Ци Юэинь тоже почувствовала, что атмосфера накалилась, но у неё не было подобного опыта. С тех пор как она превратилась в юную девушку, это был первый раз, когда ей довелось остаться наедине с мужчиной в таком замкнутом пространстве.
Когда они шли быстро, она ничего не замечала, но теперь воздух словно стал плотнее, а в груди засосало от тревоги. Присутствие Ло Сюя инстинктивно вызывало опасение — она хотела убежать.
— Со мной всё в порядке. Ещё далеко до выхода? Давайте поторопимся, здесь душно, — произнесла она, стараясь говорить ровно, но больше не осмеливаясь поднять глаза. Взгляд её упал на изящный узор его рукава.
Ло Сюй аккуратно убрал платок обратно в рукав, затем лёгким движением поправил выбившуюся прядь её волос.
— До выхода ещё немало. Если государыня желает побыстрее выбраться, позвольте я понесу вас на спине.
Она машинально собралась отказаться.
Но Ло Сюй добавил:
— Я же евнух. Неужели государыня всё ещё соблюдает строгое разделение полов?
«Да-да-да!» — мысленно закивала она. Он евнух, он не мужчина! Чего ей бояться?
С лёгкой неловкой улыбкой, на её обычно самоуверенном и сияющем лице теперь не осталось и тени прежнего спокойствия.
— Дело не в разделении полов… Просто вы, господин Ло, занимаете столь высокое положение. Как я могу позволить вам нести меня? Отец непременно отругает меня за неуместное поведение. Пойдёмте скорее — я уже не устала, правда.
Он смотрел на её смущённое, явно неискреннее выражение лица и чувствовал странное удовольствие. В этой обстановке они словно сбросили оковы своих титулов — он был просто собой, а она — просто собой. И вдруг ему показалось, что он полностью завладел ею.
Ему очень хотелось прижать её к себе, как милого котёнка, вобрать в своё тело целиком… Но нельзя. Если он сделает это сейчас, она испугается и убежит. И тогда он больше никогда не сможет приблизиться к ней.
— Какие «господин Ло» да «начальник печати»? Перед государыней я всего лишь раб. А разве рабу не подобает служить своей госпоже, как верный пёс или конь?
С этими словами он без колебаний опустился на одно колено перед ней. Она всё ещё колебалась, но он взял её за запястье и ловко усадил себе на спину, после чего легко поднялся, неся её так, будто она ничего не весила.
Ци Юэинь чуть не забыла, как дышать от изумления. Она широко раскрыла глаза — не ожидала от Ло Сюя такой дерзости!
Тот уверенно шагал вперёд, чувствуя, что она всё ещё в шоке, и даже слегка подпрыгнул, чтобы привести её в чувство.
— Государыня слишком лёгкая. Будто лепесток упал мне на спину — совсем не ощущаю веса.
Мозг Ци Юэинь словно застыл, но инстинкт подсказал, что нужно что-то сказать, чтобы разрядить обстановку.
— Да что вы! Я совсем не лёгкая. Пройдёте ещё немного — и устанете. Только не надо притворяться, я всё равно не стану смеяться.
Ло Сюй тихо рассмеялся. Его грудная клетка слегка дрожала от смеха, и она отчётливо это чувствовала, сидя у него на спине.
— Тогда придётся быть осторожным. А то вдруг государыня разочаруется в моей выносливости.
...
Наконец они добрались до выхода из тайного хода. Ло Сюй бережно поставил её на землю.
Как только её ноги коснулись пола, она взглянула на него и с удивлением заметила, что он даже не запыхался. После такого долгого пути он выглядел так, будто ничего не случилось.
— За этой дверью находится двор, где дежурят люди из Восточного департамента. Государыня может следовать за мной.
Он объяснил ей, и она послушно кивнула.
Яркий солнечный свет ослепил её, едва она вышла наружу. Ло Сюй заботливо прикрыл ладонью её глаза и убрал руку лишь тогда, когда она полностью привыкла к свету.
Сердце Ци Юэинь громко стучало в груди, уши слегка покраснели, но она всеми силами старалась сохранить невозмутимое выражение лица.
Ло Сюй по-прежнему держал её за руку и провёл в комнату.
— Здесь есть мужской наряд, подходящий для государыни. Переоденьтесь, и мы отправимся дальше.
Ци Юэинь кивнула и вошла внутрь.
Когда она вышла, облачённая в длинный мужской халат цвета сапфира, то увидела, что и Ло Сюй тоже переоделся. На нём был лунно-белый халат, подчёркнутый нефритовым поясом. Его фигура была статной и изящной — словно сосна, словно бамбук, словно благоухающий цветок орхидеи.
Ло Сюй бегло оценил её взглядом и одобрительно кивнул. Затем он повёл её к карете, которая уже ждала у ворот.
Возница, разумеется, был одним из самых надёжных людей Ло Сюя.
Ло Сюй сел вместе с ней в экипаж и достал заранее приготовленные для неё чай, фрукты и сладости.
— Мы направляемся в Западные горы. У меня там охотничье поместье. Проведём время на свежем воздухе, немного развлечёмся стрельбой — как вам такое предложение?
— Отлично! В Западных горах прекрасные виды. Наверняка ваше охотничье поместье тоже необычайно красиво. Обязательно загляну!
Она говорила легко, но на самом деле радовалась про себя: наконец-то исчезло то странное напряжение! Иначе бы она, возможно, уже захотела отказаться от поездки.
Дорога прошла незаметно — они болтали и смеялись. Ло Сюй умел вести беседу так, что собеседник всегда чувствовал себя непринуждённо и радостно.
Ци Юэинь, хоть и не была такой искусной собеседницей, как он, тоже отлично владела искусством разговора.
Они так хорошо ладили, что казалось — им не хватит и трёх дней и ночей, чтобы наговориться.
Однако, судя по всему, удача сегодня отвернулась от них. Несмотря на все приготовления Ло Сюя, до охотничьего поместья они так и не добрались.
Путь прервал всадник из Восточного департамента, который на полном скаку догнал карету и что-то прошептал Ло Сюю на ухо. Выражение лица того сразу стало серьёзным и мрачным.
Ци Юэинь почувствовала, что произошло что-то плохое.
И действительно, Ло Сюй извинился:
— Прошу прощения, государыня. Возникло срочное дело — сегодня нам не удастся поехать в Западные горы.
— Ничего страшного. Сегодня ведь ваш день рождения. Раз так вышло, отложим поездку на другой раз. Не стоит извиняться.
Ци Юэинь проявила великодушие и понимание.
Ло Сюй спросил:
— Что предпочитает государыня: вернуться прямо во дворец или заглянуть со мной в тюрьму Восточного департамента?
— В тюрьму Восточного департамента? — удивилась она, но глаза её тут же заблестели.
Ло Сюй лишь вздохнул. Он и знал, что она заинтересуется этим местом, которое звучит так таинственно и сурово. Её любопытство… Если бы кто-то воспользовался им в корыстных целях, ей пришлось бы нелегко. Надо будет обязательно поговорить с ней об этом при случае.
Итак, Ло Сюй повёл переодетую в мужское платье Ци Юэинь в тюрьму Восточного департамента.
Эта тюрьма отличалась и от Чжаоюй — места, где допрашивали высокопоставленных чиновников, и от Шэньсинсы — учреждения для наказания провинившихся дворцовых слуг. Здесь содержались обычные преступники — люди без чинов и званий, совершившие тяжкие преступления.
Ци Юэинь впервые ступала в такое место и с удивлением обнаружила, что всё совсем не так, как она представляла.
В её воображении тюрьма Восточного департамента должна была находиться под землёй, быть тёмной и без окон, наполненной страшными пыточными орудиями, пропитанной запахом крови, а в ушах должны были звенеть стоны и крики пытаемых — словом, настоящий ад на земле.
Но то, куда привёл её Ло Сюй, внешне выглядело как обычный большой двор с двумя массивными чёрными воротами и двумя стражниками у входа.
Внутри располагались ряды аккуратных зданий. Во дворе не было ни цветов, ни деревьев — всё было голое, но чистое и ухоженное.
Никаких жутких звуков не слышалось — лишь зловещая тишина.
По дороге Ло Сюй вкратце рассказал ей, что произошло: сегодня во дворце на императора напал убийца, пытавшийся его отравить. Люди из Восточного департамента вовремя раскрыли заговор, но преступник попытался прорваться наружу. Разумеется, в сердце императорского дворца ему это не удалось — его быстро связали. Сам император не пострадал, лишь сильно перепугался, и придворные врачи уже дали ему успокоительное.
Проблема заключалась в самом убийце. При аресте тот выкрикнул несколько фраз на языке Бэйди, и теперь всё дело осложнилось: появилась связь с северными варварами.
А как простому человеку из Бэйди удалось проникнуть в запертый императорский дворец? Это оставалось загадкой.
Хотя Ло Сюй отлично скрывал свои чувства, Ци Юэинь всё же уловила в его настроении лёгкую подавленность. Он не хотел, чтобы она заметила это, и она сделала вид, что ничего не видит.
Ло Сюй провёл её в пустую комнату и велел принести стул.
— Государыня может немного отдохнуть здесь. Я буду допрашивать северного убийцу в соседней комнате. В стене есть маленькое отверстие — если вам интересно, можете наблюдать через него. Если же станет скучно, господин Ван Чжао проведёт вас по окрестностям. Вы можете осмотреть всё, что пожелаете.
Ло Сюй представил ей мужчину в одежде летучей рыбы, который сопровождал его с самого входа. Очевидно, Ван Чжао был одним из его доверенных людей.
— Тогда не буду вас затруднять, господин Ван, — вежливо сказала Ци Юэинь.
Она знала, что все влиятельные евнухи не любят, когда их называют «господином-евнухом», поэтому предпочла более уважительное обращение «господин». Она никогда не смотрела на евнухов свысока — ведь на протяжении всей истории именно они играли ключевую роль при дворе и в управлении государством. Многие великие люди погибли именно потому, что недооценивали их. Учитывая такие примеры, она не собиралась повторять их ошибок.
http://bllate.org/book/3976/419226
Готово:
