Му Пинъяо приняла из рук Чжуан Ючжэнь чашу и, опустив взгляд, внезапно поняла причину её смущения. Вид у супа из птичьих гнёзд действительно был донельзя удручающим, и Му Пинъяо невольно усомнилась в том, что это вообще пригодно в пищу.
Искоса бросив вороватый взгляд на потупившуюся и пристыженную Чжуан Ючжэнь, она подумала: «Ладно уж, раз принцесса вложила столько сил, я не могу пренебречь её искренним порывом». С этими мыслями она решительно собралась с духом и через силу выпила всё до дна.
Сделав глоток слишком поспешно, Му Пинъяо чуть не поперхнулась, и Чжуан Ючжэнь тут же бросилась помогать ей перевести дыхание, поглаживая по спине.
От Чжуан Ючжэнь исходил присущий только женщинам тонкий аромат. Когда она приблизилась, её щеки слегка порозовели, а виноватое выражение лица омрачало легкое смущение и глубокая тревога во взгляде. Выбившийся из прически волосок скользнул по щеке, а падавший на неё солнечный свет придавал ей удивительно мягкий и прекрасный вид. Пожалуй, в целом мире не нашлось бы мужчины, чье сердце не дрогнуло бы при виде такой женщины, и даже Му Пинъяо невольно засмотрелась на неё.
Атмосфера вдруг стала какой-то странной, время словно замерло. Они обе молча смотрели друг на друга, и никто не решался произнести ни слова.
Первой эту тишину нарушила Бинчжу, с улыбкой спросив:
— Ну как, военачальник Му, оцените суп, который сварила моя принцесса?
Только после этого вопроса Бинчжу Му Пинъяо пришла в себя и вспомнила, что из-за поспешности даже не распробовала вкус. Не смея смотреть Чжуан Ючжэнь прямо в глаза, она лишь бросила на неё быстрый взгляд и заметила, что та тоже ждет ответа с некоторой надеждой.
Му Пинъяо опустила голову и немного подумала:
— В супе, что сварила принцесса, сполна чувствуется искренняя забота, я это отчетливо ощутила.
Она повернулась и легонько улыбнулась Чжуан Ючжэнь:
— Благодарю вас, принцесса.
Чжуан Ючжэнь с застенчивым видом опустила глаза:
— Главное, чтобы военачальник Му не брезговала.
Время уже подходило к концу, и как раз в этот момент слуга вошел, чтобы принести лекарство. Чжуан Ючжэнь собралась вместе с Бинчжу возвращаться во флигель. Уходя, она вдруг лукаво изогнула губы, обернулась и с улыбкой бросила Му Пинъяо:
— А вам очень идет улыбка, военачальник Му.
От этих неожиданных слов лицо Му Пинъяо мгновенно залилось краской. Она машинально коснулась слегка полыхающих ушей, совершенно растерявшись.
— Когда военачальник Му краснеет, это тоже очень мило, — заметив смущение Му Пинъяо, с новой улыбкой поддразнила её Чжуан Ючжэнь.
Теперь лицо Му Пинъяо покраснело еще сильнее.
Слуга, впервые видевший госпожу с этой стороны, от удивления чуть не лишился дар речи: ему хотелось рассмеяться, но он не смел и изо всех сил сдерживался.
«Хватит, — подумала Чжуан Ючжэнь, глядя на слугу клана Му, — если продолжить, боюсь, это заденет достоинство военачальника Му».
И с веселым прощальным поклоном она вместе с Бинчжу вернулась к себе.
Когда Чжуан Ючжэнь ушла, Му Пинъяо облегченно выдохнула. Пока Чжуан Ючжэнь находилась рядом, та вела себя странно: сердце почему-то бешено колотилось. Неужели это из-за того, что силы еще не до конца восстановились?
В душе она искренне жалела Чжуан Ючжэнь: проведя здесь столько времени и не дождавшись от Вана Юйнаня ни единого весточки, та угодила в столь жуткий переплет. Му Пинъяо сочувствовала этой несчастной девушке.
Слуга поднес чашу с лекарством к изголовью кровати, прервав её размышления. Давно привыкшая к этому горькому отвару, она залпом осушила чашку.
Неизвестно почему, но её одолела дремота, и она немного вздремнула. Проснувшись снова, она услышала, что отец и Му Юнь вернулись из дворца и обсуждают дела в кабинете.
Му Пинъяо торопливо накинула длинный халат и направилась в кабинет.
Войдя туда, она увидела, что Господин Му о чем-то беседует с Му Юнем. Заметив её, отец хоть и удивился, но останавливать не стал, лишь знаком предложил присесть.
Господин Му добродушно усмехнулся и произнес:
— Я как раз говорил Юнь-эру, что мы обсудим вчерашнее происшествие, когда ты отдохнешь, но ты, судя по всему, решила прийти первой.
Му Пинъяо нахмурилась:
— Вас с самого утра вызвал во дворец Император, я очень переживала. Как только услышала, что вы с Му Юнем вернулись, сразу же пришла сюда.
— Ничего страшного, не стоит тревожиться, — Господин Му пренебрежительно махнул рукой. — Однако я хотел бы узнать, что именно произошло прошлой ночью?
— Отец! — стоило Господину Му умолкнуть, как Му Юнь вскочил со стула. Опустив голову, словно провинившийся ребенок, он запинаясь произнес: — Похомя, это целиком моя вина...
— В чем дело? — спросил Господин Му.
— Сегодня во время дежурства я обнаружил, что засадный соглядатай, за которым мы велели следить в последнее время, исчез. Его и след простыл, а с учетом событий минувшей ночи, я подумал... возможно, Ван Вэньсюань велел заставить его замолчать навсегда.
Выслушав Му Юня, Господин Му понурил голову, тяжело вздохнул и медленно проговорил:
— Похоже... Ван Вэньсюань понял, что мы пытаемся докопаться до его секретов.
— Вот оно что, неудивительно, что он так спешил расправиться с принцессой, — нахмурившись, озаиенно произнесла Му Пинъяо.
Услышав это, Му Юнь никак не мог взять в толк: сейчас обстановка и без того накалена до предела, а покушение на принцессу Цинпин лишь заставит клан Му склониться на сторону Вана Юйнаня, что никак не поможет привлечь их на свою сторону. Зачем же ему понадобилось совершать столь бессмысленный поступок?
Заметив полное недоумение на лице Му Юня, Му Пинъяо пояснила:
— Ван Вэньсюань по своей природе крайне подозрителен. Наше расследование его дел уже само по себе было посягательством, а теперь, когда принцесса Цинпин временно остановилась в поместье Му, он испугался еще сильнее, решив, что мы можем предпринять ответные шаги. Вот он и предпочел ударить первым, похитив принцессу, чтобы предостеречь нас от лишних движений, иначе он обрушит свой гнев на весь клан Му.
— Верно, и поступив так, он не только запугал клан Му, но и крепко насолил Вану Юйнаню, — добавил Господин Му. — Как бы Ван Юйнань ни относился к принцессе Цинпин, номинально она все же его невеста, и после такого инцидента его репутация неизбежно пострадает.
Допив чай и сделав паузу, Господин Му посмотрел на Му Пинъяо:
— Впрочем, на этот раз Император ничего особенного не сказал.
— А? — Му Пинъяо опешила, не сразу уловив смысл слов отца.
— Когда я сегодня вошел во дворец, Император лишь справился о твоем состоянии и самочувствии принцессы Цинпин. Никаких наказаний не последовало, он лишь обронил, что раз ты ранена, то в первый и последний раз.
— Император действительно так сказал? — Му Пинъяо изумилась.
Нравы Императора всегда отличались суровостью, а тут еще затронуты отношения с вассальным Государством Гулань. Она перебрала в уме множество возможных наказаний, но никак не ожидала, что всё обойдется столь простым предупреждением. Она вздохнула: — А что же со стороны Государства Гулань?..
— Император уже отдал приказ запечатать все слухи, так что до Государства Гулань ни одна весть не дойдет.
Му Пинъяо молча кивнула. Такой исход её не удивил, и она признавала, что подобное урегулирование ей на руку. Однако перед её взором внезапно встала вчерашняя женщина, которая прижималась к ней и дрожала всем телом, отчего на душе у Му Пинъяо стало тяжело, словно от придавившего её валуна.
Заметив состояние дочери, Господин Му вздохнул:
— Эх, ладно, раз Император вынес такое решение, нам больше не о чем беспокоиться.
Тон его резко переменился: — Кстати, Император упомянул, что за последние пару дней во дворец прибыла новая труппа актеров, и вдовствующая императрица желает пригласить принцессу Цинпин погостить во дворце пару дней. Заодно и тебе удастся отдохнуть.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Му Пинъяо.
На следующее утро ранним зорьком Чжуан Ючжэнь вместе с Бинчжу села в карету, направлявшуюся к Императорскому дворцу. Всю дорогу Бинчжу не умолкала, снедаемая легким волнением. У ворот дворца их уже поджидали: проводив девушек, провожатые привели их прямо во дворец Цынин.
По сравнению с прошлым визитом, сегодня во дворце Цынин было куда оживленнее. Во дворе с десяток юных евнухов шумно и увлеченно возводили театральные подмостки, оглашая округу стуком и звоном.
Вскоре вышла матушка Сюэцзинь и ввела обеих в главную залу.
Внутри вдовствующая императрица вела непринужденную беседу с великой принцессой.
Обменявшись приветствиями, великая принцесса тут же усадила гостью рядом с собой и сочувственным тоном произнесла:
— Ох, я и подумать не могла, что после моего ухода вчера случится такое! Знай я заранее, ни за что не оставила бы вас одних.
Не успела Чжуан Ючжэнь ответить, как вдовствующая императрица обратилась к великой принцессе:
— Цин Лань, перестань сыпать соль на её раны.
С этими словами она с нежной улыбкой посмотрела на Чжуан Ючжэнь:
— Не слушай её. В эти дни во дворец прибыла театральная труппа, лучшая во всем государстве Цанъяо. Я подумала, что тебе скучно сидеть целыми днями в поместье Му, вот и велела позвать тебя во дворец. Во-первых, чтобы ты сменила обстановку и развеялась, а во-вторых, чтобы составила мне компанию.
— Благодарю вдовствующую императрицу за заботу, — поспешно отблагодарила Чжуан Ючжэнь.
В этот момент снаружи прибежал молодой евнух с докладом: подмостки для представлений полностью готовы, и все ждут лишь вдовствующую императрицу с обеими принцессами, чтобы начать зрелище.
Троица вышла наружу и заняла свои места. Сегодня давали пьесу о женщине, ушедшей в армию.
Глядя на героиню, что доблестно рубила врагов на поле бради, Чжуан Ючжэнь оказалась так глубоко заворожена действием, что в какой-то момент невольно прослезилась вслед за развитием сюжета.
Заметив утирающую слезы Чжуан Ючжэнь, вдовствующая императрица улыбнулась и сказала великой принцессе:
— Погляди-ка, Цинпин даже заплакала! Всего лишь представление, а она приняла всё близко к сердцу!
— Прежде Цинпин никогда не доводилось смотреть пьесы о столь сильных женщинах, вот она и прониклась историей до глубины души. Прошу вдовствующую императрицу и великую принцессу не судить меня строго и не смеяться, — ответила Чжуан Ючжэнь.
— Принцесса Цинпин шутит, вы просто увлеклись, о каких насмешках речь, — громко и беззаботно рассмеялась великая принцесса, после чего добавила: — Кстати, один мой знакомый рассказывал, будто в Государстве Гулань для женщин установлено множество строгих правил, да еще бытует поговорка: непревзойденная добродетель женщины — в её бесталанности.
Великая принцесса вспомнила рассказ торговца, побывавшего в Государстве Гулань, о том, как низко там ценятся женщины, и тогда это известие ее изрядно рассердило.
— Это тебе не Гулань, а Цанъяо! Что за глупости про женскую бесталанность? В Цанъяо женщины держат половину неба, и тебе, Цинпин, вовсе не обязательно следовать устаревшим законам прошлого, — махнула рукой вдовствующая императрица, обращаясь к Чжуан Ючжэнь.
Стоило вдовствующей императрице умолкнуть, как матушка Сюэцзинь тут же подхватила:
— Принцесса Цинпин, государство Цанъяо отличается от Государства Гулань. Женщины здесь могут занимать официальные должности и служить в армии наравне с мужчинами, все их права ничем не уступают мужским.
— Значит, можно читать и другие книги, а не только те, что учат женской покорности и добродетели? — в голосе Чжуан Ючжэнь прозвучало волнение: в детстве ей изрядно доставалось за тайное чтение книг её августейших братьев.
— Разумеется, — подтвердила великая принцесса. — К слову, Павильон свитков Му Пинъяо — один из лучших во всей Императорской столице. Если тебе интересно, просто попроси её, и она устроит тебе чтение до полного насыщения.
— Благодарю великую принцессу за подсказку, — поднявшись, Чжуан Ючжэнь ответила поклоном.
В последующие дни Чжуан Ючжэнь вместе с вдовствующей императрицей упражнялась в каллиграфии, живописи и чтении книг. Время от времени заглядывала великая принцесса. Дни летели стремительно, и прежде чем они успели опомниться, пролетела добрая половина месяца.
Зима в Императорской столице выдалась ранней, и люди на улицах уже кутались в теплые ватные одежки.
Едва забрезжил рассвет, Му Пинъяо поднялась с постели: за полмесяца отдыха она практически полностью восстановила силы.
http://bllate.org/book/39740/5034714
Готово:
