Как говорится, на заживление костей и связок уходит сто дней. Ци Юэинь уже два месяца находилась на лечении, и теперь был ноябрь. Хотя Цзиньсю и придворный лекарь настойчиво убеждали её соблюдать покой, с тех пор как ей разрешили свободно передвигаться, как она могла усидеть на месте? От бездействия все кости будто бы рассыпались от скуки.
Ло Сюй прекрасно понимал, как ей хочется размяться, но всё же позволял гулять лишь по двору Иуэгуна полчаса в день. Переломы — дело серьёзное, да и на дворе стоял холод: малейшее переохлаждение могло обернуться муками на всю жизнь.
Госпожа Хэ знала, что Ци Юэинь томится в затворничестве и не может выйти из дворца, поэтому предложила пригласить театральную труппу прямо во дворец Иуэгун и составить ей компанию за просмотром спектакля.
Ци Юэинь с радостью согласилась — ей было невыносимо скучно.
Труппа, которую привезла госпожа Хэ, пользовалась славой по всему Великому Чжоу. Те, кто любил оперу, наверняка слышали имя Люй Хунмэй — главы труппы «Хунмэй». Однако настоящую известность «Хунмэй» принесла не сама Люй Хунмэй, а её приёмная дочь, нынешняя прима труппы — Люй Мэйу.
Сейчас на сцене исполняла «Опьянённую наложницу первого ранга» именно Люй Мэйу. И вправду — и пластика, и внешность, и мастерство, и вокал были безупречны. Даже Ци Юэинь, которая вовсе не была поклонницей оперы, невольно заслушалась.
Однако таких талантливых актрис, хоть и редко, но находилось немало. Что же сделало Люй Мэйу такой знаменитой?
Госпожа Хэ и поведала ей об этом.
Люй Мэйу родом из Фэнчжоу. «Мэйу» — её сценическое имя; на самом деле она из рода Чжэнов. Её отец был потомком знатного фэнчжоуского рода Чжэнов, а мать — певицей из борделя, взятой в наложницы исключительно из-за своей красоты.
Из-за низкого происхождения матери Люй Мэйу с детства жилось в роду Чжэнов крайне тяжело. Всё, чему она научилась, передала ей мать — а та умела лишь петь, танцевать и играть на пипе, то есть тем, что служит для увеселения мужчин. Род Чжэнов прекрасно это понимал и никому не мешал: ведь они и планировали вырастить девочку, похожую на мать, чтобы впоследствии подарить её какому-нибудь высокопоставленному чиновнику в наложницы и укрепить таким образом связи. Поэтому обучение подобным искусствам считалось для неё наиболее уместным.
Но судьба Люй Мэйу оказалась ещё более жестокой, чем задумали Чжэны.
Когда ей исполнилось шесть лет, род Чжэнов попал под опалу: дом был разорён, мужчин почти всех казнили немедленно, остальных сослали за три тысячи ли.
Всех женщин, независимо от возраста, отправили в Учебное ведомство. Так шестилетняя Люй Мэйу стала государственной наложницей. Однако из-за возраста она ещё не могла принимать клиентов, поэтому надзирательницы ведомства берегли её, тщательно воспитывали и обучали всему, что знали. Все были уверены: из этой девочки вырастет золотая жила.
По сравнению с матерью, которая учила лишь угодничеству, наставницы ведомства дали ей гораздо более всестороннее образование: они обучали её не только музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, не только тому, как угождать мужчинам, но и тому, как бороться с женщинами, как выживать в гаремах знатных домов.
Люй Мэйу была умна и схватывала всё на лету, особенно преуспевая именно в этих дисциплинах.
Однако наставницы не дождались, когда она повзрослеет. В восемь лет Люй Мэйу случайно встретила семидесятилетнего литератора, одного из столпов академии. Каким-то образом ей удалось расположить к себе старца, и тот, несмотря на её юный возраст, выкупил её за огромную сумму и взял в жёны — двадцать первой по счёту.
Люди шутили, что «старый муж — как груша на снегу», но чтобы «груша» была настолько древней, а «снег» — настолько юным, такого в те времена почти не встречалось. Из-за этого поступка старец чуть не утратил всю свою репутацию, и семья его яростно возражала. Однако Люй Мэйу сумела так очаровать старика, что он продолжал баловать и защищать её даже тогда, когда все вокруг её ненавидели и стремились изгнать.
Когда настроение позволяло, старец сам учил её сочинять стихи, сам расчёсывал ей волосы и рисовал брови. Именно он дал ей имя «Мэйу», и ей оно так понравилось, что она отказалась от прежнего имени и с тех пор звалась только так.
Жизнь в том доме была для неё настоящим разгулом: старик исполнял все её прихоти, позволял ей шалить. Однажды она даже покрасила ему во сне волосы и бороду в красный цвет — но он не рассердился, а лишь рассмеялся и похвалил её за удачный выбор оттенка.
Увы, счастье длилось недолго. Хотя старец вознёс её до небес, он всё же был слишком стар. Через год он скончался, завещав Люй Мэйу дом, деньги и строго наказав родным не обижать её.
Но «чай остывает, как только уходит гость» — обычное дело. Раз старик умер, кто станет помнить его последние слова?
При жизни Люй Мэйу, пользуясь его покровительством, обошла всех в доме, и теперь, когда старик оставил ей столько имущества, его наследники — те, кто получил мало или вовсе ничего — позеленели от зависти.
Они решили убить Люй Мэйу и разделить её наследство между собой. Но та была слишком сообразительной: заранее поняв, что с ней поступят жестоко, сразу после смерти старца она сбежала, прихватив с собой мешок с серебряными векселями и драгоценностями.
Однако девятилетней девочке с таким богатством негде было укрыться в этом огромном мире.
После многих мытарств она повстречала Люй Хунмэй. Та сразу оценила её талант и взяла в приёмные дочери, дав ей свою фамилию Люй.
Через три года Люй Мэйу впервые вышла на сцену — и сразу стала знаменитостью. Множество молодых господ и богатых купцов готовы были платить целое состояние лишь за то, чтобы увидеть её, поговорить или пообедать вместе. Но Люй Мэйу была разборчива и никого из них не замечала.
Ей нравились только настоящие учёные — и притом те, кто был ей предан и с кем она могла разделить чувства.
В пятнадцать лет у неё уже было столько поклонников, сколько рыбы в реке, но она вдруг обратила внимание на бедного студента. Несмотря на предостережения приёмной матери, она настояла на браке, веря, что он — истинный талант и непременно добьётся успеха. Тогда она станет его законной женой и больше никогда не станет чьей-то наложницей.
Так Люй Мэйу вышла замуж за студента. Но на следующий год он сдал экзамены и получил звание сюцая. Его мать презирала Люй Мэйу за актёрское происхождение и сочла её недостойной жены для учёного. Она потребовала, чтобы сын развелся. Люй Мэйу в то время была беременна. Студент не был неблагодарным и, конечно, отказался.
Тогда мать объявила, что повесится. Сын, будучи почтительным, стал уговаривать Люй Мэйу временно переехать в другое место, чтобы обмануть мать, будто бы он уже развелся. Он обещал, что как только родится ребёнок и старуха увидит внука, она смягчится.
Но Люй Мэйу оказалась женщиной с твёрдым характером. Она решила, что студент недостаточно искренен с ней, и сама сделала аборт. Затем заставила его написать разводное письмо и с помощью одного из своих поклонников устроила так, что он попал в позорную историю и лишился звания сюцая. После этого ни он, ни его семья уже никогда не могли восстановить положение.
Люди говорили, что она — змея в душе, раз способна убить собственного ребёнка. Но Люй Мэйу было всё равно. Легко отбросив студента из памяти, она вернулась в труппу «Хунмэй» и снова стала её примой.
Красивых женщин любят, красивых и гордых — уважают, а красивых, гордых, талантливых и безжалостных — обожают до безумия.
Дурная слава Люй Мэйу не отпугнула её поклонников, а, напротив, ещё больше разожгла в них жажду завоевания. Её имя зазвучало громче прежнего.
Однако громкая слава имеет и обратную сторону. В Фэнчжоу жил Цзинъаньский маркиз — старинный аристократический род, но ещё двести лет назад они пришли в упадок. Живя в отдалённом Фэнчжоу и не имея выдающихся потомков, они давно уже не приходили на ум знати столицы.
В самые тяжёлые времена Цзинъаньские маркизы жили за счёт продажи имущества. Но шестьдесят лет назад родился Чжао Си. Он был умён, хоть и не преуспевал в учёбе, зато отлично разбирался в торговле и связях. Став маркизом, он наконец вывел семью из нищеты — хотя к тому времени в доме уже почти ничего не осталось, и можно было сказать, что они жили в буквальном смысле «на пустом месте».
Получив деньги, Чжао Си начал щедро раздавать подарки и завязывать знакомства, надеясь возродить былую славу рода. Его усилия увенчались успехом: благодаря щедрости он подружился с командиром фэнчжоуского гарнизона и устроил сына Чжао Тяня на должность шестого ранга в армию.
Став офицером, Чжао Тянь, хоть и занимал скромную должность, командовал уже несколькими сотнями солдат.
Как раз в тот год в Фэнчжоу вспыхнул мятеж. Чжао Тянь, будучи новичком, но полагаясь на удачу, повёл своих людей и сумел поймать главаря бунтовщиков.
За этот подвиг его сразу повысили с шестого до пятого ранга, присвоив титул «Генерал воинской доблести».
Такая удача мгновенно вернула Цзинъаньскому дому уважение. Чжао Си заработал большие деньги, Чжао Тянь стал генералом, да и сам титул маркиза никуда не делся — семья Чжао стала первой знатью Фэнчжоу.
Сам Чжао Тянь был не глуп, но его сын Чжао Мэн оказался законченным повесой — любил выпить, поиграть, развлекаться с женщинами и слушать оперу. Услышав о славе Люй Мэйу, как он мог её упустить?
Увидев её впервые на сцене, Чжао Мэн был поражён её красотой и, не спрашивая согласия, просто похитил и запер в своём загородном доме, насильно овладев ею.
Люй Мэйу всегда презирала таких повес, ведь, несмотря на предательство студента, она всё ещё мечтала выйти замуж за настоящего учёного.
Но Чжао Мэн разрушил эту мечту. Сначала она яростно сопротивлялась, но потом вдруг стала жить с ним в полной гармонии.
Чжао Мэн был настолько околдован, что слушался её во всём. Она убедила его перевезти её из загородного дома в резиденцию маркиза.
В доме Чжао Мэна и так было полно наложниц, а законная жена давно превратилась в безвольную тень, проводившую дни за молитвами и постом и не вмешивавшуюся в дела гарема.
В такой обстановке Люй Мэйу чувствовала себя как рыба в воде. Менее чем за месяц она подчинила себе всех наложниц. Хотя пришла последней, уже через месяц стала их неоспоримой главой. Её принцип был прост: кто со мной — тому процветание, кто против — тому гибель.
Чжао Мэн потерял голову от неё: что скажет Люй Мэйу — то и будет. Вскоре наложницы предпочитали рассердить самого Чжао Мэна, лишь бы не прогневить её.
Но Люй Мэйу не держала его только для себя. Обучив наложниц, она даже составила для них расписание, чтобы те по очереди развлекали Чжао Мэна, угощая его обильной едой и вином и поощряя его к чрезмерным утехам.
Менее чем за три месяца Чжао Мэн так ослаб, что уже не мог встать с постели.
Но на этом дело не кончилось.
Старик Чжао Си тоже любил оперу. Люй Мэйу вызвалась спеть ему пару арий, и он был в восторге. Стал часто приглашать её исполнить отрывки из пьес.
Для Чжао Си она была всего лишь актрисой, да и внук взял её в наложницы — ничего особенного. Но Люй Мэйу так точно знала мужскую душу, что вскоре старик влюбился в неё без памяти.
Она сказала ему: «Либо ты забираешь меня у Чжао Мэна и я служу только тебе, либо убей меня — но я никогда не отдамся тебе».
И немолодой уже Чжао Си действительно пошёл просить внука отдать ему Люй Мэйу. Как именно она подстрекала их, неизвестно, но дед и внук из-за неё чуть не подрались.
Чжао Тянь, узнав об этом, не мог ругать отца, поэтому обрушил гнев на сына.
Он хотел изгнать Люй Мэйу из дома, но ни дед, ни внук не соглашались. Люй Мэйу держала их на крючке, как собак на привязи, и те ни за что не хотели с ней расставаться.
Именно в этот момент произошло ещё одно событие: Люй Мэйу объявила, что беременна.
Чжао Си ещё не прикасался к ней, поэтому, естественно, считал ребёнка внуком Чжао Мэна — своим правнуком. Но он вовсе не хотел этого ребёнка.
Чжао Мэн же, уже несколько месяцев не имевший с Люй Мэйу близости из-за постоянных нападок других наложниц, был уверен, что ребёнок от деда.
http://bllate.org/book/3976/419255
Готово:
