Обыкновенный деревенский мазила на глазах у всех не просто облапал княжеские руки — он ещё и осмелился нахальнейшим образом обозвать великого князя вонючим прохиндеем!
Какая неслыханная дерзость!
Пока все вокруг стояли в полном оцепенении, управляющий пришел в себя быстрее остальных. Он сделал шаг вперед и громогласно рявкнул:
— Стучите!
Следом за ним опомнилась и та внушительная шеренга стражников, что стояла за спиной великого князя, дружно взревев:
— Смеешь!
Деревенский парень Чжан Цзыяо в жизни не видел, чтобы столько людей орало на него одновременно. От испуга у него едва душа в пятки не ушла, и он заикающимся голосом забормотал:
— Я не… я вовсе не это имел в виду! Это картинка… то есть нет, это тот дракон с поганым языком… А-а-а, я ничего не могу толком объяснить! В-в-в общем, я тут совершенно ни при чем!
Раньше Чжан Цзыяо был тихим человеком, который терпеть не мог ввязываться в споры, и сейчас, стоило ему запаниковать, как язык его совсем онемел. Его лицо покраснело так сильно, что стало похоже на помидор, только что вытащенный из кипятка. Он отчаянно пятился назад, пытаясь выдернуть свою руку из хватки князя Жуй, но тот словно помешался: хотя он прекрасно слышал раздающийся у самого уха мальчишеский голос и смутно догадывался, что по ошибке схватил не того, сила его хватки ничуть не ослабла. Он продолжал крепко сжимать в своей ладони отчаянно рвущуюся на свободу руку, а второй свободной рукой небрежно сдернул с глаз черную повязку…
Когда Ло Хэнь впервые лицом к лицу столкнулся с Чжан Цзыяо, всё выглядело именно так. Глядя на стоящего перед ним юношу с раскрасневшимися лицом и шеей, в чьих испуганно бегающих угольно-черных глазах читалась тревога, он подумал лишь об одном: откуда взялся этот мальчишка? А вид у него, когда он так суетится, довольно забавный.
— Ты кто? — спросил Ло Хэнь.
— Этот простолюдин — Чжан Цзыяо, Мастер Снов из уезда Наньлин, местечка Тунли. Несколько дней назад…
— Ах, я вспомнил, — перебил Ло Хэнь. — Ты ведь тот самый бродячий художник-мошенник, верно? Живописец из тебя никудышный, но зато как усердно ты всем доказывал, что ты Мастер Снов! Уж не знаю, какими фокусами ты заставил ожитáть созданных на бумаге существ, которые на следующий день бесследно исчезали… Говорят, ту картину продали за огромные деньги — как раз хватит, чтобы купить особняк в вашей глухомани, где даже птицы яйца не кладут.
— …
Судя по всему, этот великий князь понятия не имел о разнице между Заимствованием Истинного Духа и заимствованием фальшивого… Только вот неужели та картина, которую нарисовал Чжан Цзысяо, стоила целого особняка? Неужели настолько дорогая? Чжан Цзыяо слегка растерялся.
— Чиновник Ли рыдал и причитал, что его обманули, а Бэньцзюнь-то думал, будто ты сбежал с деньгами… И надо же, не удрал?
— …
Произнося эти слова, Ло Хэнь легко улыбался. Уголки его губ слегка приподнялись, а прекрасные глаза с любопытством разглядывали застывшего перед ним в растерянности юношу. Ни намека на ту самую свирепую ярость, о которой судачили раньше, в нем не было и в помине.
А Чжан Цзыяо от этого потока слов Ло Хэня совсем потерял голову. В его мозгу набатом бились лишь мысли: особняк, особняк, особняк, мне не расплатиться, что же делать, мне не расплатиться, что же делать! Он никак не мог сообразить, что к чему, его лицо пылало от смущения, и он лишь опустил голову, бросив взгляд на собственную руку, которую собеседник все еще продолжал сжимать в своей ладони:
— Раз великий князь держит… с-сбежать не удастся.
Ло Хэнь на мгновение замер.
Чжан Цзыяо тоже остолбенел.
Прежде чем Ло Хэнь успел хоть как-то отреагировать, юноша состроил донельзя раскаявшуюся и огорченную физиономию. Воспользовавшись тем, что князь на секунду ослабил бдительность, он вырвал свою руку, взмахнул полами халата и без малейших колебаний рухнул на колени. Кончик его носа почтительно коснулся холодного камня каменного моста — от этого холодка парень даже немного пришел в себя. Тихо и почтительно он произнес:
— Отвечая на слова великого князя: этот простолюдин вовсе не бродячий мошенник, а подлинный Мастер Снов, наследник Кисти, Оживляющей Драконов, Чжан Цзыяо. Несколько дней назад картина под названием «Озеро, встревоженное зимородком» попала из моего дома на рынок, где уездный судья выкупил ее за огромные деньги, а затем преподнес ее великому князю…
— А потом картина испортилась, и ты принес себя мне в подарок.
Ло Хэнь закончил фразу за Чжан Цзыяо. Услышав это, Чжан Цзыяо машинально нахмурился, подумав про себя, что он вовсе не какая-то вещь, чтобы использовать по отношению к нему слова принес или не принес, звучит это как-то странно… Однако в данную минуту, даже выдай ему хоть сотню храбрых сердец, он бы не посмел возразить Ло Хэню и словом. Он лишь слегка прикрыл глаза, низко склонил голову и уныло произнес:
— Получив чужие деньги, вести себя так, будто ничего не было, и отказываться отвечать за товар — не в правилах честных людей. Если с картиной что-то случилось, ее, разумеется, необходимо починить. Такова профессиональная этика Мастера Снов.
Разумеется, всё сказанное выше было ложью.
Правдой было лишь то, что после продажи товар возврату и обмену не подлежит.
Но, видя, что за всё платит сам великий князь, Чжан Цзыяо приходилось с умными людьми говорить умно, а с хитрецами — хитро.
Как только голос Чжан Цзыяо стих, он почувствовал, как висящий у него на поясе свиток едва заметно, самую малость задрожал. И для этого даже не нужно было напрягать извилины, чтобы догадаться: какая-то паршивая рептилия внутри картины сейчас, скорее всего, закатывала глаза к небу и вовсю потешалась над его угодничеством и бесстыдством. Впрочем, Чжан Цзыяо было всё равно — сейчас та самая первобытная сила в его теле, что так и рвалась швырнуть этого наглого дракона прямо в пруд с лотосами, заставляла его руки нетерпеливо подрагивать…
То ли его искренний тон растопил сердце Ло Хэня, то ли из-за того, что вокруг глазели десятки людей и устраивать сцену было неудобно, но спустя мгновение высокородный мужчина лишь небрежно махнул рукой:
— Ладно, раз ты и впрямь Мастер Снов, то разговор другой. Будем считать, что у тебя просто случился сбой в мастерстве. Исчезнувшую картину возместишь мне новой, вот и всё. Вот только повсюду только и разговоров о том, что на свой день рождения Бэньцзюнь получил подделку от Мастера Снов…
Чжан Цзыяо затаил дыхание.
— С этим мы разберемся позже.
Чжан Цзыяо шумно выдохнул.
— И кстати, кого это ты только что обозвал прохиндеем?
Только что выдохнувший Чжан Цзыяо снова судорожно втянул воздух и замер.
— Сколько живу на свете, никто еще не смел так меня оскорблять. Всего лишь повязка на глазах помешала мне разглядеть твою руку, а меня тут же записали в распутники — какая же это вопиющая несправедливость…
— Этот простолюдин виновен. В знак искренних извинений, помимо восстановления картины «Озеро, встревоженное зимородком», я непременно преподнесу великому князю еще одно прекрасное полотно. И буду писать до тех пор, пока князь не останется полностью доволен, а Кисть, Оживляющая Драконов в моих руках ни за что не остановится.
Ло Хэнь улыбнулся, легко хлопнул в ладоши и беззаботно бросил:
— Прекрасно.
…
Конечным итогом стало то, что Чжан Цзыяо сам выкопал себе яму и благополучно в нее залег.
Не успел он даже пискнуть в знак протеста, как его со всеми почестями препроводили в гостевые покои Княжеского особняка, предназначенные для самых дорогих гостей. К этим покоям прилагался отдельный маленький дворик, изда Zавидевший который напоминал тихие, безмятежные пейзажи с картин тушью: уютная обстановка, в которой действительно было приятно жить.
Раз князь Жуй Ло Хэнь что-то пообещал своим золотым словом, то до тех пор, пока Чжан Цзыяо не восстановит «Озеро, встревоженное зимородком» и не создаст желанное компенсационное полотно, он будет оставаться почтенным гостем особняка, окруженным изысканной едой и питьем. Ему оказывали тот самый высочайший уровень приема, которого удостаивались лишь родные братья князя Жуй, когда приезжали с визитом.
Иными словами, обращение было поистине королевским.
Однако сам Чжан Цзыяо ни капли не радовался.
Войдя в комнату, он поблагодарил управляющего, сунул ему немного серебра на чай и проводил прислугу. Убедившись, что управляющий спрятал деньги, поблагодарил его в ответ и удалился, он встал у дверей и жалобно выжидал, пока шаги стихнут вдали. Стоило ему удостовериться, что все ушли, как его тело разом обмякло, словно сдувшийся воздушный шарик. Он рухнул на мягкую сохэньскую тахту с узором багуа и принялся отчаянно кататься по ней.
— А-а-а-а-а, что я только что нес! Восстановить эту картину! Где я за один день подниму свои художественные навыки до уровня Чжан Цзысяо?! Будь у меня такое мастерство, стал бы я здесь перед ним хвостом вилять?! Зачем мне вообще картины продавать?! И ведь пообещал еще одну в подарок, писать пока не угожу — а-а-а-а-а-а!
Чжан Цзыяо отчаянно колотил ногами по тахте, выл и хватался за голову.
В этот момент закрепленный на его поясе маленький деревянный тубус соскользл и со звонком покатился по полу, описывая круги. Крышка тубуса отскочила, и оттуда ожидаемо полились ядовитые речи:
— В конце концов, ты вечно то с ума сходишь, то дурака валяешь. Сказать в такой спешке подобную умопомрачительную глупость — вполне в твоем духе. Если бы твои предки из Семьи Чжан узнали, что их прямой наследник по старшей линии столь беспросветно туп, что сам же добровольно подписал себе долгосрочную кабалу да еще и сдал право на ее расторжение чужому человеку, они бы наверняка горько пожалели, что в свое время озаботились продолжением рода и произвели на свет такого маленького кретина, посрамившего вековую славу семьи…
— Ты еще смеешь пасть открывать! Во всем виноват только ты! — Чжан Цзыяо скатился с тахты, схватил злосчастный тубус, вытряхнул оттуда свиток и свирепо его развернул. — Разве я не просил тебя молчать?! Что ты там нес за чушь на ухо?! Думал, раз у тебя голосок тихий, так никто ничего не расслышит, да?!
Свиток с шуршанием развернулся.
Однако открывшееся на нем зрелище заставило Чжан Цзыяо замереть с перекошенным лицом —
На самом полотне, прямо посреди огромного валуна, похожего на небольшой холм, лениво раскинувшись, сидел крупный мужчина. Его левая нога была согнута и закинута на правую, а правая свободно свисала вниз. Его одежды слегка съехали набок, обнажая крепкие мышцы и широкую грудь, на которой изящными штрихами простой туши были идеально прорисованы те самые завидно рельефные кубики пресса. За секунду до того, как Чжан Цзыяо развернул свиток, этот наглец с ленивым зевом как раз тянул руку назад, чтобы почесать красноватое пятно на спине, похожее на ожог.
Заметив, что свиток резко развернулся, он испуганно дернулся, торопливо запахнул одежду, прикрывая следы, и раздраженно бросил:
— Ты что творишь? А где же приличия? Разве перед тем как разворачивать свиток, не учат стучать в дверь?
— Что у тебя со спиной?
— Меня блоки искусали оттого, что солнца годами не видел.
— Говори по-человечески, иначе я тебя сегодня же в воде из-под ногтей вымочу.
— …Эта ваша тахта с узором багуа — просто пытка какая-то для спины. Кому вообще пришло в голову ставить в комнате такую дрянь? Какая здесь красота в этом смешении черного и белого кунжутного семени? — Чжу Цзюинь опустил руку, а на его лице мелькнуло подобие серьезности. — В следующий раз, когда решишь покататься по постели, меня с собой не тащи. Я тебе не котенок, чтобы тереться о всякую дрянь без разницы…
Чжан Цзыяо захлопнул рот, проглотив все готовые сорваться с языка извинения.
С мрачным выражением лица он подобрал с пола продолжавшего ожесточенно чесаться наглеца, машинально схватил первую попавшуюся диванную подушку и забросил ее на тахту, чтобы прикрыть ненавистный узор багуа. Бормоча себе под нос: Если ты такое чистое создание, чего же ты боишься символов багуа?, он с величайшим брезгливым выражением лица повесил свиток на стену за письменным столом.
— Не вешай меня тут, Бэньцзюнь хочет погреться на солнце.
— Какое тебе солнце? Перегоришь еще, выцветешь. Ты что, не боишься, что я и глазом моргнуть не успею, как ты под лучами превратишься в бледную моль?
— Опасения абсолютно беспочвенные. Тебе и за восемь жизней не нарисовать меня, а Бэньцзюнь хочет на солнце.
— А мне наплевать, — бездушно отрезал Чжан Цзыяо.
Приподняв веки, Чжу Цзюинь окинул комнату взглядом и сообразил, что с его позиции открывается прекрасный вид на весь письменный стол. Теперь всё, что бы ни писал или ни чертил Чжан Цзыяо, будет у него как на ладони. Поразмыслив над этим, он сжалился, сменил гнев на милость и умолк.
Чжан Цзыяо принялся разбирать свой нехитрый скарб: разложил одежду по шкафам, расставил личные вещи по местам. По его сосредоточенному виду было ясно — он донельзя покладисто готовился к долгому проживанию…
— Маленький кретин, — подал голос Чжу Цзюинь. — Скажи честно, ты ведь сейчас горько раскаиваешься, что в юные годы маялся дурью вместо учебы, да еще и умом не вышел, так что в итоге загнал себя в такую ловушку?
— Вот вернется дед с Севера, вернется домой и не найдет меня — сразу же начнет искать. Когда он доберется до Княжеского особняка, я буду спасен, — с надеждой в голосе ответил Чжан Цзыяо.
Чжу Цзюинь: «…»
Оказывается, он строил вот такие планы.
Какой же безнадежный глупец. Должно быть, в тот день он и впрямь сошел с ума, раз решил, что этакая жижа способна вытащить его из картины.
Хм.
Просто сбежавшая из грязи деревенщина.
http://bllate.org/book/39446/4993201
Готово:
