Глядя на небо за окном, Цзяоцзяо сжала ладонью грудь. Она встала и подошла к окну. За стеклом свирепо выл ледяной ветер, и от холода по коже пробежала дрожь. Её тёплое дыхание осело на стекле и тут же превратилось в белую пелену.
Сегодня был самый холодный день с начала зимы — и самый тревожный для Цзяоцзяо с тех пор, как она оказалась внутри книги.
Возможно, комната была слишком душной из-за плохой вентиляции, и в груди начало сжимать. Подумав немного, она решила выйти прогуляться: свежий воздух, быть может, улучшит ей настроение.
Замок был огромен и делился на несколько зон. Разные категории обитателей жили в разных частях, а некоторые даже не имели права входить в определённые районы.
Ляньтинь когда-то вошла в замок в качестве Верховной Жрицы Ведьминого рода. Она была не только ослепительно прекрасна, но и обладала правом решать судьбу половины Ведьминого рода. Поэтому Цзин Тай тогда безмерно её баловал и специально подарил ей маленький особняк внутри замка. Теперь же времена изменились: этот некогда роскошный павильон превратился в заброшенное здание.
Хотя Цзин Тай официально не объявлял его запретной зоной, все давно считали его таковым. Цзяоцзяо, будучи дочерью Ляньтинь, знала: если она осмелится войти туда при свете дня на глазах у всех, это неминуемо вызовет неприятности.
Осмотревшись и запомнив расположение местности, Цзяоцзяо постояла у внешней границы павильона, поколебалась и развернулась обратно.
За павильоном раскинулось озеро Чэнби, а чуть правее начинался задний сад. Цзяоцзяо шла по каменной дорожке, а ледяной ветер хлестал её в лицо. Она плотнее запахнула одежду.
Одета она была уже очень тепло, но всё равно чувствовала холод.
Из-за ветра аромат сюэйинов стал особенно насыщенным. Этот навязчивый, почти агрессивный запах вызывал у Цзяоцзяо дискомфорт, но цветы были повсюду. Она выбрала маршрут, где их было поменьше, и внезапно столкнулась лицом к лицу с Цзин Жуем.
Он, видимо, обсуждал какие-то дела и снова был в чёрной военной форме. Увидев его, Цзяоцзяо почти инстинктивно опустила голову, но Цзин Жуй уже заметил её. Пришлось собраться с духом и мягко поздороваться:
— Брат.
Под серым, мрачным небом Цзяоцзяо казалась ещё более хрупкой и одинокой.
Цзин Жуй не прошёл мимо. С его текущей позиции он отлично видел её покрасневший кончик носа. Несмотря на то что она была укутана, словно пуховый шарик, эта девочка дрожала — то ли от холода, то ли от страха перед ним.
Интересно.
Сегодня Цзяоцзяо почему-то не вызывала у него раздражения. Однако тон его остался ледяным:
— Зачем так низко голову склонила? Я тебя, что ли, съем?
Цзяоцзяо уставилась на носок его ботинка. Услышав его слова, она неохотно подняла взгляд. Красный носик контрастировал с её влажными, испуганными глазами. Когда она подняла голову, её зрачки дрогнули. Цзин Жуй фыркнул, подумав, что его пятая сестра больше похожа на зайчонка, чем шестая.
— Отчего дрожишь?
Только подняв глаза, Цзяоцзяо заметила, что рядом с Цзин Жуем стоят ещё двое мужчин. Узнав их лица, она прикусила губу и промолчала. Один из них, однако, подначил её:
— Да ты просто строгий брат! Маленькая принцесса, конечно, боится тебя.
Их общение выглядело непринуждённо и дружелюбно. Цзяоцзяо спрятала руки в рукава и натянуто улыбнулась, не говоря ни слова.
К счастью, они быстро ушли. Цзяоцзяо осталась на месте и не двигалась, пока их силуэты полностью не исчезли из виду. Только тогда она пустилась бежать сломя голову.
Это было ужасно! Просто ужасно!
Цзяоцзяо узнала их безошибочно: это были те самые двое, кто в кустах издевался над Цзин Юем. Они не узнали её, но она-то запомнила их лица!
Сопоставив недавние события, она легко угадала скрытую правду.
Выходит, в тот день Цзин Жуй не случайно прятался в кустах. Те двое, которые мучили Цзин Юя, были посланы им самим. Усомнившись в своём брате, Цзин Жуй не просто расследовал дело открыто — он тайно позволял этим людям снова и снова унижать Цзин Юя, лишь бы проверить: притворяется ли тот глупцом или нет…
Какие же люди живут в этом замке?!
Цзяоцзяо уже не смела думать, притворяется ли Цзин Юй глупцом. Её мысли сплелись в безнадёжный клубок. Обычная девушка из реального мира невинно оказалась втянутой в дворцовые интриги книги, и теперь эти тёмные стороны, которые она случайно раскрыла, оказались для неё невыносимыми.
Она вышла на прогулку, чтобы развеяться, а вместо этого стала ещё подавленнее.
Когда Цзяоцзяо уныло возвращалась, мимо неё проехала чёрная военная машина и остановилась у подъезда недалеко.
Сердце её заколотилось. Весь накопившийся страх мгновенно вскипел и захлестнул её. Она почувствовала: в этой машине обязательно сидит Цзин Янь.
Но… ведь по сюжету книги он должен вернуться только завтра вечером?
Цзяоцзяо помнила, как автор описывал возвращение Цзин Яня из военного ведомства:
«Когда чёрная машина медленно остановилась, сидевший внутри не спешил выходить. Месяц был холоден, как вода, листья шелестели под порывами ветра. Цзин Янь смотрел сквозь окно на самый верх замка; его лицо, скрытое в тени, казалось размытым и отстранённым.
Это был не его первый выезд из замка, но именно сейчас он возвращался впервые с такой молчаливой тяжестью.
Сюэйины колыхались на ветру. Выходя из машины, он нагнулся и сорвал красный цветок. Шипы стебля прокололи ему палец, и капли крови упали на землю. Цзин Янь горько усмехнулся и ушёл, ступая по лунному свету».
В этом отрывке автор не описывал выражение лица Цзин Яня, но каждое слово было пропитано скрытым напряжением. Цзяоцзяо без труда уловила перемены в герое.
Машина остановилась — точно так же, как в книге. Цзин Янь сразу не вышел. Люди, проходившие мимо, увидев золотой знак на капоте, поспешно расходились. Цзяоцзяо застыла на месте, будто весь мир на мгновение замер и затих.
Когда Цзин Янь наконец вышел, ледяной ветер бушевал с новой силой. Он сметал всё хрупкое и живое, и многие сюэйины были сорваны с корней. Красные лепестки метались в воздухе.
Длинные волосы Цзяоцзяо развевались и закрывали ей глаза. Она торопливо отвела их и увидела одинокую, гордую фигуру Цзин Яня у машины.
— Брат.
Мир вокруг стал серым. Даже яркие сюэйины не могли развеять мрак в его глазах. Он поднял взгляд на вершину замка, и чёрный плащ развевался на ветру. Вся тревога Цзяоцзяо нашла свой источник, и она, неуклюже переставляя ноги, направилась к нему.
— Ты… ты в порядке?
Она осторожно потянула его за пальцы. Это движение наконец вернуло Цзин Яня в реальность. Он опустил глаза на неё, приблизился, окутав её прохладным дыханием, но ничего не сказал — лишь лёгким касанием провёл пальцем по её бровям.
— Брат?
Аура Цзин Яня стала куда сдержаннее прежнего, и в ней чувствовалась загадочная непроницаемость. Конечно, ей было страшно, но ещё больше она боялась, что он изменится навсегда. Если он откажется от неё, её ждут лишь бесконечные муки.
— Цзяоцзяо, как ты жила в последнее время?
После долгого молчания Цзин Янь наконец заговорил. Его голос утратил прежнюю мягкость и стал хриплым, низким — томным и холодным одновременно.
Цзяоцзяо сжалась. Его палец всё ещё касался её щеки, и это доставляло ей дискомфорт. Не решаясь отстраниться, она резко бросилась к нему в объятия, обхватила его за талию и жалобно прошептала:
— Брат, мне так тебя не хватало!
Раньше Цзин Янь обязательно подхватил бы её, погладил по голове и ласково пошутил.
Но теперь он ничего не сделал. Он стоял прямо, как статуя. Палец, касавшийся её щеки, отстранился и повис без движения у бока. Даже свободной рукой он не прикоснулся к ней — лишь лениво усмехнулся и ответил:
— Правда?
Цзин Янь только что узнал от старых военных товарищей истинную причину смерти королевы Яньжун. После недельного расследования все улики указывали на одного человека — короля Цзин Тая.
Цзин Тай — муж королевы Яньжун и родной отец Цзин Яня. Когда королева умерла, Цзин Янь как раз проходил обучение в военном ведомстве. Перед отъездом мать была совершенно здорова. Но спустя несколько дней после его отъезда в замке объявили о её кончине.
Цзин Янь не успел проститься с матерью. Вернувшись, он увидел лишь холодное тело.
Его отец сказал, что королева умерла от переутомления — внезапно и безболезненно.
Он также добавил, что она ушла спокойно, без страданий.
Цзин Янь помнил наставления матери: не подозревать, не копаться в чужих делах, верить тому, что говорят. И он верил. Но к чему это привело?
Вспомнив всё, что узнал, Цзин Янь стал ещё мрачнее. Его пальцы слегка сжались в воздухе, и из глубины души начала расползаться тьма.
Он чувствовал, как дрожит прижавшаяся к нему девочка. Он ожидал, что она сейчас отпрянет. Но она не отстранилась. Ни на миг.
— Брат, тебе плохо? Почему ты молчишь?
Цзин Янь сейчас никому не доверял. Цзяоцзяо понимала: завоевать его сейчас будет трудно. Но она также знала: если не сделать этого сейчас, потом будет ещё сложнее. Поэтому она решила во что бы то ни стало прилипнуть к нему. Раз он молчит — она будет говорить сама.
На улице бушевал ледяной ветер, и Цзяоцзяо мерзла. Она воспользовалась близостью, чтобы спрятаться под его плащ.
Цзин Янь всё ещё был в той же военной форме, поверх которой надел длинное пальто и военный плащ.
— Холодно?
Видимо, её настойчивая ласка наконец достигла цели. Хотя он по-прежнему мало говорил, он снова коснулся её.
Цзяоцзяо незаметно выдохнула с облегчением, взглянула на него и широко улыбнулась. Затем жалобно всхлипнула и тихо пожаловалась:
— Очень! Я чуть не замёрзла насмерть!
Ей так не хватало прежнего, тёплого и заботливого брата! Увидев, что он немного смягчился, Цзяоцзяо потерлась щекой о его одежду и надула губы:
— Ты разве не хочешь меня обнять?
Ну же, обними меня! Улыбнись, растрепи волосы и скажи ласково: «Нельзя капризничать!»
Цзяоцзяо с надеждой смотрела на него, широко раскрыв глаза. Но Цзин Янь не откликнулся. Он не улыбнулся и не сказал ни слова — лишь слегка приподнял уголок губ и плотнее запахнул плащ вокруг неё.
— Пойдём.
…Потемнение — это действительно самое противное.
Она не могла выразить, насколько разочарована. Подняв глаза, Цзяоцзяо взглянула на его суровый профиль. Когда их взгляды встретились, и она увидела в его глазах холод, она тут же опустила голову.
Цзяоцзяо подумала: ей не нравится такой брат.
Она понимала: любой, кого предал самый близкий кровный родственник, не сможет сохранять спокойствие и делать вид, будто ничего не случилось.
Она знала, что Цзин Янь вернётся к прежнему себе — просто ему нужно несколько дней, чтобы прийти в себя. Но даже нескольких часов она не могла вынести.
Тот, кто раньше обожал её и лелеял, вернулся и вдруг изменился. Он перестал говорить и улыбаться. Его чёрные глаза больше не были прозрачными — теперь в них застыла глубокая, ледяная тьма.
— Заходи.
Когда Цзин Янь довёл её до двери, он сразу отпустил её.
Цзяоцзяо ждала, что он скажет ещё что-нибудь, но он молчал. Раздосадованная, она ткнулась лбом ему в грудь.
— Ай!
Её лоб ударился о металлический значок на его форме. От боли она зажмурилась и отступила, чтобы отойти подальше, но он схватил её за руку.
Она подумала, что он наконец проснулся совестью и собирается её утешить. Но Цзин Янь лишь провёл пальцем по её лбу, фыркнул и тихо произнёс:
— Глупышка.
Давно забытая нежность вернулась. Цзин Янь наконец улыбнулся.
Но эта улыбка не была солнечным светом после дождя. Она напоминала затянувшееся ненастье — неясную, но прохладную.
У Цзяоцзяо подкосились ноги. На этот раз она не колебалась и сразу убежала в свою комнату.
— …
— Линлинь, ты знаешь?! Цзин Янь вернулся!!
Заперев дверь на все замки, Цзяоцзяо помчалась в спальню.
http://bllate.org/book/3983/419755
Готово:
