Янь Я, заметив ошеломлённое выражение лица Линь У, не удержалась и спросила:
— Что с тобой?
Линь У покачала головой:
— Ничего. Вы что-нибудь обнаружили?
— Ранее я следила за повозкой главы Секты Цансянь. Возница, хоть и погнался за мной, не осмеливался уходить далеко. Я почти уверена: со здоровьем главы секты серьёзные проблемы — и очень серьёзные. Сейчас самое подходящее время, чтобы нанести удар по Секте Цансянь. Мы уже нашли их укрытие. Если всё прошло по плану, ученики Школы Люгуан уже окружили это место.
Линь У резко вздрогнула и невольно вырвалось:
— Вы уже напали на него?
Янь Я кивнула и поднялась:
— Пойдём, посмотрим.
Линь У последовала за ней, но её взгляд оставался рассеянным. Она не была уверена, то ли место имели в виду Янь Я и остальные, куда направился Цзи Шичю. Однако чем дальше они шли, тем сильнее становилось дурное предчувствие: дорога действительно вела туда, откуда она сама недавно пришла.
Ученики Школы Люгуан действительно окружили тот самый особняк? Что стало с Цзи Шичю? Не ранили ли его?
Он ведь сейчас беременен! Если с ним что-то случится… Линь У не смела даже думать об этом.
Пока она тревожилась, они завернули за угол улицы и остановились перед воротами особняка.
— Вот он, — указала Янь Я на вход.
Это был именно тот дом, в который вошёл Цзи Шичю. У ворот всё ещё стояла повозка, но вокруг уже толпились ученики Школы Люгуан.
Сердце Линь У тяжело упало, будто на грудь легла глыба камня, и дышать стало трудно. Она бросилась к распахнутым воротам, но Янь Я схватила её за запястье и покачала головой:
— Я привела тебя лишь для того, чтобы ты потом сообщила об этом правителю Тайчу. Внутри опасно — тебе нельзя туда.
Линь У уже собиралась вырваться, как вдруг из особняка раздались шаги — ученики Школы Люгуан один за другим стали выходить наружу.
— Ну как там? — поспешила спросить Янь Я.
Линь У тоже замерла, затаив дыхание в ожидании ответа. Ученики переглянулись, и один из них наконец произнёс:
— Старшая сестра, не волнуйся. Тот демон действительно ранен. Нам почти не пришлось прилагать усилий, чтобы взять его.
Янь Я облегчённо выдохнула и, повернувшись к Линь У, улыбнулась:
— Видишь, мои догадки оказались верны.
Но Линь У было не до улыбок. Она схватила одного из учеников за рукав:
— Куда его ранили? Сильно? Где он сейчас?
Янь Я бросила на неё удивлённый взгляд и рассмеялась:
— Ты ведь обычно не интересуешься делами Секты Цансянь. Почему сегодня так обеспокоена?
Линь У не было времени объяснять. Она настойчиво потянула ученика за руку:
— Где сейчас глава Секты Цансянь? Можете проводить меня к нему?
— Госпожа Линь… — ученики узнали её сразу: ведь она часто бывала у Янь Я. Они замялись и посмотрели на старшую сестру, словно спрашивая разрешения.
Янь Я, в прекрасном настроении от удачной операции и сама любопытная увидеть загадочного главу секты, легко кивнула:
— Раз уж он пойман, опасности быть не должно. Пойдём посмотрим.
Ученик кивнул и повёл обеих девушек внутрь особняка.
Дом явно давно пришёл в упадок: повсюду лежала пыль, во дворе буйствовали сорняки. После недавней стычки здесь царил ещё больший хаос. Линь У не обращала внимания на окружение — в голове крутились только мысли о Цзи Шичю. Ведь она сама обещала беречь его, а теперь…
Охваченная тревогой, она последовала за учеником до двери одной из комнат.
— Вот здесь, — сказал он. — Демон заперт внутри.
— Хорошо, — кивнула Янь Я. — Как только придёт наставник, отправим его в Школу Люгуан.
Пока она распоряжалась дальнейшими действиями, Линь У не выдержала и резко распахнула дверь.
В комнате было темно: окна плотно закрыты, чтобы пленник не сбежал. Привыкнув к полумраку, Линь У наконец разглядела происходящее. Ученики Школы Люгуан использовали первую попавшуюся комнату как тюрьму. Внутри царил беспорядок, в воздухе витал густой запах крови. На полу, покрытом слоем пыли, в углу комнаты сидел человек, связанный за спиной. Его длинные волосы растрёпаны, одежда изорвана в клочья. На теле множество ран, из которых всё ещё сочилась кровь, образуя лужу под ним.
При виде этой картины Линь У пошатнуло, будто земля ушла из-под ног. Сердце сжалось в комок, и всё вокруг показалось нереальным.
Она медленно подошла, дрожащими пальцами осторожно коснулась его плеча и тихо подняла:
— Шичю…
Прошептав его имя, она аккуратно отвела пряди волос с его лица — и в следующее мгновение…
Бух! — Линь У отпустила его, и он рухнул обратно на пол.
— Так вот он, глава Секты Цансянь? — вошла Янь Я вместе с остальными учениками. — Видимо, не так уж и страшен.
Заметив, что Линь У застыла на месте, Янь Я обеспокоенно спросила:
— Сяо У, что случилось?
Линь У медленно обернулась. Её лицо выражало странное замешательство.
— Этот человек… и есть глава Секты Цансянь?
— Именно, — подтвердил один из учеников и тут же рассказал, что произошло. — Когда мы ворвались, этот демон собирался убить одного слабого господина. К счастью, мы вовремя вмешались и спасли его.
В этот момент из коридора донеслись шаги. Все обернулись и увидели, как в комнату вошёл Цзи Шичю в сопровождении нескольких учеников Школы Люгуан.
На нём не было и царапины — ни капли крови. Увидев его, один из учеников обрадованно указал:
— Вот этот господин!
Линь У: «…»
·
Операция по захвату главы Секты Цансянь была тщательно спланирована, поэтому после её завершения никто не спешил уезжать — все ждали прибытия наставника.
Уже к вечеру появился сам глава Школы Люгуан, Му Чжоуси. После сбора улик и пленника отряд двинулся в обратный путь. Поскольку Тайчу находился недалеко, Линь У решила сопровождать их. Однако к тому времени, когда всё было готово к отъезду, солнце уже село, и все решили заночевать в местной гостинице, чтобы выступить на рассвете.
В ту ночь Линь У не спала. После того как Янь Я, заглянувшая поболтать, ушла, Линь У тихо вышла из своей комнаты и направилась к покою Цзи Шичю.
Когда она вошла, Цзи Шичю сидел у окна в лёгком халате и читал какую-то книгу, найденную, видимо, здесь же. Его длинные волосы мягко ниспадали на плечи, а профиль, освещённый лунным светом, казался особенно нежным и спокойным. Увидев Линь У, он отложил книгу и улыбнулся:
— Пришла?
Она кивнула, закрыла дверь и наконец выговорила всё, что накопилось:
— Что вообще произошло?
Цзи Шичю подпер подбородок ладонью:
— А если я скажу, что и сам не знаю?
Линь У уже собралась задать следующий вопрос, но он опередил её:
— Я ведь просто разбирался с предателем в секте, а тут налетела куча незнакомцев и всё испортила.
— …
— Эти «незнакомцы» даже настаивали, будто я в опасности, и требовали немедленно уйти. — Он вспомнил и добавил: — Один даже отбил за меня ядовитый клинок предателя.
— А предатель — это…?
Цзи Шичю приподнял бровь:
— Тот самый, кого они приняли за «главу секты».
·
— А что с защитником Цзун Юем? — Линь У всё ещё размышляла о самозванце.
Но Цзи Шичю перебил её:
— Я не за этим тебя сюда позвал.
Увидев, что она всё ещё стоит, он подошёл ближе и неохотно пояснил:
— У Цзун Юя другое поручение. Я велел ему уйти.
Линь У смотрела на него, вспоминая их время в Цинлу, и лишь теперь почувствовала, что всё это реально. Она осторожно взяла его за руку — и тут же нахмурилась: пальцы были ледяными. Бросив взгляд на открытое окно и шелестящие на ветру листья, она потянула Цзи Шичю к кровати и набросила на него тёплый халат.
— Лекарь велел мне хорошо за тобой ухаживать. Ты сидишь у открытого окна в такой одежде! Что, если простудишься?
Она с тревогой смотрела на него. Хотя ребёнку было всего четыре месяца и животик едва заметен под широкой одеждой, Линь У уже волновалась за каждую мелочь.
Цзи Шичю позволил ей укутать себя, как младенца, и только потом произнёс:
— Завтра я возвращаюсь в Секту Цансянь.
Линь У как раз поправляла складки халата, собираясь укутать его ещё плотнее, но при этих словах замерла:
— Так скоро?
Цзи Шичю провёл ладонью по животу и тихо сказал:
— Мы два года провели в Цинлу. За это время в секте накопилось множество дел. Нужно всё уладить, пока ребёнок не подрос — потом будет сложнее.
— Но ты один! Даже Цзун Юй не с тобой, некому присмотреть за тобой.
Цзи Шичю рассмеялся:
— Ты думаешь, главе Секты Цансянь нужен кто-то, кто будет за ним ухаживать?
Линь У без колебаний кивнула.
Цзи Шичю: «…»
И не удержался от смеха. Только в её глазах он, видимо, выглядел таким хрупким, что даже лёгкий ветерок мог его сбить с ног.
·
Хотя Цзи Шичю и собирался уехать на следующий день, сделать этого не удалось.
Его начало тошнить.
Всё утро ученики Школы Люгуан, готовившиеся к отъезду, наблюдали, как Линь У мечется по гостинице: то бежит на кухню варить кашу, то несёт её наверх, то снова спускается, чтобы сварить новую, то расспрашивает слуг, как приготовить кашу, от которой разыграется аппетит.
Кто-то даже видел, как она мелькнула за дверью, а через мгновение уже вернулась в комнату — никто не понимал, чем она занята.
Все, включая Янь Я, были в полном недоумении.
Линь У не было времени объяснять. Она ворвалась в комнату Цзи Шичю с чем-то в руках:
— Лучше?
Цзи Шичю, бледный и измождённый, сидел на кровати, прижав ладонь к груди. Только что приступ тошноты отступил. Услышав голос Линь У, он открыл глаза — и замер, увидев, что она держит.
— Что это? — спросил он с подозрением.
Линь У подняла предмет повыше:
— Сливы.
Цзи Шичю молчал, глядя на неё с немым вопросом.
— Ты всё время тошнишь и ничего не ешь, — объяснила она. — Я пошла на кухню спросить, как сварить кашу, чтобы тебе захотелось есть.
Цзи Шичю помолчал и наконец спросил:
— И?
— Они… — Линь У сникла. — Посоветовали мне не мучиться. Сказали, с моим кулинарным талантом это невозможно.
Цзи Шичю: «…»
Он не нашёл, что ответить — утешать было бесполезно.
— Поэтому я купила сливы, — продолжила Линь У. — Говорят, они помогают от тошноты.
Она подошла ближе, глядя на его измождённое лицо с болью в глазах:
— Попробуй?
http://bllate.org/book/3970/418696
Готово:
