Хэ Чжан кивнул:
— Ваше Высочество поистине проницательны. Хотя я и занимаю пост министра финансов, истинная страсть моя — торговля и нажива. Ради карьеры я не могу лично заниматься коммерцией, но Хакис — исключительно толковый купец, и сейчас самое подходящее время делать на него ставку. Раз уж я перешёл в подчинение Вашему Высочеству, то обязан изо всех сил помогать вам и строить планы. Надеюсь, это лишь начало. В будущем вы сможете использовать своё положение и власть, чтобы скопить богатства, превосходящие даже императорскую казну. А с деньгами сможете делать всё, что пожелаете: привлекать всё больше людей на свою службу. Как я уже говорил: опираться на гору — гора рухнет, полагаться на человека — человек состарится. Чтобы стать по-настоящему сильной, непоколебимой личностью, в конечном счёте нужно полагаться только на себя!
Его слова были совершенно верны. Даже обычно невозмутимая Ци Юэинь почувствовала, как в груди закипает жар.
Раньше она была ещё ребёнком, всю жизнь живя под крылом отца и семьи, и никто никогда не говорил ей о таких вещах. А теперь Хэ Чжан обращался с ней не как с девочкой, а требовал, чтобы она стала настоящей госпожой, сильной и независимой. И лишь тогда она вдруг осознала, что именно должна делать.
Каждому от рождения предназначено нести ответственность. Её семья любила и баловала её; отец, отправив её во дворец, даже не стал возлагать на неё бремя рождения детей, опасаясь за её безопасность. Но это не должно заставить её забыть о долге дочери, старшей сестры и законнорождённой дочери графского дома.
Она повзрослела и обязана сделать что-то для них. Иначе разве не станет она просто паразитом, берущим всё и ничего не отдающим?
Именно в этот миг она по-настоящему взглянула на Хэ Чжана и поняла: его решение перейти к ней в подчинение — не шутка.
Он раскрыл ей суть жизни, и от его слов в голове прояснилось, будто её окропили святой водой. Она встала и торжественно поклонилась ему.
— Благодарю вас, учитель, за наставление!
Хэ Чжан не стал отказываться от поклона, спокойно его принял. В душе он был доволен: ставка сделана правильно. Наложница первого ранга хоть и юна, почти ещё ребёнок, но в ней — необработанный нефрит. Нужно лишь немного поработать над ней — и она засияет ослепительным блеском, затмевающим весь мир. Именно такой нефрит и искал Хэ Чжан.
Разумеется, он действительно мечтал о том, чтобы легально и без ограничений зарабатывать деньги!
Однако Ци Юэинь давно находилась в центре власти, и привычка трижды подумать перед решением не покидала её. Поэтому, несмотря на первоначальный порыв, она не согласилась сразу вкладываться в дело Хакиса, а лишь сказала, что тщательно обдумает это.
Хэ Чжан, конечно, понимал её осторожность, и спокойно откланялся.
Ци Юэинь больше всего доверяла отцу. Она специально послала людей вызвать его из дома и лично рассказала обо всём.
Ци Шэн сочёл предложение разумным. Он отправил людей проверить Хакиса: если тот окажется благонадёжным, то совместные инвестиции с Хэ Чжаном в караваны Западных земель вполне допустимы.
Поздней ночью, когда все вокруг уже спали, Ци Юэинь снова достала Лунный диск. На её постели лежал ещё один предмет — квадратный, тоже служащий для измерения времени: «Тысячелетний ход». Его изготовил Чэн Хао и подарил ей на день рождения. Ци Юэинь внимательно сравнила оба механизма и поняла: принцип действия у них одинаков — оба содержат маленький механизм для накопления энергии, и после завода сами продолжают работать.
«Тысячелетний ход» Чэн Хао тоже был искусно сделан. Предмет состоял из двух слоёв: внешний можно было открыть слева. На циферблате не было ни жемчужин, ни двенадцати знаков зодиака, как на Лунном диске. Вместо этого Чэн Хао использовал двенадцать картинок с красавицами, празднующими долголетие.
Каждый час автоматически менялась одна картинка, и на каждой красовалась метка времени — «цзы», «чоу», «инь», «мао» и так далее. Поэтому, глядя на неё, можно было точно определить время.
Когда Ци Юэинь получила этот подарок, она была в восторге: с детства мечтала о таком портативном приборе для измерения времени. Именно увидев чертежи усовершенствованных водяных часов, выполненные Чэн Хао, она решила спасти его.
В последние дни она не расставалась с «Тысячелетним ходом», носила его повсюду и постоянно доставала, чтобы полюбоваться.
Но сегодня, случайно получив от купца из Западных земель Лунный диск, она вдруг почувствовала: вот он — тот самый предмет, который она по-настоящему хотела.
Без сравнения «Тысячелетний ход» был её любимцем, но теперь, сравнив, она поняла: Лунный диск словно создан специально для неё, точно соответствует всем её вкусам и ожиданиям.
Она открыла Лунный диск и уставилась на изображение «Погони за луной среди цветных облаков» и гору Шэньнюй под луной. Странное чувство знакомства пронзило её сердце сквозь эту картину.
Такая тонкая и плавная техника гунби, каждая деталь — до мельчайших нюансов, знакомый почерк кисти… Всё это пробудило в ней множество догадок.
Юань Лие однажды пообещал ей, что однажды создаст портативный прибор для измерения времени.
Потом он исчез, и обещание погребли в глубинах памяти, покрыв пылью. Лишь появление Чэн Хао, с его удивительным мастерством в механике, снова заставило её вспомнить о Юань Лие.
Этот Лунный диск очень похож на работу Юань Лие.
Хакис прибыл из Западных земель. Ранее она купила у купцов из Западных земель глазурь яньчжи — тоже из Западных земель. За последние годы два единственных намёка, связанных с Юань Лие, указывают именно туда. Значит, он там?
Неужели за Хакисом стоит он?
Как он сейчас? Живёт ли хорошо? Если это его подарок на её день рождения, что он хочет ей сказать?
Время идёт, обстоятельства меняются. Если бы Юань Лие хотел вернуться в Чжоу под новым обличьем, он бы это сделал. Но он до сих пор не подаёт вестей — видимо, либо не может вернуться, либо не хочет.
Она крепко сжала Лунный диск в ладони, легла и закрыла глаза.
Ладно, бесполезно гадать. Завтра прикажу вызвать Хакиса и осторожно расспрошу его.
Хакис не ожидал, что Ци Юэинь так быстро снова позовёт его. Он был взволнован и взволнован, но, оказавшись перед ней, держался спокойно и сдержанно.
Поклонившись, он получил от неё разрешение сесть.
— На самом деле я позвала тебя сегодня не по делу. Просто Западные земли для меня — чужая и загадочная земля. Я с детства редко выходила из дома и очень хочу услышать от тебя о нравах и обычаях Западных земель.
Хакис немедленно отозвался:
— Тогда вы обратились именно к тому человеку! Никто не знает Западные земли лучше меня — каждую пядь земли, каждый пейзаж.
И он начал рассказывать Ци Юэинь о Западных землях.
Сначала он поведал о шестнадцати государствах Западных земель, потом о том, где виноград самый сладкий, а дыни — самые ароматные. Затем перешёл к удивительным тандырам, в которых пекут лепёшки, и воспел вкус этих лепёшек. Не забыл он и о верблюдах — верных, добрых и умных, словно члены семьи, часто спасающих караваны, находя в пустыне воду и оазисы…
Закончив рассказ о милых верблюдах, он перешёл к знаменитому блюду Западных земель — запечённому целому верблюду. Ци Юэинь поморщилась:
— Только что ты говорил, что верблюды верны, добры, умны и часто спасают вас в пустыне, находя воду и оазисы. Если они для вас как родные, зачем же их есть?
Хакис замялся:
— Ну… это примерно как в Чжоу: люди уважают коров и собак, но некоторые всё равно едят говядину и собачье мясо… ха-ха-ха.
Его смех прозвучал неловко.
Закончив рассказы о еде и развлечениях, Хакис сменил тему и заговорил о текущей ситуации в Западных землях:
— Сейчас в шестнадцати государствах Западных земель идёт война. Последние несколько лет — одни сражения. Люди в этих землях страдают, гибнут тысячами. Хотелось бы, чтобы война скорее закончилась.
Ци Юэинь спросила:
— А почему вообще началась эта война? У любой войны есть причина. Кто её развязал?
— Это долгая история. Началось всё несколько лет назад.
Лицо Хакиса озарила мечтательность.
По его словам, несколько лет назад в одном из самых слабых государств Западных земель — маленьком Хами — появился таинственный человек по имени Фаньэр. Это имя значило многое: на языке Западных земель «Фаньэр» означало «воплощение небесного бога». Обычный смертный никогда не осмелился бы носить такое имя.
Фаньэр со своей дружиной, словно посланник богов, явился в пустыне и спас третьего принца Хами, окружённого стаей волков.
Принц, желая отблагодарить спасителя, привёл его и его людей в Хами.
Третий принц с детства был болезненным и слабым. После прибытия Фаньэра тот применил божественное искусство и исцелил его. Король был в восторге. Позже Фаньэр продемонстрировал множество чудес — например, вызывал дождь из безоблачного неба — и полностью завоевал доверие короля, который назначил его Верховным наставником.
С поддержкой Фаньэра ранее слабый и робкий третий принц, чья материнская семья была ничтожна, вдруг решился бороться за трон. Старший, второй и прочие принцы, разумеется, были против, но никто не ожидал, что во время королевской охоты погибнут сразу второй, четвёртый, седьмой и восьмой принцы. Убийцы действовали чётко и без следов, однако король всё же нашёл улики, указывающие на старшего принца.
Старший принц отрицал свою вину и прямо заявил, что это заговор третьего принца и Фаньэра. Король начал сомневаться в них.
В ту же ночь старший принц с войском ворвался в покои короля и зарубил его насмерть. Никто так и не понял, почему он вдруг сошёл с ума.
Тогда Фаньэр поднял третьего принца, собрал армию сторонников короля и других принцев и ворвался во дворец, уничтожив старшего принца — убийцу отца и государя.
Так третий принц естественным образом унаследовал трон.
Фаньэр остался Верховным наставником, но новый король доверял ему настолько, что это уже граничило с болезненной одержимостью. Он даже передал Фаньэру всю военную власть в государстве.
Вскоре после того, как Фаньэр получил полную власть, шестой принц попытался убить короля, но потерпел неудачу и был пожизненно заточён под стражу.
Новый король, потрясённый покушением, тяжело заболел и перед смертью передал своего двухлетнего сына на попечение Фаньэру, назначив его регентом и передав ему право управлять всем Хами.
И всё это произошло всего за полгода.
Ци Юэинь задумчиво произнесла:
— …Хами ведь очень маленькое государство? Их король и принцы такие наивные, что позволили чужаку так легко ими манипулировать? Этот Фаньэр за полгода захватил целое царство — очевидно, что все эти трагедии устроены им.
— Да, совсем небольшое, примерно половина провинции Чжоу, двадцать с лишним городов и несколько сотен тысяч жителей.
— Но после всего случившегося разве никто не усомнился в этом Фаньэре? Ведь с тех пор, как он появился в Хами, королевская семья начала уничтожать друг друга. Очевидно, что всё это подстроено им.
Ци Юэинь прямо высказала свои сомнения.
Хакис подобрал слова и честно ответил:
— Как же нет? Старший принц ведь именно так и подумал. И что с ним стало? В ту же ночь он сошёл с ума, убил короля и сам погиб. Люди по природе своей трусы и тянутся к сильным. Когда знать и аристократы Хами поняли, что те, кто прогневал Фаньэра, не доживают до утра, никто больше не осмелился говорить против него. Наоборот, все стали льстить ему и добиваться его расположения. Даже шестой принц выбрал целью для убийства не Фаньэра, а короля — просто потому, что боялся его.
— Вся эта королевская семья — глупцы, ни одного умного человека. Неудивительно, что Фаньэр превратил их в овец на бойне.
Она невольно задумалась: неужели государства Западных земель так легко взять под контроль?
Хакис сразу уловил её мысли:
— Да, семья короля Хами — сплошные глупцы, и именно поэтому Фаньэр выбрал их. Но разве каждый способен повторить его подвиг?
В начале пути Фаньэра не раз пытались убить подлыми способами. Однако он обладал выдающимся боевым мастерством, был чрезвычайно умён, часто действовал неожиданно и рискованно, да ещё владел какими-то мистическими приёмами. Он — человек, который мстит в тот же день, и все, кто его обижал, умирали быстро и безболезненно. Все знают поговорку «войско ценит скорость», но мало кто умеет воплотить это в жизнь.
— Похоже, Хакис, ты весьма восхищаешься этим Фаньэром?
Ци Юэинь улыбнулась.
http://bllate.org/book/3976/419242
Готово:
