На самом деле Ци Шэн поставил Чанъюаня рядом с дочерью не только для защиты, но и в расчёте на то, что между ними возникнет близость.
Ци Шэн был человеком честолюбивым и вольнодумным. Он никогда не воспитывал дочь в духе «женской добродетели» или «наставлений для женщин». Напротив, он с детства учил её быть настоящей госпожой.
Пять лет назад Юань Лие пришёл за ней, желая увезти её прочь. Хотя в итоге она не ушла с ним, у Ци Шэна всё равно возникло подлинное чувство тревоги: он испугался, что однажды Юань Лие вернётся и уведёт его дочь.
Поэтому Ци Шэн решил найти того, кто заменит Юань Лие в сердце дочери. Если одного окажется недостаточно — пусть будут двое; если двоих мало — пусть будет трое. В конце концов, Ци Шэн собирался стать императором, а значит, его дочь станет старшей принцессой. Дочь императора — разве ей нельзя держать три тысячи прекрасных юношей? Он не верил, что столько красавцев не смогут затмить одного-единственного Юань Лие в её сердце.
Такие еретические мысли Ци Шэн не просто осмеливался думать — он смело воплощал их в жизнь.
Разве Юань Лие полагался лишь на то, что вырос вместе с его дочерью?
Ничего страшного. Ци Шэн найдёт другого «друга детства», который займёт его место.
Он внимательно осмотрел своих людей и выбрал Чанъюаня — самого красивого, самого талантливого в боевых искусствах, самого обаятельного и умного.
К тому же Чанъюань был всего на год старше Ци Юэинь. Их возраст почти совпадал, а в глубинах дворца, где они проводили дни и ночи вместе, как могут не зародиться чувства между юношей и девушкой?
Вот таков был замысел Ци Шэна.
Но Ци Юэинь так и не влюбилась. Она знала намерения отца, но лишь улыбалась этому. Как могла она позволить такому перспективному юноше, как Чанъюань, стать предметом насмешек при дворе — всего лишь одним из её «мужчин»?
Однако она не понимала истинных амбиций и стремлений самого Чанъюаня.
В его планах было одно: если Ци Юэинь полюбит его, он найдёт способ заставить её любить только его одного. Он прекрасно знал свою молодую госпожу: несмотря на вседозволенность, которую ей давал отец, она была не из тех, кто предаётся роскоши и разврату. Если она полюбит кого-то — она останется ему верной. Три тысячи мужчин? Никогда.
Именно поэтому он считал, что она достойна всех его усилий. Он готов был отдать ей всё — своё сердце, свою жизнь и всю свою будущую славу.
Если однажды Ци Шэн осуществит свою великую цель и станет императором, Ци Юэинь станет старшей принцессой, а он — её супругом. И тогда красота и власть окажутся в его руках.
Это был лучший исход, который он мог себе представить. Но теперь, похоже, его расчёты рушились.
Хотя и не совсем без пользы. За эти четыре года он стал для Ци Юэинь одним из самых близких людей.
Со временем, возможно, она всё же полюбит его.
Может быть, она права, и ему действительно стоит отправиться на Бэйцзян, чтобы прославиться в боях? Когда он вернётся, покрытый воинской славой, не взглянет ли она на него иначе?
Но если он уедет сейчас, на его месте появятся другие, ревностно ухаживающие за ней. Не отдалится ли она тогда от него? Не забудет ли?
Чанъюань метался в сомнениях, и выражение его лица менялось каждую минуту.
Ци Юэинь с интересом наблюдала за ним, а потом лёгким движением хлопнула его по плечу:
— Сегодня ты устал. Иди отдыхай. Когда всё поймёшь — приходи и скажи мне.
Чанъюань кивнул и, опустив голову, ушёл.
После Праздника фонарей праздники окончательно завершились.
Чиновники вновь начали собираться на дворцовых аудиенциях, и скрытые до поры интриги наконец вспыхнули открыто.
Первыми ударили сторонники Дома Маркиза Чэнъэнь.
Императорский цензор Фан Лян обвинил шурина главного советника Лю Цзяо — Сюй Бо, занимавшего пост губернатора провинции Цзянсу, в том, что тот массово распространял бумажные деньги династии Чжоу и принуждал богатых торговцев и простых жителей обменивать на них серебро.
Фан Лян даже лично побывал в Цзянсу, чтобы расследовать дело. В своём докладе он заявил:
— В третий день десятого месяца второго года Хунбао я прибыл в Цзянсу. Едва ступив на землю, услышал от местных чиновников обвинения против Сюй Бо в продаже бумажных денег и причинении вреда народу. Сперва он начал это в одиннадцати уездах, требуя по два ляна серебра за одну цянь бумажных денег. Но Сюй Бо сочёл это слишком дёшево и попытался поднять цену до четырёх лянов за цянь… В итоге установил по три ляна за цянь… С первого года Хунбао императорский двор запретил частную торговлю бумажными деньгами под страхом сурового наказания для знати и богачей… Однако по приказу Сюй Бо в Цзянсу продолжали насильно продавать бумажные деньги. Люди страдали, но не имели возможности подать жалобу…
Эти слова вызвали мрачные лица у многих чиновников.
Бумажные деньги династии Чжоу появились ещё при основании государства, когда императорский двор испытывал нехватку меди. Первый император учредил «Закон о бумажных деньгах» и создал Управление по выпуску бумажных денег с подразделениями по производству бумаги, печати и хранению.
Однако качество бумаги оказалось низким, деньги быстро изнашивались, а императорский двор выпускал их без ограничений и не принимал обратно. В результате бумажные деньги заполонили рынок, вызвав немедленную инфляцию и стремительное обесценивание.
При предыдущем императоре эта система уже привела к серьёзным последствиям, и нынешний правитель после восшествия на престол издал указ об отмене бумажных денег династии Чжоу. То есть деньги, которые Сюй Бо насильно продавал жителям Цзянсу, давно стали бесполезной макулатурой.
Сюй Бо действовал столь дерзко лишь потому, что опирался на влияние своего зятя — главного советника Лю Цзяо.
Лицо Лю Цзяо стало мрачным. Он знал о прошлых делах Сюй Бо и даже предупреждал его, что тот больше не будет заниматься подобным. Но, видимо, Сюй Бо не послушался — и теперь его поймали с поличным.
Фан Лян не просто обвинял — он представил вещественные доказательства и свидетельские показания. Даже Лю Цзяо не мог ничего поделать перед лицом всей императорской канцелярии. Всё дело в том, что Сюй Бо слишком долго злоупотреблял своей властью и совершенно лишился здравого смысла — поэтому его и поймали так легко.
Раньше, когда Лю Цзяо держал всё в своих руках, никто не осмеливался тронуть Сюй Бо. Но теперь, когда Ци Шэн вернулся, а партия Дома Маркиза Чэнъэнь начала действовать, Сюй Бо стал первой жертвой.
Сюй Бо оказался в тюрьме. Первая битва завершилась поражением стороны Лю Цзяо.
Но это было лишь начало.
Вскоре Лю Цзяо ответил ударом.
Цензор Чжао Тянь обвинил министра по делам чиновников Юнь И в получении взяток, злоупотреблении правом назначения на должности, накоплении богатств, создании клики и устранении оппонентов.
Все знали: дочь Юнь И была наложницей в доме Ци Шэна, и именно благодаря поддержке Ци Шэна Юнь И занял свой пост. Если бы его свергли, Ци Шэн лишился бы одной из ключевых фигур при дворе.
Лю Цзяо не был простым человеком. Он собирал доказательства годами, и каждое обвинение было основано на реальных фактах — не на клевете.
Юнь И действительно использовал свой пост, чтобы помогать Ци Шэну. Взятки и накопление богатств были лишь побочным эффектом; главное — он создал мощную фракцию, которая позволяла Дому Маркиза Чэнъэнь противостоять «половине двора», контролируемой Лю Цзяо.
Поэтому Юнь И временно отстранили от должности и отправили домой до решения Трёх судилищ.
Сюй Бо сразу же оказался в тюрьме, а Юнь И лишь отстранили от службы. По этой разнице в обращении все поняли: Дом Маркиза Чэнъэнь одержал небольшую победу, ведь император и Ло Сюй явно склонялись на их сторону. Лю Цзяо, похоже, проигрывал.
Несколько дней подряд на аудиенциях разгорались жаркие споры. Лю Цзяо находился под огромным давлением. Он чувствовал, что положение ухудшается, но не хотел сдаваться. У него ещё оставалось множество козырей — он не верил, что в конечном итоге император и Ло Сюй останутся на стороне Ци Шэна!
Через месяц после начала конфликта обе стороны потеряли по десятку чиновников. «Битва» становилась всё ожесточённее, и каждый чиновник теперь ходил на аудиенции в страхе, опасаясь стать следующей жертвой.
Ближайшие соратники Лю Цзяо один за другим теряли посты или попадали под следствие. Те, кто раньше держался за его подол, теперь начали перебегать на другую сторону. Это приводило Лю Цзяо в ярость.
Но он понимал: ещё не время для открытого столкновения. Сейчас общественное мнение было против него. Нужно было подготовить почву, занять моральную высоту — и только потом нанести Ци Шэну решающий удар.
И тогда во дворце произошло событие, заставившее всех замереть.
Умерла наложница Лю.
Согласно показаниям её служанок, главной подозреваемой в убийстве стала наложница Ци Юэинь!
Это было невероятно. Но ещё более странно, что в ту же ночь все служанки из павильона Гуаньцзюй, давшие показания, были отравлены. Очевидно, кто-то убил их, чтобы замести следы.
Обвинения против Ци Юэинь не имели доказательств, а теперь и свидетелей не осталось. Дело превратилось в загадку без разгадки.
Слухи мгновенно разнеслись по столице. Все пальцы указывали на Ци Юэинь и её отца Ци Шэна.
Говорили, что, услышав о смерти дочери, Лю Цзяо тут же изверг кровь и потерял сознание. Прошло уже два дня и две ночи, а он всё ещё не пришёл в себя.
— Теперь за моей спиной, наверное, все зовут меня злой наложницей-колдуньей? А отца, должно быть, называют коварным злодеем, преследующим главного советника, — с лёгкой усмешкой сказала Ци Юэинь.
Она смотрела в окно на густой снегопад, плотнее запахнув на себе светло-бежевый плащ. Её длинные чёрные волосы были распущены и струились по спине, придавая ей особую мягкость и ленивую грацию.
Ло Сюй стоял позади неё, глядя на её густые, как облака, волосы.
— Ваше Высочество не стоит волноваться. Это всего лишь козни Лю Цзяо. Когда правда всплывёт, вам и маркизу вернут справедливость.
— Какая справедливость? Мне всё равно. Я ещё молода, но уже понимаю: побеждает тот, кто остаётся в живых. Скажите, господин наставник, кто же одержит победу в конце концов?
Она протянула руку, и на ладонь упала хрупкая снежинка.
Ло Сюй подошёл ближе, взял её прохладную ладонь и осторожно отвёл от окна.
— Ваше Высочество сами знаете ответ. Лю Цзяо — всего лишь жалкое насекомое, которому осталось недолго прыгать. На этот раз я допустил оплошность: позволил убить свидетелей. Но я обязательно дам вам объяснение.
Он отпустил её руку и добавил:
— Вы и так слабы здоровьем. Не стоит мерзнуть. В этом году погода непредсказуема — даже в такое время идёт снег. Не играйте со снегом.
— Лю Цзяо проник в вашу Восточную тайную службу, а вы, кажется, даже не злитесь?
Ло Сюй усмехнулся:
— Почему мне злиться? Восточная и Западная службы, да и сама Императорская гвардия — не железная стена. Проникновение врага — вещь обыденная. Просто я не ожидал, что Лю Цзяо окажется таким глупцом. Но, честно говоря, мне всё равно. Возможно, он не понимает: иногда убийство человека не означает уничтожение свидетельств. Его действия дадут мне возможность проследить за ниточкой — разве это не лучше, чем сидеть и ждать?
Ци Юэинь:
— Отлично. Тогда я буду ждать, пока вы раскроете правду и восстановите мою честь.
— Разумеется. Я лишь боюсь, что вы сочтёте мою работу неудовлетворительной. Поэтому и пришёл к вам сразу, чтобы объясниться.
Ци Юэинь улыбнулась:
— Не стану. Вы всегда ко мне благосклонны — как я могу не ценить этого?
...
На третий день после смерти наложницы Лю, Лю Цзяо наконец пришёл в сознание. Он приказал отнести себя на аудиенцию, чтобы, выставив себя несчастным отцом, потерявшим дочь, обвинить Ци Юэинь и Ци Шэна.
Но никто не ожидал, что первым, кто встанет на защиту Ци Юэинь и выступит против Лю Цзяо, окажется не кто иной, как сам Ло Сюй.
Ло Сюй всегда славился своей беспристрастностью и невозмутимостью. Именно поэтому он столько лет занимал пост главы Восточной тайной службы, не нажив себе врагов. Напротив, многие отзывались о нём как о скромном и благородном человеке.
Но в последнее время он открыто оказывал покровительство наложнице из павильона Жунхуа, а теперь и вовсе встал на сторону Дома Маркиза Чэнъэнь. Разве он не дорожит своей репутацией?
Лю Цзяо был так слаб, что едва мог стоять, поэтому император повелел подать ему кресло. Дрожа всем телом, но с необычайной решимостью в голосе, он начал с плача по дочери, а затем потребовал от императора наказать Ци Юэинь, чтобы успокоить душу Лю И в загробном мире.
Сяо Юньчэнь молчал.
http://bllate.org/book/3976/419219
Готово:
