Все условия были оговорены ещё до посадки на борт, и Лиф не стал тянуть резину — приказал своим людям вернуть капитана в капитанскую рубку.
Лиф действовал осмотрительно: едва Янь Суй ступила на шлюпку, он, опасаясь внезапного нападения её людей, спрятал капитана — на всякий случай, как залог. Теперь, когда её тщательно обыскали, а Лу Хуаньхуня надёжно держали под прицелом, и всё, казалось, находилось под его контролем, Лиф позволил себе сбавить бдительность.
Из рубки вышли двое пиратов. Янь Суй полулежала, прислонившись к шкафу, едва касаясь пола носками ботинок, и нарочито небрежно спросила:
— А остальные двадцать членов экипажа?
— Не спеши, — бросил Лиф, бросив на неё тяжёлый, мрачный взгляд. — Сейчас отведу.
— Да я и не спешу, — ответила она, кивнув подбородком в сторону пачки сигарет на его столе. — Одолжишь сигарету?
У Лифа были густые брови и обильная растительность на теле; когда он приподнимал брови, в его лице появлялось что-то жутковато-комичное. Он настороженно следил за ней: её беззаботность казалась ему подозрительной, будто она что-то задумала. Он не отказал, но и не согласился:
— Осмелишься тронуть мои вещи?
«Ещё как осмелюсь!» — подумала она про себя. Ведь вскоре ей предстояло вырвать клок шерсти прямо у тигра с головы.
В этот момент послышались шаги.
Янь Суй повернула голову.
Наверх привели старого капитана. Тот выглядел потрясённым: глаза помутнели, реакция замедлилась. Его клетчатая рубашка была в пятнах, тело покрывали свежие синяки и ссадины. Увидев Янь Суй, он на миг оживился — то ли от чувства вины перед ней, то ли от страха перед Лифом. Губы его несколько раз шевельнулись, но ни звука не вышло.
У Янь Суй на виске застучала жилка. Лицо её потемнело, выражение стало мрачным.
Лиф тоже почувствовал эту волну холода и встал:
— Пойдём, покажу тебе остальных членов экипажа.
Янь Суй не ответила. Она подошла к старику и внимательно осмотрела его с ног до головы. Когда её рука коснулась его предплечья, он инстинктивно вздрогнул.
Она тут же отдернула ладонь и успокаивающе сказала:
— Всё в порядке.
Капитан кивнул и лишь повторял одно и то же:
— Ничего страшного…
Лифу не нравилось, что они задерживаются в разговорах. Он уже собрался прервать их, как вдруг с моря донёсся шум. Он напрягся, рявкнул, приказывая стоявшим рядом пиратам подняться на палубу и проверить, что происходит.
Затем, вне себя от ярости, он крикнул пирату, дежурившему на мачтовой площадке:
— Что-нибудь приближается?
Получив заверение в безопасности, он всё равно не унимался и теперь с недовольством смотрел на Янь Суй. Оставив одного человека охранять капитана в рубке, он поспешно повёл её к месту, где держали остальных двадцать членов экипажа.
Лу Хуаньхунь следовал за Янь Суй, совершенно лишённый свободы действий: по обе стороны от него стояли мощные пираты, не спускавшие с него глаз.
Янь Суй подозревала, что на борт поднялся Фу Чжэн. Но у неё не было средства связи — только одностороннее устройство, способное передавать звук обратно на военный корабль. Ей оставалось лишь надеяться, что Фу Чжэн сумеет определить их местонахождение.
Спускаясь по лестнице всё ниже и ниже, от кают экипажа к корме судна, Янь Суй всё больше замедляла шаг.
Как и ожидалось, двадцать моряков содержались в машинном отделении. «Яньань» был типичным грузовым контейнеровозом, и машинное отделение располагалось в кормовой части, занимая почти всё пространство, необходимое для работы двигателя.
Это серьёзно усложняло спасательную операцию.
Она молча последовала за Лифом в машинное отделение.
Перед ней сидели двадцать связанных членов экипажа, прижавшихся друг к другу, образуя плотный круг. Вокруг них стояли десять вооружённых пиратов. Хотя те выглядели расслабленными, одного из них хватало, чтобы следить за двумя пленниками.
У Янь Суй по коже побежали мурашки. Что-то здесь было не так, но она никак не могла уловить слабое место в плане Лифа.
Он явно намеревался получить выкуп за «Яньань» любой ценой и не допускал ни малейшей возможности для ошибки.
В машинном отделении было душно. Она постояла немного, ничего не обнаружив, и уже собралась уходить, как вдруг поняла, в чём дело.
Она резко обернулась к Лифу:
— Кого-то не хватает.
Не только среди экипажа — даже число его людей не сходилось.
Янь Суй не хотела думать о худшем, но её взгляд стал всё острее:
— Где он?
Ответил один из молодых пиратов, холодно бросив три слова:
— Жив.
Он взглянул на Лифа, убедился, что тот не возражает, и продолжил:
— Но сбежал. Мы его ищем.
Едва он договорил, как с верхней палубы раздался выстрел, а затем — яростная брань пиратов.
Лицо Лифа исказилось. Он больше не церемонился с Янь Суй: схватив её за плечо, он резко притянул к себе, вырвал пистолет у молодого пирата и приставил дуло к её виску.
— Пошли, — прошипел он, грубо толкая её вперёд. — Если ты привела сюда непрошеных гостей, я застрелю тебя на месте.
Янь Суй закипела от злости. «Чёрт! Зачем я оставила пистолет в капитанской рубке?!»
По сравнению с тем случаем в Сомали, когда пистолет упирался ей в спину, сейчас Янь Суй чувствовала себя куда более беспомощной.
Лиф был высок и силён; его широкая ладонь сжимала её плечо, как железная скоба — чем больше она вырывалась, тем крепче он держал. Освободиться было невозможно.
От машинного отделения до палубы он тащил её без всякой жалости.
Лестница между палубами была узкой, и из-за давления сзади Янь Суй несколько раз споткнулась, едва не упав.
Внутри у неё всё кипело, но делать было нечего. Только мысленно выместив всю ярость на Лифе, она немного успокоилась.
—
На палубе уже сгущались сумерки.
Облака на горизонте окаймляло золотом заходящее в море солнце. Море будто озарялось последним отблеском жизни, и вся водная гладь покрылась тусклым золотистым светом.
На палубе царил хаос.
Лиф проревел, требуя объяснений, но прежде чем пираты успели ответить, дверь капитанской рубки распахнулась, и по металлической лестнице загремели шаги.
Янь Суй подняла глаза. Пират, оставленный сторожить старика, спускался вниз, придерживая окровавленную голову. У самой палубы он, видимо, ослаб или потерял равновесие и рухнул вниз, перекатившись по ступеням.
Несколько пиратов уже начали насмешливо хихикать, но Лиф бросил на них такой взгляд, что все мгновенно замолкли. На палубе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, несущего морскую влагу, и трепетом флага на мачте.
Пират, упавший с лестницы, наконец поднялся. Не смея взглянуть на Лифа, он робко пробормотал:
— Беглец увёл капитана.
Лиф взбесился и пнул его ногой. От удара пират, и так едва державшийся на ногах, сразу отключился.
Янь Суй затаила дыхание.
Горячее дыхание Лифа обжигало ей шею — он был словно вулкан, готовый извергнуться в любую секунду. Она действительно испугалась: вдруг он, потеряв контроль, решит, что выкуп ему уже не нужен, и просто застрелит её, чтобы снять напряжение?
Но известие о том, что на борт никто не проник, явно облегчило Лифу. Он холодно оглядел своих людей на палубе и спросил:
— Кто стрелял?
Один из пиратов поднял руку.
— Я услышал шум в капитанской рубке, но когда добежал, человек уже скрылся там, — он указал на гору контейнеров, штабелем возвышавшихся на палубе.
«Яньань» был полностью загружен контейнерами. В трюме имелись специальные решётчатые стеллажи для крепления груза. Палуба была ровной, без грузоподъёмного оборудования, и каждый сантиметр пространства использовался по максимуму — укрыться здесь было почти невозможно.
Достаточно было дать Лифу немного времени, и он обязательно нашёл бы беглеца.
Более того, ему даже не нужно было тратить силы на обыск каждого щелка между контейнерами. Он просто втолкнул Янь Суй в лабиринт металлических коробок и приказал:
— Пусть выходит.
Его голос звучал у самого её уха — ледяной, лишённый эмоций, но полный угрозы.
Медленно большим пальцем он сдвинул предохранитель, и дуло пистолета переместилось от её шеи к виску.
Холод металла заставил её всего передёрнуться. Она сглотнула ком в горле и напряжённо следила за его пальцем на спусковом крючке.
— Это ни к чему, — осторожно сказала она. — Они тоже заложники. Пусть остаются там. Выкуп я заплачу полностью.
Лиф усмехнулся:
— Поздно. Он убил одного из моих людей. Теперь он вне сделки.
Палец на курке чуть опустился, и голос стал ещё тише:
— У тебя десять секунд. Подумай хорошенько: хочешь ради одного моряка погубить всех остальных или ради двадцати жизней сделать мне одолжение?
Янь Суй терпеть не могла, когда ей угрожали.
Она закрыла глаза, сжала кулаки так, что костяшки побелели, и лишь когда пальцы занемели, снова открыла глаза. Гнев она спрятала глубоко внутри и, устремив взгляд в тёмный проход между контейнерами, чётко произнесла:
— И я скажу в последний раз: возвращаемся в капитанскую рубку, и я всё ещё готова заплатить выкуп.
Лиф рассмеялся и надавил дулом пистолета ей на висок, заставив её слегка отклониться.
Лу Хуаньхунь за её спиной задыхался от напряжения, но и он был под прицелом. Единственное, что он мог — это собрать все силы, чтобы при первой же возможности нанести Лифу неожиданный удар.
— Пять, — начал отсчёт Лиф.
Янь Суй стиснула зубы и промолчала.
— Четыре.
Ветер снова взметнул флаг на мачте, и полотнище расправилось перед глазами Янь Суй, словно живое.
Уверенность Лифа начала колебаться перед её непоколебимым спокойствием. Он повысил голос, почти крича ей в ухо:
— Три.
Мозг Янь Суй на миг опустел. Она даже забыла, зачем оказалась здесь. Солёный ветер пересушил ей губы, и она вывела языком влагу на верхнюю губу.
Но влага тут же испарилась.
Лиф пристально смотрел на неё мутными глазами, и рука на её плече сдавливала всё сильнее, будто пытаясь вцепиться в самые кости:
— Два.
Лу Хуаньхунь чуть сместил ступню, не спуская глаз с пальца Лифа на курке.
— Один.
Почти одновременно из прохода между контейнерами появился молодой человек в рабочей одежде. Он хромал, но взгляд его был ярким, а голос — твёрдым:
— Я здесь.
Дуло пистолета мгновенно отстранилось от виска Янь Суй. Её зрачки сузились. В тот самый момент, когда Лиф направил оружие на моряка, она резко схватила его за запястье и с силой ударила в сторону.
Отдача от выстрела онемила ей ладони. Лиф, не ожидая такого сопротивления, одной рукой вцепился ей в горло и с размаху врезал в ближайший контейнер.
От удара у неё на миг потемнело в глазах, дыхание перехватило. В полумраке она услышала яростный крик Лу Хуаньхуня, а затем — звуки рукопашной схватки. Вся палуба погрузилась в хаос.
Кто-то первым выстрелил, и очередь прошила воздух от лестницы до контейнеров.
Лиф не ожидал, что Лу Хуаньхуню удастся вырваться из-под двух охранников. Не думая о мести, он выругался и, не отпуская Янь Суй, начал тащить её обратно.
Но женщина, которая минуту назад казалась беспомощной, теперь стала похожа на рыбу, выскользнувшую из сетей. Ловким движением она вывернулась из его хватки и бросилась за контейнеры.
Лиф заорал от ярости и, полный убийственного намерения, поднял пистолет.
Выстрел прозвучал — и Лу Хуаньхунь замер в ужасе.
Янь Суй почувствовала, как мимо уха со свистом пронёсся пуля. Сердце её упало, но прежде чем она успела среагировать, чья-то рука обхватила её за талию, и её с силой прижали к земле.
Болью не пахло…
Совсем не больно!
Она оказалась в крепких объятиях мужчины, лицом в его шею. Он был весь мокрый, пропитанный вечерней морской прохладой.
Сердце Янь Суй растаяло, будто ватный комок, растворившийся в воде, и от этого тепла у неё навернулись слёзы.
Фу Чжэн боялся ушибить её: при падении он принял весь удар на локоть, не дав ей даже коснуться палубы. Но, видя её бледное лицо и дрожащие ресницы, он всё равно почувствовал, будто причинил ей боль.
Он помог ей сесть, и на фоне хаотичной перестрелки тихо спросил:
— Ты цела?
Янь Суй кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза, казавшиеся особенно яркими в сумерках, смотрели на него так пристально, будто хотели запечатлеть каждую черту его лица.
http://bllate.org/book/3977/419340
Готово:
