Гу Ланьюэ вспомнила, что совсем недавно отправила на разведку своё кольцо-хвостовик «Свобода», но оно до сих пор не вернулось. Учитывая, что «Свобода» всегда было непоседливым, она решила лично вызвать его обратно. Однако, сколько бы она ни звала его в духовном мире, «Свобода» не откликалось.
Гу Ланьюэ усилила связь.
На этот раз из духовной области «Свободы» донёсся голос — но это был уже не голос самого «Свободы».
— Гу Ланьюэ? Я давно о тебе слышал. Не хочешь заключить со мной сделку? — голос был крайне слабым, прерывистым; если бы не исключительная сила духа Гу Ланьюэ, она бы его вовсе не расслышала. Это означало, что владелец голоса либо обладал неустойчивой волей, либо его душа была крайне ослаблена. Однако в любом случае такой человек не должен был суметь проникнуть сквозь духовную печать «Свободы».
— Здравствуйте, я о вас ничего не слышала, — вежливо ответила Гу Ланьюэ. — Если вы умышленно удерживаете «Свободу», у вас есть три секунды, чтобы оставить последнее слово.
Видимо, уже много лет никто не осмеливался так вызывать Гу Ланьюэ. Внезапное оскорбление застало её врасплох: она не знала, злиться ли, требовать объяснений или сохранять хладнокровие. Но одно чувство оставалось неизменным — глубокое раздражение.
— Да, оно прибежало ко мне, и я его поймал. Настоящий непоседа, — голос в духовной области обычно отражает суть личности, но этот звучал как безликий электронный сигнал: он просто «говорил», не выражая никаких эмоций.
— Три секунды прошли, — спокойно сказала Гу Ланьюэ и протянула свои духовные щупальца, чтобы безжалостно раздавить чужеродное присутствие.
В миг распада душа не издала обычного стона боли — она просто исчезла, будто ластиком стёрли карандашную линию с чистого листа.
«Свобода» тут же вернулось к Гу Ланьюэ и обиженно забилось в кольцо.
— Что удалось узнать? — ласково коснулась его Гу Ланьюэ.
— Исследования, производство, апокалипсис, — ответило «Свобода» тремя ключевыми словами и тут же передало образ.
Высокотехнологичная лаборатория: персонал в специальных защитных костюмах неустанно записывает данные, а напротив — разнообразные типы зомби и прочих мутантов.
— В лаборатории проводят исследования на людях? — поразился Чжоу Инь. — Некоторые из этих существ выглядят точно так же, как те сектанты после того, как выпили содержимое тех флаконов. И как жертвы странных смертей, о которых сообщали последние месяцы.
— Определи координаты, — приказала Гу Ланьюэ «Свободе».
Но «Свобода» сообщило, что координаты были намеренно стёрты с его носителя.
— Зачем им вообще нужны такие исследования? — спросил Чжоу Инь у Гу Ланьюэ. — Они же уже и так имеют массу подопытных, зачем ещё маскироваться под секту и отбирать жертв?
— Возможно, чтобы уничтожить Землю, — ответила Гу Ланьюэ.
— Но если Земля погибнет, погибнут и они сами.
— Я знала одного глупца, который решил уничтожить Землю, потому что мясник дал ему три ляна свиной головы вместо двух, — совершенно равнодушно сказала Гу Ланьюэ. — Если для уничтожения планеты требуется причина, такой человек никогда не станет настоящим злодеем.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы появился настоящий злодей, — вздохнул Чжоу Инь. — Получается, у нас есть антагонист, который хочет уничтожить Землю и для этого делает три вещи: создаёт лабораторию для изучения зомби, организует секту для распространения вируса и рисует магические круги, чтобы вызвать демонов и объединить миры. Первые два пункта ещё можно понять, но последнее — совсем не похоже на план злодея, желающего просто уничтожить всё.
Гу Ланьюэ задумалась и выдвинула смелую гипотезу:
— Возможно, они обнаружили главное преимущество зомби: стоит дать им еду — и они будут идти вперёд бесконечно. Значит, можно построить огромную электростанцию, где зомби будут ходить по беговой дорожке, вырабатывая энергию. Дешевле не бывает: корми — и никаких других затрат.
— От такой медлительной походки толку мало, — устало возразил Чжоу Инь. — Чтобы такая станция вырабатывала хоть сколько-нибудь приличную мощность, понадобится территория размером с целый город.
Дабай, стоявший рядом, спросил Гу Ланьюэ:
— Я думал, это ты сама развлекаешься, распространяя вирусы и магию. Ведь в запретном для магии мире подобные вещи не могут появиться сами собой.
Чжоу Инь бросил взгляд на Гу Ланьюэ. Он, конечно, не верил, что девушка способна на такое, но если говорить о подозрениях, то её причастность выглядела вполне правдоподобно.
— Лучше бы распространяла паразитов, — с презрением сказала Гу Ланьюэ. — Вирус зомби загрязняет всю флору и фауну, а паразиты работают быстрее и эффективнее.
— Так это был их лидер, чью душу ты только что стёрла? — с воодушевлением спросил Дабай. — Раз лидер мёртв, дело можно считать закрытым. Пойдём отсюда.
Не успел Дабай договорить, как в комнате внезапно материализовались мужчина и женщина, прикованные цепями к стене.
— Хотя сейчас ты отвергла моё предложение, я уверен, что у нас ещё будет шанс сотрудничать, — произнёс мужчина, не открывая глаз, пока женщина оставалась в глубоком обмороке. После этих слов он тоже погрузился в беспамятство, явно не воспринимая происходящее вокруг.
Гу Ланьюэ снова почувствовала следы души, которую только что уничтожила, но они быстро рассеялись.
— Отрывок души? — с интересом спросил Дабай. — Ещё один, кто разрезал свою душу на части в погоне за бессмертием.
— Похоже на то, — подтвердила Гу Ланьюэ.
Между тем Чжоу Инь, наконец увидев людей, за которых так переживал, с облегчением выдохнул.
— С ними всё в порядке? — спросил он у Гу Ланьюэ, сохраняя осторожность.
Получив утвердительный ответ, он подошёл к без сознания лежащим.
— Где они только что были спрятаны? — спросил он, осматривая их состояние.
Гу Ланьюэ не знала, но предположила:
— Наверняка магический трюк какого-нибудь заклинателя.
Наконец подоспела полиция: одни офицеры выводили высокопоставленных сектантов, включая епископа, другие — вели учёт простых участников собрания. Ночь обещала быть долгой и напряжённой.
Гу Ланьюэ собиралась уходить вместе с Дабаем, но Чжоу Инь остановил их, бросив многозначительный взгляд:
— Я всего лишь обычный полицейский, и в ваши дела мне лезть не пристало. Но ты ведь не допустишь объединения миров, верно?
— Мм, этого не случится, — заверила его Гу Ланьюэ.
*
Хотя она и обещала помешать объединению миров, последующие два месяца прошли в полной тишине. Даже первоначальные инциденты с нападениями зомби прекратились.
Дабай большую часть времени пребывал в облике снежно-белой собаки и сопровождал Гу Ланьюэ повсюду. Та же сама несколько раз пыталась поговорить с Дин Дан, но та лишь повторяла:
— Ожидай волю бога.
В такой тревожной тишине наконец настал день премьеры фильма.
К сожалению, Гу Ланьюэ не испытывала к своему фильму особых чувств и не собиралась специально идти в кинотеатр. Она пропустила и премьеру, и все рекламные мероприятия.
Проще говоря, актёрская профессия её не интересовала, и она не планировала продолжать карьеру.
Однако на улицах она часто замечала рекламные плакаты со своим крупным портретом.
Получив гонорар за съёмки, Гу Ланьюэ купила квартиру в надёжном жилом комплексе — двухуровневый пентхаус на самом верхнем этаже.
Узнав, что Гу Ланьюэ предпочитает, когда он в облике собаки, Дабай теперь почти всегда оставался в этой форме. В районе было много владельцев крупных псов, поэтому два нечеловеческих существа не привлекали особого внимания.
Гу Ланьюэ наслаждалась жизнью, похожей на быт отставного чиновника, пока однажды, выходя на поиски еды, не столкнулась с неприятностью.
За ней следили.
Шаги преследователя звучали неуверенно — явно молодая девушка, не представляющая особой угрозы.
Дабай повернул голову — и та тут же спряталась за угол. Но всё это не укрылось от ушей Гу Ланьюэ, чутких в десятки раз больше обычных.
Гу Ланьюэ на миг задумалась, решила, что опасность минимальна, и отправилась сначала поесть, а потом уже разбираться. Дабай недовольно фыркнул, но послушно последовал за ней.
На перекрёстке она встретила пару иностранцев — братьев. Старшему было трудно определить возраст, младшему — не больше десяти лет. Оба — золотоволосые голубоглазые красавцы. Они тоже жили в этом комплексе: старший учился в университете и присматривал за младшим.
Высокий блондин приветливо поздоровался с Гу Ланьюэ и, взяв брата за руку, пошёл дальше.
Но не успел он отойти на несколько шагов, как вдруг изменился в лице, быстро вернулся и с фамильярной улыбкой произнёс:
— Свити, я же просил тебя ждать меня! Почему ты снова собралась уходить одна?
И, не дожидаясь ответа, потянулся, чтобы обнять её за плечи.
Гу Ланьюэ знала, что иностранцы вольны в проявлении чувств и лёгкие прикосновения для них — обыденность. Но она была консервативной эльфийкой и не одобряла подобной фамильярности при первой встрече. Поэтому она отстранила его ладонью.
— Вы никогда этого не говорили. Обычно мы просто здороваемся: «хелло».
— Прости меня, это было не по-настоящему вчера… Неужели ты не можешь простить меня? — в глазах блондина появилась грусть.
Гу Ланьюэ посмотрела на Дабая с подозрением: не он ли вчера переоделся в неё и устроил какой-то скандал?
Дабай виновато вилял хвостом — непонятно, признавал ли он вину или обещал, что это в последний раз.
— Ладно, я прощаю тебя. Сейчас иду поесть, не могли бы вы посторониться? — Гу Ланьюэ решила, что виноват именно Дабай, и спокойно ответила иностранцу.
Блондин озарился счастливой улыбкой, и его волосы на солнце засверкали так ярко, что Гу Ланьюэ невольно вспомнила рыцарей Ордена Святого Света, некогда преследовавших её.
Когда он снова потянулся к ней, настроение Гу Ланьюэ мгновенно испортилось.
— Вы слепите мне глаза. Не могли бы отойти подальше?
Но иностранец проигнорировал её просьбу и наклонился к самому уху. Шерсть Дабая взъерошилась, и он явно собирался вцепиться в наглеца.
В самый последний момент блондин прошептал:
— За тобой следят. Не двигайся — я сам вытащу преследователя.
После этого он тут же отстранился, изобразив глубокую обиду:
— Ты действительно не даёшь мне шанса? Ладно, это целиком моя вина. Я ухожу.
С этими словами он с грустным видом побежал в сторону, где пряталась слежка.
Гу Ланьюэ задумчиво наблюдала за его представлением и сказала Дабаю:
— Видимо, в их стране так принято ловить преступников. Хотя мне кажется, проще сразу предъявить полицейское удостоверение.
Младший брат посмотрел на неё с выражением, которое трудно было описать словами:
— У нас в стране такого порядка нет. Просто он, наверное, не хотел спугнуть преступника.
Тем временем старший брат уже поравнялся со слежкой и попытался «случайно» её сбить. Но та, несмотря на хрупкое телосложение, ловко уклонилась, и иностранец растянулся на земле.
Поняв, что маскировка провалена, преследовательница бросилась прямо к Гу Ланьюэ.
Лежащий на земле блондин крикнул:
— Осторожно!
И тут же вскочил, пытаясь загородить Гу Ланьюэ своим телом.
Хотя девушка-преследователь выглядела нетренированной, её боевые навыки оказались удивительно высоки: она легко вывернула руку иностранца и вновь повалила его на землю.
Его золотые волосы растрепались и запачкались, и вид у него был жалкий. Гу Ланьюэ даже немного смягчилась.
— Прости, — лежа на земле, сказал он ей. — Я думал, смогу помочь, а вместо этого только навредил тебе.
Он закрыл глаза, ожидая худшего.
Но ни криков, ни звуков драки не последовало. Лишь через некоторое время его брат ткнул его пальцем.
— До каких пор ты будешь притворяться мёртвым?
Он открыл глаза и увидел, что преследовательница уже обезврежена.
— Что произошло?
http://bllate.org/book/3971/418747
Готово:
