изготовления.
Помимо них двоих, никаких других зверолюдей здесь отродясь не видели, да и циркуляционная аура этой маленькой калан была совершенно незнакомой — явно местной ее не назовешь.
Снежные барсы не испытывали особой враждебности к каланам — в конце концов, в обычной жизни у этих двух видов просто нет поводов пересекаться, так что и интереса к ней у Бай Яо отроду не было. Вот только он сроду не встречал зверолюдей, которые по собственной воле предпочитали оставаться в истинном облике. Они обычно ни капли не дорожили своими первоначальными телами и, стоило им получить способность принимать человеческий облик, тут же превращались в людей, чтобы прятать истинную суть от людских глаз.
Этот дух калана явно думал иначе: она с уютом устроилась на собственном брюшке, задрала голову и преданно смотрела на Бай Яо, действительно ничем не отличаясь от обыкновенного калана.
http://bllate.org/book/38755/4879763
Готово:
