Цзи Шичю: «……»
Когда-то, в Цинлу — мире, где мужчины и женщины поменялись ролями, — слава Цзи Шичю как первой красавицы императорской столицы гремела на весь город. До того как «выйти замуж» за Линь У, он ежедневно принимал бесчисленных гостей в своём доме Цинфэн — большинство из них приходили лишь ради того, чтобы хоть мельком увидеть его собственными глазами.
Поэтому в день свадьбы, помимо шумного пира, в столице оказалось немало и скорбящих сердец. Но Линь У и Цзи Шичю уже не заботились об этом.
Те дни казались обоим словно продолжительный сон. Вспоминая, как некогда повелитель Демонической Секты в Цинлу был окружён толпой влюблённых женщин, Линь У невольно ощутила сложные чувства и вздохнула: «Вот уж поистине — судьба насмехается над людьми».
В отличие от неё, Цзи Шичю не испытывал подобных размышлений. Для него не имело значения, где он находился и в каких обстоятельствах оказался.
Заметив выражение лица Линь У, он не удержался и рассмеялся:
— Ты всё ещё здесь? Не боишься, что городской правитель разыщет тебя?
Перед тем как отправиться к Вэй Цзи, городской правитель уже предупредил Линь У: вечером в Тайчу прибудут гости из Школы Люгуан, и ей необходимо будет присутствовать на встрече сразу после визита к Вэй Цзи. Однако Линь У не проявила тревоги и лишь игриво подмигнула:
— Ещё немного подожду. Янь Я и остальные заняты другими делами, а мне хочется ещё немного побыть с тобой.
Цзи Шичю лениво оперся подбородком на ладонь и взглянул на неё:
— И ты собираешься просто стоять, разговаривая со мной?
Линь У села напротив него. Увидев лёгкую усталость на его лице, она с тревогой спросила:
— Утомился?
Хотя последние дни они провели в карете, дорога всё равно была нелёгкой для Цзи Шичю, особенно в его положении. Сегодня, вернувшись в Тайчу, он ещё и сопровождал её к Линь Хуаю и Вэй Цзи — неудивительно, что выглядел измученным. Линь У пожалела, что не заметила раньше его усталости, и, наклонившись, бережно обняла его, прижавшись щекой к его животу.
Цзи Шичю замер, позволив ей обнять себя. Линь У прижималась к нему некоторое время, а затем осторожно подняла голову и, робко протянув руку, лёгким движением коснулась его живота.
— Что теперь? — приподнял бровь Цзи Шичю.
Её рука всё ещё покоилась на его животе. Услышав вопрос, Линь У наконец подняла на него глаза и с сомнением спросила:
— Он… немного подрос?
Цзи Шичю на мгновение опешил, а затем тихо ответил:
— Да, он постоянно растёт.
Глаза Линь У засияли чистым, ясным светом, и на лице тут же расцвела улыбка. Она ещё нежнее обняла Цзи Шичю и прошептала:
— Ты так много переносишь ради него.
Цзи Шичю лишь усмехнулся, не желая продолжать этот приторно-сладкий разговор. Он позволил Линь У оставаться рядом, но спустя долгое молчание бросил взгляд за окно и сказал:
— К тебе идут. Пора идти.
Линь У, хоть и неохотно, не осмелилась задерживаться — не то чтобы разозлить отца. Поэтому, прежде чем уйти, она быстро поцеловала Цзи Шичю и поспешила за слугой к главному залу.
·
Глава Школы Люгуан прибыл вместе с учениками, среди которых была и старшая ученица Янь Я. Разговор на встрече не вызывал у Линь У особого интереса, и она устроилась в углу, попивая чай. С виду она внимательно слушала беседу старших, но мысли её давно унеслись далеко.
Она думала, уснул ли уже Цзи Шичю. Стоит ли ей заглянуть к нему после встречи? Не потревожит ли она его сон? Но если не пойдёт, боится, что он будет ждать её и не сможет заснуть.
Размышляя так, Линь У почувствовала настоящую тревогу — казалось, она переживала больше, чем все эти мастера, обсуждающие важнейшие дела Поднебесной.
Пока она колебалась, голос Янь Я вывел её из задумчивости. Линь У очнулась и увидела, что Янь Я уже стоит рядом и внимательно смотрит на неё.
— Ты тоже думаешь о том повелителе Секты Цансянь? — тихо спросила Янь Я.
Линь У недоумённо посмотрела на неё. Янь Я поняла, что они размышляют о совершенно разных вещах, и пояснила шёпотом:
— Ты не слышала, что сказал наставник? То, кого мы нашли в том заброшенном особняке, вовсе не настоящий повелитель Демонической Секты. Настоящий, скорее всего, совсем другой человек.
Услышав это, Линь У больше не могла отвлекаться. Опасаясь, что истинная личность Цзи Шичю будет раскрыта, она немедленно спросила:
— Что сказал наставник Чжоу?
Янь Я задумчиво ответила:
— По нашим сведениям, повелитель Секты Цансянь действительно должен был находиться в том особняке. Но когда мы туда пришли, там было всего двое…
Линь У молчала, но пальцы, сжимавшие край одежды, побелели.
Раньше, будучи представительницей благородного рода, Линь У всегда действовала открыто и честно и никогда никому не лгала. Но сейчас она понимала: ей придётся скрывать правду. Старые обиды между Сектой Цансянь и праведными школами не разрешить простыми словами. Если Цзи Шичю раскроют, его непременно атакуют. Она привезла его в Тайчу не для того, чтобы подвергать опасности.
Представив, что может случиться, Линь У сжала кулаки и уже готова была немедленно увести Цзи Шичю из города.
Но Янь Я продолжила:
— Раз оба в том особняке не были повелителем Секты Цансянь, значит… секта намеренно пустила ложную утку, чтобы заманить нас туда.
Вся решимость Линь У мгновенно испарилась.
Янь Я серьёзно добавила:
— Эти люди из Секты Цансянь действительно хитры. Я и не думала, что всё окажется так просто.
Линь У: «……»
Лицо Цзи Шичю, обладавшее удивительной способностью внушать доверие, вновь спасло положение. Линь У испытывала противоречивые чувства: радоваться ли ей или нет?
Услышав слова Янь Я, она наконец сосредоточилась на разговоре между Школой Люгуан и Линь Хуаем. Однако речь шла лишь о недавних беспорядках, устроенных несколькими стражами Секты Цансянь, и больше никто не упоминал повелителя секты.
В ту же ночь, закончив встречу и попрощавшись с Янь Я, Линь У всё же отправилась к комнате Цзи Шичю.
Однако она не стала стучать и заходить внутрь, а лишь осторожно приоткрыла окно и заглянула в щель.
Такой план она обдумала всю ночь: если боится разбудить его, пусть лучше посмотрит издалека. Если он уже спит — она спокойно вернётся в свои покои.
Следуя этому замыслу, Линь У действовала предельно тихо — её движения были почти неслышны. Но едва она заглянула в окно, как из комнаты раздался голос Цзи Шичю:
— Если бы я не знал, что это ты, сейчас тебя уже приветствовали бы два ядовитых гвоздя.
План подглядывания провалился. Линь У, не колеблясь, перелезла в окно. В комнате Цзи Шичю, одетый в лёгкий халат, сидел на кровати — совсем не похоже, чтобы собирался спать. Очевидно, он ждал её возвращения.
Эта мысль заставила Линь У улыбнуться.
Но, вспомнив, что уже поздно, она поспешила оправдаться:
— Я просто хотела проверить, спишь ли ты.
— И? — намеренно протянул Цзи Шичю.
— Посмотрела… Теперь пойду, — ответила Линь У.
Лицо Цзи Шичю стало странным, и он тихо спросил:
— Вот и всё?
— Да… — кивнула Линь У и уже повернулась, чтобы уйти тем же путём.
Цзи Шичю не двинулся с места, но пристально следил за ней. Даже спиной Линь У чувствовала его взгляд.
Она замерла на мгновение и, наконец, обернулась:
— Может… я останусь ещё ненадолго?
Цзи Шичю всё ещё выглядел недовольным:
— Ненадолго?
Линь У неуверенно предложила:
— Подольше?
Цзи Шичю не выдержал и рассмеялся. Он махнул рукой:
— Иди сюда.
Линь У подошла к кровати и, по его просьбе, тщательно закрыла окно.
·
В итоге той ночью Линь У так и не покинула комнату Цзи Шичю. Лишь на следующее утро, вспомнив, что должна навестить своего наставника, она поспешно вскочила и, используя лёгкие шаги, помчалась к себе, делая вид, будто никуда не уходила.
После коротких сборов она снова отправилась во двор, где остановился Вэй Цзи.
На этот раз Вэй Цзи не пил. Он выглядел ещё более суровым и замкнутым, чем раньше, и в его облике чувствовалась странная мёртвая тишина — совсем не тот человек, к которому Линь У привыкла. Увидев ученицу, он сначала проявил лёгкую ностальгию, но эмоции быстро угасли. Он спросил, не запустила ли она свои боевые навыки, и помог ей отработать несколько приёмов меча, говоря без особого выражения. Ответив на все его вопросы, Линь У услышала:
— Хорошо. Мы давно не сражались вместе. Давай-ка потренируемся.
В обычный день Линь У с радостью согласилась бы. Но сегодня она ясно ощущала странное настроение наставника. Долго мучимая сомнениями, она наконец не выдержала:
— Наставник, кто именно вас ранил?
Вэй Цзи уже обнажил меч, готовясь к поединку, но при этих словах его рука замерла. Он быстро взял себя в руки и спокойно ответил:
— Просто неосторожно попался в засаду. Ничего особенного.
Линь У не знала, верит ли она ему, но после короткой паузы снова спросила:
— А та… «старуха», о которой вы вчера упомянули… Кто она?
Услышав это, Вэй Цзи больше не мог сохранять хладнокровие. Его лицо напряглось, глаза потемнели, и во всём дворе воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.
Вэй Цзи прославился очень рано. Весь Поднебесный знал о Первом Мече Поднебесной Вэй Цзи, но мало кто мог похвастаться, что видел его лично.
Вэй Цзи любил странствовать по свету и в каждом новом месте искал лучшее вино. Он казался беззаботным и даже чересчур весёлым для человека с таким грозным титулом, поэтому в последние годы, даже встретив его, люди редко узнавали великого мастера.
Давно никто не видел, как он серьёзно применяет меч.
Раньше и Линь У не видела этого. Но сегодня, задав этот вопрос, она ощутила всю мощь Первого Меча Поднебесной — невидимая энергия меча, исходившая от Вэй Цзи, давила на неё, словно непроницаемая стена, лишая дыхания.
Однако Линь У много лет тренировалась под его началом и быстро пришла в себя. Тихо окликнув:
— Наставник?
Её голос вернул Вэй Цзи в реальность. Он глубоко вздохнул, но желания сражаться больше не было. Медленно подойдя к столу, он опустил лицо в ладони и замолчал.
Как редко Линь У видела его таким серьёзным, так же редко она видела его в таком подавленном состоянии. Она понимала: с ним случилось нечто важное, но не знала, стоит ли спрашивать. Поэтому просто молча осталась рядом.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Цзи немного успокоился. Наконец подняв голову, он неуверенно сказал:
— Я хотел было научить тебя нескольким новым приёмам меча… но сейчас…
Увидев, что наставник немного пришёл в себя, Линь У улыбнулась:
— Всё равно будет возможность позже.
Вэй Цзи не знал, что ответить. Он потянулся за винной бутылью, но Линь У быстро остановила его, боясь, что он снова напьётся до беспамятства.
Вэй Цзи горько усмехнулся:
— Всего глоток. Один глоток.
Линь У отпустила его руку. Вэй Цзи открыл бутыль и одним махом выпил всё до дна.
Линь У: «……»
Вытерев следы вина, Вэй Цзи, казалось, немного повеселел, и на лице снова появилась лёгкая улыбка. Только тогда он заговорил:
— Ты ведь хотела знать, кто такая та «старуха»?
http://bllate.org/book/3970/418699
Готово:
