Ло Сюй в даосской рясе из тонкой хлопковой ткани цвета тёмно-зелёного нефрита восседал на высоком коне. Увидев её карету, он ловко спрыгнул на землю и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Министр Ло Сюй явился лично встретить вас и сопроводить во дворец.
Автор: Наконец-то господин главный герой хоть раз мелькнул в воспоминаниях!
Ло Чжанъинь: Да я гораздо красивее!
Юань Лие: В глазах Ининь я — самый красивый!
Цзиньсю приподняла занавеску кареты. Ци Юэинь сидела внутри и слегка улыбнулась:
— А, это вы, господин Ло.
Место, где Ло Сюй её поджидал, находилось на некотором расстоянии от главных ворот Дома Маркиза Чэнъэнь. Очевидно, он не желал привлекать внимания семьи Ци и не собирался наносить официальный визит. Он ждал здесь исключительно ради того, чтобы встретить её.
Ци Шэн, возглавляя всех домочадцев, вышел проводить дочь и, конечно, заметил Ло Сюя.
Его взгляд лишь на мгновение задержался на фигуре министра, после чего он тут же отвёл глаза, будто и не видел его вовсе, и махнул рукой, давая понять свите, что можно возвращаться во дворец — не стоит обращать на это внимание.
Когда все из рода Ци ушли, Ло Сюй сделал шаг вперёд и с почтительной мягкостью произнёс:
— Не соизволит ли госпожа позволить мне править её каретой?
— Вы меня смущаете, — ответила Ци Юэинь с видом искреннего замешательства, но тут же добавила: — Если господин не откажется, почему бы вам не сесть со мной в карету? Править ею не надо — вдруг цензоры увидят? Тогда снова начнётся шумиха.
— Слушаюсь и повинуюсь. Благодарю вас за милость, — ответил Ло Сюй и, подобрав полы одежды, с лёгкостью взобрался в карету.
Хотя поездка Ци Юэинь проходила без пышной свиты и церемоний, её карета всё равно была просторной и роскошной.
В ней спокойно помещалось пять-шесть человек. Внутри имелись всё необходимое: чай, сладости, благовония — всё для максимального удобства.
Раньше в карете находились только Ци Юэинь и Цзиньсю, но появление Ло Сюя не сделало её тесной.
Карета плавно тронулась и поехала. Цзиньсю уже собралась заварить чай, как вдруг Ло Сюй взял у неё чайный набор и спросил:
— Не пожелаете ли отведать моего чайного искусства?
— Конечно, — ответила Ци Юэинь и бросила Цзиньсю многозначительный взгляд. Та молча отошла в угол кареты, будто её там и не было.
Движения Ло Сюя при заваривании чая были поистине изящны — плавные, как течение облаков и воды, и сразу было ясно: перед вами мастер своего дела.
Когда он подал ей чашу с прозрачным, ароматным настоем, Ци Юэинь приняла её и, глядя на чай, перевела взгляд на лицо Ло Сюя:
— На самом деле меня давно мучает один вопрос. Прошу вас, разъясните.
Теперь она снова перешла на «госпожа» — значит, была недовольна.
Выражение лица Ло Сюя не изменилось. Его улыбка стала ещё мягче и спокойнее, будто он готов был принять любые её эмоции, любые колкости и легко их разрешить. Эта уверенность в себе… действительно внушала уважение.
— Говорите откровенно. Я отвечу без утайки.
Ци Юэинь сделала глоток чая и мысленно признала: «Действительно прекрасный чай. Хотя заварка и вода те же самые, но в его руках напиток стал чище, выше, будто несёт в себе дух гор и небес».
— Я не понимаю, какую ценность я представляю для такого человека, как вы, господин Ло. Я всё ждала, когда вы наконец заговорите откровенно, но прошло столько времени, а вы так и не обмолвились ни словом о своих истинных намерениях. Я ещё молода и нетерпелива — угадывать ваши замыслы мне неинтересно. Лучше скажите прямо: если это в моих силах или в силах Дома Маркиза Чэнъэнь, мы не откажем.
Услышав это, Ло Сюй слегка нахмурился. На его божественно прекрасном лице эта гримаса вызывала даже сочувствие и раскаяние.
Ци Юэинь про себя усмехнулась: «Да уж, старая лиса. Такое тонкое актёрское мастерство! Императору до него далеко — на десять тысяч ли».
— Ах, вы меня неправильно поняли. У меня нет никаких целей. Всё, что я делаю для вас, исходит из моего сердца. Неужели вы думаете, что я просто заискиваю?
— А разве нет? — подняла она бровь.
— Конечно, нет. Скажу откровенно: в моём положении мне не нужно никого заискивать. Вы сейчас — наложница, но даже наложница Лю, или те фаворитки, что были при прежнем императоре… Разве вы видели, чтобы я когда-нибудь заискивал перед кем-то? Да, Дом Маркиза Чэнъэнь обладает мощной армией, и маркиз занимает высокое положение. Но я, со своей стороны, давно научился лавировать при дворе. Если позволите дерзость, скажу: весь дворец, да и сам император — в моих руках. Зачем же мне заискивать перед кем-то? Какой цели я не могу достичь своими силами, чтобы прибегать к помощи вас или Дома Маркиза Чэнъэнь?
Хм?
Он… действительно прав.
На мгновение Ци Юэинь даже поверила: всё, что он говорит, — правда. Может, она и впрямь слишком подозрительна? Неужели господин Ло — настоящий благородный муж, честный и открытый?
«Да уж, старая лиса, — подумала она. — Если не быть осторожной, легко попасться на его удочку. Он явно сильнее меня в словесных поединках. Почему бы ему не найти себе равного соперника, а не мучить такую девочку, как я?»
— Вы правы, — сказала она. — Мне действительно непонятно, поэтому я и решила спросить напрямую.
Ло Сюй налил себе ещё чашу чая, но пить не стал — просто крутил её в пальцах.
— Это прекрасно. Вы спрашиваете прямо — я отвечу так же откровенно. Я добр к вам просто потому, что хочу этого. Мне двадцать семь лет. Первые семнадцать я странствовал по всей Поднебесной, видел множество людей и судеб, но всегда оставался одиноким. Последние десять лет я заперт во дворце, каждый день размышляю о политике и людских сердцах, живу в интригах и мелких расчётах. Я достиг вершины власти для евнуха — выше некуда. Теперь у меня нет больше желаний. Оставшуюся жизнь я хочу прожить по своему усмотрению: делать то, что мне нравится, общаться с теми, кто мне дорог, беседовать, пить вино… Ведь, как говорится: «В жизни десять бед из десяти, а настоящий друг — один на всю жизнь».
Чёрные, как точка туши, глаза Ци Юэинь слегка блеснули. Она будто бы поняла, но не до конца:
— Значит, вы считаете меня своим другом?
Ло Сюй задумался на мгновение:
— Пока не знаю. Но я точно знаю, что вы не считаете меня своим другом. Возможно, я недостаточно хорош, раз вы до сих пор ко мне насторожены. Но мне правда легко и интересно с вами — будь то беседа, шахматы или чай. Давно я не заводил друзей. Хочу попробовать стать вашим.
— Понятно… — Ци Юэинь опустила глаза, будто размышляя.
Ло Сюй добавил:
— Конечно, если моё поведение вас тяготит, я больше не стану вас беспокоить. Прошу только не держать зла.
Вот уж действительно: он мастерски держит дистанцию и знает меру.
Даже не веря ему до конца, даже сохраняя осторожность, Ци Юэинь не могла испытывать к нему неприязни. Он слишком умён, слишком красноречив, слишком точно чувствует человеческие сердца.
Она нарочито наивно спросила:
— Но мне всего пятнадцать лет. Если вы ищете друзей, разве не лучше общаться с людьми вашего уровня? Я же — как чистая вода: ничего не знаю, ничего не видела. В разговоре я в основном слушаю, а вы говорите. Не понимаю, что во мне такого, что вы захотели со мной дружить.
Ло Сюй рассмеялся, но в его смехе прозвучала лёгкая грусть:
— Вы думаете, легко найти человека, который готов слушать? Очень трудно. Это вопрос судьбы. Есть те, кто готов слушать, но мне не хочется говорить. Есть те, кому я хотел бы рассказать всё, но они не желают слушать. А с вами — редкое совпадение: я хочу говорить, а вы — слушать. Взаимное понимание, взаимная выгода. Разве не прекрасно?
— Похоже, вы правы, — кивнула Ци Юэинь, будто бы усвоив урок.
Ло Сюй продолжил:
— Я знаю, что вас тревожит. Вы боитесь, что из-за наших близких отношений пойдут сплетни — ведь я евнух, а вы — наложница. И опасаетесь, что я преследую скрытые цели. Раз уж мы заговорили откровенно, позвольте задать вам несколько вопросов.
— Спрашивайте. Я тоже отвечу без утайки, — улыбнулась она с лукавым блеском в глазах.
Сердце Ло Сюя на миг дрогнуло от этого хитрого, ясного взгляда. Он поставил чашу на столик и, глядя ей прямо в глаза, серьёзно спросил:
— Если не считать наших титулов и положений… как вы оцениваете меня как человека?
— Очень высоко. Вы прекрасный человек.
Он кивнул и задал следующий вопрос:
— А если бы не было этих условностей… вы бы хотели дружить со мной?
— Хотела бы, — честно ответила она. Ведь Ло Сюй действительно тот, с кем приятно и в первые встречи, и в долгом общении. Дружба с таким человеком — большая удача.
— А не стыдно ли вам дружить с изувеченным евнухом? Не кажется ли вам это унизительным?
Ци Юэинь поспешно покачала головой:
— Никогда! В моих глазах вы, господин Ло, — настоящий мужчина, достойный восхищения и уважения, независимо от того, через что вы прошли и какова ваша судьба.
— Вы слишком хвалите меня. Статус евнуха, конечно, не почётен… но… судьбу не выбирают. Я смирился с этим. Однако в глазах общества я всё равно…
— Если такой мудрый и сильный дух, как ваш, всё ещё зависит от чужого мнения, вы опускаетесь до обыденности, — мягко перебила она.
Ло Сюй с готовностью согласился:
— Вы совершенно правы.
Затем он задал последний вопрос:
— Боитесь ли вы, что я приближаюсь к вам ради выгоды — чтобы использовать вас или Дом Маркиза Чэнъэнь?
Она на миг замялась, но потом кивнула.
— Но я хочу быть ближе именно к вам, а не к вашему дому. Иначе сегодня я бы не ждал здесь, а отправился бы прямо в резиденцию с официальным визитом. Давайте так: я дам вам клятву. В нашей дружбе я никогда не стану использовать вас или ваш дом для достижения каких-либо целей. Если нарушу это обещание…
— Хватит! Я верю вам. Не надо страшных клятв! Ведь ещё и первый месяц года, нехорошо это, — перебила его Ци Юэинь. Если бы он произнёс клятву до конца, это поставило бы её в неловкое положение: она бы выглядела мелочной и недоверчивой. Да и кто из тех, кто вертится в водовороте власти, боится кары небес? Столько зла уже наделано — если бы наказание существовало, давно бы погибли.
Ло Сюй улыбнулся. Его глаза, глубокие и сияющие, как осенняя вода, смотрели на неё:
— Раз всё сказано… не соизволите ли принять меня в друзья?
— Если мы друзья, — ответила Ци Юэинь, изящно улыбаясь, — тогда не называйте меня «госпожой», а себя — «министром». Будем общаться как равные.
В этот миг Ло Сюй вдруг понял истинный смысл выражения «ослепительная улыбка».
Автор: Юань Лие (яростно трясёт плечи Ци Юэинь): «Осторожно! Видишь его коварные замыслы? Он специально говорит красиво, чтобы обмануть юную девушку!»
Ло Чжанъинь (самодовольно): «Ха-ха-ха! Завидуешь? Главный герой до сих пор даже не появился — ему и шанса-то нет обмануть кого-нибудь!»
— Конечно, это замечательно! — воскликнул Ло Сюй и дважды постучал по стенке кареты. Та остановилась.
Он что-то тихо сказал своему телохранителю, а затем спросил Ци Юэинь:
— Чтобы отпраздновать начало нашей дружбы… пойдём гулять!
А?
Ци Юэинь выглянула наружу. Свет уже мерк, и скоро совсем стемнеет.
— Но ведь скоро запрут ворота дворца! Да и на улице холодно, ведь ещё первый месяц года. Куда мы пойдём?
— Когда запирать ворота — решаю я, — ответил Ло Сюй.
Его тон рассмешил её. После того как они договорились общаться на равных, этот Ло Чжанъинь вдруг стал моложе на несколько лет — в нём появилась лёгкость и озорство юноши.
— К тому же сегодня пятый день первого месяца. В столице проходит фестиваль фонарей на улице Чжуанъюань. Хочешь пойти посмотреть?
http://bllate.org/book/3976/419216
Готово:
