Чжун И смотрела на это спокойное лицо и вдруг ощутила, будто снова оказалась много лет назад — в те дни, что, пожалуй, стали самыми светлыми в её жизни.
Пограничный городок Ваньдин… Тогда Чжун И впервые отправилась в столь отдалённое место. Она наивно полагала, что Сыбо Лин искренне любит её и хочет увезти подальше от суеты и интриг, чтобы вместе насладиться первозданной красотой мира. Поэтому и согласилась поехать с ним в путешествие.
Это была единственная в её жизни любовь, в которую она вложила всё сердце. А Чэнь Шэн перед ней — тот самый юноша из Ваньдина, чей дом стоял ближе всего к джунглям.
Тогда он ещё не вымахал в росте, кожа его была смуглая, и во всём облике читалась юношеская незрелость. Чжун И помнила: во дворе у них жил павлин.
Однажды вечером, заблудившись на просёлочной дороге и не найдя обратной тропы к своему жилью, она случайно прошла мимо их дома как раз в тот момент, когда дедушка Чэнь Шэна попал в беду. Чжун И первой пришла на помощь и вызвала спасателей.
Позже, в знак благодарности, дедушка Чэнь Шэна сплёл для неё новую пару обуви. Пока она ждала, её заинтересовал павлин во дворе. Подойдя поближе, она невольно напугала юношу, кормившего птицу.
Вспышка удивления на его лице, озарённая закатным светом, навсегда запечатлелась в памяти Чжун И.
В тот миг она по-настоящему позавидовала ему. Ей казалось, каким счастьем должно быть — расти здесь, в тишине джунглей, свободным и беззаботным, бегать до изнеможения под лучами солнца… Такой жизни Чжун И даже мечтать не смела.
Но теперь, вспоминая обстоятельства, в которых оказалась семья Чэнь Шэна, она невольно вздохнула. Тогда ей и в голову не приходило, что этого юношу позже будет притеснять местный отъявленный мерзавец, заставляя страдать вместе с сестрой и лишая покоя.
Видимо, судьба распорядилась так, что именно в момент, когда его окружили, он встретил её.
Однако главной причиной, по которой Чжун И оставила его рядом с собой, была вовсе не эта связь из прошлого. Она собственными глазами увидела, насколько он ловок и силён, а его послужной список и боевой опыт внушали доверие. В тот момент ей отчаянно требовался человек, способный обеспечить её личную безопасность, — поэтому она и выбрала его в той самой ситуации.
Всё объяснялось исключительно необходимостью. Ничего большего за этим не стояло.
И всё же сейчас её охватило сочувствие.
А ещё — мимолётное, первобытное желание, вызванное лишь его лицом.
Чжун И провела пальцем по его подбородку и, поддавшись простому влечению, поцеловала его влажные губы.
Мягкость, пропитанная ароматом вина, словно мёд, пронзила её насквозь электрической дрожью. Каждая клеточка её тела задрожала.
Закрыв глаза, она на миг почувствовала себя такой же чистой и непорочной, как он, — будто тоже бежит босиком по джунглям, свободная, как ветер.
От него начало пахнуть не только вином, но и свежескошенной травой, листьями банана, промоченными дождём, и лёгким цветочным ароматом бабочки, пролетевшей мимо с пыльцой на крыльях…
Чжун И жадно вдыхала каждый оттенок этого запаха, не желая упускать ни одного.
Тот краткий миг в прошлом давно пустил корни в её душе. Тоска по свободе и простой жизни, столь обильно питаемая годами, теперь, наконец, вырвалась наружу и разрослась до невообразимых размеров, выйдя из-под контроля.
Но внезапный звонок вернул её в реальность.
— Мисс Чжун, всё уже подготовлено. Остаётся только завтра.
Чжун И швырнула телефон в сторону, пытаясь вернуть то трепетное чувство, но поняла: оно исчезло безвозвратно.
Желание мгновенно угасло.
Чэнь Шэн был без сознания — настолько крепким оказалось вино.
Чжун И откинулась на заднее сиденье автомобиля. На губах ещё ощущался привкус его вина. Она вспомнила, как билось её сердце минуту назад, и уголки губ сами собой изогнулись в горькой, насмешливой улыбке.
*
*
*
Чжун И редко сама инициировала контакт с Чжун Чэном.
На этот раз она пришла прямо в его офис.
Он как раз беседовал с одним из топ-менеджеров, и её неожиданное появление вызвало замешательство у всех присутствующих. Лишь через мгновение они пришли в себя и с улыбками начали приветствовать её.
Чжун Чэн, похоже, сразу понял цель её визита. Он слегка удивился, но тут же скрыл это лёгкой усмешкой и вежливо приказал подать Чжун И стул.
Она решительно прошла вперёд. Один из сотрудников попытался поинтересоваться её самочувствием, но не договорил и слова — взгляд Чжун И заставил его замолчать.
— Мне нужно поговорить с генеральным директором Чжуном наедине.
Собеседник поспешно кивнул и учтиво вышел из кабинета. Остальные последовали его примеру.
Вскоре в просторном офисе остались только они вдвоём.
Чжун И перешла сразу к делу:
— Я слышала, ты увёл с банкета одну девушку.
Значит, она действительно пришла из-за той девчонки.
Это удивило Чжун Чэна. Теперь ему стало ещё любопытнее узнать, какова связь между ней и Чжун И.
— Девушка робкая и застенчивая. Не пугай её. Я сама заберу её позже…
— Того, кого я забираю, так просто не отпускают. Ты ведь сама это прекрасно знаешь.
Фраза звучала как намёк на то, как она сама удерживала Чжун Цзяньшэня и не позволяла ему уйти.
Чжун И почувствовала раздражение, но не хотела терять лицо перед Чжун Чэном и давать повод для сплетен.
Она сохранила спокойное выражение лица, лишь понизив голос и добавив в него ледяной холод:
— Каковы твои условия за её возвращение?
Чжун Чэн тихо рассмеялся. Его пронзительные глаза слегка прищурились, и он бросил взгляд в окно, будто говоря небрежно:
— Ты возвращаешь отца в дом Чжунов — я отпускаю ту девушку к тебе домой.
— Да ты, видно, совсем обнаглел! — резко оборвала его Чжун И, отказавшись поддерживать фальшивую «братскую привязанность». — Ещё не успела разобраться с тобой из-за пожара, а ты уже лезешь выше головы!
Услышав это, Чжун Чэн вдруг громко рассмеялся, но лицо его оставалось ледяным, как поверхность замёрзшего озера:
— Ты уже обвинила меня в том, что я толкнул тебя в море. Теперь ещё и пожар на меня свалишь?
Он приблизился к ней на шаг и заговорил с ледяной яростью:
— Я, конечно, не святой, но по сравнению с тобой — просто невинная овечка.
По крайней мере, я не гублю людей без причины.
Лицо Чжун И побледнело. Она съязвила:
— Два сапога пара.
— Раз не хочешь отпускать её — делай что хочешь.
Высокомерие Чжун Чэна окончательно вывело её из себя. Не сказав больше ни слова, она развернулась и вышла из кабинета, не оставив ему ни капли уважения.
*
*
*
Вернувшись домой, она обнаружила, что вчерашний инцидент в клубе уже разлетелся по СМИ, словно камень, брошенный в спокойное озеро, — поднял огромную волну.
Никто не ожидал, что знаменитая наследница корпорации «Чжуншэн», дочь дома Чжунов, способна на такое.
Кто-то начал подшучивать, мол, её муж явно не может удовлетворить её, раз она ищет утех у молодых и мускулистых красавцев. Это было прямым оскорблением для Сыбо Лина и превратило его в посмешище. Другие же стали гадать, не рушится ли их брак.
Но, к удивлению всех, Сыбо Лин не появился, чтобы потребовать объяснений или устроить скандал. Он даже не показывался.
Зато первым пришёл дядя Чжун Илян.
Хотя это и не удивило её — она всё предвидела.
Только что вернувшись домой, она уже знала, что в компании все обсуждают её поход в клуб. Ей было не до сплетен, поэтому она ушла пораньше, ожидая, что Сыбо Лин вот-вот явится.
Но вместо него появился дядя Чжун Илян.
Он и его брат Чжун Цзяньшэнь были родными братьями, но производили совершенно разное впечатление.
Чжун Цзяньшэнь почти никогда не улыбался, весь год ходил суровым и внушал уважение одним своим видом.
А Чжун Илян всегда казался доброжелательным. Он никогда не вступал в споры и, ещё когда Чжун Цзяньшэнь получил контроль над домом Чжунов от старого патриарха, ушёл из семьи, чтобы заняться искусством и не вмешиваться в дела клана.
Во всём роду его уважали.
Он постучал в дверь. Алан открыла и, увидев его, изумлённо воскликнула:
— Мистер Чжун!
Чжун И чуть заметно дрогнула бровями — будто уже догадалась, зачем он пришёл. Она кивнула Алан и вышла к двери.
Алан вежливо отступила. Чжун И пригласила дядю войти:
— Дядя.
Чжун Илян улыбнулся, заложил руки за спину и неторопливо прошёл в гостиную. Окинув взглядом квартиру, он спокойно опустился в кресло.
Его лицо излучало мягкость и благородство. Несмотря на возраст, он отлично сохранился.
— Я хотел навестить тебя в день твоего возвращения, но вдруг вспомнил, что у Раньрань и Пэйпэя день рождения. Пришлось съездить к ним. Я очень переживал за тебя и всё время посылал людей на поиски. Увидев, что ты цела и невредима, наконец облегчённо вздохнул.
Чжун И едва заметно усмехнулась, смягчив тон:
— Простите, что заставил вас волноваться, дядя. Кстати, давно не видела Раньрань и Пэйпэя. Пусть как-нибудь заглянут в Сюйши.
Эти брат с сестрой были детьми дяди — её двоюродными братом и сестрой.
Чжун Илян кивнул и, заметив, как она подаёт ему чашку чая, взял её, быстро скрыв за маской вежливости сложные эмоции в глазах.
— Я пришёл не только проведать тебя, но и узнать, что произошло прошлой ночью.
В его голосе прозвучал скрытый упрёк.
Чжун И отвела взгляд:
— Вы ведь знаете, дядя, что между мной и Сыбо Лином только формальный брак. На этот раз…
— Ты совсем недавно заняла место главы дома Чжунов, а уже устраиваешь скандалы, позорящие нашу репутацию! — перебил он. — Только-только утихла история с твоим падением в море, и семья Сяо сделала всё, чтобы замять дело, а ты тут же устраиваешь новую выходку! Ты забыла о своём обещании?
Чжун Илян постепенно терял улыбку, и голос его становился всё холоднее. Внезапно он ударил её по щеке!
Громкий хлопок разнёсся по всей комнате. Чжун И, не ожидая такого, инстинктивно отвела лицо.
— Хватит мне устраивать цирки! Раз уж ты стала главой дома Чжунов — так и веди себя соответственно! Иначе…
Он не договорил, бросил на неё последний ледяной взгляд и вышел, даже не обернувшись.
Значит, он пришёл лишь затем, чтобы дать ей пощёчину?
Чжун И рассмеялась, но в глазах её вспыхнула багровая ярость.
Однако почти сразу она вновь надела маску высокомерия, будто ничего не произошло.
Пока вдруг не услышала шорох в одной из комнат.
Той самой комнате, где жил Чэнь Шэн.
Она совершенно забыла о нём.
Вспомнив всё, что только что случилось, она сжалась от стыда и резко распахнула дверь.
Они оказались лицом к лицу.
Уголки губ Чжун И дёрнулись в горькой усмешке.
— Ты что-нибудь видел?
Она требовательно смотрела на него.
Чэнь Шэн молчал, лишь пристально глядел на неё своими узкими глазами, будто пытаясь что-то разгадать.
— Говори!
Её голос стал резким, как зимний ветер.
— Я ничего не видел.
Чжун И почувствовала себя клоуном. Её охватил беспрецедентный стыд, и голос задрожал:
— Ты лучше и вправду ничего не видел!
Она резко захлопнула дверь, пытаясь навсегда отгородиться от него.
Но Чэнь Шэн тут же выскочил следом и спросил другое:
— Где сейчас Сяо Си?
Тон его был уже не таким резким, но для Чжун И это прозвучало как насмешливое сочувствие.
Он действительно всё видел.
На лице её заиграла язвительная усмешка:
— Что, собираешься издеваться надо мной? Напоминать, что великая наследница дома Чжунов перед своим дядей — как жалкая собачонка? Он дал мне пощёчину, а я даже пикнуть не смела?
— Я не имел в виду ничего подобного.
— Не думай, будто я не знаю, что ты ко мне испытываешь. Я давно поняла твою ненависть. Но если ты посмеешь хоть словом обидеть меня, я сделаю так, что твоя семья…
Она не успела договорить — Чэнь Шэн резко прижал её к стене, не давая пошевелиться, и заговорил твёрдо:
— Я сказал, что ничего не видел. Мне нужно только найти мою сестру.
Грудь Чжун И тяжело вздымалась. Его давящее присутствие неожиданно вернуло ей ясность.
Она осознала, что вышла из себя, позволила эмоциям взять верх.
Его глаза были спокойны, как озеро в джунглях, и в их глубине она вдруг почувствовала, что её вспышка гнева нарушила всю эту тишину.
Для Чэнь Шэна неважно, почему её ударили, почему другие видят в ней одно, а он — другое. Для него важна лишь судьба Чэнь Си.
http://bllate.org/book/3979/419471
Готово:
