Когда госпожа Хэ рассказывала обо всём этом, она сохраняла удивительную объективность, а её речь, остроумная и изысканная одновременно, была пронизана собственными суждениями и глубоким анализом. Выслушав её, Ци Юэинь нередко ощущала, будто постигла множество тонкостей и хитростей, необходимых для мудрого поведения в обществе. Если умение жить среди людей — наука, то госпожа Хэ, несомненно, была в ней подлинным мастером. То, что Хэ Чжан привёл её к Ци Юэинь, оказалось поистине гениальным ходом.
И он пошёл ещё дальше: не ограничившись представлением своей супруги, Хэ Чжан также познакомил Ци Юэинь с владельцем одного из караванов из Западных земель.
Торговца звали Хакис. Говорили, будто он специально прибыл ко двору, услышав о скором праздновании дня рождения наложницы первого ранга, чтобы лично преподнести ей поздравительный дар.
Подарок оказался чрезвычайно щедрым: целых пятьдесят повозок, доверху нагруженных редкостями Запада — цветным стеклом, хрусталём, агатом, аквамарином, роскошными коврами, которые в Западных землях полагалось использовать только королевским дворам, множеством семян, встречающихся исключительно на тех землях, а также драгоценными лекарственными травами, вроде тысячелетнего снежного лотоса и прочих чудес...
Хотя список даров был поистине великолепен, для Ци Юэинь он не представлял особого интереса. Её внимание привлекло лишь первое в перечне — предмет под названием «Лунный диск».
Рядом с названием стояло пояснение: «служит для отсчёта времени».
Тогда она обратилась к Хакису:
— Что это за вещь?
Хакис немедленно приказал своим людям принести Лунный диск.
Ци Юэинь взяла его в руки и увидела, что он меньше её ладони, круглый и состоит из двух частей: верхней крышки и основания. Посредине крышки скрывалась потайная защёлка — стоило нажать, как крышка откидывалась. Весь диск был золотистого цвета, точно такого же, как полная луна в ночном небе, и по форме напоминал её.
Открыв крышку, она обнаружила, что её внутренняя сторона расписана яркими красками: там был изображён сюжет «Облака, гонящиеся за луной», а под луной — горный пейзаж, исполненный величественной суровости. Эти виды резко отличались от привычных пейзажей Срединного царства.
Хакис вовремя пояснил:
— Это гора Шэньнюй — знаменитая священная гора нашей страны Хами. Говорят, именно там когда-то сошла на землю Богиня.
Ци Юэинь кивнула, поняв, и продолжила рассматривать Лунный диск. Её восхищало безупречное мастерство, с которым он был создан.
Под крышкой располагался циферблат, покрытый тонким слоем прозрачного хрусталя. Вместо привычных знаков времени на нём были изображены двенадцать животных зодиака, каждый из которых соответствовал одному из двенадцати часов суток. Несмотря на крошечные размеры, каждое животное было выписано живо и ярко, будто вот-вот оживёт.
Внутри этого круга находился ещё один — в нём помещалась жемчужина, меньше рисового зёрнышка. Эта жемчужина медленно вращалась, отмечая течение времени: каждый час она перемещалась к соответствующему животному, указывая таким образом текущее время.
Как же это изящно!
Ци Юэинь сжала диск в руке и почувствовала странное волнение. Однако она не осмеливалась углубляться в свои мысли. Вместо этого она спросила Хакиса:
— Будет ли этот предмет вращаться вечно? Не остановится ли он?
— Остановится, — ответил тот. — Поэтому раз в три дня нужно поворачивать маленький механизм на обратной стороне диска, чтобы завести его. Тогда Лунный диск будет работать бесперебойно.
Ци Юэинь перевернула диск и действительно увидела на задней стороне маленький рычажок. Она кивнула и похвалила:
— Жители Западных земель способны создавать такие чудеса мастерства! Это поистине поражает воображение. Скажите, кто же изобрёл этот удивительный предмет?
— Один мудрец. Прошу простить, но я не могу назвать его точное имя — он сам того не желает. Хотя Лунный диск и был сделан на Западе, использовать его там могут лишь единицы. Мне по счастливому стечению обстоятельств удалось заполучить один такой экземпляр. Узнав о скором празднике Вашего Величества, я решил включить его в список даров. Надеюсь, он придётся Вам по вкусу.
Сказав это, Хакис поклонился ей.
Ци Юэинь велела ему подняться, а затем щедро одарила подарками и отпустила.
Хэ Чжан спросил:
— Неужели Ваше Величество сомневается в надёжности этого человека?
Ци Юэинь покачала головой:
— Раз вы, господин Хэ, привели его ко мне, значит, ему можно доверять. Просто этот Лунный диск показался мне столь необычным, что я немного задумалась. Расскажите-ка мне, господин Хэ, подробнее об этом Хакисе и его караване.
Хэ Чжан охотно согласился и начал повествовать.
Государство Чжоу вело торговлю с Западными землями, южными варварами и восточными иноземцами. На границах были учреждены официальные рынки, где обменивались товарами с иноземцами. Те покупали у Чжоу шёлковую вату, золото, монеты, рис, ферментированный алкоголь, соль, шёлк, фарфор и прочее, а сами продавали чжоусцам скот, коней, меха, кожи и местные диковинки.
Любой товар, кроме запрещённых законом, мог свободно обмениваться по обоюдному согласию.
Поэтому даже в столичном городе иногда можно было увидеть караваны из Западных земель или южных племён. До начала войны между Бэйди и Чжоу существовала и взаимная торговля с ними, однако двадцатилетняя череда сражений полностью прекратила все торговые связи. Любой караван, осмелившийся вести дела с Бэйди, подвергался наказанию за государственную измену — казни без суда.
Что до Западных земель, то они были раздроблены на шестнадцать государств и не имели единой военной силы, способной противостоять Чжоу. Поэтому именно их караваны чаще всего прибывали в Чжоу.
Хакис происходил из богатой семьи — его род был одним из самых влиятельных торговых домов Запада. С детства он сопровождал семейные караваны в их путешествиях по свету. Несмотря на то, что ему исполнилось всего двадцать один год, он уже был исключительно проницательным и опытным торговцем.
Ци Юэинь невольно рассмеялась, услышав это: она вспомнила бороду Хакиса, которая почти закрывала его лицо. Сам он был юношей с изящными чертами лица, и, вероятно, ради того, чтобы выглядеть старше и серьёзнее, отрастил эту густую бороду.
Хэ Чжан понял, над чем она смеётся, и тоже улыбнулся, продолжая рассказ.
Хакис был двадцать шестым сыном своего отца. Говорили, что у того было более сорока жён, свыше семидесяти сыновей и более тридцати дочерей.
Ци Юэинь мысленно вздохнула: «Действительно, много детей и внуков! Но какую долю наследства мог получить Хакис в такой огромной семье, будучи никем особенным?»
Род его матери не был влиятельным — она была одной из множества жён отца, ничем не выделявшейся среди других, и не могла помочь сыну в борьбе за наследство.
Поэтому Хакис с юных лет упорно трудился, сопровождая караваны, и, несмотря на молодость, стал незаменимым столпом семьи.
Однако его способности вызвали зависть братьев и дядьев, которые не раз пытались убить его. После нескольких покушений Хакису пришлось принять вынужденное решение: отказаться от всех прав на наследство и покинуть семью ни с чем, лишь бы сохранить жизнь.
Но Хакис был умён и предприимчив. Хотя он и отказался от наследства, его отец, движимый чувством вины и сострадания, выделил ему значительную часть личного состояния и передал самые важные деловые связи.
Этот ход «отступления ради победы» позволил Хакису получить гораздо больше, чем он мог бы рассчитывать изначально.
Так Хакис создал собственный караван. Этот визит в Чжоу стал его первой самостоятельной торговой миссией. А чтобы вести долгосрочный и надёжный бизнес, главное — найти мощную опору. Это понимал любой торговец.
Семья Хэ, будучи крупнейшими купцами Цзяннани, издавна поддерживала связи с родом Хакиса. Поэтому, став независимым, Хакис первым делом обратился к Хэ Чжану, прося стать его покровителем.
После переговоров о взаимной выгоде Хэ Чжан принял его просьбу и согласился обеспечивать защиту каравану Хакиса в Чжоу.
Хакис, будучи человеком, отлично владеющим информацией, каким-то образом узнал, что Хэ Чжан встал на сторону наложницы первого ранга. Особенно учитывая близость праздника Тысячелетнего дня рождения, Хакис предложил преподнести дар наложнице первого ранга, чтобы заручиться её благосклонностью. Он не просил её покровительства — ему было достаточно, если бы она просто приняла его подарок.
Взвесив все «за» и «против», Хэ Чжан представил Хакиса Ци Юэинь.
Таким образом, Хакис — надёжный и способный торговец.
Хотя Хэ Чжан так и сказал, Ци Юэинь всё же решила дополнительно проверить его через Дом Маркиза Чэнъэнь, чтобы убедиться, правдива ли эта информация.
— Вообще-то, — Хэ Чжан, закончив все вводные, наконец перешёл к главному, — у меня есть ещё одна причина, по которой я представил его Вашему Величеству.
— Прошу, говорите, господин Хэ.
Хотя формально между ними существовали отношения «повелительница — подданный», Хэ Чжан был ровесником её отца и занимал высокий пост при дворе, поэтому Ци Юэинь относилась к нему с естественным уважением.
К тому же она никогда не любила чваниться: пока дело не касалось её принципов, она всегда оставалась мягкой и вежливой — будь то как повелительница или как друг.
Хэ Чжан спросил:
— Каково Ваше Величество думает о торговле?
— Торговля — путь к богатству, — сразу ответила Ци Юэинь, хотя на самом деле мало что в ней понимала: с детства ей никогда не приходилось думать о деньгах.
— Тогда хотите ли Вы обрести свой собственный источник дохода? — Хэ Чжан погладил свою тщательно ухоженную бороду и улыбнулся.
— Конечно хочу. Просто раньше об этом не задумывалась, — ответила Ци Юэинь, уже понимая, к чему клонит Хэ Чжан, но всё равно терпеливо выслушивая его дальше.
— Это естественно, — продолжал он. — С детства Вы были любимой дочерью маркиза, а теперь стали самой почётной наложницей первого ранга в Чжоу. Чжоу может обойтись без денег кого угодно, но только не Вас. Готов поспорить: даже император и маркиз часто ломают голову над деньгами. Император тревожится о казне и личной сокровищнице, маркиз — о выплате жалованья армии. Только Вы выросли в роскоши и никогда не знали, что такое нужда.
Ци Юэинь кивнула, не чувствуя никакого оскорбления от такой откровенности.
— Однако Ваши источники дохода ограничены двумя вещами: паёком, положенным наложнице первого ранга, и поддержкой со стороны Дома Маркиза Чэнъэнь, включая приданое, доходные усадьбы и лавки. Таким образом, даже став наложницей первого ранга, Вы по-прежнему живёте за счёт родного дома. Это, конечно, прекрасно, но разве не существует пословицы: «Хороший муж не ест хлеб, полученный при разделе наследства, хорошая жена не носит свадебного платья»? Вы уже наложница первого ранга, а всё ещё зависите от денег родителей — разве это достойно?
Ци Юэинь мысленно возразила: «Но ведь я никому об этом не рассказываю. При чём тут достоинство?»
— А задумывались ли Вы, Ваше Величество, что полагаться на чужую любовь — пусть даже отцовскую — не может быть надёжной стратегией в долгосрочной перспективе? Дети, повзрослев, должны научиться самостоятельности. Даже вороны кормят своих родителей, неужели люди хуже? Если Вы сами заработаете большие деньги, это не только укрепит Ваше положение, но и позволит проявить заботу о маркизе.
Думаете, командующий сорока тысячами войск маркиз Чэнъэнь не тревожится о деньгах? Очень тревожится — у него уже появились новые седые волосы, просто он не хочет, чтобы вы, дети, об этом знали.
Государственная казна давно не в состоянии выплачивать жалованье армии. Хотя после конфискации имущества Лю Цзяо финансовое положение немного улучшилось, государство всё ещё покрывает лишь треть расходов на содержание сорока тысяч солдат. Остальные две трети маркиз должен находить сам. Знаете ли Вы, сколько это составляет? Ежегодно — не менее десяти миллионов лянов серебра! Если бы не это, думаете, двор не попытался бы заменить маркиза другим генералом? Его не меняют не потому, что не хотят, а потому, что боятся — и никто не осмелится взять на себя этот тяжёлый груз.
Тот, кто займёт место маркиза, будет мучиться из-за военных расходов. Одна ошибка — и армия взбунтуется, что повлечёт за собой падение династии, гибель семьи и вечное позорное имя в истории.
Без сомнения, Дом Маркиза Чэнъэнь уже давно нашёл множество тайных источников дохода — иначе он не продержался бы столько лет.
Ци Юэинь согласно кивнула:
— Вы правы, господин Хэ. Значит, вы предлагаете мне вложить средства в караван Хакиса?
http://bllate.org/book/3976/419241
Готово:
