— Разыгрывать его? — В голове наложницы второго ранга вспыхнула белая молния, будто чья-то мысль ворвалась в сознание и перевернула весь мир. И всё же, странное дело: на фоне этой сумятицы в ней рождалась удивительная ясность.
С детства её отец Ли Янь был главой рода Ли. В глазах всех родичей он был всесилен — воплощением мудрости, власти, положения и способностей. Для рода Ли он и был небом. Только Ли Янь распоряжался судьбами домочадцев; кто же осмелился бы управлять им?
Единственные, кто мог с ним соперничать в интеллектуальных поединках, — гэлао при дворе, существа, до которых девушкам из внутренних покоев не было дела и дела быть не могло. Пусть она и была своенравной, ей и в голову не приходило, что когда-нибудь сумеет манипулировать таким могущественным мужчиной, стоящим на вершине власти, как её отец.
Но разве это действительно невозможно?
Она и отец — оба люди. Она считала себя умнее любого мужчины под солнцем. По сравнению со многими его учениками — будь то знания или смелость — она превосходила их. Если уж говорить честно, единственное, в чём мужчины превосходят её, — это пол и физическая сила.
Мир щедро одаривал мужчин привилегиями, но женщин связывал оковами и угнетал.
В детстве она не раз возмущалась несправедливостью и даже бунтовала. Однажды при всех членах рода Ли она громогласно заявила, что станет чжуанъюанем и займёт более высокий пост, чем её отец!
Все тогда лишь смеялись, называя её слова детскими выдумками. От обиды она плакала всю ночь.
Позже, повзрослев, она поняла, что никогда не сможет сдать императорские экзамены и занять чиновничий пост. Тогда она постепенно подавила в себе это чувство несправедливости. Со временем ей даже стало казаться, будто она приняла предвзятость мира и всё больше превращается в образцово-послушную благородную девушку. Вспоминая свои былые дерзкие клятвы, она сама над ними посмеивалась.
Поэтому, когда она решила, что, возможно, никогда не сможет вырваться из-под власти отца, она подумала о смерти — как о способе освобождения.
Оказывается, незаметно для самой себя она превратилась в трусливое и ничтожное существо — в ту самую женщину, которой прежде презирала.
Сяо Юньчэнь, заметив, что она задумалась, подлил масла в огонь:
— Подумай хорошенько: теперь ты наложница второго ранга, самая высокопоставленная женщина в роду Ли. Даже твой надменный отец обязан кланяться тебе. Да, твоё нынешнее положение — заслуга рода Ли, но если Ли хотят подняться ещё выше, им придётся полагаться на тебя.
Раньше ты была дочерью, которой гэлао Ли распоряжался по своему усмотрению, ведь у тебя не было никаких козырей. Но теперь твой статус и положение — твои козыри. Значит, путь, которым ты пойдёшь дальше, зависит только от тебя. Да, без тебя род Ли может отправить во дворец дочь из боковой ветви, но такие женщины изначально ниже по статусу и никогда не сравнятся с тобой. Твоя старшая сестра умерла, младшая тоже погибла. У отца осталась только ты — родная дочь. Если только не наступит крайняя необходимость, он ни за что не захочет заменить тебя и, напротив, приложит все усилия, чтобы возвысить тебя.
Наложница второго ранга окончательно всё поняла. И, будучи исключительно умной, она увидела даже больше, чем сказал Сяо Юньчэнь. Его слова лишь открыли перед ней дверь в новый мир, но что скрывалось за ней, могла осознать только она сама.
Амбиции. Власть. Жажда.
Внезапно она поняла, каким будет её путь в будущем. И осознала, чего она по-настоящему хочет.
Чтобы никто больше не мог ею распоряжаться, нужно стать той, кто распоряжается другими.
Она уже находится в самом сердце власти, и ей будет гораздо легче обрести абсолютную власть, чем большинству людей!
Род Ли — это не только бремя и обязанность, но и естественная ступень, по которой она сможет взойти выше!
Не только она может жертвовать собой ради рода Ли — род Ли тоже может стать мостом для её величия.
Её глаза всё ярче сияли, вся мрачная аура исчезла, и она словно родилась заново.
Сяо Юньчэнь, увидев это, поднялся и с улыбкой произнёс:
— Вижу, ты всё поняла. Значит, я могу быть спокоен. Пойдём, поедим чего-нибудь. Нельзя допустить, чтобы мой драгоценный ребёнок и его мать голодали!
...
Этот разговор Сяо Юньчэня с наложницей второго ранга удалось скрыть от большинства, но не от ушей Восточного управления.
Когда Ло Сюй пересказал всё это Ци Юэинь, она долго не могла прийти в себя.
— Что делать? — нахмурила она брови, слегка озабоченно. — Внезапно поняла: император повзрослел! Эта наложница второго ранга может стать серьёзной проблемой! Увы, упустила момент... Оказывается, Сяо Юньчэнь вовсе не глупец. Все эти годы он, вероятно, думал только о том, как вырваться из ловушки и вернуть себе императорскую власть.
Шаг за шагом, пусть даже подталкиваемый другими, он всё же создал нынешнюю ситуацию. Признаю, обстоятельства всё больше складываются в его пользу. Если ему повезёт, он, возможно, сумеет переломить ход событий, станет добросовестным и заботливым правителем и подарит закатывающейся империи Чжоу эпоху возрождения! Невероятно... Раньше я и не подозревала, что в нём столько хитрости. Действительно, не суди о человеке по внешности, как не измеришь море мерной чашей!
Ло Сюй едва сдерживал смех, глядя на её притворно озабоченное личико. Ему так и хотелось ущипнуть её нежную щёчку, но он тут же подавил это желание.
— А по мнению наложницы первого ранга, везёт ли нынешнему императору? — спросил он.
— Нет, — хитро улыбнулась она. — Если бы он родился на сто лет раньше, у него, возможно, и был бы шанс всё изменить. Но сейчас удача рода Сяо действительно на исходе. Как бы он ни был талантлив, ему вряд ли удастся продлить жизнь этой разваливающейся империи Чжоу ещё на сто лет. Да и талантливость его — не такая уж великая. Всё, что он делает, — это льстивые речи, чтобы соблазнить юную девушку и разжечь уже существующие амбиции наложницы второго ранга. В чём тут заслуга? Я тоже так умею!
Ло Сюй рассмеялся:
— Тогда скажи, наложница первого ранга, какие люди, по-твоему, обладают поистине небывалыми способностями?
— Ну... такие, как мой отец... и ты, Ло Сюй!
— Не ожидал, что в глазах наложницы первого ранга я сравнялся с самим маркизом Чэнъэнь. Чувствую себя польщённым! — Его глаза, подобные осенней воде, сияли, глядя на неё. Ци Юэинь бросила на него один взгляд и незаметно отвела глаза.
Возможно, он сам этого не замечал, но в его взгляде всё чаще проступала нежность, становившаяся всё жарче — настолько, что игнорировать её было невозможно.
Однако в последнее время Ло Сюй стал сдержаннее. Кроме случайных проблесков чувств в глазах, он больше не говорил откровенных слов и не посылал ей бесчисленных подарков.
Он по-прежнему часто заходил в Иуэгун, чтобы поговорить с ней, и оставался внимательным и услужливым, но в целом их отношения теперь напоминали дружбу благородных людей — сдержанную, как вода.
Ци Юэинь не придавала этому значения и вела себя как обычно. Ло Сюй внешне тоже казался невозмутимым, но что творилось у него в душе — оставалось загадкой.
Закончив разговор о делах во дворце, Ло Сюй спросил:
— Как ты хочешь отметить свой праздник Тысячелетнего дня рождения?
— Скромно. Раньше я всегда праздновала его одна в павильоне Жунхуа, и семья присылала подарки. В этом году тоже не хочу хлопот — приглашу только близких родных.
Ло Сюй покачал головой:
— Раньше, находясь в павильоне Жунхуа и имея лишь ранг наложницы, ты могла позволить себе скромность. Но теперь ты — самая высокопоставленная женщина во всей империи Чжоу. Хочешь ты того или нет, другие не дадут тебе остаться в тени.
Ци Юэинь вздохнула. Её день рождения приходился на пятнадцатое число восьмого месяца — в тот же день, что и Праздник середины осени.
Отсюда и пошло её имя.
Когда госпожа Чжоу была беременна, Ци Шэну однажды приснился вещий сон: он стоял на высокой горе, а на небе сияла необычайно яркая полная луна. Он почему-то очень полюбил её и протянул к ней руки — и луна действительно полетела к нему, опустившись прямо в объятия.
Этот сон о «луне в объятиях» так обрадовал Ци Шэна, что он даже обратился к наставнику из Храма Хуго, чтобы тот его растолковал. Монах сказал ему: «Луна — символ инь, а инь означает девочку. У госпожи Чжоу родится дочь. Эта девочка обладает судьбой, достойной величайших почестей. Обладая ею, маркиз получит небесную помощь и исполнит все свои желания».
Чего больше всего хотел Ци Шэн в жизни?
Разумеется, свергнуть нынешнюю династию и стать императором.
Таким образом, слова монаха означали, что с появлением этой дочери его мечта непременно сбудется. Как же он мог не радоваться?
Ещё до рождения дочери Ци Шэн уже безмерно её любил. А когда она действительно родилась девочкой, он убедился в точности предсказания.
К тому же в ту ночь, когда госпожа Чжоу родила, как раз было пятнадцатое число восьмого месяца. Но в тот год небо было сплошь затянуто тучами, и луны не было видно вовсе.
Ци Шэн нервничал во дворе, ожидая рождения ребёнка. Услышав первый крик младенца, он наконец облегчённо выдохнул.
Подняв глаза, он вдруг увидел, как тучи рассеялись и луна засияла во всей красе.
Он радостно рассмеялся и снова протянул руки к луне, как в своём сне. На этот раз луна не упала к нему в объятия, но, по словам Ци Шэна, на его ладонь упала серебристая лунная полоска. Ощущение было настолько реальным, что он до сих пор помнил её прохладную, лёгкую и нежную природу, проникшую прямо в его сердце.
Поэтому он и назвал дочь Юэинь — «полная луна», что идеально соответствовало и сну, и дню её рождения.
Ци Юэинь не особенно верила в мистические вещи, но с радостью принимала мысль, что между ней и родителями существует связь из прошлой жизни. Её красоту подарила мать, а статус, власть и любовь — отец. Они были лучшими родителями на свете, отдавшими ей всю свою любовь. И она отвечала им тем же. Только такая связь между прошлой и настоящей жизнью могла объяснить, почему ей так везло.
Увы, в такой знаменательный и счастливый день ей придётся принимать толпу посторонних людей. Это немного обидно.
Но, находясь на нынешнем положении, иного выбора не было.
— Этим займётся Сылицзянь? — спросила она Ло Сюя.
— Именно. Наложница первого ранга может сообщить мне все пожелания — я лично прослежу, чтобы всё прошло идеально.
Ци Юэинь ответила:
— Особых требований у меня нет. Постарайтесь сделать всё как можно проще. Не приглашайте чиновников и их супруг извне — я с ними почти не общаюсь. Кого именно из близких пригласить от Дома Маркиза Чэнъэнь — пусть решит мой отец. Вы можете послать кого-нибудь уточнить его мнение. Что до императора — пусть сам решит, кого допустить. А мне лично приглашать некого. Этот праздник Тысячелетнего дня рождения — всего лишь формальность. Ло Сюй, распорядитесь по своему усмотрению.
Ло Сюй кивнул и выполнил её указания.
Всё действительно оказалось так, как он и предсказывал: будучи самой высокопоставленной женщиной империи Чжоу, она не могла остаться незамеченной, как бы ни стремилась к скромности.
Сяо Юньчэнь даже специально пришёл в Иуэгун, чтобы обсудить с ней подготовку к празднику. Он хотел устроить грандиозное торжество, но Ци Юэинь с достоинством отказалась, сославшись на пустоту казны, необходимость бережливости и то, что императору, только что вступившему в полную власть, следует подавать пример чиновникам. Как наложница первого ранга, она не должна устраивать роскошные празднества из-за своего дня рождения.
Сяо Юньчэнь был глубоко тронут и вновь восхвалил её мудрость, прислав множество подарков и поздравлений.
Ци Юэинь торжественно поблагодарила за милость и отпустила императора.
Хотя Сяо Юньчэнь и отказался от идеи пышного праздника, со всей страны, едва наступило восьмое лунное месяца, начали поступать бесчисленные поздравительные дары для наложницы первого ранга. Подарки из отдалённых провинций отправлялись заранее, чтобы успеть к сроку. Чиновники и аристократы, находившиеся в столице, имели больше возможностей и присылали свои дары без особых хлопот.
http://bllate.org/book/3976/419239
Готово:
