Хотя Цзи Шичю давно смирился с самим фактом беременности, когда его действительно начали воспринимать как беременную женщину, он всё равно почувствовал лёгкую неловкость. Однако он не успел ничего сказать — тошнота, мучившая его с самого утра, вновь нахлынула с новой силой. Цзи Шичю нахмурился и молча стиснул зубы, изо всех сил пытаясь подавить приступ.
Линь У сразу это заметила и поспешно обняла его, дав опереться на себя.
Она нервничала весь день и теперь выглядела даже хуже самого Цзи Шичю. Ей хотелось сказать что-нибудь, чтобы облегчить его страдания, но слова не шли на ум. Так она и стояла, неловко прижимая его к себе, пока не почувствовала, как напряжённое тело Цзи Шичю наконец расслабилось.
— Попроще стало? — осторожно спросила она.
Цзи Шичю покачал головой. Как глава Секты Цансянь, он упрямо не желал показывать слабость перед Линь У и уж точно не собирался рвать кишки у неё на глазах. Наконец приступ прошёл, и он устало произнёс:
— Со мной всё в порядке.
Но ни один здравомыслящий человек не поверил бы, что с ним «всё в порядке». Когда они вернулись из Цинлу, Цзи Шичю был всего лишь на втором месяце беременности, и Линь У никогда не видела, чтобы его так мучило утреннее недомогание. Теперь, глядя на его измождённый вид, она долго колебалась, но всё же не выдержала:
— Тебя последние два месяца всё так мучило?
— Сегодня просто хуже обычного, — бросил он на ходу.
Линь У промолчала, но её лицо ясно говорило: «Не верю».
Цзи Шичю понял, что обмануть её не удастся, да и сил на дальнейшие уловки у него не осталось. Он вздохнул:
— В последнее время уже стало легче.
Он не стал уточнять, но Линь У всё поняла: в предыдущие дни ему, вероятно, было куда хуже, а в тот период она даже не могла быть рядом с ним.
— Шичю… — тихо начала она, но не успела договорить.
Внезапно за дверью раздался шум. Прежде чем они успели что-либо предпринять, дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Янь Я:
— Сяо У! Глава Тайчу прислал гонца с письмом для тебя…
Она осеклась на полуслове.
В комнате Линь У и Цзи Шичю стояли, крепко держась за руки, словно их ничто не могло разлучить.
Наступила тишина. Янь Я замерла на месте, взгляд её задержался на их переплетённых пальцах, и лишь спустя мгновение она перевела глаза на них и робко спросила:
— …Помешала?
·
Линь У потратила некоторое время, чтобы объяснить Янь Я свои отношения с Цзи Шичю. Разумеется, в её рассказе было немало умолчаний — она скрыла и истинную личность Цзи Шичю, и всё, что произошло в Цинлу. После её объяснений Янь Я наконец всё поняла и удивлённо взглянула на Цзи Шичю, потом на Линь У:
— Значит, это и есть тот самый человек, которого ты два месяца искала?
— Да, — Линь У кивнула с лёгкой улыбкой.
Янь Я ещё раз перебрала в уме всё, что услышала:
— То есть два года назад ты получила тяжёлые ранения и упала с обрыва, а внизу тебя спас этот…
— Шичю, Цзи Шичю, — подсказала Линь У.
Янь Я наконец вспомнила имя и продолжила:
— …спас этот господин Цзи, и из-за тяжёлых ран тебе пришлось два года выздоравливать в ущелье. За это время вы поженились, а два месяца назад, наконец исцелившись, покинули долину. Но по дороге вас разлучили, и только вчера вы снова встретились?
Линь У кивнула:
— Именно так.
Всё это время Цзи Шичю молча смотрел на Линь У. Видимо, благодаря воспитанию в праведной секте, она всегда выглядела такой честной и искренней, что даже выдумывая небылицы, сохраняла полную серьёзность. Если бы не столь примитивный сюжет, даже сам Цзи Шичю чуть не поверил бы её истории.
Янь Я нахмурилась:
— Отчего-то мне кажется, что я уже где-то слышала подобную историю…
Цзи Шичю бросил на неё мимолётный взгляд и подумал про себя: «Большинство книжных романов написаны именно так. Если бы ты не почувствовала дежавю, это было бы странно». А самое унизительное — он теперь один из героев подобной глупой повести.
Линь У поспешила прервать её размышления:
— Янь Я, а что там в письме?
— Ах да! Принесли ученики Тайчу, — вспомнила та и достала из-за пазухи письмо. — От самого главы города.
— От отца? — Линь У взяла письмо, недоумевая, зачем вдруг понадобилось срочное послание.
Прочитав короткое послание, она подняла глаза:
— Отец пишет, что в городе срочные дела и мне нужно немедленно вернуться в Тайчу.
Говоря это, она с тревогой посмотрела на Цзи Шичю. Она хотела остаться с ним, но теперь её вызывали домой, а оставить его в таком состоянии она не могла.
Янь Я тоже удивилась:
— Прямо сейчас? Что случилось?
Линь У пожала плечами — она сама не знала, в чём дело. Янь Я посмотрела на задумчивую подругу, потом на Цзи Шичю и предложила:
— Может, это и к лучшему. Мой наставник как раз собирается в Тайчу. К тому же, раз ты наконец нашла господина Цзи, почему бы не привезти его с собой, чтобы представить главе?
Обе женщины одновременно повернулись к Цзи Шичю.
·
Из-за выдуманной Линь У истории Цзи Шичю не находил оснований отказаться. Так, по предложению Янь Я, его вскоре повезли в Тайчу вместе с учениками Школы Люгуан.
Дорога оказалась нелёгкой: тошнота хоть и немного отступила, но полностью не проходила, и Цзи Шичю провёл почти всё время, уныло сидя в карете рядом с Линь У. Вскоре все ученики Школы Люгуан поняли, что возлюбленный маленькой госпожи Тайчу — хрупкий и болезненный юноша, и потому относились к нему с особой заботой.
Так Цзи Шичю с тяжёлым сердцем переносил их участливые заботы всю дорогу.
Несколько дней спустя отряд достиг ворот Тайчу.
Спустившись с кареты вместе с Линь У, Цзи Шичю поднял глаза и впервые увидел знаменитый «Первый город Поднебесной». Главе Секты Цансянь и в голову не приходило, что однажды он войдёт в Тайчу вот таким образом и в такой роли предстанет перед его главой. Всё это казалось ему почти абсурдным.
Линь У, давно не бывавшая дома, была в прекрасном настроении и, повернувшись к Цзи Шичю, сказала:
— Пойдём.
Раз уж они дошли до этого, Цзи Шичю решил не думать о всякой ерунде. Он кивнул и последовал за Линь У в город.
Тайчу занимало огромное пространство, и даже одни лишь ворота поражали величием. Проходя сквозь них, путники оказывались среди высоких, строгих стен, над которыми развевались флаги, а безоблачное небо делало город ещё величественнее.
Их встречал молодой ученик Тайчу. Увидев, как Цзи Шичю с интересом оглядывается, юноша с гордостью произнёс:
— Вы, верно, впервые здесь? В Тайчу прекрасные виды — можете гулять сколько угодно. Даже Первый Меч Поднебесной, побывав у нас, не хотел уезжать, говорил, что красоту города не обойти и за три дня с тремя ночами.
Цзи Шичю, конечно, знал о славе Тайчу и не удивился, просто продолжая идти рядом с Линь У.
Миновав ворота, ученик указал вперёд:
— И не только пейзажи хороши. Даже если вдруг начнётся война, Тайчу никого не боится. Видите ту засаду? Это наши оборонительные механизмы. Если секта Цансянь нападёт, стоит активировать ловушку — и все враги окажутся в западне.
Цзи Шичю невозмутимо спросил:
— А тебе не страшно, что твои слова услышат из секты Цансянь?
— Ну и что? Даже если узнают, всё равно не прорвутся! — беззаботно засмеялся юноша. — Вот, к примеру, сам глава секты Цансянь: пусть у него хоть десять жизней и тысяча умений — стоит ему ступить за эти ворота, как сотни стрел пронзят его насквозь.
Он указал на следующие ворота:
— Если чудом пройдёт и через них — его раздавит каменный лабиринт.
Прошли ещё одни ворота:
— А если и там выживет — его сожгут в огненной ловушке до пепла. Как вам?
Линь У нервно смотрела на Цзи Шичю, уже жалея, что не остановила болтливого стражника.
— … — За несколько мгновений его расписали на несколько смертей. Цзи Шичю спокойно ответил: — Ага.
Для Цзи Шичю Тайчу был чужим местом, но для Линь У — родным домом. Войдя в город, она быстро отослала болтливого стражника под каким-то предлогом и повела Цзи Шичю дальше сама.
Глава Тайчу прислал за ними карету, и вскоре они уже стояли у главного зала.
Спустившись с кареты, Линь У не спешила входить. Она наклонилась к Цзи Шичю и тихо прошептала ему на ухо:
— Отец очень добрый. Не волнуйся внутри — просто будь самим собой.
— Хорошо, — отозвался Цзи Шичю. Он и сам немало слышал о главе Тайчу и не особенно тревожился.
Когда они уже собирались войти, Линь У вдруг крепко сжала его руку:
— Отец любит шутить. Если вдруг что-то скажет — просто улыбнись ради приличия.
Цзи Шичю тихо кивнул.
Линь У всё ещё переживала:
— И ещё… он иногда говорит такие вещи…
Цзи Шичю усмехнулся:
— Почему ты выглядишь более напуганной, чем я?
— Я… — Линь У только сейчас осознала, насколько сильно нервничает. Её ладони уже вспотели от волнения. Она на мгновение замерла, потом быстро сказала: — Всё будет хорошо. Отец обязательно полюбит тебя.
Цзи Шичю ничего не ответил.
В этот момент из зала вышел пожилой мужчина с белоснежной бородой. Увидев Линь У, он уже собирался заговорить, но, заметив рядом с ней Цзи Шичю, явно удивился. Он внимательно оглядел незнакомца и наконец произнёс:
— Малая госпожа, глава давно вас ждёт. Пожалуйста, проводите этого… господина внутрь.
— Дедушка Цзо, — Линь У окликнула старика и не удержалась: — Скажите, зачем отец так срочно вызвал меня?
— Малая госпожа, зайдёте — сами узнаете, — улыбнулся тот, поглаживая бороду. — Прошу.
Линь У кивнула, всё ещё озадаченная, и вошла в зал вместе с Цзи Шичю.
Зал был просторным, но немного пустынным. Глубоко внутри, за столом, сидел человек. Когда Линь У и Цзи Шичю подошли, он всё ещё писал что-то, не поднимая глаз. Лишь когда они оказались совсем рядом, он отложил кисть и поднял взгляд:
— Вернулась?
Он обращался к Линь У, но смотрел на Цзи Шичю.
Тот спокойно встретил его взгляд.
По глазам главы Тайчу Цзи Шичю понял: тот уже знает об их отношениях.
Глава Тайчу, Линь Хуай, хоть и был близок к пятидесяти, выглядел гораздо моложе — лишь несколько седых прядей у висков выдавали возраст. На нём была простая одежда, волосы заколоты обычной деревянной шпилькой. Он больше напоминал беззаботного слушателя уличного сказителя, чем знаменитого мастера праведных сект. Но в его взгляде, устремлённом на Цзи Шичю, сквозила острая, как клинок, проницательность.
Цзи Шичю выдержал этот взгляд лишь мгновение, после чего вежливо опустил глаза.
Линь Хуай слегка приподнял бровь, но к Цзи Шичю не обратился, а повернулся к дочери:
— У-эр, не представишь мне этого господина?
http://bllate.org/book/3970/418697
Готово:
