Глава 12
— Если твой дед семь-восемь лет не будет возвращаться домой…
— Княжеский особняк… вроде бы не заикался о том, чтобы брать с меня плату за еду.
— …
— …
— Бэньцзюнь теперь начинает жалеть, что тогда не позволил тебе вернуть свиток на книжную полочку.
— Почему же?
— Уж лучше было бы провести здесь с тобой бесстыдные и лишённые всякой надежды тусклые деньки.
— …
Стоило Чжан Цзыяо услышать эти слова, как он понял: тот ни во что его не ставит. Крайне рассерженный, он поднялся на ноги, вытащил из-под письменного стола первоклассную бумагу сюаньчжи, специально предназначенную для Княжеского особняка, разложил её на столе и разгладил.
— Давай потренируемся! Мы ведь всё-таки те, кто некогда одолжил Истинного духа Бифан!
— Бэньцзюнь смотрит лишь на то, как ты здесь бумагу переводишь.
— …
В «прекрасных благословениях» Чжу Цзюиня это, пожалуй, был второй раз с момента рождения, когда Чжан Цзыяо так серьезно взглянул на себя как на Мастера Снов.
В прошлый раз, когда он отнёсся к этому со всей серьёзностью, он сотворил чудо, которое до полусмерти перепугало двух его братьев.
Он надеялся, что на сей раз сможет до полусмерти перепугать Ло Хэня.
И вот, с самого полудня, как он переступил порог этого «уютного и домашнего» дворика, кроме перебранки с Чжу Цзюинем, он не отходил от стола и не занимался ничем, кроме тренировок в живописи.
Время летело быстро. Когда у него от боли в шее перестала подниматься голова, он вдруг смутно осознал, что солнце снаружи уже почти зашло. Какой-то слуга заглядывал в дверь, то вытягивая шею, то прячась обратно — его вид выражал крайнее затруднение: тревожить было нельзя, но и не тревожить тоже. Заметив, что Чжан Цзыяо отложил кисть, слуга тут же просиял лицом:
— Господин, великий князь в честь вашего прибытия приказал накрыть банкет, прошу вас пожаловать в столовую…
Обманным путём добился не только бесплатной еды и питья, но ещё и высочайшего уровня приёма.
Чжан Цзыяо чувствовал, что взгляд мерзкого дракона, прятавшегося в свитке за его спиной, способен прожечь две дыры в его позвоночнике. Он торопливо ответил, что сейчас немного умоется и придёт, выпроводил вестника, а затем повернулся к Чжу Цзюиню:
— Ты случайно не закатил глаза у меня за спиной?
— Бэньцзюнь не опускается до столь неэлегантных поступков, не наговаривай зря, — произнёс Чжу Цзюинь. — У тебя на губе тушь.
Чжан Цзыяо поднял руку, чтобы вытереть, опустил взгляд и действительно обнаружил на тыльной стороне ладони следы туши. Он тут же недовольно произнёс:
— Почему ты не сказал раньше? Тот паренёк наверняка видел меня в таком дурацком виде.
Чжу Цзюинь:
— …
Чжан Цзыяо прервал движение руки и спросил:
— Почему молчишь?
Чжу Цзюинь ответил:
— Думаю о том, если мне удастся выпрыгнуть из свитка, будет ли лучше сперва пойти сжечь дотла то сборище лысых ослабевших монахов в монастыре Аньлэ или сперва хорошенько избить тебя.
Чжан Цзыяо:
— …
Чжу Цзюинь:
— Ну что, нарисовал хоть парадигму из цветотков за целый день? Уступи дорогу, дай бэньцзюню взглянуть.
Чжан Цзыяо отодвинулся в сторону. Преграда исчезла, и с точки зрения Чжу Цзюиня открылся полный обзор на все чернильные пятна на листе бумаги сюаньчжи, лежавшем на столе, включая грубое чернильное пятно, которое некто поставил, вероятно, клюнув носом от дремоты.
Внимательно полюбовавшись твошением довольно долгое время, Чжу Цзюинь наконец не выдержал:
— Чжан Цзыяо, неужто ты не понимаешь: у этого седьмого великого князя выдающаяся физиономия, в будущем он непременно совершит великие дела.
Чжан Цзыяо, опустив голову, сосредоточенно любовался самым гордым своим творением — изгибом перьев на хвосте птицы, восхищаясь её невероятным, редким сходством с живой натурой. Не поднимая головы, он отделался дежурной фразой:
— И что с того?
Чжу Цзюинь произнёс:
— Чего бы ни пожелал человек такого склада, он получит. Сам старец Юй-хуан лелеет его и жалеет, не позволяя столкнуться ни с малейшей неудачей.
Чжан Цзюинь спросил:
— Чего?
Чжу Цзюинь ответил:
— Похоже, ты тоже не дурак — с лёгкостью нашёл способ продлить себе жизнь и не заботиться о куске хлеба.
Чжан Цзюинь наконец посмотрел на Чжу Цзюиня прямо:
— Что ты имеешь в виду?
Чжу Цзюинь продолжил:
— Судя по твоей манере рисовать, если твой дед не сможет явиться на выручку, ты, пожалуй, и впрямь доживёшь до ста лет, а после будешь похоронен в заднем саду Резиденции князя Жуй.
Чжан Цзыяо:
— …
Чжу Цзюинь усмехнулся:
— Эпитафию напишут так: этот человек мог бросить вызов небесам и изменить судьбу, но всю свою жизнь посвятил лишь тому, чтобы у того, кому самой судьбой положено владеть абсолютно всем, в жизни осталась хотя бы крошечная толика сожалений. Скобка открыта: даже тройное продление жизни от Юй-хуан-дади не помогло ему создать ни одной сносной картины. Скобка закрыта.
— …
Чжан Цзыяо пренебрежительно скривил губы, показывая, что не собирается препираться с этой злоязычной драконьей мордой. Он сам по себе приподнял тот лист бумаги сюаньчжи и легко коснулся его Кистью, Оживляющей Драконов: на бумажном рисунке нарисованная простыми линиями птичка перепрыгнула с одной стороны ветки на другую.
Чжан Цзюинь спросил:
— Ну как?
Чжан Цзюинь в ответ осведомился:
— Что именно «как»?
Чжан Цзюинь поджал губы:
— Этот зимородок…
Чжу Цзюинь перебил его:
— Разве не жареная утка по-пекински?
Чжан Цзюинь:
— …
Чжу Цзюинь засучил рукава и чмокнул губами:
— Вдруг захотелось есть. Потребуй-ка у того хама на ужин жареную утку! Бэньцзюнь не сможет её съесть, так хоть понюхает. Не говори только, что вся эта мирская суета хоть и грязна, но поди ж ты, стоило отвыкнуть, как она начинает странным образом бередить душу…
— Закрой рот, умоляю, — простонал Чжан Цзюинь от головной боли.
Чжу Цзюинь закрыл рот. Чжан Цзыяо подошёл к ушату с водой, вымыл руки и лицо, поправил волосы и одежду, бросил напоследок «веди себя прилично и сторожи дом» и ушёл, не оглядываясь. Чжу Цзюинь остался сидеть в свитке. В комнате воцарилась тишина на несколько секунд, после чего мужчина в свитке замер и окликнул:
— Маленький глупыш?
Никакого ответа.
— Маленький глупыш?
Он позвал ещё раз.
Всё так же без ответа.
Похоже, и впрямь разозлился и убежал? Мужчина в свитке поднял руку, почесал подбородок, немного подумал, а затем вдруг с удивлением приподнял бровь, словно вспомнив что-то:
— Ах да…
— Насчёт жареной утки — он вообще пообещал её добыть или нет? — Чжу Цзюинь принялся вертеть пальцы. — А бэньцзюнь ведь говорил всерьёз.
…
Выйдя из дома, Чжан Цзыяо обнаружил, во-первых, что слуга, приходивший звать его, вовсе не ушёл далеко, а ждал во дворе. Завидев выходящего Чжан Цзыяо, он радостно улыбнулся и поспешил указать дорогу.
Миновав бесчисленные извилистые коридоры, большие и малые внутренние дворы, Чжан Цзыяо мысленно сокрушался, что этот седьмой принц поистине оправдывает звание любимого сына нынешнего императора: в этом Императорском городе, где каждый дюйм земли на вес золота, он один занимает столь огромную усадьбу. Интересно, пользуется ли он сам всеми этими бесчисленными кабинетами, спальнями и залами для боевых искусств?
Пока Чжан Цзыяо витал в облаках, проходя мимо одной из арочных дверей, он вдруг услышал, как издалека доносится смутное, изящное пение женщины. Среди ночной прохлады вечерние цветы цвели как раз вовсю, густой аромат наполнял двор, и этот песенный мотив казался идеально растворившимся в цветочном благоухании, переполненный тяжёлой, давящей печалью.
— Перья поденки, наряды изящны. Сердце в тревоге — куда мне вернуться? Крылья поденки, одежды пестры. Сердце в тревоге — где мне укрыться? Поденка порхает, конопляные одежды белы, как снег…
Чжан Цзыяо позабыл, что в передних покоях его ожидает особа знатного происхождения. Он невольно остановился и посмотрел в ту сторону, откуда доносилось пение, смутно припомнив, что днём, кажется, уже слышал нечто подобное у пруда с лотосами. Мгновение спустя он вполне естественно обратился к провожатому:
— Та девица, что поёт в соседнем дворе — часом не госпожа Сюэ У или госпожа Фанфэй?
Слуга слегка поклонился и почтительно произнёс:
— Господин, должно быть, прибыл из других мест и не знаком с певицами нашего Императорского города. На самом деле это пение принадлежит вовсе не Сюэ У и не Фанфэй. Голос госпожи Сюэ У звонкий и чистый, подобен иволге на ветке; госпожа Фанфэй делает упор на нежную чувственность, её голос звучит как плач слёз, словно ночной соловей при луне… Певица же, что исполняет «Поденку» сейчас, хоть и обладает гибким голосом, но слегка отдаёт бархатной хрипотцой — совсем не та манера исполнения, которой нынче увлекаются музыканты.
Чжан Цзыяо опешил, словно не ожидая, что у рядового слуги в княжеском особняке уровень художественного восприятия окажется выше, чем у него самого. С одной стороны, он мысленно порадовался, что не взял с собой Чжу Цзюиня, иначе над ним снова стали бы насмехаться, а с другой — неловко потёр кончик носа:
— Я человек посторонний, слушаю ради шума и гаммы, а мне вот показалось, что голос донельзя хороший.
— Как изволите выразиться, господин, — улыбнулся слуга. — Труппа, приглашённая великим князем для поздравления императора с юбилеем, разумеется, лучшая в своём роде. Даже если это не Сюэ У или Фанфэй, а любая другая артистка, стойте ей открыть рот — и в обычной труппе она станет лицом коллектива.
В обычные дни Чжан Цзыяо и сам не испытывал особого удовольствия от прослушивания этих заунывных трелей, находя их излишне жеманными. Послушав ещё пару фраз и сообразив, что не стоит тратить время попутно, он попросил паренька продолжить путь.
Задержавшись по пути в передней завесе, он обнаружил, что Жуй-ван уже сидит в ожидании. Тот не стал приступать к трапезе первым, а просто неторопливо потягивал из кувшина подогретое вино. Услышав шаги, князь слегка приподнял брови, окинул Чжан Цзыяо беглым взглядом:
— Так поздно. Я уж думал, кто-то вовсе не желает разделять вечернюю трапезу со мной, этим хамом.
Чжан Цзыяо криво улыбнулся:
— Побойтесь князя, избавьте простолюдина от насмешек. Всё, что было рано утром — сплошное недоразумение, прошу великодушного князя проявить снисхождение и не держать зла на простолюдина.
Неизвестно почему, но Ло Хэню очень нравилось наблюдать, как этот юноша, застигнутый врасплох, выказывает беспомощное выражение лица. Однако сейчас он подавил в себе импульс продолжать дразнить гостя, велел проводить Чжан Цзыяо к столу, а затем жестом отослал прислуживавших слуг. Когда за столом остались только он и Чжан Цзыяо, Ло Хэнь опустил кубок с вином и, слегка склонив голову, посмотрел на него:
— Почему так долго шёл?
Чжан Цзыяо машинально повернул голову и встретился с ним взглядом. Такая близкая дистанция позволила ему отчётливо разглядеть слегка приподнятые уголки глаз Жуй-вана, из-за чего Чжан Цзыяо на секунду замер, машинально подумав: «Ого, а этот искусный в гражданских и военных делах князь, оказывается, обладатель персиковых глаз».
Власть, богатство, внешность, эрудиция, боевые искусства — казалось, всё, к чему стремятся сердца мужчин по всему миру, сосредоточилось в одном этом человеке, причём в самом высшем своём проявлении. Точно небеса при создании людей проявили особую, исключительную предвзятость, что поистине вызывало зависть.
Чжан Цзыяо на мгновение погрузился в задумчивость, а сообразив спустя секунду, что сидящий напротив человек ждёт ответа, поспешно взял себя в руки:
— Едва ступив в покои, я погрузился в работу за столом, размышляя, как лучше восстановить ту картину «Озеро, встревоженное зимородком». Руки были сплошь в чернильных пятнах, показываться в таком виде в приличном обществе решительно невозможно, вот я и поспешил умыться да сменить одежду, оттого и…
— Прямо-таки торжественно, — улыбнулся Ло Хэнь. — Для меня это великая честь.
А? Что? Чжан Цзыяо был совершенно сбит с толку и мог лишь глупо улыбаться в ответ.
— Переодевался так долго, должно быть, страшно боялся, что складки на одежде оскорбят мой взор, и заодно решил их отгладить?
— …
Улыбка исчезла с губ Чжан Цзыяо, и в сердце закралось понимание: эту трапезу ему придется проглотить с комом в горле. Едва выбравшись из пасти паршивого дракона, он тут же добровольно притащил себя прямо к тигровой пасти. Три фразы из трёх — непременно колкости, и при этом те самые красивые персиковые глаза источают живейший интерес.
Чжан Цзыяо вздохнул в душе раз эдак десять, слегка поклонился и ответил:
— По дороге я услышал, как в каком-то дворе девушка из бродячей труппы напевает «Поденку». В моих глухих краях доселе не доводилось встречать певиц с таким дивным исполнением, вот я и не удержался, остановился послушать на мгновение…
— «Поденку»? «Перья поденки, наряды изящны» — вот эту?
Чжан Цзыяо кивнул.
Ло Хэнь не придавал этому особого значения. Он подцепил палочками кусочек светло-обжаренного корня лотуса и положил его в пиалу Чжан Цзыяо. Не дожидаясь, пока тот испуганно забормочет слова благодарности, князь лениво произнёс:
— Цзы Ху пела, небось.
Испуг, застрявший на кончике языка Чжан Цзыяо, сменился изумлением. Он даже позабыл о такой чести, как «великий князь сам кладёт мне еду в тарелку», которую впору было высекать на могильной плите. Его глаза округлились:
— Откуда князь знает, что пела не Сюэ У и не Фанфэй?
— По содержанию, — ответил Ло Хэнь. — Сюэ У и Фанфэй сегодня только что прошли отбор, в их сердцах должна жить радость, с какой стати им при луне петь столь печальную песню, как «Поденка»? Следовательно, поёт кто-то другой, временно проигравший. К тому же, в этой одежде из «Книги песен» строчка за строчкой воспевают роскошные одежды и парадные наряды. Нетрудно догадаться, что проигравшая считает причиной своего поражения отсутствие у неё столь богатых одеяний, какие есть у Сюэ У и Фанфэй…
— Это звучит чересчур нелепо, — под настойчивым взглядом Ло Хэня Чжан Цзыяо кое-как проглотил тот кусок корня лотуса и отложил палочки. — Князь ведь сегодня днём очевидно был с завязанными глазами…
Речь Чжан Цзыяо оборвалась на полуслове.
Он вдруг сообразил, что даже захудалый слуга в особняке по одному лишь голосу сходу отличает исполнительницу от Сюэ У и Фанфэй, так что даже если Ло Хэнь и был с завязанными глазами…
— Лишь для видимости, — усмехнулся Ло Хэнь, заметив, что Чжан Цзыяо, судя по всему, уже догадался. — Завязаны у меня глаза или нет, перед лицом Императора в итоге предстанут лишь Сюэ У или Фанфэй. Утреннее представление — всего лишь способ дать остальным проигравшим повод смириться с поражением… Мм, а Цзы Ху оказалась сообразительной, раз уж сама догадалась до причины. Жаль, как жаль.
Хотя он так и сказал, в голосе не было слышно ни малейшего намёка на искреннее сожаление.
Чжан Цзыяо слушал всё это в полном недоумении и наконец осмелился задать вопрос:
— К чему князь клонит?
— Сюэ У начала петь в десять лет, в двенадцать — уже гремела на весь Императорский город. Фанфэй запела в девять, а в тринадцать завоевала титул «Первой певицы Императорского города», удерживая его вот уже четыре-пять лет. Обе они исколесили вдоль и поперёк всю Поднебесную вместе с этой труппой, получая в дар редкие сокровища от бесчисленных знатных аристократов и сыновей чиновников, очарованных их искусством. Но самым ценным для артисток и певиц, тем, что они почитают едва ли не дороже собственной жизни, были их собственные сценические наряды. Ты, пожалуй, не знаешь: диадема с перьями зимородка на голове Сюэ У стоит столько, что хватит на три огромных особняка в столице или целую улицу торговых лавок в центре. Говорят, это редчайшее сокровище, попавшее из дворца ещё столетие назад, чья изумрудная зелень не тускнеет с годами. По сравнению с нынешними дворцовыми сокровищами она ничуть не уступает в великолепии.
Чем дальше слушал Чжан Цзыяо, тем сильнее росло его изумление, пока всё, на что его хватало — это сидеть с отвисшей от шока челюстью. Ремесло диадем из перьев зимородка он худо-бедно знал: с живых птиц выщипывают ярко окрашенные перья со спинки и в определенном порядке инкрустируют в драгоценности и благородные металлы для создания цветовой гаммы. В зависимости от части тела птицы оттенки оперения различаются, и если выкладывать их по контуру украшения в строгом порядке, готовое изделие из перьев зимородка получается невероятно живым и реалистичным…
Существовало поверье, что цвета таких изделий не тускнеют веками.
И поскольку эти пёрышки выдирали с живых зимородков весьма жестокими методами, это ремесло, сами не зная как, становилось всё более популярным объектом преследования. Около ста лет назад искусство изготовления таких украшений достигло пика, шедевры следовали один за другим… Пока в последние годы некоторые поэты, студенты и даже чиновники императорского двора не возвысили голос о том, что подобное «искусство», добываемое ценой жизней живых существ, на самом деле противоречит морали и этике. Лишь тогда ремесло стало постепенно сходить на нет: объёмы производства упали, а изящество новых творений уже не могло сравниваться с прошлыми временами.
Раньше он думал, что рисунок «Цыплёнок на воде» работы Чжан Цзысяо, стоивший целого особняка — уже верх бессовестности, но он и представить не мог, что в этом мире существуют вещи куда более бессовестные!
Какая-то одна диадема!
Он днём даже не стал смотреть на неё как следует. Если напрячь память, максимум можно выдать три слова: синего цвета!
На голове у этой девицы красовались три особняка!! Тяжело, наверное, носить такое?!
http://bllate.org/book/39446/4993202
Готово:
