Но именно в этот момент Люй Мэйу и повесилась. Разумеется, умереть ей не удалось, однако в оставленной записке она чётко указала: ребёнок — не от Чжао Си и не от Чжао Мэна, а от Чжао Тяня…
Трое Чжао — дед, отец и внук — окончательно поссорились и стали заклятыми врагами.
Чжао Тянь чувствовал себя совершенно невиновным: он ведь никогда и не обращал внимания на Люй Мэйу, так как же ребёнок вдруг стал его? Конечно, он понимал, что за этим, скорее всего, стоит хитрость Люй Мэйу. Он захотел убить её, но не сумел. От страха Люй Мэйу потеряла ребёнка, а Чжао Си от ярости перенёс инсульт.
Тогда Чжао Тянь вынужден был сначала заняться уходом за отцом.
Позже Чжао Си умер, а Чжао Тяня закололи кинжалом прямо в живот — он умер на месте.
Когда Чжао Тянь умирал, рядом находились и Чжао Мэн, и Люй Мэйу.
Они оба стали свидетелями друг для друга, утверждая, что убийца — не один из них, а некий наёмный убийца, который сразу после преступления скрылся, и они не знают, кто он такой.
Так это дело и осталось нераскрытым в Фэнчжоу.
Но вдова Чжао Тяня, госпожа Лю, не собиралась с этим мириться. Она настаивала, что убийцей является именно Люй Мэйу. Однако Чжао Мэн всеми силами защищал её и даже вывез из Фэнчжоу, чтобы мать не причинила ей вреда.
Госпожа Лю, будучи женой маркиза, легко могла расправиться с какой-то актрисой. Она неустанно оказывала давление на местные власти, пока те не арестовали Люй Мэйу и не стали готовить приговор — немедленную казнь через отсечение головы.
Но Люй Мэйу была не из тех, кого легко сломить. Во-первых, доказательств её вины было недостаточно; во-вторых, Чжао Мэн давал за неё личную гарантию; ну а в-третьих, у неё было столько поклонников, что с ними было не так-то просто справиться.
Эти поклонники объединились: кто деньгами, кто связями, кто силой — и в итоге сообща выдержали натиск госпожи Лю. Губернатор Фэнчжоу побоялся выносить приговор и предпочёл передать дело в Министерство наказаний.
Госпожа Лю поняла: эта лисица Люй Мэйу слишком изворотлива. Даже если отправить её в столичный город, не факт, что удастся её наказать. Поэтому по пути из Фэнчжоу в столицу на Люй Мэйу постоянно совершались покушения.
Но ей везло: среди её поклонников было несколько мастеров боевых искусств, которые и обеспечили ей безопасность в дороге до самого столичного города.
Однако преследование госпожи Лю не ослабевало. Люй Мэйу прекрасно понимала: как только она окажется в тюрьме, её покровители уже не смогут её защитить.
Тогда все начали искать связи и выходы. В конце концов, каким-то образом они вышли на госпожу Хэ.
Госпожа Хэ была женщиной с рыцарским сердцем и вольнолюбивым нравом. Она не считала актрис низкими существами и не жалела ни Чжао Си, ни его сына с внуком. Напротив, ей показалась интересной сама Люй Мэйу — эта «лисица». Поэтому она послала людей разузнать подробности дела. Узнав всё, госпожа Хэ решила помочь Люй Мэйу, хотя и могла сделать лишь одно — представить её наложнице первого ранга и рассказать о её судьбе. А уж захочет ли наложница первого ранга спасти её — это зависело от удачи и судьбы самой Люй Мэйу.
О самой Люй Мэйу госпожа Хэ знала лишь в общих чертах, деталей не было.
Ци Юэинь выслушала рассказ и тоже заинтересовалась этой женщиной.
Она понимала: госпожа Хэ привела Люй Мэйу к ней не только из сочувствия или восхищения её стойкостью. Скорее всего, семья Хэ получила за это немалую выгоду.
Но Ци Юэинь не придавала этому значения. Люди служат ей ради выгоды — это естественно. Если бы она стала цепляться за такие мелочи, в будущем никто не стал бы искренне ей помогать.
Спасти ли Люй Мэйу — это вопрос, требующий обдумывания. Но сама женщина, несомненно, интересная, да и поёт прекрасно. А Ци Юэинь в последнее время скучала в затворничестве — такая собеседница и развлечёт, и настроение поднимет.
Поэтому она сделала одолжение и оставила Люй Мэйу при себе, сказав, что та пусть поёт для неё несколько дней.
Госпожа Хэ обрадовалась, а Люй Мэйу с глубокой благодарностью поклонилась.
Вечером, когда Ло Сюй вернулся в Иуэгун после окончания дел, Ци Юэинь рассказала ему об этом.
Ло Сюй кивнул:
— Я прикажу людям из Восточного управления проверить эту Люй Мэйу. Если ничего подозрительного не найдут, оставляй её. Пусть развлекает тебя.
Ци Юэинь посмотрела на него и тихо вздохнула. В последнее время он каждый вечер приходил в Иуэгун, и его присутствие пронизывало всю её жизнь. Он вмешивался во всё, но при этом соблюдал чёткие границы: всё, что касалось Дома Маркиза Чэнъэнь, он никогда не касался, не шпионил и не вмешивался. Учитывая его нынешнее положение и статус, он поступал наилучшим образом — и при этом оставался безупречным.
Раньше он проявлял к ней усердие, но в том усердии всегда чувствовалась цель и расчёт — Ци Юэинь это ощущала.
Теперь же всё изменилось. Его доброта исходила из самого сердца. Он больше ничего от неё не хотел — просто хотел баловать, любить, потакать, угождать. Хотел дать ей всё лучшее на свете, видеть её счастливой и улыбающейся.
Раньше она считала, что больше всех на свете её любит Ци Шэн. Но теперь Ло Сюй, казалось, начал с ним соперничать. Ци Юэинь даже растерялась от такого внимания. Ведь это же Ло Сюй — высокомерный и могущественный глава Восточного управления!
Зачем ему так поступать?
Если бы он захотел, любую красавицу получил бы без труда. А он только отдаёт, ничего не требуя взамен. Ему, похоже, даже не важно, ответит ли она на его чувства. Ему достаточно просто видеть её каждый день. А если она улыбнётся ему или даст хоть намёк на взаимность — он сияет от счастья.
Эта радость, переполняющая его до краёв, совершенно не скрывалась. Ци Юэинь даже стало немного жаль его. До какой же глубины нужно любить, чтобы такой человек, как Ло Сюй, дошёл до такой покорности?
— Почему так на меня смотришь? — спросил Ло Сюй, поднимая её и усаживая к себе на колени. Она была такой лёгкой — словно лепесток. Его рука невольно скользнула к её ране и мягко прикоснулась.
— Сегодня ещё болит?
Она покачала головой, затем взяла его лицо в ладони и серьёзно спросила:
— Ло Сюй, разве ты не думаешь, что слишком добр ко мне?
Ло Сюй и не заметил ничего особенного:
— Где уж тут «слишком»? Я ведь почти ничего для тебя не сделал.
— Ты слишком меня балуешь. Я думала, ты отговоришь меня от этого. Ведь Люй Мэйу — человек с неясным прошлым. А вдруг она шпионка или убийца? Это же опасно! Да и недавно на меня покушались, в столичном городе сейчас напряжённая обстановка. А ты даже не попытался меня отговорить?
Ло Сюй взял её руки, прижался лбом к её лбу и мягко сказал:
— Это и есть «баловать»? Тогда ты слишком легко угодить.
— Я не про это одно, — пояснила Ци Юэинь. — Просто привела пример.
— Я не чувствую, что отношусь к тебе особенно хорошо. Просто следую своему сердцу. Ты даже не сказала — я и не заметил. Что до Люй Мэйу — так в этом нет ничего страшного. Тебе она интересна — оставь себе для развлечения. Всего лишь актриса. Даже если она и правда шпионка или убийца — неважно. Пусть даже будет тигрицей: раз тебе нравится, я вырву ей когти и клыки, надену цепь — и пусть развлекает тебя, не причиняя вреда. Ты сейчас выздоравливаешь, днём я не могу быть рядом. Если у тебя появился кто-то, кто скрасит одиночество, зачем мне мешать?
Ци Юэинь снова тихо вздохнула про себя, размышляя, сколько ещё она продержится под таким натиском его нежности…
Ло Сюй, заметив, как она нахмурилась, не стал мешать ей думать, а приказал Цзиньсю и другим служанкам помочь ей умыться и приготовиться ко сну.
Когда всё было готово, он снова поднял её и уложил на ложе.
Ло Сюй лёг рядом и тихо рассказал ей, чем занимался сегодня, с кем встречался, что происходило во внешнем мире.
На самом деле ничего особенного не случилось — обычные мелочи.
Но рассказывал он так, будто возвращался домой и делился с женой повседневными новостями.
В последнее время он часто так поступал, и Ци Юэинь порой ловила себя на мысли: а что, если бы её мужем был Ло Сюй? Если бы их жизнь после свадьбы была именно такой… разве это было бы плохо?
Но стоило ей подумать об этом, как она тут же вспоминала об их статусах и положении. Это невозможно.
Чувство было таким, будто она сама же вылила на себя ведро ледяной воды — больно, но необходимо, чтобы не утонуть в иллюзиях.
Ло Сюй увидел, что Ци Юэинь закрыла глаза, и её дыхание стало ровным и спокойным. Он тихо встал, собираясь уйти.
Но в этот момент она приоткрыла глаза и посмотрела на него.
Свет в спальне был приглушён, но он всё равно мог разглядеть её взгляд.
— Почему проснулась? Я тебя разбудил?
Он наклонился и поцеловал её в кончик носа — один раз, потом ещё раз.
Ци Юэинь схватила его за полу халата:
— Ты в последнее время уходишь, как только я засыпаю?
Ло Сюй улыбнулся:
— Да. Иду спать в другую комнату.
— Почему?
— Потому что слишком мучительно. Не хочу мучить себя.
Ци Юэинь сначала не поняла, но потом, встретившись с его всё более тёмным и горячим взглядом, вдруг осознала. Щёки её вспыхнули, и она толкнула его:
— Тогда уходи скорее! До завтра!
Но Ло Сюй снова лёг, обнял её, как маленького ребёнка, и начал мягко поглаживать по пояснице:
— Подожду, пока ты уснёшь. Так я смогу подольше на тебя посмотреть. Закрой глаза. Пусть тебе приснится хороший сон. А если во сне будет и я — будет ещё лучше.
Ци Юэинь улыбнулась и действительно быстро уснула.
……
Люди из Восточного управления работали быстро.
Всего за четыре-пять дней они полностью проверили Люй Мэйу.
Ло Сюй сообщил Ци Юэинь:
— Этого человека можно оставить без опасений. Подозрений нет.
Тогда Ци Юэинь вызвала Люй Мэйу для личной беседы.
Раньше, когда Люй Мэйу пела, она всегда была в ярком гриме, и её истинное лицо оставалось скрытым.
А теперь, сняв весь грим и надев простое платье, она наконец предстала перед Ци Юэинь во всей красе.
И тогда Ци Юэинь поняла, почему столько мужчин сходили по ней с ума.
Перед ней стояла живая богиня красоты — даже живописцы не смогли бы передать такого совершенства.
В отличие от хрупких красавиц, которых любили поэты и учёные, Люй Мэйу была пышной и сочной: тело её было гладким и белоснежным, как снег, а талия — тонкой и гибкой, как ива. Когда она двигалась, за ней словно струилась волна соблазна.
— Простолюдинка Люй Мэйу кланяется Вашему Величеству! Да здравствует наложница первого ранга! — сказала она, изящно склонившись.
Ци Юэинь велела подать ей стул.
— Я слышала от госпожи Хэ, что ты хочешь найти у меня покровительство и просишь защиты?
— Именно так. Только не знаю, достойна ли я Вашего внимания в своём ничтожестве, — ответила Люй Мэйу, демонстрируя удивительно сдержанную улыбку.
Ци Юэинь ожидала увидеть типичную кокетку — с томным взглядом и соблазнительной улыбкой. Но перед ней оказалась женщина, в которой не было и тени легкомысленности. Несмотря на пышную внешность, её взгляд был чистым и прямым — совсем не похожим на образ «лисы-соблазнительницы».
Ци Юэинь ей понравилась.
— Госпожа Хэ в общих чертах рассказала мне о твоей истории. Я хочу задать тебе несколько вопросов. Если что-то покажется тебе трудным — можешь не отвечать.
— Ваше Величество, спрашивайте. Простолюдинка ответит на всё, что знает.
Ци Юэинь кивнула:
— Говорят, ты ради мести тому учителю и его матери пожертвовала собственным ребёнком. Обычные женщины на такое не способны. Ты тогда поступила жестоко. Сожалеешь ли ты сейчас?
http://bllate.org/book/3976/419256
Готово:
