Наложница Юнь нежно прижалась к плечу Ци Шэна, и её голос звучал слаще мёда.
Ци Шэн и раньше задумывал отправить девушку из рода Юнь ко двору и даже упоминал об этом госпоже Чжоу. Недавно, когда встал вопрос о переводе Ци Юэинь в павильон Иуэгун, он вновь вспомнил об этом замысле и собирался вскоре заговорить с наложницей Юнь — но та опередила его.
Пусть у неё и были свои расчёты, Ци Шэн не возражал: главное, чтобы результат соответствовал его замыслу.
— Ты права, — улыбнулся он. — Завтра напиши родным, пусть выберут подходящую дочь и как можно скорее отправят ко двору. Чем скорее, тем лучше.
Наложница Юнь едва сдерживала радость. В её глазах мелькнул торжествующий огонёк, но она постаралась не дать Ци Шэну его заметить.
Девятнадцатого числа шестого месяца отмечали день рождения Ло Сюя. В прежние годы в этот день большинство чиновников и представителей знати — как находившихся в столице, так и за её пределами — присылали ему богатые подарки, надеясь заручиться расположением могущественного начальника императорской канцелярии.
В ответ Ло Сюй устраивал в свой день рождения пышный банкет. Хотя он слыл скромным и сдержанным человеком, всё же не отказывался ни от даров, ни от гостей.
И в этом году подарки, как и прежде, поступали заранее, однако из резиденции Ло пришли лишь равноценные ответные дары с сообщением, что в этом году начальник канцелярии банкета устраивать не будет. Многие недавно назначенные чиновники были крайне разочарованы: они надеялись воспользоваться этим случаем, чтобы хоть раз предстать перед Ло Сюем, а теперь даже такой возможности лишились.
Ци Юэинь, будучи ещё юной, с нетерпением ждала девятого числа шестого месяца — она мечтала выбраться на прогулку. Однако до этого дня случилось два события, отвлекших её внимание.
Первое — отец отправил ко двору младшую дочь рода Юнь, мотивируя это тем, что та будет сопровождать её. На самом деле же девушку предназначали заменить Ци Юэинь у ложа императора. Ци Юэинь давно предвидела такой поворот и не удивилась. Удивило её другое: она уже встречала эту девушку — это была та самая госпожа Юнь, с которой А Лэ устроила скандал в пятый день первого месяца.
— Служанка Юнь Сюй кланяется наложнице первого ранга! Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии! — Юнь Сюй преклонила колени перед Ци Юэинь и совершила полный поклон.
— Вставай, не нужно столько церемоний, — улыбнулась Ци Юэинь и велела подать ей стул.
Юнь Сюй слегка приподняла глаза и незаметно оглядела наложницу первого ранга, с которой однажды уже сталкивалась.
Тот вечер пятого числа до сих пор стоял у неё перед глазами: она с братом тайком выскользнула из дома погулять и наткнулась на Цинь Лэ. Та вела себя как бешеная собака — избила её раз и решила, что этого мало. Юнь Сюй тогда думала, что наложница первого ранга встанет на сторону Цинь Лэ, но вместо этого та наказала обидчицу и даже прислала А Чжэня извиниться и проводить их домой.
Хотя по возвращении домой брата и её самих тоже наказали, серьёзного вреда они не получили. С тех пор у Юнь Сюй сложилось определённое впечатление об этой наследнице Дома Маркиза Чэнъэнь, ныне наложнице первого ранга. Поэтому, когда семья решила отправить именно её ко двору, она не слишком сопротивлялась и не тревожилась: ей казалось, что наложница первого ранга — не из тех, кто держит зла, и служить под её началом будет не так уж трудно.
Главное — слушаться её во всём. С таким покровительством жизнь во дворце точно не будет мучительной.
Пока Юнь Сюй разглядывала Ци Юэинь, та тоже открыто оценивала девушку. При их первой встрече она не запомнила её лица — лишь общее впечатление хрупкой и жалобной девушки. Теперь же, при ближайшем рассмотрении, Ци Юэинь заметила сходство черт Юнь Сюй с наложницей Юнь.
Правда, Юнь Сюй была ещё молода — ей всего четырнадцать лет, и черты лица не до конца сформировались. В ней не было той естественной соблазнительной грации, что отличала наложницу Юнь, зато лицо Юнь Сюй казалось более невинным. Кроме того, несмотря на юный возраст, фигура у неё уже расцвела — стан был изящен и плавен, превосходя по зрелости сверстниц. Очевидно, род Юнь тщательно подбирал кандидатуру для отправки ко двору.
Сама по себе Юнь Сюй Ци Юэинь не интересовала. Такие младшие дочери в знатных семьях обычно служат лишь пешками в брачных играх, и для Юнь Сюй путь во дворец был, пожалуй, наилучшим исходом.
К тому же род Юнь, очевидно, не стремился воспитывать в младших дочерях изящные манеры или литературные таланты — вместо этого их обучали хитростям внутренних покоев и умению угождать мужчинам. Об этом Ци Юэинь давно слышала, и сама наложница Юнь служила тому подтверждением. Таких женщин легко было прочесть с первого взгляда, и Ци Юэинь не видела смысла уделять им внимание.
После пары вежливых фраз она велела отвести Юнь Сюй в отведённые для неё покои.
Когда в тот же вечер император вновь прибыл в павильон Жунхуа, Ци Юэинь лично представила ему Юнь Сюй, назвав её своей двоюродной сестрой, которую семья прислала ко двору для компании.
Это было лишь прикрытие. Все прекрасно понимали истинную цель прибытия Юнь Сюй, и Сяо Юньчэнь, разумеется, не был исключением.
Однако к удивлению всех, хрупкая и трогательная Юнь Сюй сразу пришлась императору по душе.
Ци Юэинь заметила это ещё в тот миг, когда Сяо Юньчэнь впервые увидел девушку.
Как она и предполагала, Сяо Юньчэнь, чувствуя собственную слабость, не терпел сильных и властных женщин. Ему нравились нежные, беззащитные, нуждающиеся в его защите и заботе.
Ци Юэинь отлично понимала эту его слабость и потому в его присутствии всегда сдерживала свою природную силу, притворяясь именно такой, какой он её хотел видеть.
Но притворство — есть притворство. Юнь Сюй же была иной: и происхождение, и воспитание, и даже внешность — всё в ней идеально соответствовало вкусам Сяо Юньчэня.
При этой мысли восхищение Ци Юэинь родом Юнь возросло ещё больше. Видимо, они тоже прекрасно изучили склонности императора и подобрали кандидатуру с поразительной точностью.
В первую ночь Ци Юэинь сослалась на головную боль и велела Юнь Сюй сопровождать императора за игрой в вэйци, сама же осталась рядом, лишь наблюдая.
На вторую ночь она «заболела» ещё сильнее — не дождавшись ужина, улеглась в постель. Когда же пришёл Сяо Юньчэнь, с ним осталась только Юнь Сюй, и они вдвоём два вечера подряд беседовали о весенних цветах и осенних лунах, вспоминая детские забавы.
На третью ночь Ци Юэинь даже не стала дожидаться прихода императора — она отправила Юнь Сюй в дворец Хуанцзи с горшочком куриного бульона. В ту же ночь Юнь Сюй больше не вернулась.
Утром четвёртого дня всё завершилось естественным образом: Юнь Сюй получила титул «наложница Юнь» и временно поселилась в боковом крыле павильона Жунхуа.
История с прибытием Юнь Сюй завершилась, но вскоре произошло второе событие.
Оно привело к появлению во дворце новой наложницы второго ранга — дэфэй, и вызвало яростную зависть у всех прочих наложниц, которые уже злились из-за внезапного фавора Юнь Сюй.
Это происшествие тоже было связано с переездом Ци Юэинь в павильон Иуэгун.
Всё началось с празднования шестидесятилетия госпожи Ли, матери Ли Яня.
Третьего числа шестого месяца, вскоре после того как Ли Янь занял пост главного советника, в его доме устроили пышный банкет. Гостей собралось множество — знатные чиновники, представители знати, дамы в роскошных нарядах — всё сияло и переливалось.
Император, желая заручиться поддержкой нового главного советника, в день праздника тайно, в простом платье, явился в дом Ли, чтобы лично поздравить старую госпожу.
Такая милость поразила всю семью Ли. Они поспешили встретить его, но постарались не привлекать лишнего внимания. Весь дом проявил должную сметку: для императора отдельно накрыли стол, а ближайших сыновей и племянников Ли направили к нему, чтобы те хоть раз предстали перед государем. Такой шанс выпадал редко: хоть император пока и не обладал реальной властью, скорое вступление в полноправное правление было делом решённым.
За трапезой император даже похвалил нескольких дальних племянников Ли, сказав, что возьмёт их к себе в свиту.
Должность «свитского» была чисто формальной — не более чем возможность передавать распоряжения, но для молодых людей из рода Ли это уже был огромный шаг вперёд. Ведь Ли Янь, хоть и был их родственником, но не отцом, и их будущее зависело в первую очередь от собственных усилий.
Ли искренне растрогались и стали усердно угощать императора вином. Тот, разумеется, немного перебрал, и Ли тут же отвели ему отдельный дворик для отдыха. До этого момента всё шло как обычно, но вскоре после того, как император улёгся, раздался крик о помощи. Выбежав наружу, он увидел за домом пруд, в котором барахталась девушка. Не раздумывая, император бросился в воду и вытащил её на берег.
Когда подоспели члены семьи Ли, они увидели, как император и девушка, оба в мокрой и растрёпанной одежде, стоят на берегу. Девушка рыдала и тут же потеряла сознание, а император, простудившись, вернулся во дворец и выпил две чаши отвара от простуды.
Вскоре распространились слухи, что девушка из рода Ли пыталась повеситься. Тогда император издал указ: призвать вторую дочь рода Ли ко двору и возвести её в сан наложницы второго ранга — дэфэй.
Ци Юэинь, услышав об этом, лишь рассмеялась. Вот оно как! Значит, поэтому император вдруг решил возвести дэфэй. Но этот ход выглядел странно: ведь все и так знали, что род Ли собирается отправить дочь ко двору. Зачем же прибегать к столь неприличному способу? Дом Маркиза Чэнъэнь точно не стал бы этому мешать — у Ли был бы выбор из множества достойных вариантов.
Чанъюань, рассказывая об этом, тоже не мог сдержать улыбки:
— На самом деле вся эта история с домом Ли — дело рук самой второй дочери, ныне наложницы второго ранга.
Затем он поведал Ци Юэинь подробности.
Дом Маркиза Чэнъэнь веками укреплял связи в столице, и почти в каждом знатном доме у него имелись свои глаза и уши. Информацию о второй дочери Ли передал один из таких агентов, много лет работающий в доме Ли.
Говорят, вторая дочь Ли звалась Ли Фэй. С детства она отличалась упрямым и своенравным нравом, совсем не похожим на обычных благовоспитанных девушек.
Из-за этого нелюбимого характера старшие в доме не особенно её жаловали. Но Ли Фэй была умна: она умела отомстить всем, кто её обижал — сёстрам, двоюродным братьям и даже задиристым слугам. Со временем в доме все стали её побаиваться. К тому же она была дочерью главной жены, и никто не осмеливался по-настоящему её обижать.
В доме Ли жил дальний родственник по фамилии Чэнь. Как-то между ним и второй дочерью завязались тайные чувства. Решительная Ли Фэй прямо заявила родителям, что хочет выйти за него замуж. Госпожа Ли сначала одобрила: молодой человек был талантлив, хотя и беден, но при поддержке Ли Яня мог бы добиться многого. Да и характер дочери — властный и упрямый — вряд ли понравился бы знатным семьям в качестве невестки. Брак с Чэнем казался разумным выбором.
Ли Янь тоже сначала дал молчаливое согласие. Но после внезапного падения Лю Цзяо и своего собственного назначения на пост главного советника он резко переменил решение.
Через посредничество Ло Сюя он уже договорился с императором: в знак поддержки скорого вступления Сяо Юньчэня в полноправное правление он обещал отправить ко двору одну из дочерей.
Выбор пал именно на Ли Фэй. Во-первых, она была красива и решительна — лишь такая дочь могла бы противостоять наложнице первого ранга. Во-вторых, у Ли было три дочери от главной жены: старшая умерла, младшая Ли Хуань была прекраснее сестры, но избалована и не умела ни с кем ладить, в отличие от сообразительной и смелой Ли Фэй.
Если род Ли хотел отправить ко двору дочь, способную бороться за власть и фавор, глупо было посылать туда безмозглую девчонку — это лишь навлекло бы беду на всю семью.
Так решение было принято: Ли Фэй должна была стать наложницей.
Узнав об этом, Ли Фэй яростно сопротивлялась. Она плакала, устраивала истерики, даже пыталась повеситься — всё без толку. Тогда она подожгла дом, надеясь в суматохе сбежать с Чэнем, но не успела выйти за ворота, как её поймал Ли Янь.
Ли Янь, проживший долгие годы при дворе, вряд ли мог проиграть схватку с ещё несовершеннолетней дочерью.
В конце концов он вынудил её согласиться, поставив под угрозу жизнь Чэня.
http://bllate.org/book/3976/419224
Готово:
