— Учитель? — Линь У не ожидала, что Вэй Цзи вдруг сам заговорит об этом человеке. Она слегка опешила и поспешила сказать: — На самом деле я просто так спросила. Если Учитель не хочет рассказывать, то и не надо.
Вэй Цзи, похоже, даже не услышал её слов. Он проигнорировал реплику Линь У и уставился на опустевший кувшин с вином, который держал в руках. Спустя долгую паузу он горько усмехнулся:
— В мире всё делят на добро и зло. А ты пробовала когда-нибудь влюбиться в человека из лагеря зла?
Линь У пристально смотрела на Вэй Цзи и не спешила отвечать. Но тут он добавил:
— Я влюблялся.
— Сначала я тоже не мог этого понять, не мог принять. Я же по натуре ненавижу зло, так почему же полюбил женщину, которую все в мире добра называют демоницей? — покачал головой Вэй Цзи с тяжёлым вздохом. — Но чем больше я с ней общался, тем сильнее чувствовал…
Он замолчал, подбирая слова, чтобы выразить это чувство. Однако Линь У прекрасно поняла его и подхватила:
— Тем сильнее понимал, что она вовсе не такая, какой её описывают люди.
— Именно! — кивнул Вэй Цзи с облегчением и продолжил: — Говорят, будто она жестока и лишена человечности. Но, общаясь с ней, я понял: она просто немного странная и поступает решительнее других.
Линь У знала об этом не понаслышке и тут же поддержала:
— Часто она даже просто груба на словах, но добра сердцем. Она не любит драк и уж точно не станет без причины причинять вред. Но из-за своего происхождения люди всегда изображают её кровожадной демоницей.
Вэй Цзи сразу почувствовал родственную душу и энергично закивал:
— Совершенно верно! Наверное, всё дело в том, что мы стоим на разных сторонах. Иногда мне даже думалось: если бы она родилась в семье праведников…
Линь У подхватила без запинки:
— То наверняка стала бы столпом мира добра и ненавидела бы зло всем сердцем.
— …
На этом их диалог оборвался. Оба уставились друг на друга и замолчали.
Линь У осознала, что сболтнула лишнего, и тут же стиснула губы.
Вэй Цзи с изумлением смотрел на неё некоторое время, а потом выразил своё странное ощущение вслух:
— Кто не знает, подумает, будто мы влюблены в одного и того же человека.
Линь У: «…»
Прежде чем она успела что-то ответить, Вэй Цзи уже спросил:
— А твои слова только что?
— Я просто предположила, — поспешила отшутиться Линь У. Она не осмеливалась рисковать и рассказывать Вэй Цзи о Цзи Шичю. — Пойдём лучше о тебе и той… — Она на мгновение задумалась, не зная, как назвать женщину, и в итоге просто опустила это: — …о ней. Что между вами случилось?
Воспоминания нахлынули на Вэй Цзи, и его лицо снова стало мрачным.
— На самом деле ничего особенного, — покачал он головой. — Просто двадцать лет мы мучили друг друга, пока наконец не пришёл конец. У неё свои убеждения, и я не мог ни повлиять на неё, ни последовать за ней.
Линь У не ожидала такого исхода и не знала, как утешить учителя. Но Вэй Цзи, похоже, и не нуждался в утешении.
— Всё это уже в прошлом. Я рассказал тебе лишь потому, что хотел кому-то выговориться. Теперь, когда сказал, стало легче.
Услышав это, Линь У вспомнила о своих отношениях с Цзи Шичю и тихо спросила:
— Учитель, а разница во взглядах… она так важна?
Вэй Цзи опустил брови и промолчал. Лишь лёгким движением погладил Линь У по голове и глубоко вздохнул.
·
В тот же день, когда Линь У вернулась и рассказала об этом разговоре Цзи Шичю, она спросила:
— Учитель сказал, что та, кто так и не стала моей тёщей, была из Секты Цансянь. Ты можешь догадаться, кто она?
Цзи Шичю в это время читал книгу при свете лампы. Услышав вопрос, он отложил томик и задумался на мгновение.
— Странно, но в нашей Секте Цансянь, кажется, нет такой «старухи».
Линь У не ожидала такого ответа.
— Ты уверен? Может, просто не вспомнил сразу?
— Я видел всех в Секте Цансянь. Судя по описанию твоего учителя, эта женщина занимала очень высокое положение. Но среди тех, кто действительно важен в секте, нет ни одной «старухи». Похоже, твой Учитель что-то скрывает.
Цзи Шичю уже собрался снова взять книгу, но вдруг вспомнил кое-что и спросил:
— Если твоего Учителя ранила именно она, почему вина пала на меня?
Линь У на миг замолчала, размышляя, стоит ли рассказывать ему правду.
Цзи Шичю поднял глаза. Тогда Линь У медленно произнесла:
— Учитель не хотел, чтобы кто-то узнал, что его ранила именно она. Иначе ей пришлось бы ещё глубже втягиваться в конфликт с миром добра.
— И поэтому?
— Поэтому он решил найти кого-то, кто возьмёт вину на себя, — с досадой объяснила Линь У. — По его словам, было бы слишком позорно признаться, что его ранил какой-то мелкий член Секты Цансянь. Так что он подумал-подумал и решил: пусть лучше скажут, что его одолел сам глава Секты Цансянь — звучит куда почётнее.
Цзи Шичю: «…»
Конечно, Линь У умолчала, что на самом деле все раны, которые Вэй Цзи получал в прошлом от той женщины, тоже числились на счету Цзи Шичю, главы Секты Цансянь.
Так или иначе, история с Вэй Цзи наконец прояснилась. В последующие дни Вэй Цзи оставался во внутреннем дворе Тайчу, чтобы залечить раны. Линь У каждый день навещала его и училась новым приёмам меча. За это время Вэй Цзи познакомился с Цзи Шичю и узнал, что тот — человек, которого любит его ученица. Сначала Вэй Цзи презирал его хрупкую, будто ветром сдуваемую, фигуру, но как только обнаружил, что Цзи Шичю отлично готовит, сразу изменил мнение и начал уважать этого юношу. Каждый раз, когда Линь У тренировалась с Вэй Цзи, Цзи Шичю приносил еду из кухни — иногда приготовленную слугами, иногда собственноручно. Вэй Цзи всегда восторгался блюдами Цзи Шичю. Единственное, что его огорчало, — тот отказывался пить с ним вино.
Причину, по которой Цзи Шичю не мог пить, Линь У знала лучше всех. Каждый раз, когда Вэй Цзи звал его выпить, она находила повод отговорить его.
Как бы то ни было, Вэй Цзи постепенно вышел из уныния и снова стал похож на прежнего себя. А Линь Хуай, глава Тайчу, сначала почти не обращал на них внимания. Но однажды, услышав, что Линь У и Цзи Шичю весело болтают у Вэй Цзи, он не выдержал и велел Линь У привести Цзи Шичю к нему.
Цзи Шичю был начитан и обладал изысканными манерами. За два года управления таверной он научился производить хорошее впечатление. Через несколько дней общения Линь Хуай, упоминая Цзи Шичю перед Линь У, всё ещё выражал недовольство его происхождением и отсутствием боевых навыков, но тон его речи уже стал гораздо спокойнее.
Однако этому спокойствию не суждено было продлиться долго. Однажды утром Линь У, как обычно, отправилась во двор для тренировок с Вэй Цзи, но там его не оказалось.
Вэй Цзи покинул Тайчу, не оставив ни слова. Он ушёл в спешке — даже не взял с собой неизменно носимую нефритовую подвеску. Обнаружив исчезновение учителя, Линь У тут же сообщила об этом Линь Хуаю. Тот отправил людей обыскать весь город, но Вэй Цзи нигде не нашли. Только тогда стало ясно: он действительно уехал.
Куда именно — никто не знал.
Линь У быстро вызвала слуг, охранявших тот двор, и допросила их. Оказалось, что накануне исчезновения Вэй Цзи всю ночь просидел один в павильоне у пруда.
В ту ночь он, необычно для себя, не пил вина и ни с кем не разговаривал. Когда слуги проходили мимо, он просто сидел, глядя на луну и на пруд, где уже отцвели лотосы. А когда начало светать, слуги снова прошли мимо — и уже не увидели его.
Линь У чувствовала: в ту ночь он многое осмыслил и многое понял. Поэтому и ушёл ещё до рассвета.
Она не могла точно сказать почему, но была уверена: Вэй Цзи отправился в Секту Цансянь.
Только вот Линь У тревожило, не вернётся ли он оттуда снова весь в ранах.
Из-за этих переживаний она выглядела задумчивой и обеспокоенной. Цзи Шичю сразу понял, что её гложет, и быстро предложил:
— Если ты волнуешься за Учителя, давай отправимся в Секту Цансянь и найдём его.
Услышав это, Линь У вдруг вспомнила: Цзи Шичю уже провёл с ней полмесяца в Тайчу. Ему нужно было возвращаться в секту по делам, а ей — искать Вэй Цзи. Они договорились и вскоре Линь У сообщила Линь Хуаю о своём решении. Затем она и Цзи Шичю покинули Тайчу и направились в Секту Цансянь.
Раньше Линь У часто путешествовала одна, и Линь Хуай не мог её удержать. Но за два года её исчезновения он стал гораздо тревожнее. Поэтому на этот раз, когда Линь У уезжала, он послал за ней десяток опытных воинов для охраны. Однако по дороге Линь У нашла способ от них избавиться. Уже через два дня после отъезда из Тайчу эти воины полностью исчезли из их поля зрения.
Теперь, когда рядом не было посторонних, Линь У и Цзи Шичю могли свободно разговаривать, и их путь заметно ускорился.
По сравнению с тем временем, когда они только встретились, живот Цзи Шичю стал гораздо заметнее. Теперь даже сквозь тонкую одежду просматривалась округлая выпуклость. К счастью, погода становилась прохладнее, и широкий плащ Цзи Шичю отлично скрывал его фигуру.
Через несколько дней их повозка наконец остановилась у подножия горного хребта.
Линь У первой сошла с повозки, а затем обернулась, чтобы помочь Цзи Шичю. Ветер в горах был сильным и развевал их одежды. Цзи Шичю, казалось, не обращал на это внимания — он лишь повернулся и посмотрел на Линь У.
Перед тем как прибыть сюда, Цзи Шичю немного изменил внешность Линь У. Он сделал ей лёгкую маскировку: черты лица почти не изменились, но даже небольшие поправки полностью преобразили её облик. Теперь даже те, кто видел Линь У несколько раз, не смогли бы узнать в ней дочь главы Тайчу. Только очень близкие люди могли бы распознать её.
Эта маскировка была необходима: как и Цзи Шичю не мог открыто заявить в Тайчу, что он глава Секты Цансянь, так и Линь У не могла без опаски использовать своё настоящее имя в Секте Цансянь.
Заметив, что Цзи Шичю смотрит на неё, Линь У потрогала своё лицо и спросила:
— Я теперь выгляжу странно?
— Нет, — улыбнулся Цзи Шичю. — Просто немного непривычно.
Самой Линь У тоже было непривычно.
— А как мне представиться в Секте Цансянь? Какое имя взять?
— Конечно, как супруга главы секты, — Цзи Шичю, похоже, заранее всё продумал. — Вся Секта Цансянь знает о твоём существовании. Просто войдёшь со мной — и всё.
— Правда? — Линь У вспомнила, что Цзи Шичю уже упоминал об этом. — А что ты им обо мне рассказывал?
Цзи Шичю на мгновение замер, не успев ответить, как из кустов неподалёку внезапно появились две фигуры.
Линь У и Цзи Шичю тут же обернулись. Двое приближались стремительно и вскоре оказались перед ними. Это были ученики Секты Цансянь. Увидев Цзи Шичю, они немедленно опустили глаза и почтительно склонились:
— Глава секты!
— Мм, — кивнул Цзи Шичю и спросил: — Цзун Юй вернулся?
— Так точно, Глава! Цзун Юй уже вернулся, — ответил один из учеников, но его взгляд невольно скользнул к Линь У.
Он колебался и наконец спросил:
— Глава, а это…
Цзи Шичю не дал ему договорить и спокойно назвал её статус:
— Супруга главы секты.
Услышав эти четыре слова, оба ученика мгновенно побледнели, как смерть, и с грохотом упали на колени:
— Приветствуем супругу главы секты! Простите нас, супруга!
Их реакция была такой, будто перед ними стоял людоед.
«…» Линь У смотрела на эту сцену и вдруг поняла: Цзи Шичю, должно быть, где-то сильно ошибся, рассказывая о ней другим.
http://bllate.org/book/3970/418700
Готово:
