Те люди, вероятно, тоже боялись, что их заметят. Осмотрев Цзин Юя, Цзяоцзяо убедилась: на нём не было ни единой раны.
На лице его запеклась грязь. Она потянулась, чтобы стереть её, но едва подняла руку — как он тут же отпрянул. Прижав к себе двух щенков, он жалобно заскулил и попытался уползти в сторону, издавая собачий лай.
— Брат, перестань лаять, — сказала Цзяоцзяо, чувствуя боль в груди. Она подошла ближе и заговорила мягче: — Это я, Цзяоцзяо. Я не причиню тебе вреда.
— Цзяо… Цзяоцзяо… — прошептал Цзин Юй, ещё крепче прижимая щенков к себе. Внезапно он словно что-то вспомнил и радостно рассмеялся: — Это Цзяоцзяо! Цзяоцзяо пришла! Цзяоцзяо пришла!
Ещё мгновение назад он дрожал от страха, а теперь уже подползал к ней, прижимая к себе щенков.
— Сяо Юй, Сяо Жуй, Цзяоцзяо пришла!
— Цзяоцзяо говорит, что она моя сестра… сестра…
— Да, я твоя сестра, — подтвердила Цзяоцзяо.
Глядя на его глуповатую улыбку, она почувствовала, как сердце сжалось от горечи. На этот раз, когда она приблизилась, Цзин Юй не отстранился. Он смотрел на неё ясными глазами и дарил детскую улыбку.
Пока Цзяоцзяо стирала грязь с его щёк, он вёл себя тихо и покорно.
Когда он не улыбался и молчал, его прекрасные глаза внимательно следили за ней, и в такие моменты он казался спокойным и собранным. Тогда Цзяоцзяо всегда думала, что он вовсе не сумасшедший, а лишь притворяется.
Неужели всё это… не притворство?
Когда Цзяоцзяо наклонилась, чтобы отряхнуть пыль с его спины, уголком глаза она заметила, как шевельнулись ветви кустов.
— Цзяоцзяо, ты так добра ко мне! — не дав ей задуматься, Цзин Юй радостно повалил её на землю.
Изменив угол обзора, Цзяоцзяо сквозь щель между ветвями увидела то, что искала.
— Цзяоцзяо, сестрёнка… — рядом всё ещё смеялся Цзин Юй.
Цзяоцзяо застыла, глядя, как фигура вдали уходит прочь…
Вспомнив край одежды, который она только что видела — чёрный мундир с тёмно-серебристым узором, — она поняла: это форма высшего военного командования. Носить её мог только наследный принц.
Цзин Жуй.
С наступлением холодов Цзяоцзяо всё чаще беспокоилась, что щенки Цзин Юя замёрзнут на улице.
После нескольких терпеливых расспросов она наконец узнала: он подобрал этих двух щенков за пределами замка, но его мать, госпожа Хэмин, не разрешала держать их в доме. Поэтому, послушавшись Цзин Жуя, он устроил им убежище в кустах.
Неизвестно, как слух о том, что Цзин Юй держит собак в кустах, распространился, но после того как Цзяоцзяо собственными глазами увидела, как его обижают, она решила больше не позволять ему держать щенков на улице.
Подумав, она решила: раз уж она, нелюбимая принцесса, никому не нужна, то почему бы не забрать щенков к себе? С ней им будет гораздо лучше, чем на улице.
— Цзяоцзяо, пожалуйста, хорошо заботься о Сяо Юе и Сяо Жуе, — сказал Цзин Юй, хоть и с сожалением, но послушно передал ей щенков.
Цзяоцзяо улыбнулась и заверила его, что он в любое время может прийти к ней навестить своих питомцев. Цзин Юй тут же заулыбался.
Прошёл день. На следующий, вернувшись с занятий, Цзяоцзяо увидела, как Цзин Юй жалобно сидит, прислонившись к её двери. Увидев её, он мгновенно вскочил и потянулся за её рукавом, возбуждённо, как ребёнок:
— Сяо Юй! Я хочу увидеть Сяо Юя и Сяо Жуя!
Цзяоцзяо улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.
Если бы пришёл только Цзин Юй, она бы с радостью его встретила. Но…
Она бросила взгляд на стоявшего у двери Цзин Жуя, чьё лицо выражало явное раздражение. Медленно открывая дверь, Цзяоцзяо подумала: разве он не ненавидит её до такой степени, что желает ей смерти? Почему же он сам пришёл к ней?
По сравнению с комнатами Цзин Яня и других, жилище нелюбимой принцессы Цзин Цзяо было совсем небольшим.
Поэтому, войдя, Цзин Жуй сразу же нахмурился. Он остановился в дверях, будто раздумывая, стоит ли заходить. Цзяоцзяо не обратила на него внимания и, взяв за руку Цзин Юя, первой вошла в комнату.
— Сяо Юй, Сяо Жуй! — позвала она и вышла из спальни, держа на руках обоих щенков.
Коснувшись пальцев Цзин Юя, она почувствовала ледяной холод и тут же налила ему горячей воды. Помедлив, она спросила у Цзин Жуя, который молча сидел на диване:
— Брат, хочешь воды?
Цзин Жуй бросил взгляд на Цзин Юя, который прижимал к себе чашку, и с подавленным раздражением ответил:
— Как ты думаешь?
Цзяоцзяо растерялась — она не понимала, чем его обидела.
«Судя по всему… ты не хочешь», — подумала она, но всё же, стиснув зубы, налила ему горячей воды.
Все чашки у Цзяоцзяо были милыми, украшенными изображениями мягких и пушистых зверушек — именно такие она сама обожала.
Наливая воду Цзин Жую, она нарочно выбрала чашку в виде поросёнка. Увидев её, Цзин Жуй на мгновение замер, затем с отвращением уставился на мордочку поросёнка и процедил:
— Детски!
Цзяоцзяо едва сдержалась, чтобы не швырнуть эту чашку ему в голову.
Цзин Жуй ненавидел Цзяоцзяо, и она отвечала ему тем же. Не понимая, зачем он сюда явился, она решила больше не ломать над этим голову.
Сегодня на уроках этикета Мо Жу слишком долго мучила её, и теперь, поиграв немного с Цзин Юем, Цзяоцзяо почувствовала усталость. Она села на пол, обхватив колени, и, положив подбородок на них, машинально взглянула в сторону Цзин Жуя. К её удивлению, он неотрывно смотрел на Цзин Юя.
Что он там высматривает?
Всем в замке было известно, что наследный принц Цзин Жуй чрезвычайно заботится о своём родном старшем брате. После нескольких встреч с ними даже Цзяоцзяо начала верить в это.
Со временем она даже усомнилась в своей первоначальной догадке — возможно, безумие Цзин Юя вовсе не связано с Цзин Жуем. Но сейчас…
Цзяоцзяо прикусила губу и снова посмотрела на Цзин Жуя.
Его взгляд на этот раз был далеко не доброжелательным — в его холодных, тёмных глазах читалась сложная, зловещая смесь эмоций. От этого взгляда Цзяоцзяо стало не по себе.
— Цзяоцзяо, поиграй с собачками! — возможно, Цзяоцзяо слишком долго молчала, и Цзин Юй, недовольный, подполз к ней и потянул за рукав.
Цзяоцзяо, уставшая до предела, с трудом передвинулась вперёд и едва коснулась пальцем одного из пушистых комочков, как услышала весёлый голос Цзин Юя:
— Цзяоцзяо, Сяо Жуй говорит, что ты ему нравишься!
Не только Цзяоцзяо, но и Цзин Жуй, сидевший на диване, почувствовал неловкость от этих слов.
Кому это нравится?
— Сяо Жуй, иди поиграй с собачками! — сказала Цзяоцзяо и решительно взяла другого щенка.
Цзин Юй тут же потянул Цзин Жуя:
— Брат, иди сюда!
Цзяоцзяо была уверена, что Цзин Жуй, с его надменным и высокомерным видом, откажется. Однако, к её удивлению, он действительно подошёл и, хоть и с неохотой, сел на пушистый коврик, расстеленный Цзяоцзяо, хотя и не прикоснулся к щенкам.
— Брат… — неожиданно серьёзно произнёс Цзин Жуй.
Цзяоцзяо вздрогнула от его внезапного голоса и растерянно посмотрела на них. Но Цзин Юй, похоже, ничего не услышал — он продолжал весело играть с щенками.
Сегодня Цзин Жуй вёл себя очень странно…
Проводив обоих, Цзяоцзяо вернулась в спальню и рассказала всё книжному духу.
— Да в чём тут странного? — насмешливо фыркнул дух. — Цзяоцзяо, запомни: все, кто выжил в этом замке до взрослого возраста, — не простые люди!
— Что ты имеешь в виду?
Цзяоцзяо заинтересовалась. Она села на кровати и уставилась на своё отражение в зеркале. Девушка в зеркале моргнула в ответ.
— Представь себе белого кролика, попавшего в логово хищников.
Видя, что Цзяоцзяо не совсем поняла, дух усилил интонацию:
— В твоей нынешней ситуации ты и есть тот самый толстенький и глупенький кролик, а вокруг тебя — одни хищники. Стоит тебе оступиться — и они разорвут тебя в клочья. Даже Цзин Юнь гораздо опаснее тебя!
Это сравнение было весьма точным.
Цзяоцзяо наконец отреагировала. Ей вдруг вспомнился Цзин Янь.
— Мой брат сейчас только начинает «потемнение». Неужели и он хищник?
— «Мой брат»… Как же ты ласково его называешь! — книжный дух расхохотался, но потом вдруг стал говорить загадками:
— Ты что, съела все свои пророческие сны?
— Если сердце человека изначально чёрное, то, как бы он ни притворялся белым, никогда не станет белым.
Эти слова озадачили Цзяоцзяо.
— Ты хочешь сказать, что доброта моего брата — лишь маска?
— Если бы он притворялся, зачем тогда следовать сюжету книги и постепенно «темнеть»? Почему бы не стать полностью злым сразу? Зачем мне тогда ускорять его «потемнение»?
Книжный дух, похоже, избегал этой темы и больше не отвечал.
Щенки под кроватью всё ещё играли, поскуливая. Глядя на них, Цзяоцзяо снова вспомнила Цзин Юя. Она перебрала в уме всё, что сказал ей дух, и подошла к зеркалу.
— «Вокруг одни хищники»… Неужели ты хочешь сказать, что Цзин Юй притворяется сумасшедшим?
Дух молчал, будто исчез.
— Эй, отвечай же!
Цзяоцзяо посмотрела на своё отражение в зеркале: румяные губы, яркие глаза. Она прикоснулась пальцем к зеркалу, и её отражение повторило движение. Внезапно в голове мелькнула догадка.
— Цзин Жуй… — прошептала она, внимательно глядя на своё отражение.
Теперь она поняла, в чём заключалась странность Цзин Жуя сегодня. Он пришёл сюда не ради неё, а чтобы понаблюдать за Цзин Юем!
Нет, даже «наблюдать» — не совсем то слово. Вспомнив его холодный, пристальный взгляд, Цзяоцзяо поняла: в нём читалось не просто наблюдение, а глубокое исследование.
Что он пытается выяснить?
Цзяоцзяо вздохнула. Похоже, даже он подозревает, что Цзин Юй притворяется сумасшедшим.
Согласно сюжету книги, Цзин Янь должен вернуться через три дня.
С каждым днём, приближающим его возвращение, тревога в сердце Цзяоцзяо усиливалась. Последние ночи она постоянно попадала во сне в чёрное пространство — там царила гнетущая тишина. Ничего не было видно, но каждый раз она просыпалась в ужасе.
— Линлинь! — снова проснувшись от кошмара, Цзяоцзяо испуганно окликнула книжного духа.
Дух, похоже, тоже спал и, разбуженный посреди ночи, раздражённо проворчал детским голоском:
— Чего ты кричишь посреди ночи?!
— Мне снова приснился кошмар.
Тон духа смягчился:
— Что тебе снилось?
— Ничего конкретного… Просто я оказалась в мире тьмы. Там было так тихо, что мне стало страшно. — Цзяоцзяо потянула одеяло к подбородку, вспомнив, что до её восемнадцатилетия остаётся меньше двух недель. — Линлинь, неужели это пророческий сон?
— Может, сон предупреждает, что я обязательно ослепну?
— Я… я не знаю, — неуверенно ответил дух. — Лучше всего в пророческих снах разбирается Ведьмин род. Все известные мне пророческие сны показывают конкретную сцену из будущего. Я никогда не слышал о подобном случае.
— Что… что ты имеешь в виду? — Цзяоцзяо всхлипнула, не понимая.
— Даже если ты в будущем и ослепнешь, пророческий сон покажет тебе эпизод уже после потери зрения, а не просто погрузит тебя во тьму, чтобы ты ничего не видела.
— Значит, это не пророческий сон?
Цзяоцзяо всё ещё надеялась.
— Линлинь, я правда не хочу стать слепой!
— Не знаю, станешь ли ты слепой или нет, и не могу сказать наверняка, был ли это пророческий сон, — ответил дух. Увидев, как Цзяоцзяо всхлипывает, он, помедлив, предложил: — Я не разбираюсь в делах Ведьминого рода, но сами ведьмы — разбираются! Помнишь, когда Ляньтинь выходила замуж, она привезла с собой много книг из архивов Ведьминого рода? Завтра сходи к ней и поищи что-нибудь полезное.
Это казалось неплохой идеей.
Цзяоцзяо немного успокоилась и, увидев, что до рассвета ещё далеко, снова заснула.
Когда она проснулась в следующий раз, её не встретил яркий солнечный свет. Несмотря на то что было утро, небо за окном было мрачным и тяжёлым.
— Линлинь, мне всё тревожнее и тревожнее на душе.
http://bllate.org/book/3983/419754
Готово:
