Его вдруг охватило недоумение: как Сяо Юньчэнь может оставаться таким бесстрастным и избегать эту женщину, стоя перед нею — ослепительной, неотразимой красавицей, чья красота граничит с немыслимым?
Ци Юэинь, похоже, не заметила его кратковременного замешательства. Он быстро взял себя в руки и осторожно спросил:
— Вы не любите Его Величество?
Ци Юэинь лишь улыбнулась и промолчала.
Она словно подтвердила это молчанием, но и не выразила явного согласия.
В глазах Ло Сюя невольно мелькнула усмешка.
— Ну что ж, если вы Его Величество не любите, то и ладно. Но ради того, чтобы все думали, будто вы в милости, вы каждую ночь вынуждены принимать его у себя. Вам тяжело, и ему не легче. У меня есть способ, который подарит вам, государыня, подлинную свободу. Только скажите, как вы меня отблагодарите?
— Какую свободу? Сначала расскажи, — глаза Ци Юэинь загорелись, и усталость с её лица мгновенно исчезла.
Ло Сюй всегда был изобретателен и не раз доставлял ей радость. Если он говорит о «подлинной свободе», значит, она действительно будет свободна. Ведь каждый день она томится в этих глубинах дворца, где всё вокруг давит и сковывает.
— Что вы думаете об Иуэгуне?
Сердце Ци Юэинь дрогнуло — она сразу поняла, к чему он клонит. Иуэгун — императорская резиденция на окраине столицы, у подножия горы Таньсян. Там, среди гор и озёр, раскинулся один из самых живописных царских садов.
Ло Сюй продолжил:
— Почему бы вам не попросить Его Величество пожаловать вам Иуэгун? Вы можете сослаться на болезнь и переехать туда надолго. Так вы уйдёте от придворных интриг и оков, сможете жить так, как вам угодно. Согласны?
Ци Юэинь засмеялась, и её глаза превратились в две изящные лунки. На этот раз она действительно обрадовалась — радость и предвкушение исходили от неё буквально с каждой пряди волос. Она даже лично налила чашу чая и подала её Ло Сюю:
— Благодарю вас, господин Ло! Вы — мой истинный друг и наставник! Говорите, чего желаете в награду? Всё, что в моих силах, я непременно исполню!
— Непременно исполните? — усмехнулся Ло Сюй. — Отлично. Скоро мой день рождения. Подарите мне подарок, который я запомню на всю жизнь.
Ци Юэинь задумалась:
— Подарок — это легко. Но как сделать его незабываемым? Мне всего пятнадцать, и сама я ещё ни разу не получала такого подарка. Может, подскажете, какой именно подарок вы считаете незабываемым? Дайте хоть какое-то направление, чтобы я могла подумать.
Ло Сюй на мгновение задумался, затем сказал:
— Впрочем, я просто так сказал. Я и сам не знаю, какой подарок можно назвать незабываемым. Но если вы в день моего рождения согласитесь провести его со мной, я уверен — этот день навсегда останется в моей памяти.
— Но…
— Не беспокойтесь, государыня. Раз вы согласитесь, всё остальное я устрою сам. Обещаю, вам не придётся ни в чём затрудняться.
Ци Юэинь кивнула:
— Хорошо, я согласна.
Хотя она и сказала это, всё же решила приготовить для него и обычный подарок. Она до сих пор не могла понять, зачем он так усердно льстит ей и заискивает. Но лучше иметь такого союзника, чем врага.
— Кстати, есть ещё кое-что, о чём стоит вам сказать. Ваш младший брат, судя по всему, недавно начал меня расследовать, — легко рассмеялся Ло Сюй. — Правда, вряд ли он что-то найдёт. Я занимаю пост главы Сылицзяня уже лет семь-восемь. Если бы в моём прошлом и были какие-то компроматы, я давно бы их уничтожил. Иначе меня бы уже не раз убрали с пути. Так что передайте вашему брату: если он хочет что-то узнать, пусть приходит ко мне напрямую. Зачем тратить силы впустую? Мы ведь не чужие, не стоит так усложнять.
— Ха-ха-ха! — Ци Юэинь рассмеялась. Она впервые слышала, что А Цун тайком расследует Ло Сюя! Но, конечно, опыт всегда берёт верх над юностью: сколь бы умён ни был А Цун, перед Ло Сюем он всё ещё слишком наивен.
Хотя… у этого Ло Сюя, надо сказать, наглости хоть отбавляй. Она только что согласилась с ним дружить, а он уже считает себя своим человеком.
Ци Юэинь с улыбкой ответила:
— Хорошо, я передам А Цуну, чтобы он не пытался учить уму старшего перед лицом мастера. Если у него есть вопросы, пусть лучше прямо обратится к вам за советом.
— Шучу я, шучу… Но я и правда понимаю вашего брата. Ведь это я первым начал заискивать перед вами. Естественно, он насторожился — это лишь проявление заботы. У вас замечательный младший брат и прекрасный отец. Такое счастье многим и не снилось.
После этого Ло Сюй ещё похвалил Ци Цуна, а затем добавил:
— По правде говоря, мне следовало бы лично устроить пир в его честь и всё объяснить. Но я уже говорил: я не хочу слишком сближаться с домом Маркиза Чэнъэнь. Поэтому прошу вас передать ему мои слова.
Ци Юэинь вежливо побеседовала с ним ещё немного. Когда подали обед, она пригласила его разделить трапезу, но Ло Сюй отказался. Он ведь не праздный богач — каждый визит в павильон Жунхуа он выкраивал из плотного графика. Сейчас его ждала целая гора дел, так что задерживаться он не мог.
После его ухода Ци Юэинь велела Чанъюаню отправить письмо в дом Маркиза Чэнъэнь и сообщить обо всём, что сказал Ло Сюй насчёт Иуэгуна. Хотя ей и правда хотелось туда переехать, окончательное решение должно было принимать отец.
В тот же день во второй половине дня в доме Маркиза Чэнъэнь Ци Цун получил письмо из дворца и сразу же передал его отцу.
Отец и сын обсуждали это в кабинете.
Иуэгун находился к востоку от столицы, у подножия горы Таньсян. Его построил прежний император для своей любимой наложницы. Та однажды рассказала ему сон: будто к ней явился бессмертный и велел готовиться — скоро он придет за ней и за императором, чтобы увезти их в Лунный дворец, где они обретут вечную жизнь и насладятся бесконечным блаженством.
Император был в восторге и велел построить Иуэгун именно там, где указал бессмертный. Внутри резиденции возвели Башню Ланьюэ. Каждую ночь при полной луне император водил любимую наложницу в верхние покои башни, ожидая прихода небожителя.
Башня Ланьюэ возвышалась более чем на сто чжанов и насчитывала семь ярусов. Каждый этаж был украшен резьбой и росписью, убран драгоценностями и редкостями, превращая её в сияющий символ императорского величия.
Но, увы, настоящий бессмертный так и не явился. Иуэгун, на строительство которого ушло почти половина казны, так и остался пустым. Даже после смерти император не смирился: он приказал положить свой гроб в верхнем зале Башни Ланьюэ, чтобы бессмертный всё же забрал его. Разумеется, после его кончины никто не стал исполнять это безумное завещание. А любимая наложница погибла ещё раньше — стала жертвой придворных интриг и даже не удостоилась чести сопровождать императора в загробный мир.
После смерти императора и гибели наложницы от Иуэгуна остались лишь легенды.
Теперь Ци Юэинь была наложницей первого ранга — ей вполне можно было переехать в Иуэгун. Однако детали требовали тщательного обсуждения.
Прочитав письмо, Ци Шэн лёгкой усмешкой произнёс:
— Этот Ло Сюй умеет льстить. Но, похоже, мы с ним думаем одинаково. Я и сам собирался воспользоваться этой возможностью и отправить вашу сестру жить в Иуэгун. Четыре года она томится во дворце — этого более чем достаточно. Моя дочь не обязана, как другие наложницы, сражаться за каплю императорской милости.
Ци Цун подумал про себя: отец действительно любит сестру. И правда — пять лет она провела в заточении, и за всё это время он видел её лишь несколько раз. У него дома есть мать, друзья, господин Мэн, а у сестры в гареме — никого. Только бесконечная скука и одиночество.
— Это даже к лучшему. Если сестра переедет в резиденцию, нам будет гораздо проще её навещать. Просто приедем в Иуэгун — когда захотим, тогда и увидимся. Мы заменим всех слуг и стражников своими людьми, и сестра сможет выходить гулять, когда пожелает, не соблюдая строгих дворцовых правил. Правда, раз Ло Сюй первым предложил эту идею, отец, обязательно предупреди сестру: пусть держится от него подальше и не даёт себя обмануть его сладкими речами.
— Ты думаешь, твоя сестра глупа? — с уверенностью возразил Ци Шэн. — Если Ло Сюй надеется обвести мою дочь вокруг пальца, его планы обернутся провалом.
Ещё до возвращения в столицу он получил донесение: глава Сылицзяня Ло Сюй активно заискивает перед его дочерью. Советники спрашивали, стоит ли что-то предпринимать. Ци Шэн тогда ответил: «Ничего не делайте. Наблюдайте».
Он любил дочь, но никогда не стремился превратить её в изнеженный цветок в теплице. С детства он позволял ей свободно развиваться — и умом, и характером. Она никогда не была похожа на обычных благовоспитанных девиц. Её проницательность, ум и стратегическое мышление — всё это он воспитывал в ней сам.
С ранних лет вокруг неё крутились люди, которые хотели ею воспользоваться, обмануть или подкупить. Ци Шэн никогда не мешал ей изучать эти стороны жизни. Он радовался её росту и всегда был рядом, чтобы поддержать, утешить или защитить в трудную минуту.
Поэтому он не боялся, что Ло Сюй приближается к ней. Пусть они схлестнутся — кто кого одолеет, ещё неизвестно.
Главное для Ци Шэна — чтобы дочь не пострадала. А в остальном Ци Юэинь умеет и побеждать, и проигрывать. Чего ему бояться?
Ци Цун вернулся к теме расследования:
— Странно, но я действительно ничего не нашёл. Старый евнух, который проводил его обрезание, умер несколько лет назад. Сам Ло Сюй — сирота, усыновлённый Ван Цюанем. Тот нанял ему лучших наставников по боевым искусствам и учёности, но те наставники тоже давно мертвы или исчезли. Потом Ло Сюй один отправился в странствия по всему Поднебесью. Он обошёл все земли, остался цел и невредим и при этом приобрёл невероятные навыки. Позже, спасая императора, он получил ранение и официально стал евнухом, быстро поднявшись по службе и заняв пост главы Сылицзяня после Ван Цюаня… Всё в его биографии безупречно. Найти компромат в его прошлом практически невозможно.
— Отсутствие изъянов — само по себе самый большой изъян, — наставлял отец. — Если бы в его происхождении не было ничего подозрительного, зачем ему так тщательно всё прикрывать?
— Я тоже так думаю, — нахмурился Ци Цун. — Но я не могу понять, зачем он приближается к сестре. Я даже подумал: не влюблён ли он в неё по-настоящему?
— Весь мир стремится к выгоде, — сказал Ци Шэн. — Люди движимы немногими причинами: страстью, местью, корыстью, идеалами или патриотизмом. Но в конечном счёте всё сводится к выгоде. Такой человек, как Ло Сюй, не станет гоняться за улыбкой красавицы. Его мотив — выгода, причём выгода, связанная с судьбой государства.
Ци Цун нахмурился ещё сильнее:
— Неужели Ло Сюй тоже претендует на трон? Но он же евнух! Даже если бы он не был евнухом, у него нет ни титула, ни права на престол. Да и армии у него нет. Пусть он и глава Сылицзяня, его власть ограничена столицей. У Восточной и Западной тайных служб есть агенты по всей стране, но разве они смогут противостоять настоящей армии?
Ци Цун начал рассуждать вслух. Он знал, что отец не даст ему готового ответа — всё придётся понять самому:
— Но если он действительно претендует на трон, возможно, его происхождение не так просто. Может, он из императорской семьи? Даже внебрачный сын императора имел бы шансы. Судя по возрасту, он может быть сыном прежнего императора. Но если бы он был сыном прежнего императора, зачем ему прятаться? Он мог бы просто заявить о себе и занять трон. Зачем тогда нынешнему императору?
— Или он потомок одного из свергнутых наследников? — вдруг озарился Ци Цун. — Это может быть правдой. Надо срочно проверить: сколько всего было свергнуто наследников в династии Чжоу? И проверить каждого — не окажется ли Ло Сюй их потомком.
Ци Шэн лишь улыбнулся. Он не собирался говорить сыну, верна ли его догадка. Пусть сам проверит. Только так Ци Цун сможет расти и крепнуть в испытаниях.
http://bllate.org/book/3976/419222
Готово:
