Теневая стража заслужила доверие своего господина, защищая его ценой собственной жизни, и все свои боевые навыки отдала тому, кто разглядел её талант. Звучит красиво, но в конце концов, стража — не более чем нож в руках хозяина.
Как сделать так, чтобы хозяину было удобно пользоваться ножом? Секрет прост и сводится к двум условиям:
Он должен быть удобным и послушным.
Однако сейчас его боевые искусства уничтожены, от него больше нет никакой пользы, к тому же он совершил тягчайшее для любого вышестоящего лица преступление — превысил полномочия и ранил господина. Две эти опоры, доказывавшие ценность Теневой стражи… теперь утрачены безвозвратно.
Затупившийся нож можно снова наточить, но если нож перестанет слушаться… Мало того что не слушается, так ещё и норовит порезать руку своего владельца — такой клинок, без сомнения, заслуживает лишь одного: превратиться в бесформенный кусок металлолома и отправиться в плавку.
— Вы…
Пей Няньюй прекрасно понимал, что каждое слово Ло Ефэна было чистейшей правдой, и все эти преступления действительно тянули на самые суровые кары, однако в его сердце не возникало и тени желания наказать виновного.
Слушая, как Ло Ефэн хриплым голосом, без малейшей эмоции, пункт за пунктом перечисляет собственные грехи, Пей Няньюй отчетливо видел перед собой человека, который окончательно решил расстаться с жизнью. Но в голове его в этот момент всплывали лишь картины минувшего — все те десять лет, что этот человек в черных одеждах с длинным мечом молча охранял его покой.
Начиная с того, как той темной ночью он ценой неимоверного риска добыл для него сведения о противнике, и до смертельной схватки среди кровавой резни во время дворцового переворота, и дальше — до…
Того добровольного и терпеливого подчинения, когда тот покорно преклонялся перед ним, позволяя делать с собой всё что угодно.
Воспоминания, которые он казалось бы забыл, одно за другим поднимались со дна памяти и постепенно сливались с фигурой человека, стоявшего перед ним на коленях в столь почтительной позе. Пей Няньюй чувствовал тупую боль в груди — её словно покалывало от каждого осторожного движения этого человека.
Он тихо кашлянул, подошел к Ло Ефэну и остановился вплотную. Глядя на него сверху вниз, он строгим, но не суровым голосом произнес:
— Ло Ефэн, раз уж твоя вина столь велика, то я сам вынесу тебе приговор. Есть ли у тебя… возражения?
Стоявший на коленях человек слегка вздрогнул и ответил:
— Ваш слуга… не имеет возражений, прошу хозяина вынести решение.
— Хорошо, Ло Ефэн, слушай же:
— В шестнадцатый год правления Юаньчжоу ты проявил проницательность и обнаружил смертельный яд среди лепестков цветов. Спасая меня, твои меридианы были повреждены, из-за чего у тебя развилась неизлечимая хворь от холода. Это первая заслуга.
— В девятнадцатый год правления Юаньчжоу во время мятежа во Вратах Хэнтинь ты всю дорогу защищал меня до самого безопасного места, получив более тридцати ножевых и стреловых ран. Это вторая заслуга.
— В первый год правления Цзинхэ, во время зимнего жертвоприношения, ты вовремя разоблачил мятежников и уберег меня от ложных обвинений злоумышленников в цареубийстве. Это третья заслуга.
— В третий год правления Цзинхэ ты потратил собственные силы, чтобы избавить меня от Червя Персикового цветка и спасти мне жизнь. Это четвертая заслуга.
— …Остальные заслуги перечислять не буду. Согласно статье восемь уголовного кодекса Теневой стражи Династии Великая Цзин: если Теневая стража совершила преступление, но господин разрешает это, вину можно искупить заслугами.
С этими словами Пей Няньюй внезапно присел на корточки, оказавшись совсем близко к нему, затем взял за запястья в кандалах, просунул ключ в замок и легко повернул его — железные оковки со звоном распахнулись:
— У тебя четыре преступления, но и четыре заслуги, они полностью уравновешивают друг друга. Ло Ефэн, Бэньван… дарует тебе прощение.
Ло Ефэн вдруг затрясся всем телом и невероятно медленно, дюйм за дюймом, поднял голову — знакомое лицо господина было совсем близко, а во взгляде читались тепло и снисхождение.
Следом длинные пальцы хозяина легли на его руки, и это тепло вместе с окрепшим рукопожатием передалось от соприкоснувшихся ладоней прямо в сердце.
Он словно находился во сне и не мог поверить в происходящее, завороженно глядя на выражение лица Пей Няньюя. Спустя мгновение в его всегда холодных и острых глазах неожиданно блеснули покрасневшие круги.
Стоило Пей Няньюю произнести всего пару мягких слов, как он воочию увидел, что этот всегда невозмутимый, спокойный и непоколебимый, словно утёс, человек потерял над собой всякий контроль. Сам он не знал, что и чувствовать при этом — сердце в груди отчаянно смягчилось.
Он протянул руку и рукавом осторожно стер следы влаги с уголков глаз стража, совершенно не заботясь о том, что его манжеты испачкаются в дорожной пыли:
— Ну будет тебе, подумаешь какая мелочь.
Подумать только, Ло Ефэну уже исполнилось тридцать лет, но Пей Няньюй неизвестно почему — возможно, потому что ему крайне редко доводилось видеть столь уязвимым этого человека — вдруг неожиданно для себя заговорил с ним ласковым тоном, каким обычно успокаивают детей.
Заметив, что хозяин вытирает его слёзы собственным рукавом, Ло Ефэн даже испугался, поспешно отпрянул назад, уклоняясь, и тут же взял себя в руки, прекратив выдавать свою слабость.
Увидев, что тому неловко, Пей Няньюй больше не стал смотреть на него, а опустил голову и решительно освободил от кандалов его руки и ноги.
Однако, отбросив тяжелые цепи в сторону, он наконец разглядел то, что скрывалось под ними, и тут же замер, а в сердце кольнула острая боль — кожа на запястьях и лодыжках несчастного была так долго стянута оковами и веревками, что превратилась в сплошное месиво, и кровавое мясо теперь пугающе обнажалось прямо перед его глазами.
Он взял ладони Ло Ефэна в свои и автоматически задал вопрос:
— Больно?..
Едва произнеся это, Пей Няньюй тут же подумал, насколько глупым и наивным был его вопрос. Как могло не быть больно, если кожа стерта до такого состояния, и что вообще на это ответишь?
Конечно же, Ло Ефэн тут же покачал головой, отрицая боль.
— Твои раны…
В этот момент Пей Няньюй был уже не просто древнекитайским князем Пеем: в нем смешались и воспоминания из будущего, поэтому при виде этих кровоточащих ран его первой мыслью стало совсем другое — кандалы сделаны из железа, и только что он отчетливо видел на них следы ржавчины. А руки Ло Ефэна так долго натирало этой дрянью, и раны до сих пор никто не обработал…
Вдруг там полно бактерий? Что делать, если начнется заражение?
Пей Няньюй испугался, торопливо приподнял руку и прикоснулся ко лбу стража — тот пыхал жаром.
— Ты…
Без должной обработки ран разве мог он не заболеть лихорадкой?
Пей Няньюй тут же глубоко нахмурился, и в его голосе прозвучали упрекающие нотки:
http://bllate.org/book/40582/5153967
Готово:
