На ветвистом дереве ютилось старое птичье гнездо, где Блю Цзюй уже два месяца подряд залечивала раны.
Раздался щебет — она подняла голову. К ней прилетел самец белогорлого бюля с толстым червём в клюве и ласково зачирикал, явно пытаясь угодить.
С самого дня её появления здесь он то и дело приносил еду. Злого умысла не было — просто ухаживал.
Ей ведь тысяча лет, не до детских шалостей.
Она слегка взмахнула крыльями:
— Мне не нужно. Ешь сам.
Белогорлый бюль заволновался, замахал крыльями, но из-за червя в клюве говорил невнятно:
— Блю Цзюй, ну ешь же! Черви очень питательны. Ты же ранена — тебе нужно восстановиться как можно скорее.
— Я почти здорова и скоро улечу. Я не ем червей, — отказалась она.
Когда-то, будучи обычной птицей, она действительно ела червей. Старшая сестра всячески отговаривала её, но Блю Цзюй тогда не видела в этом ничего дурного и тайком продолжала это делать. Однако, достигнув определённого уровня духовного развития и начав понимать суть вещей, она перестала есть живых насекомых.
Другие называли это пробуждением разума или превращением в духа.
Блю Цзюй была именно такой — пробудившейся синешапочной синичкой, прожившей тысячу лет и сумевшей обрести человеческий облик. Но теперь… её снова вернули в первоначальную форму.
Рана оказалась чрезвычайно тяжёлой — она чуть не лишилась жизни.
Хотя внешне за два месяца всё пришло в норму, внутренние повреждения были столь серьёзны, что сейчас она ничем не отличалась от обычной птицы, кроме разве что богатого жизненного опыта, хранимого в памяти.
Превратиться обратно в человека она больше не могла.
Чтобы полностью восстановиться до прежнего состояния, ей потребовались бы сотни лет покоя.
Но к тому времени её враг давно умрёт, и мстить будет бессмысленно. Поэтому она должна как можно скорее исцелиться и вернуть человеческий облик, чтобы лично свести счёты с обидчиком.
Блю Цзюй опустила голову, и в её крошечных глазках мелькнула решимость.
Однако для быстрого выздоровления ей требовалось огромное количество пищи.
В дикой природе такого количества не найти.
Лучший выход — отыскать фабрику по производству птичьего корма. Там всегда будет неиссякаемый запас.
Но как туда добраться?
Она даже не знала, где находится.
Белогорлый бюль, получив отказ, проглотил червя и собрался улетать.
Блю Цзюй подумала и окликнула его:
— Белогорлый, ты знаешь, где мы сейчас?
Тот тут же вернулся и осторожно сел на ближайшую ветку, покачивая головой.
Не все горы имеют названия, а их в мире так много, что лишь немногие удостоились чести быть именованными.
Блю Цзюй немного уныло чирикнула.
Увидев её расстроенную, белогорлый бюль забеспокоился и начал метаться, отчего листья зашелестели.
— Блю Цзюй, Блю Цзюй! Я знаю: если лететь в том направлении через несколько хребтов, там будет гора Паллас!
Блю Цзюй широко раскрыла глаза и вскочила прямо в гнезде.
Она была необычайно красивой синешапочной синичкой. Белогорлый видел множество синичек этого вида, но ни одна не сравнится с Блю Цзюй.
Он не отрывал от неё глаз, но потом смущённо отвёл взгляд, чувствуя, как «лицо» у него горит.
Однако Блю Цзюй уже не обращала внимания на эти детские переживания.
Гора Паллас… гора Паллас… гора Паллас…
Это имя повторялось в её мыслях, и перед глазами возникли воспоминания.
Гора Паллас находилась на окраине города Бэй и была знаменита среди птиц. Ещё сестра рассказывала ей об этом месте.
У подножия горы Паллас стояла роскошная вилла — собственность семьи Сюй.
Историю этой семьи тоже передавала сестра: древний род, богатый и влиятельный, но с печальной особенностью — в каждом поколении рождался лишь один наследник, да и отцы обычно умирали в среднем возрасте.
Говорили, что давным-давно они обращались к гадалке, и та предсказала: «Ваш род обречён на величие и богатство, но никогда не будет множиться».
Но для Блю Цзюй это было не важно.
Семья Сюй славилась своей страстью к птицам. Их предки ещё в стародавние времена обожали разводить птиц. В итоге они выкупили целую гору, построили у подножия виллу и наняли людей, чтобы те заботились о птицах, живущих на склоне.
Эта гора и была Паллас.
Многие птицы рассказывали, что жизнь на горе Паллас — сплошное блаженство: еду подают регулярно, всё высшего качества, а в самом доме хранится целый склад премиального птичьего корма.
Семья Сюй не считала деньги, и запасы корма никогда не иссякали.
Сердце Блю Цзюй забилось быстрее.
Ей срочно нужна была еда в больших количествах, а гора Паллас — лучший и единственный вариант для неё сейчас.
— Я отправляюсь на гору Паллас, — объявила она.
Белогорлый бюль растерялся и замямлил:
— Но… Блю Цзюй, условия для птиц на горе Паллас очень строгие…
Там разрешалось держать только по одной особи каждого вида, и каждая птица должна была быть образцовой представительницей своего рода.
Блю Цзюй серьёзно посмотрела на него и гордо взмахнула своими ярко-синими крыльями:
— Разве я не соответствую требованиям?
Ведь она — самая прекрасная синешапочная синичка на свете.
Решившись, она тут же распрощалась с белогорлым.
Перед самым отлётом она обернулась:
— Белогорлый, спасибо за заботу всё это время. Я улетаю.
И, расправив крылья, она взмыла в небо.
**
«Несколько хребтов» на деле оказались очень далеко.
Раньше она летала быстро, но теперь могла двигаться лишь со скоростью обычной птицы.
Вылетев утром, она без отдыха мчалась всю ночь и добралась лишь к следующему утру.
Полностью вымотанная, она приземлилась на большое дерево и осмотрелась.
Густые леса, безупречно синее небо.
Вокруг явно были следы присутствия других птиц — перья, помёт, — но самих птиц нигде не было видно.
Куда все подевались?
Отдохнув немного, Блю Цзюй полетела вниз по склону.
Спустя некоторое время она услышала весёлый щебет:
— Ого, сегодня еда особенно вкусная!
— Не отнимай мою порцию!
— Эй, белощёкая сойка, оставь мне хоть немного!
…
Блю Цзюй замедлила полёт и спряталась в густой листве, чтобы наблюдать.
На огромном лугу в белых униформах сновали работники, расставляя по траве большие миски с изысканным птичьим кормом.
Блю Цзюй уже два месяца пила одну воду и питалась лишь мелкими ягодами. Учитывая тяжесть ранения, ей отчаянно не хватало питательных веществ.
Увидев корм, она будто почувствовала его аромат и невольно сглотнула слюну.
В этот момент ещё один работник принёс свежую миску.
Блю Цзюй подпрыгнула на ветке и больше не колеблясь вылетела из укрытия.
Юань Юй, сотрудник, отвечавший за кормление птиц на вилле Паллас, только что поставил миску на траву, как к нему подлетела необычайно красивая синешапочная синичка. Она села на край посудины, склонила голову, словно оценивая его, а затем начала клевать корм.
Юань Юй замер, заворожённый.
Он был профессиональным птицеводом и знал все виды наперечёт. На горе Паллас уже жила одна синешапочная синичка, но эта — совсем другая.
У этой птицы голова, шея, крылья и хвост были ярко-синими, лоб белый, на крыльях — белая полоса, на груди — тёмная продольная полоса, спина — жёлто-зелёная, брюшко — ярко-жёлтое с тёмной отметиной. Клюв чёрный, лапки серо-голубые, а глаза — тёмно-коричневые.
Оперение сияло свежестью и мягкостью, резко выделяясь среди прочих птиц. Особенно примечательно было одно: на макушке торчал забавный синевато-серый хохолок.
Как во сне, Юань Юй потянулся, чтобы погладить её.
Но Блю Цзюй, занятая едой, мгновенно взмыла вверх и настороженно уставилась на него своими крошечными глазками.
Работник выглядел доброжелательно, но она испытывала глубокое отвращение к людям — это напоминало ей о самых мрачных страницах прошлого.
Коллега Юаня заметил странность:
— Ты чего застыл? Не забывай, господин Сюй не любит, когда трогают его птиц.
Юань Юй опомнился и виновато улыбнулся:
— Просто… эта синичка чересчур красива.
Коллега тоже взглянул и удивился:
— А эта птица откуда здесь взялась?
Юань Юй пожал плечами:
— Наверное, господин Сюй прислал. Он ведь никогда не уведомляет нас заранее. Если на горе появляется новая птица или меняют старую — нам не докладывают.
Нам лишь велят хорошо за ними ухаживать.
Что не положено знать — того знать не надо. Что не положено спрашивать — того спрашивать нельзя.
**
Так Блю Цзюй и осталась жить на горе Паллас.
Все решили, что она новенькая, а поскольку выглядела она потрясающе, к ней сразу же проявили дружелюбие. Многие самцы и самки принялись ухаживать за ней.
Другая синешапочная синичка на горе тоже была самкой. Увидев Блю Цзюй, она занервничала: ведь по правилам горы Паллас не должно быть двух птиц одного вида. Значит, её вот-вот выгонят.
Но Блю Цзюй, видя в ней младшую родственницу, да ещё и внешне похожую на себя, почувствовала прилив тепла.
Она терпеливо соврала:
— Блю Сяосяо, не бойся. Я слышала, как господин Сюй сказал, что тебя не тронут. Ты ему тоже очень нравишься. Так что у нас теперь может быть две синешапочные синички.
— Правда? — глаза Блю Сяосяо загорелись.
— Конечно! Зачем мне тебя обманывать? Господин Сюй лично сообщил своим подчинённым, что привёз меня сюда.
Блю Цзюй даже не знала настоящего имени господина Сюй, не то что встречалась с ним.
Но наивная Блю Сяосяо поверила без тени сомнения и от радости несколько раз облетела всю гору.
Так прошло десять дней.
Птицы на горе делились на группировки, постоянно ссорились, устраивали драки — мелкие каждые три дня, крупные — раз в пять.
Во время таких стычек повсюду летали перья, а воздух наполнялся несмолкаемым щебетом.
Блю Цзюй никогда не вмешивалась. Она ведь уже тысячелетняя старушка, а её боевые навыки намного выше, чем у этих детишек. Ввязываться — значит унижать младших.
Поэтому она лишь наблюдала с дерева, вспоминая свою собственную юность тысячу лет назад.
Молодёжь должна быть такой — полной энергии и задора.
Видимо, условия на горе Паллас и впрямь великолепны, а семья Сюй действительно заботится о птицах.
За многие поколения Сюй завоевали среди птиц безупречную репутацию и глубокое уважение.
Поэтому Блю Цзюй и не стала слишком осторожничать, прилетев сюда.
Однако внутри её терзала тревога.
Во-первых, эта гора явно не так проста, как кажется.
Во-вторых, корм действительно отличный, но его дают строго отмеренными порциями. Если она станет есть больше, другим не хватит, да и работники заподозрят неладное.
А при нынешнем состоянии ей потребуются сотни лет, чтобы восстановить силы.
Для неё сотни лет — ничто, но для людей это целая эпоха перемен.
Она не может ждать так долго.
**
Блю Цзюй немедленно приступила к действиям.
Пока молодые птицы затеяли очередную драку, она незаметно спустилась с горы и направилась к вилле.
За эти дни она обошла всю гору Паллас и изучила местность. Теперь её настораживало одно обстоятельство.
http://bllate.org/book/3988/420124
Готово:
