Он говорил — и вся подобострастная сдержанность чиновника, вся величавая строгость хранителя императорской печати словно испарились. Взгляд его, черты лица озарились лёгкой дерзостью и беззаботной вольностью юного повесы:
— Ты ведь уже несколько лет во дворце. Раз уж наконец выбралась наружу, не хочешь ли как следует повеселиться?
— Хочу! — отрезала она без тени сомнения. Эти годы во дворце были по-настоящему скучными. Иначе бы она не так увлечённо слушала рассказы Ло Сюя о далёких землях и их обычаях.
— Тогда не тревожься понапрасну. Иди со мной — обо всём позабочусь я.
Ло Сюй подал знак рукой, и весь обоз тут же сменил направление, устремившись к улице Чжуанъюань.
Перед тем как сойти с повозки, его слуга принёс две изящные лисьи маски. Они закрывали ровно верхнюю половину лица, оставляя открытыми лишь глаза.
Улица кишела народом, повсюду царило оживление. Многие прохожие носили маски самых разных видов, особенно юноши и девушки.
Ци Юэинь не колеблясь позволила Ло Сюю собственноручно надеть ей маску.
Его движения были нежными и заботливыми. Когда он приблизился, она почувствовала лёгкий аромат чэньшуйсяна, исходивший от него. Такой мужчина, будь он не евнухом, наверняка заставил бы множество женщин терять голову и тайно вздыхать по нему.
Даже будучи евнухом, он, как слышала Ци Юэинь, пользовался вниманием многих наложниц и служанок императорского гарема. Однако Ло Сюй всегда держался с достоинством и никогда не попадал в слухи о любовных похождениях.
Когда пришло время сходить с повозки, Ло Сюй первым спрыгнул на землю.
Слуга Чанъюань, сопровождавший свою госпожу, уже спешил слезть с коня и стоял у колесницы, готовый подать руку Ци Юэинь. Но он никак не ожидал, что Ло Сюй, спустившись, тут же оттеснит его в сторону.
Ло Сюй занял его место и сам помог своей госпоже сойти с повозки.
Чанъюань от природы был гордым и ревнивым. В последние дни он всё больше раздражался из-за того, как Ло Сюй ухаживает за Ци Юэинь, а теперь тот ещё и отнял у него обязанность! Этого он стерпеть не мог!
Обиженный до глубины души, Чанъюань бросил на Ци Юэинь взгляд, полный укора, и надул губы, будто на них уже висела бутылка масла.
Ци Юэинь поймала этот взгляд и не удержалась от улыбки, после чего успокаивающе посмотрела на Чанъюаня.
Ло Сюй шёл рядом с ней, на лице у него тоже была лисья маска. Он тихо отдал приказ своим людям, чтобы те держались на расстоянии и следовали за ними, не приближаясь слишком близко.
Ци Юэинь сделала то же самое с Цзиньсю и Чанъюанем.
Чанъюань всё ещё выглядел обеспокоенным, но Ци Юэинь сказала:
— Господин Ло обладает выдающимся воинским искусством — об этом даже покойный император отзывался с похвалой. Чего вам ещё бояться?
Так рядом с ней остался только Ло Сюй.
На улице было так людно, что прохожие то и дело толкались. Чтобы защитить её, Ло Сюй просто взял её за запястье. Движение получилось естественным, без малейшего намёка на фамильярность. Ци Юэинь слегка дёрнула руку, но, не сумев вырваться, оставила всё как есть.
Ло Сюй наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Этот мальчишка уже повзрослел — его кадык скоро станет заметен. Найди подходящий момент и отправь его из дворца. Иначе кто-нибудь уличит его, и тогда будет не отвертеться.
Он говорил о Чанъюане.
Тот лишь одним взглядом пожаловался своей госпоже, а Ло Сюй уже решил навсегда убрать его из её окружения.
Действительно, Чанъюань ещё слишком юн.
Кроме того, слова Ло Сюя ясно показывали, что он прекрасно знает о том, что Чанъюань — не настоящий евнух. Она и раньше подозревала, что весь дворец находится под контролем Ло Сюя. Ци Шэн не смог бы приставить Чанъюаня к павильону Жунхуа, если бы Ло Сюй не закрыл на это глаза.
И не только Чанъюань. Ло Сюй, вероятно, знал обо всех шпионах и доносчиках в этом решете, каким был императорский дворец. Просто он не считал нужным их выявлять.
Ци Юэинь кивнула:
— Вы правы. Я и сама так планировала.
— Чем скорее, тем лучше, — добавил он, словно подгоняя её.
Ци Юэинь лишь улыбнулась, не зная, плакать ей или смеяться.
Великая Чжоу издревле славилась богатством и процветанием, а столица — особенно. Поэтому фонарный праздник начинался с пятого дня первого лунного месяца и продолжался до шестнадцатого.
В эти дни новогодних праздников многие юноши и девушки назначали свидания, чтобы полюбоваться фонарями. Даже самые строгие родители в это время делали вид, что ничего не замечают: ведь юность — лучшее время для встреч с возлюбленным.
Ло Сюй шёл по улице, держа за руку Ци Юэинь. По обе стороны дороги и над головами прохожих свисали разнообразные фонари. Под некоторыми из них висели загадки, и многие влюблённые пары останавливались, чтобы их разгадать. Весёлые голоса и смех то и дело доносились до ушей.
Ци Юэинь глубоко вдохнула и почувствовала, как её притягивает эта оживлённая суета. Даже воздух здесь казался свободным. Её настроение было превосходным, она чувствовала волнение: ведь это был настоящий побег! Раньше, будучи дома, Ци Шэн никогда не ограничивал её свободы — она могла выходить гулять когда угодно. Но с тех пор как она вошла во дворец, ей ни разу не удавалось выбраться наружу. Сегодня же она впервые в жизни тайком ускользнула из дворца, чтобы повеселиться.
— Господин Ло, — тихо спросила она, поднявшись на цыпочки и приблизившись к его уху, — нас не выследит император?
Он слегка наклонился, чтобы ей было удобнее говорить, выслушал вопрос и уверенно приподнял бровь:
— Если я не захочу, чтобы император узнал о чём-то, происходящем во дворце, ни единого слова не дойдёт до его ушей. Не беспокойся.
Ци Юэинь кивнула, и её улыбка стала ещё шире.
Ло Сюй водил её то туда, то сюда. Хотя она с детства привыкла к самым изысканным вещам и вряд ли могла заинтересоваться товарами с уличных прилавков, ей нравилась сама атмосфера праздника.
Она смотрела то на один прилавок, то на другой, всё ей хотелось купить, хотя она прекрасно понимала, что всё это ей не нужно. Зато можно будет подарить служанкам. Ло Сюй потакал ей и даже купил два сахарных леденца в виде дракона и феникса. Он не собирался позволять ей есть их — просто для забавы.
Насладившись зрелищем, она отдала леденцы маленькому ребёнку у обочины и получила в ответ звонкое «спасибо».
Ци Юэинь была полна энергии и не уставала, сколько бы ни гуляла, но Ло Сюй решил, что ей пора отдохнуть — иначе завтра ноги будут болеть от усталости.
Как раз перед ними оказался прилавок гадателя. Ло Сюй предложил:
— Почему бы тебе не погадать на иероглифе? Это даст повод немного передохнуть, а насчёт точности — кто знает?
Ци Юэинь согласилась.
Старик-гадатель был сед, как лунь, и худощав, но в нём действительно чувствовалась некая отрешённая мудрость.
Ци Юэинь и Ло Сюй сели перед его прилавком. Ло Сюй положил на стол серебряную монету и попросил погадать для неё.
Старик, увидев, что Ци Юэинь причесана как замужняя женщина, ошибочно принял их за супружескую пару. Ло Сюй не стал его поправлять, и Ци Юэинь тоже промолчала.
— Госпожа, напишите любой иероглиф, какой придёт на ум, — сказал старик.
Ци Юэинь взяла кисть и написала иероглиф «юань».
Старик взглянул на него и с улыбкой спросил:
— О чём вы желаете спросить, госпожа?
— На вашем шатре написано «Соперник бессмертным». Так угадайте сами, о чём я хочу спросить.
Старик задумался на мгновение и осторожно предположил:
— Вы молоды, наверное, спрашиваете о детях.
Ци Юэинь чуть не расхохоталась. Если бы речь шла о детях от неё и Ло Сюя, то это было бы… весьма затруднительно. Скорее всего, вовсе невозможно.
Лицо Ло Сюя тоже странно дрогнуло, но он не придал значения болтовне старика и даже с иронией подыграл ему:
— Именно так! Скажите, уважаемый наставник, когда же у нас с супругой появится ребёнок? Родители дома сильно торопят, и мы сами уже начинаем волноваться.
Ци Юэинь захотелось смеяться ещё больше. В то же время она восхищалась широтой его натуры. Большинство евнухов крайне болезненно реагировали на насмешки над своим недугом, но Ло Сюй, напротив, сам шутил на эту тему.
Старик принялся считать по пальцам, разглагольствуя о «Книге Перемен» и прочих мистических вещах, связанных с иероглифом «юань». Ци Юэинь мало что поняла из его речи, но в конце он торжественно объявил:
— Хотя путь будет нелёгким, вы ещё молоды. В течение трёх лет у вас непременно родится ребёнок.
Ци Юэинь: «...»
Ло Сюй громко рассмеялся.
Ци Юэинь решила сменить тему и спросила старика:
— А если бы я хотела спросить об одном человеке из прошлого?
— Тогда, госпожа, вы непременно встретитесь с ним. Рано или поздно, но вы обязательно воссоединитесь.
Эти слова ей очень понравились.
Ло Сюй щедро одарил старика ещё одной серебряной монетой.
Они продолжили прогулку, и вскоре внимание Ци Юэинь привлёк прилавок с разнообразными диковинками из Западных земель.
Она взяла в руки чайную чашку с глазурью яньчжи и замерла в изумлении.
— Госпожа обладает отличным вкусом! — воскликнул торговец, явно имевший западное происхождение, хотя говорил по-китайски довольно бегло, с заметным акцентом. — Это самая ценная вещь на моём прилавке. Такая глазурь яньчжи предназначена только для знати Западных земель. У меня есть лишь один такой набор. Всё Великое Чжоу не знает подобной глазури!
Но торговец ошибался. Такой же набор глазури яньчжи хранился в личной сокровищнице Ци Юэинь! Его ей подарил Юань Лие в день её восьмилетия — это был его собственный подарок на день рождения.
Во всём Поднебесном только Юань Лие умел создавать такую глазурь. Он любил керамику и сам обжигал самые необычные и редкие изделия. Но теперь эта глазурь появилась на прилавке западного торговца. Значит ли это… что Юань Лие сейчас в Западных землях?
Сердце Ци Юэинь забилось быстрее, и она, не отрывая взгляда, сжала в руках чашку.
Ло Сюй стоял рядом и заметил:
— Неужели ремесло керамистов Западных земель достигло такого совершенства, что превзошло даже императорские мастерские Великого Чжоу?
Он велел торговцу принести весь набор чайной посуды с глазурью яньчжи. Торговец запросил пятьсот лянов серебра, но Ло Сюй даже не стал торговаться — просто выписал вексель. Затем он передал набор своим слугам, приказав отправить его во дворец.
Даже покинув прилавок, Ци Юэинь всё ещё находилась в задумчивости.
Ло Сюй это заметил и спросил:
— Госпожа устала?
Ци Юэинь кивнула. Ей больше не хотелось гулять.
Она уже собиралась сказать ему, что пора возвращаться, как вдруг услышала впереди шумную ссору.
Спор вели две девушки, вокруг уже собралась толпа зевак.
Обычно Ци Юэинь не интересовалась подобными происшествиями, но одна из девушек, громко ругавшая другую, привлекла её внимание.
— Я уж думала, передо мной какая-то знатная барышня! — кричала та. — Так ведь ты всего лишь младшая дочь рода Юнь! Да, твой дед — министр чинов, но разве не благодаря нашему Дому Маркиза Чэнъэнь он занял этот пост? Если бы твоя тётушка не стала наложницей в нашем доме, думала бы ты, что твой дед получил бы такое назначение? И после этого ты смеешь задирать нос передо мной? Да посмотри на себя!
Ло Сюй, заметив, как нахмурилась Ци Юэинь, спросил:
— Кто эта барышня из вашего дома? Её слова кажутся неуместными.
Действительно, такие речи не просто оскорбляли семью Юнь, но и бросали тень на репутацию рода Ци. Если об этом станет известно, многие станут смеяться над ними.
Лицо девушки из рода Юнь побледнело. Рядом с ней стоял юноша, похожий на неё чертами лица — вероятно, её брат.
Юноша покраснел от злости и с трудом выдавил:
— Госпожа, ваши слова несправедливы. Мы никогда не хвастались перед вами. Да, наша тётушка — наложница в вашем доме, но род Юнь никогда не стыдился этого. Мы все в долгу перед вашим маркизом за то, что он спас ей жизнь. Однако назначение нашего деда на пост министра чинов было волей покойного императора и не имело никакого отношения к вашему дому. Прошу вас, не распускайте слухи, которые могут опорочить честь Дома Маркиза Чэнъэнь. К тому же, мы не знаем вашего происхождения и не желаем с вами спорить. В лавке с нефритом мы уступили вам оба предмета, которые вам понравились. А теперь вы сами ищете повод для ссоры. Разве это не слишком?
— Слишком?! Да ваш род Юнь всего лишь...
— Замолчи! — резко прервала её Ци Юэинь.
После этих слов ей не пришлось давать дальнейших указаний: слуги тут же разогнали толпу, а Цзиньсю, подбежав, заткнула наглой девушке рот платком и увела её в ближайший чайный дом.
Ци Юэинь всё ещё носила маску, и никто не узнал её.
http://bllate.org/book/3976/419217
Готово:
