Ло Сюй прямо заявил:
— Господин Лю, раз вы утверждаете, что наложница Шу убила наложницу Лю, прошу вас представить доказательства.
Лю Цзяо вспылил:
— Да я же не живу во дворце! Откуда мне взять доказательства? Разве не ваша задача — Восточной и Западной тайных служб — искать улики?
Ло Сюй тут же парировал:
— Совершенно верно. Это дело всё ещё находится в производстве у Восточной и Западной тайных служб. Пока мы не обнаружили ни единой улики, а свидетели были убиты. Следовательно, личность убийцы и заказчика до сих пор не установлена. На каком же основании вы, господин Лю, заявляете, будто наложница Шу погубила наложницу Лю? Я уж думал, у вас есть доказательства.
Лю Цзяо задохнулся от ярости и закричал:
— Доказательств у меня нет, но все и так знают: это наложница Шу убила мою дочь! Так говорят все слуги во дворце! Все понимают — именно она виновата, раз послала убить тех слуг, чтобы замести следы! А вы, будучи главой Сылицзяня, явно её покрываете! Если даже в вашей Восточной тайной службе убивают свидетелей, значит, вы сознательно это допускаете! Возможно, вы давно сговорились с наложницей Шу и вместе погубили мою дочь!
Теперь Ло Сюй явно становился врагом Лю Цзяо, и тот уже не церемонился. Если удастся заодно свалить и Ло Сюя — будет только лучше.
Ло Сюй сохранил своё вежливое, доброжелательное выражение лица:
— С каких это пор в расследовании преступлений перестали требовать доказательств и начали полагаться лишь на домыслы? Вы утверждаете, будто я и наложница Шу убили наложницу Лю. А я, пожалуй, скажу, что вы сами убили свою дочь, чтобы скрыть собственные преступления, переложить вину на наложницу Шу, вызвать всеобщее сочувствие и перевернуть чёрное в белое.
— Ты!.. — Лю Цзяо покраснел, как варёный рак, и чуть не изверг кровь на месте.
Ло Сюй продолжил наступление:
— Хотите обвинить меня в клевете? Увы, но я вовсе не выдумываю. У меня есть доказательства. Желаете взглянуть?
Пххх!
Лю Цзяо выплюнул кровь и тут же потерял сознание.
Был ли обморок настоящим или притворным — неизвестно, но очевидно одно: Лю Цзяо побоялся увидеть «доказательства» Ло Сюя.
Хотя он был уверен, что его люди всё убрали без следа, всё же боялся: а вдруг? Если у Ло Сюя действительно окажутся улики, доказывающие, что он сам убил дочь, то ему не избежать полного позора и гибели.
Позже Ци Юэинь спросила Ло Сюя:
— У тебя правда есть доказательства?
— Нет. Подделал, — усмехнулся Ло Сюй. — Но на моём месте правда и ложь уже не имеют значения. Свидетели мертвы — я могу подставить нового. Улик нет — я создам новые. В конце концов, расследование веду я. Если я скажу, что это правда, никто не посмеет заявить, что это ложь.
Любой чиновник, осмелившийся усомниться, сначала отправится в Чжаоюй — тогда остальные быстро поймут, какие слова можно говорить, а какие — нет.
В борьбе за власть никогда не решают, кто прав, а кто виноват. Здесь важны лишь козыри в руках и сила покровителей. Всё остальное — мелочи, и никто не осмелится требовать настоящей справедливости.
Лю Цзяо, будучи главным советником, прекрасно это понимал. Просто он не ожидал, что Ло Сюй так решительно встанет на сторону Дома Маркиза Чэнъэнь. Противостоять Ци Шэну ещё можно, но теперь к нему присоединился ещё и Ло Сюй — и Лю Цзяо почувствовал приближение конца.
Однако он не собирался сдаваться. За двадцать лет в политике он научился выбирать момент. Поэтому он притворился сломленным, прекратил появляться на дворцовых советах и даже объявил о намерении уйти в отставку и вернуться на родину. Он больше не требовал расследования смерти дочери и вообще избегал любых упоминаний об этом деле, изображая жертву несправедливых преследований — совсем не похожую на того надменного «Полудвора Лю», каким он был раньше.
Ци Шэн давно знал, что у Лю Цзяо в запасе есть козырь, и ждал, когда тот его сыграет. Но так как Лю Цзяо не предпринимал решительных шагов, Ци Шэн решил нанести первый удар.
Третьего числа третьего месяца пятого года Хунбао маркиз Чэнъэнь Ци Шэн обвинил главного советника Лю Цзяо в подделке соляных сертификатов и хищении военного жалованья. Из-за этого сорок тысяч солдат на границе Бэйцзяна остались без еды и одежды в самый разгар войны с Бэйди, подорвав боевой дух армии и нанеся непоправимый ущерб государству. Это, по его словам, было преступлением, достойным небесного возмездия.
Все в столице знали, что система соляных сертификатов давно искажена, и многие чиновники тайно обогатились за счёт этого. Но все понимали: это бомба замедленного действия, и рано или поздно она взорвётся. Именно благодаря этому Лю Цзяо столько лет удерживал пост главного советника: хотя его действия обрекали пограничников на нищету, зато щедро кормили почти весь чиновничий аппарат. Кто не получил выгоды? Все молчали — и чёрного, и белого не упоминали.
Ци Шэн выбрал именно эту тему для атаки, и Лю Цзяо был к этому готов. У него давно был план ответа. Поэтому, едва Ци Шэн выдвинул обвинения, Лю Цзяо, несмотря на «болезнь», вновь явился на дворцовый совет.
Глава XXI. Противостояние (часть вторая)
— За более чем десять лет на посту главного советника я глубоко усвоил одну истину: не живя в доме, не поймёшь, как дорого обходятся дрова и рис.
— На северной границе нужны деньги, на ремонт дворца нужны деньги, на помощь жертвам наводнения в Цзяннани нужны деньги, на засуху в Шэньси нужны деньги, на строительство мостов и дорог нужны деньги, на содержание императорского рода нужны деньги. Каждый день деньги утекают рекой, но в казне — пусто! Что мне было делать?
— С времён прапрадеда нынешнего императора казна пуста. Сотни лет подряд — то стихийные бедствия, то войны, то императоры, увлечённые поисками бессмертия или строительством роскошных дворцов: Башня Звёздного Взора, Дворец Приглашённой Луны, Терраса Девяти Оленей, Павильон Слушающего Снег... Посчитайте, сколько денег ушло на всё это! А сколько потратил последний император на алхимические ингредиенты для эликсиров бессмертия? Всё это — деньги!
— Новый император взошёл на трон — нужны деньги на коронацию, на строительство императорской гробницы. Ни одну из этих статей расходов нельзя сократить!
— Знаете ли вы, что с момента основания династия Чжоу существует уже более четырёхсот лет? Императорский род разросся по всей стране. На их рождение, смерть, свадьбы и похороны всё должно выделять государство. Раньше их было мало, но сейчас сколько насчитывается представителей рода Сяо? Восемнадцать с лишним тысяч! Каждый из них с рождения получает два ляна серебра в месяц, не работает и не платит налогов — всё держится на казне! Только на содержание императорского рода уходит более четырёх миллионов лянов в год! И эту статью расходов можно отменить? Можно сократить? Это заветы предков — их не изменить!
— Да, я знаю: на границе нужны деньги. Изначально система соляных сертификатов была создана именно для поддержки армии, чтобы солдаты не голодали и имели жалованье. Но деньги нужны не только им — они нужны императору, наложницам, чиновникам, простому народу... Всем!
— Я изменил систему соляных сертификатов. Почему? Потому что иначе государство бы рухнуло! Нельзя было построить гробницу императора, выплатить жалованье императорскому роду, выделить средства на помощь пострадавшим от наводнения... Скажите, что мне следовало выбрать: не строить гробницу? Не платить императорскому роду? Или оставить без помощи народ, обречённый на голод и наводнения, пусть даже доходит до людоедства? И всё это — ради того, чтобы один маркиз Чэнъэнь мог воевать?
— Боюсь, прежде чем Бэйди захватят столицу, восставший народ сам свергнёт династию! Не забывайте: вода может нести лодку, но и опрокинуть её!
— Конечно, я не умаляю важности жизни солдат на границе. Они защищают страну от железных копыт Бэйди, они — стражи государства, их заслуги неоценимы. Но я изменил систему соляных сертификатов не только из-за нехватки денег в казне, но и потому, что не хотел, чтобы спасительные средства попадали в карманы таких жадных проходимцев, как Ци Шэн, питающихся кровью солдат!
— Вы думаете, если бы система не изменилась, все эти деньги дошли бы до границы? Ошибаетесь! Они бы осели в карманах Ци Шэна! В Доме маркиза Чэнъэнь, говорят, не три тысячи, так уж точно тысяча прихлебателей. Разве он может содержать их на одних лишь доходах от поместий? Без хищений, без вымогательства у армии откуда бы у него столько денег?
— И не только прихлебатели. Посмотрите на роскошь, в которой живёт его дочь, наложница Ци, во дворце! Её расходы превосходят даже те, что были у императрицы и императрицы-матери при прошлом императоре! Откуда у неё такие средства? Только от отца!
— На границе якобы сорок тысяч солдат, но на деле — меньше тридцати! Ци Шэн явно ест военные харчи! Весь его «почётный род», всё его «аристократическое величие» держится на украденных деньгах! Зачем простому чиновнику такая огромная сумма? Зачем столько частных солдат? Каковы его намерения? Разве вам не ясно?
— Если бы система соляных сертификатов не изменилась, это лишь породило бы тигра, который впоследствии пожрал бы нас! А после реформы государство всё равно выделяет ежегодные средства на границу. Солдаты могут покупать на них еду — разве это плохо?
— Эта мера выгодна государству, чиновникам и даже солдатам. Единственный, кому она вредит, — это Ци Шэн!
«При смерти» Лю Цзяо произнёс длинную речь, звучавшую убедительно и праведно.
Чиновники замерли в молчании. Только Ци Шэн остался невозмутим — на губах даже играла лёгкая усмешка.
Такое спокойствие встревожило Лю Цзяо. Он почувствовал надвигающуюся беду, но не мог понять, откуда она грозит.
Ци Шэн холодно спросил:
— Закончили?
Лю Цзяо фыркнул и отвернулся, не желая отвечать.
Ци Шэн продолжил:
— Похоже, вы не всё сказали. Следующим шагом вы, вероятно, собирались обвинить меня в сговоре с Бэйди — мол, я затягиваю войну, чтобы укрепить собственные силы, а когда государство ослабнет, подниму мятеж и захвачу столицу?
Лицо Лю Цзяо исказилось от ужаса. Это был его последний козырь — он уже подготовил поддельные доказательства сговора Ци Шэна с Бэйди и собирался обнародовать их в решающий момент. Но как Ци Шэн узнал? Неужели у того есть шпион в его окружении?
Ци Шэн продолжал:
— Значит, вы подделывали соляные сертификаты и крали военное жалованье не ради личной наживы, а ради блага государства и будущих поколений? Так?
Лицо Лю Цзяо побелело. В этот момент он понял: игра окончена. Он не знал, как Ци Шэн раскусил его план, но сдаваться было бессмысленно. Он пошёл ва-банк, пожертвовав жизнью дочери, и проиграл. Но хотя бы его сыновья уже в безопасности. Всё накопленное богатство он передал им — теперь они смогут жить в роскоши всю жизнь. Значит, его жизнь не прошла даром.
После этого Лю Цзяо больше не произнёс ни слова.
http://bllate.org/book/3976/419220
Готово:
