Очевидно, чёрная курочка страдала амнезией. Иначе как могла великая Сяо Хуанцзу дойти до такой наивной глупости, чтобы позволить ему собой управлять? Стоило бы ей раскрыть своё истинное происхождение — и он, по всем правилам приличия, обязан был бы почтительно отступить и вежливо назвать её «Сяо Хуанцзу».
Но почему он появлялся у неё во сне? Они ведь никогда раньше не встречались. Наверное, просто постоянно боялась, что её зарежут, — вот и навязчивая идея, и сны о нём были всего лишь снами.
— Кто вывел тебя из дворца Иси? — спросил Лин Цзюйцинь. — Не вздумай врать мне! Если бы это был демон, ты бы не вернулась сюда целой и невредимой!
Она понимала, что скрыть не удастся, и решила сказать правду:
— Мой седьмой двоюродный брат…
— Ты что, за дуру меня держишь?! У тебя и тётушек-то нет — откуда семь двоюродных братьев! — Лин Цзюйцинь ни за что не поверил. Ведь Священное Древо рода Фениксов дало жизнь лишь двоим: Первому Фениксу и этой самой «птичке».
Цзюнь Ухуань сказала:
Спасибо за шоколад и алмазы от читателя с неугасшей детской душой! Целую!
— Откуда ты знаешь, что у меня нет тётушек? Может, их у меня много, а может, они все плодовитые! Мой седьмой двоюродный брат — красавец во всём облике, истинный Духовный Бессмертный с чистейшей божественной аурой! — Фэн Ин, обиженно высунувшись из его объятий, сердито уставилась на него и изо всех сил пыталась вырваться.
«Ха! Да пошёл ты!» — хотелось ей крикнуть.
Лин Цзюйцинь молчал… Чёрная курочка совсем обнаглела — осмелилась не давать себя обнимать!
Он сжал ей шею и придержал крылья, прижав к себе:
— Обычный Духовный Бессмертный — и вдруг пробивает все защитные печати дворца Иси, свободно входит и выходит, не оставляя следов? — Заметив, что она всё ещё ёрзает, пытаясь вырваться, он шлёпнул её по голове: — Успокойся! Иначе сварю тебя!
Фэн Ин вскрикнула от боли, перед глазами замелькали звёзды, слёзы сами навернулись:
— Может, он уже стал Верховным Божеством… Так он сам сказал. — Слёзы катились по клюву, но она упрямо бросила: — Ты мерзавец!
— Я мерзавец? Да ты сама мерзавка! — Лин Цзюйцинь был вне себя от злости. Схватив её за шкирку, он швырнул прямо на пол: — Вон!
Чёрная курочка пару раз перекатилась и, поднимаясь, бросила на него взгляд:
— Ты… у тебя лицо… такое бледное.
Он действительно был ранен — не притворялся и не строил планов. Просто пилюли Яньчжи оказались очень действенными, да и сам Яньчжи влил в него немало духовной энергии.
Как мог повелитель рода Чимэй потерять лицо перед собственной приручённой курицей? Признаться, что в порыве чувств бросился спасать её, рискуя жизнью? Тогда эта чёрная курочка уж точно возомнит о себе всё, что угодно, и начнёт верховодить им!
Боясь, что она что-то заподозрит, он холодно бросил:
— Ещё раз не уйдёшь — я…
— Сварю меня! — перебила его чёрная курочка и, сообразив, что лучше не испытывать судьбу, поскорее убежала.
Когда Яньчжи вошёл с пилюлями, он увидел, как чёрная курочка, прихрамывая, выскакивала из комнаты.
— Что это с ней?.. — начал он, но тут же получил в ответ:
— Да пошёл ты, извращенец!
Яньчжи, совершенно ни за что обруганный, немного обиделся. Подойдя к постели Лин Цзюйциня, он протянул пилюлю:
— Прими ещё одну, быстрее пойдёшь на поправку. Завтра я…
— Тот, кто увёл её и оглушил Сы Сянлюя, почти наверняка Девяти Небесный Истинный Владыка! Ещё «седьмой двоюродный брат»! Не признаётся! Да разве я так легко обманываюсь? Это же какой-то безродный мужлан! — Лин Цзюйцинь, не в силах сдержаться, вылил всю злость на Яньчжи.
— Да что вы ко мне пристали?! Дадите ли вы мне хоть раз договорить?! — возмутился Яньчжи. — Называете Девяти Небесного Истинного Владыку «безродным мужланом»? Да сам-то ты мужлан! Он ведь официально обручён с ней!
И, швырнув пилюлю на кровать, Яньчжи разгневанно вышел.
Лин Цзюйцинь остался в недоумении… Что за чепуха? Он же хозяин чёрной курочки — как можно сравнивать их?
…
Рядом с курятником Сы Сянлюй разжёг костёр и жарил курицу.
Говорят, это называется «убить курицу, чтобы припугнуть других кур».
Он то и дело кричал в сторону курятника:
— Слушайте сюда! Кто будет мало нестись или вовсе откажется нестись — будете так же зажарены!
Чёрная курочка сидела рядом со старой наседкой, которая всё время лежала, отдыхая. Фэн Ин крылышком погладила старушку по голове и с трагическим выражением смотрела на Сы Сянлюя:
— Ах, если он так одержим сбором яиц, боюсь, скоро совсем с ума сойдёт. Заболеет прямо в курятнике и начнёт вас всех жарить! Тогда мы с тобой точно не соберём яйца — всё пропало!
Она хлопнула крыльями, встала и, убедившись, что Сы Сянлюй весь поглощён жаркой, незаметно юркнула вдоль курятника и скрылась.
Уинь сказал, что у Лин Цзюйциня есть сокровище, способное восстановить её духовную силу. Она не надеялась, что Лин Цзюйцинь добровольно отдаст его ей, да и не хотела торчать рядом с ним, ожидая своей смерти.
Оставался только один путь — украсть!
Раз уж демоница Цинъи нацелилась на Цзюйлян Сяочжу, значит, сокровище, скорее всего, находится именно там!
Обыскав всё дважды, она наконец нашла нужное место.
Внутри павильона мерцал свет свечей. Зайдя, чёрная курочка остолбенела.
Комнату заполняли портреты одной и той же женщины.
Она была изображена то прислонившейся к дверному косяку с виноградинкой во рту, то качающейся на качелях, то танцующей… Алый наряд подчёркивал её огненную, но не вульгарную красоту и живую грацию.
Ещё один портрет — с белым нефритовым колокольчиком в руке…
Этот колокольчик… он ей показался знакомым! Точно такой же был у неё во сне!
Будто притягиваемая невидимой силой, она подошла ближе и, задрав голову, уставилась на лицо женщины на картине, словно потеряв душу.
Хотя она ещё не обрела человеческого облика и во сне не видела своего отражения, всё же, глядя на портрет, она ощущала, будто именно так и выглядит сама.
Внезапно голову пронзила острая боль, и перед глазами замелькали обрывки воспоминаний.
Сцена разворачивалась в траве у бассейна Цзиньгу: пара любовников предавалась страсти.
— Если ты так меня любишь, зачем же притворяешься таким благопристойным? Противно! — нежный голос женщины звучал в такт её движениям.
Фэн Ин узнала женщину — это была Мочжань!
А мужчина… это был Лин Цзюйцинь…
Цзюнь Ухуань сказала:
Спасибо за шоколад от Ни Цзо Кайхани! Обнимаю!
Лин Цзюйцинь был полураздет, его руки крепко обхватывали талию Мочжань, помогая ей в ритме её движений.
— Ты ведь обещал, что провозгласишь меня Святой Императрицей, — сказала Мочжань, поднимая его с земли и меняя позу. — Это ещё в силе?
Лин Цзюйцинь, не в силах говорить от страсти, лишь кивнул, улыбаясь и тяжело дыша.
— Я так и знала, что ты меня любишь! — Мочжань прильнула к его груди. — Эта жалкая курица-демоница разве достойна тебя? Что она тебе может дать? Ты просто увлёкся ею на время. Как только надоест — убьёшь, верно?
Лин Цзюйцинь молчал, но энергично кивал, и его улыбка словно одобряла предложение Мочжань.
— Цзюйцинь… ах… — простонала Мочжань.
— Не помешала ли я вам? — раздался ледяной голос.
Она медленно подошла, лицо её было мертвенно бледным.
В кустах осталась только Мочжань — Лин Цзюйцинь исчез.
— Ты… — Мочжань изобразила удивление, но не проявила и тени испуга. Спокойно натягивая одежду, она начала: — Сестрёнка Алян, ты ведь…
— Замолчи! — не выдержала та. Не дав Мочжань договорить, она вызвала белый нефритовый колокольчик, который закружил в воздухе над её пальцами.
Мгновенно из земли вырвались лианы и обмотали Мочжань, превратив в зелёный кокон, привязанный к дереву.
— Это же Колокольчик Весеннего Бога Востока? Как ты, демоница-курица, можешь управлять им? — Мочжань была потрясена. Пыталась применить заклинание, но лианы росли без остановки, и освободиться не удавалось.
— Демоница-курица? Ха… — ледяным тоном ответила та. — Ты ведь сама хотела меня убить? Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
И, сотворив заклинание, она призвала воду бассейна Цзиньгу, превратив её в ледяной меч, направленный на Мочжань, — в глазах читалась простая и чистая жажда убийства.
Внезапно появился Лин Цзюйцинь. Он перехватил её запястье:
— Она принцесса Девяти Небес! Убивать её нельзя!
Вырвав меч, он бросил его в бассейн, где тот тут же превратился обратно в воду.
— Что вообще происходит? — нахмурился он.
Она дрожала от ярости:
— Не ожидала, что Лин Цзюйцинь так искусно умеет притворяться!
Боль в голове постепенно утихала. Чёрная курочка в замешательстве смотрела на портрет.
Это были сны во время её беспамятства… или же… её собственные воспоминания? Не может быть! Неужели это просто предвидение будущего?
Машинально она потянулась крылом к картине — и в этот момент раздался гневный окрик Лин Цзюйциня:
— Наглец!
Чёрная курочка вздрогнула, крылья задрожали, шея втянулась… О нет! Она испачкала картину куриным помётом!
В панике она начала вытирать пятно крыльями — но только усугубила ситуацию.
На всех портретах стояла подпись Лин Цзюйциня.
Цзюйлян Сяочжу… «Лян»… «Лян»… Ужас! Неужели это портреты Алян?!
Всё, теперь точно конец!
— Я… я не хотела… Правда не хотела! Поверь мне… — чёрная курочка дрожала всем телом, беспомощно махая крыльями, пытаясь что-то объяснить, но слова не шли.
Лин Цзюйцинь застыл. В голове эхом прозвучал голос Алян:
«Цзюйцинь, я не хотела… Правда не хотела! Поверь мне…»
Ощущение было до боли знакомым.
Теперь он понял, почему взгляд чёрной курочки казался ему таким родным — в нём отражалась Алян.
Как такое возможно…
— Ты… ты хочешь убить меня… — чёрная курочка дрожащим клювом указала на испачканную картину, — чтобы отомстить за неё?
Лин Цзюйцинь почувствовал, как дыхание перехватило.
Перед глазами наложились два образа.
Когда трое старейшин рода Чимэй погибли от руки Алян, она тогда тоже так спросила его, глядя на тела:
«Цзюйцинь, ты хочешь убить меня, чтобы отомстить за них?»
Он ещё не успел ответить, как в комнату ворвались предводители рода Чимэй и военачальники Девяти Небес.
Среди них была и Мочжань:
— Сестрёнка Алян, даже если ты стала демоницей, нельзя же вступать в сговор с демонами! Как ты могла так поступить? Что тебе обещали демоны? Разве этого важнее, чем любовь Святого Владыки?
Или, может, ты по-настоящему любишь генерала Цзе Ао?
Он колебался. Алян сама признавалась, что готова сделать всё для Цзе Ао, потому что чувствует перед ним вину.
Вокруг раздавались крики:
— Убейте демоницу-курицу! Очистите двор от нечисти!
Он подошёл к Алян и тихо спросил:
— Это всё ты убила?
Алян глубоко вздохнула, плотно сжав веки:
— Да, но я не хотела…
— Ради Цзе Ао? — спокойно уточнил он, хотя внутри бушевал шторм. — Это ты украла схему оборонительных печатей нашего рода перед великой битвой с демонами?
— Не я! Я никогда бы не пошла на такое ради Цзе Ао… — Алян осеклась, подняла на него глаза, полные слёз, и горько усмехнулась: — Ты ведь давно мне не веришь? Веришь тем, кто говорит за меня! Лин Цзюйцинь, я задам тебе один вопрос: ты убьёшь меня?
Он хотел сказать «нет». Неважно, что бы ни натворила Алян, он готов разделить с ней всё — ведь она его женщина, и он несёт за неё ответственность.
Но как повелитель рода Чимэй он не мог сказать этого при всех.
Родичи требовали крови. Не желая отправлять Алян в темницу, он приказал поместить её под домашний арест.
— Ты думаешь, меня можно удержать? — слёзы Алян катились одна за другой. Сердце её будто пронзили тысячью клинков, разрывая на куски. От боли и отчаяния она закричала, выплюнула кровь и потеряла сознание.
Он думал, что Алян просто упрямая и гордая, поэтому так сказала. Но в ту же ночь Цзе Ао проник во дворец Иси и освободил её.
Это произошло именно в Цзюйлян Сяочжу. Алян плакала, прижавшись к плечу Цзе Ао.
Во время ссоры она капризно заявила:
— Ты можешь защищать свою возлюбленную, а я не могу?
— Замолчи! — взорвался он от ревности.
— Ты хотел убить Мочжань, но остановил меня, потому что ей нельзя умирать! А мне можно? — Алян язвительно добавила: — Любовная сценка на природе… Очень романтично!
Затем, помолчав, бросила:
— Не напомнить ли тебе, что всего два часа назад вы развлекались у бассейна Цзиньгу?
Он растерялся:
— Так ты из-за этого убила трёх старейшин? Когда я пришёл к бассейну, ты как раз собиралась убить Мочжань. О какой романтике ты говоришь?
— Врёшь! — закричала Алян и швырнула вазу на пол. — Ты ведь обещал Мочжань стать твоей Святой Императрицей?
Он опустил глаза:
— Да… Но тогда я ещё не знал тебя и не считал чувства чем-то важным. Это был просто брак по расчёту — так водится между родами.
После войны с демонами он собирался передать титул Святого Владыки старшему брату Ци Юй. Мочжань ведь хотела лишь титул Святой Императрицы, а Ци Юй её вполне устраивал.
Алян сдерживала слёзы:
— Тогда отпусти меня. Я буду с Цзе Ао, а ты — с Мочжань, наслаждайтесь своей «романтикой на природе»!
Он как раз пришёл тайком освободить Алян и спрятать её в безопасном месте.
Во дворце Фучэнь уже дожидались воины Девяти Небес, готовые схватить Алян и передать её богам в утешение.
http://bllate.org/book/3969/418635
Готово:
